Горький в начале (Bitter at the Root)

Райли не возражал, когда Йенси настоятельно таскал его с собой. Более того, Райли это нравилось, ведь тогда он чувствовал себя одним из крутых парней. А лучше всего было то, что компания Йенси давала Райли репутацию «неприкасаемого» в школе. Он был талантливым парнем, у которого был старший супер-красавчик брат. Благодаря внешности и положительной репутации Йенси, Райли имел популярность среди своих ровесников. Все хотели иметь с Йенси хорошие отношения, и народ в конце концов смекнул, что для этого следует хорошо себя вести с его младшим братом. Через несколько лет Райли уже не нужно будет выезжать на репутации брата, потому что он и сам перерастет свою нескладность и превратится в симпатяшку, но до этого время еще не дошло. У Йенси было два хороших друга детства: Джереми Дениелс и Кайл Хантер. Эти трое всегда были вместе, с тех пор, как познакомились в четвертом классе. Они, как и все, кто знал Йенси, быстро усвоили, что братья Беккеты всегда идут комплектом. Кайлу, казалось, было все равно, но Джереми открыто выказывал недовольство таким негласным правилом. Вероятно, это служило тому, почему они с Йенси так часто препирались. Единственной причиной, по которой их дружба продержалась все эти годы, был Кайл, служивший своеобразным буфером между ними, к тому же, Джереми и Йенси, в конце концов, умудрялись как-то мириться, ибо оба были неплохими малыми. Если и было что-то кроме младшего брата, что Йенси ценил в жизни, так это верность, а Джереми даже в своем юном возрасте знал, что надежных друзей нужно еще поискать. Отец Джереми был строителем, а его мать работала в офисе и имела привычку курить сигареты одну за другой. Благодаря ей, у Джереми был легкий доступ к куреву и он порой стаскивал парочку, когда знал, что ему не влетит. Хотя его отец и не курил, но Джереми считал, что сигарета придает ему более «мужской» вид. Кайл был сыном двух «Морских львов» и в настоящее время жил вместе с бабушкой и дедушкой, потому что его родители отправились на задание за океан. Его бабушка готовила самую вкусную еду в мире, а дедушка приучал его к азартным играм и выпивке. Братьям Беккетам тоже повезло: их мать была домохозяйкой, а отец – механиком, который как-то раз на Рождество подарил им по старенькому мотоциклу и по паре шлемов. В общем итоге, Йенси и его компания являлись олицетворением всего, о чем только мечтали девушки, и на что только могли надеяться парни. И именно поэтому Йенси и Джереми часто доходили до перепалок, когда Райли увязывался за ними после школы, особенно если они собирались пойти куда-нибудь и позаигрывать к девушкам. - Я серьезно, Йенси, - произнес Джереми в один прекрасный день, когда они отдыхали в парке возле школы. – Ты что, не можешь хоть раз оставить пацана дома? Ты же знаешь, что на водной вечеринке у Мэнди будут толпы девчонок. Если ты его приведешь с собой, то они на нас и не посмотрят. Не валяй дурака, ты же знаешь, как это бывает. Йенси нахмурился и слегка сжал руку брата, которую держал в своей. - Послушай, Джерри. Во-первых, не говори о моем брате так, словно его здесь нет. Это неуважительно. Во-вторых…, - он вырвал сигарету изо рта Джереми и кинул на землю, затаптывая. - Эй! - Джереми уставился на него в ответ. – Ты зачем это сделал, а? - Расслабься, Джек, - вставил Кайл со слабой улыбкой – Джеком он называл Джереми из-за его фамилии, и остальные парни не могли понять фишку, пока Кайл не объяснил, что виски, которое любил пить его дед, называлось «Джек Дениелс». – Йенси сделал это ради твоего же блага. Мы еще слишком молоды, чтобы гробить свои легкие. - Да мне плевать, - нахмурился Джереми. – И вообще, чья бы корова мычала, юный алкоголик. - Эй, следи за словами, здесь мой брат, - вмешался Йенси. - А иначе что, босс? – спросил Джереми, становясь к Йенси лицом к лицу. - Эй, эй, хватит, ребята, - проговорил Кайл, влезая между парнями и пытаясь оттолкнуть их подальше друг от друга. - Да, не дерись, Йенс, - Райли потянул брата за руку. – Пожалуйста. Свободная рука Йенси была крепко сжата в кулак, его челюсти сжаты, но он сдержался. - Хорошо, - проговорил он, не сводя глаз с Джереми. – Только потому, Ралс, что ты попросил. - Что? – вспыхнул Джереми. – Ты это что, серьезно? Позволишь этому сученку собой командовать? - Черт возьми, Джереми! – застонал Кайл. – Ты, вообще, знаешь, когда лучше заткнуться? Йенси отпустил руку Райли. И склонил голову на бок. - Отойди, малой. - Но… - Я сказал – отойди, Райли. - О-окей… Кайл в отчаянии взглянул на старшего Беккета: - Да ладно тебе, Йенси… ты же знаешь, он не серьезно… он злится, потому что ты выбросил его сигарету. - За идиота меня считаешь, Кайл? – спросил Йенси. – Здесь дело не в этой вонючей сигарете. Кайл изо всех сил старался удержать обоих парней. Джереми пихал его в грудь, пытаясь добраться до лица Йенси. - Радуйся, что Кайл меня держит, - проговорил он. – Я тебя не боюсь! И я устал от твоей пустой головы и гребаного комплекса старшего брата. - Черт возьми, Джереми! – выпалил Кайл, но было уже поздно. Райли успел только вытаращить глаза, как всё уже случилось: так бывало всегда, когда Йенси терял терпение. Двумя быстрыми движениями он вначале зарядил Кайлу в живот, застав того врасплох и посылая его, свернутого калачиком, на землю, а затем ударил Джереми прямо в нос, так что парень упал навзничь, прикрывая лицо руками. - Ауч! – вскрикнул Джереми. – Дубаю, ды слобал бне дос, чубак! - Вот и хорошо, - ощерился Йенси. – Поблагодаришь за это позже. Возможно, когда он заживет, то наконец-то будет выглядеть ровнее. - Бошел ды! - Бла, бла…, - сухо передразнил Йенси. Он сконфуженно посмотрел вниз на Кайла, который до сих пор слегка корчился от боли. – Прости, Кайл. Не следовало тебе становиться на пути. Джерри получил по заслугам. Но перед тобой я виноват. Кайл лишь прокряхтел в ответ. Йенси обернулся к Райли и кивнул в сторону школы: - Пошли отсюда, Ралс. - Но, Йенс…, - Райли сделал нерешительный шаг вперед. – А что насчет… Йенси в ответ покачал головой. - Они сами о себе могут позаботиться. Я не сильно ударил Кайла, а Джереми просто ведет себя, как ребенок. Если что, Кайл ему поможет, он скоро встанет. Так ведь, Кайл? Кайл, все еще стоная, отмахнулся. Йенси взглянул на младшего брата и улыбнулся: - Видишь? Кайл в порядке. Ему просто нужна еще пара минут. - Но… - Пойдем, Райли, - Йенси протянул ему руку, медленно начиная хмуриться. Райли сглотнул и быстро схватил брата за руку: - Л-ладно. Он промолчал, когда старший брат чересчур резко потащил его за собой. Прежде, чем друзья Йенси скрылись из виду, Райли оглянулся через плечо и увидел, как Кайл нетвердой походкой направлялся к Джереми, чьи злые слова еще можно было расслышать: - …он беня достал, бриятель! Он беня бросто уже достал! В глазах у Райли защипало, и он внезапно очень заинтересовался своими ботинками. Ему нравились Джереми и Кайл, и он действительно надеялся, что Йенси не потеряет своих лучших друзей из-за него. Сорока пяти минутная прогулка домой прошла почти в полной тишине. Йенси задал брату несколько вопросов, но Райли был слишком рассеян и отвечал короткими фразами. Когда они наконец-то добрались до их общей спальни, Йенси решил поговорить с ним напрямик. - Ладно, Ралс, что с тобой? Молчание – это не по твоей части. Райли покачал головой, на что Йенси лишь недоуменно сдвинул брови. - Нетушки, малой. Так не пойдет. Это из-за Джереми? Не бери во внимание то, что он сказал про тебя. Оно того не стоит. Райли снова покачал головой: - Я беспокоюсь не об этом, Йенси. - Да? – старший брат приподнял одну бровь. – Ладно. А из-за чего тогда? - Я не хочу, чтобы ты, Джереми и Кайл рассорились из-за меня, - сказал Райли. – Они мне нравятся, Йенс. Я могу остаться дома и заняться чем-нибудь другим, если это поможет. - Не чуди, Райли! Джереми просто надо вытащить свою голову из задницы, и всё. Райли скрестил руки на груди. - А я думаю, ты сегодня был не прав. Тебе следует извиниться перед ними, Йенси. Старший брат вздохнул и потер затылок. - Ты, правда, хочешь, чтобы я всё уладил, малой? Райли опустил взгляд на пол и пожал плечами: - Я не знаю, Йенс… - Эй, - старший Беккет нахмурился. – Посмотри на меня. Райли послушно поднял голову. Йенси как-то странно вглядывался ему в глаза. - Тебе действительно нравятся Джереми и Кайл? Райли кивнул. На лице у Йенси заходили желваки. - И как сильно? - Что? – Райли склонил голову набок и в недоумении уставился на Йенси. - Как сильно они тебе нравятся? – повторил старший брат. – Так же, как я…? Или больше? В его голосе сквозила какая-то опасная нотка, но Райли – будучи всегда наивным и бесхитростным, когда дело касалось брата – даже не заметил этого. Он просто нахмурился, не понимая. - Ты о чем, Йенси? Я просто сказал, что они мне нравятся. Я не говорил, что больше, чем ты. Йенси слегка расслабился. - Но ты мог бы. - Но я ведь не сказал, - Райли покачал головой, все еще хмурясь. – Йенси, не думаю, что кто-то может мне нравится больше тебя. Я люблю тебя. Эта фраза была одновременно и очень правильной, и слишком неправильной. Йенси выпрямился, уголки его губ слегка вздернулись. - Ты меня любишь, Ралс? - Я ведь так и сказал, - Райли закатил глаза. - Да, сказал, - на лице Йенси расплылась широкая улыбка. – Я тоже тебя люблю, малой. Он взъерошил Райли волосы и пошел к выходу из комнаты. - Ты куда, Йенс? – окликнул его младший брат, с явным недоумением в голосе. - К телефону, - оглянулся Йенси. – Мне надо принести парочку извинений, что скажешь? - Ты помиришься с Джереми и Кайлом? – на лице Райли появилась легкая улыбочка. - Да, - кивнул Йенси. – Если ты, малой, этого хочешь. - Ну да…, - немного неуверенно ответил Райли, словно ожидая какого-то скрытого подвоха. – Ты ведь и сам этого хочешь. - Конечно, Ралс, - усмехнулся Йенси. – Я всегда хочу того же, что и ты. - Правда? – Райли с удивлением посмотрел на брата. - Правда, - кивнул тот в ответ. - Почему? – Райли не был уверен, зачем спросил это, но что-то ему подсказывало, что он должен знать. - Потому что я так хочу. Потому что мне важно видеть тебя счастливым… и потому что я тебя люблю. Всё, что имеет для меня значение, Ралс, - это ты. - Я? – Райли удивленно сдвинул брови. - Ты, - кивнул Йенси. – А теперь сиди смирно, мелкий. Я скоро вернусь. - Ага, хорошо, - Райли запрыгнул на кровать старшего брата, и когда тот был уже в двери, окликнул его снова: - Эй, Йенси! - Что? – брат просунул голову обратно в комнату. – Чего тебе, Ралс? - А ты можешь…, - Райли почувствовал, что краснеет. – Можешь почитать мне перед сном, как раньше? Я имею в виду, что могу и сам, конечно, но… - Без проблем, малой, - Йенси прервал бормотанье брата. – С удовольствием. - Правда? – Райли просветлел. - Да. Я сделаю всё, что пожелаешь. Затем Йенси ушел. Райли прислушивался к удалявшимся шагам брата вдоль по коридору, а затем вниз по лестнице. По его телу пробежала дрожь, и он укутался в одеяло. В последней фразе Йенси было что-то такое, что тревожило Райли. И дело было не в самой фразе, а в том, как он её сказал.