Taste of Desire

*** - Давай здесь остановимся! По-моему, отличное место. И склон – смотри – в самый раз, чтобы прокатиться с ветерком, - возбужденно проговорил Мигель, указывая в сторону своего окна и выглянув из него. Том на секунду оторвался от дороги, посмотрел туда и не смог не согласиться: место действительно потрясающее. Они потратили несколько часов и литров бензина, чтобы выбраться из душного города, жарящегося под палящим калифорнийским солнцем, и дорваться до освежающего лона природы хотя бы на несколько дней. Вообще-то раньше Том не был любителем приключений или дальних поездок и не выбирался никуда дальше своего города в течение большого периода времени. С тех пор, пожалуй, как устроился в агенство недвижимости пять лет назад. Работа была хоть и перспективная в плане карьерного роста, но отбирала много времени и сил, а оставшееся время занимала девушка. Которую, однако, постоянная занятость парня в какой-то момент перестала устраивать, и она, сочтя это неплохим предлогом разорвать отношения, переметнулась к знойному австралийцу-серфингисту, громко хлопнув на прощание дверью. Для Тома ее уход стал настоящим ударом, и он окунулся в работу с удвоенным старанием. Брал сверхурочные, работал по праздникам и не выходил в отпуск ни под каким предлогом, лишь бы не отвлекаться на сосущую пустоту в груди – там, что повыше желудка. И продолжалось бы так еще долгое время, если бы не помощь друга. Мигель забеспокоился о состоянии Тома уже давно, но сделать что-либо - кроме советов обратиться к специалисту - он не мог в силу большого расстояния, разделяющего их города. А виделись они нечасто. Но в итоге, когда однажды, во время очередной их встречи, всегда собранный и сосредоточенный Том внезапно завис на несколько минут где-то в прострации, не реагируя на внешние раздражители, а затем во время их совместного обеда пронес чашку с горячим напитком мимо рта, едва заметив это, вот тогда Мигель забил тревогу по-настоящему. Решив, что парню срочно нужен отдых, он поехал в агенство и, договорившись с начальством друга, на следующий день уже вез его на север, поближе к горам, дышать целебным воздухом, спать под открытым небом, разбив палатку где-нибудь в лесу и хотя бы на время оторваться от насущных проблем. Проезжая базу отдыха, парни захватили пару велосипедов и отправились покорять горные склоны. И пристрастились. Особенно Том. Адреналин, испытываемый при опасном спуске, с лихвой заглушал сердечные муки, и тогда парень решил, что впредь ни за что не сможет расстаться с погоней за острыми ощущениями. Хотя бы иногда, когда выдаются свободные деньки. С тех пор они часто выбирались вдвоем на природу, отдыхая от городской суеты и релаксируя разум и сердце. Впрочем, как и остальные органы. Этот отпуск не стал исключением, и парни решили забраться дальше, на северо-запад - туда, где склоны круче, леса гуще и воздух намного чище. - Проедем еще чуть-чуть, - все же возразил Том. – Нужно место для машины найти получше. - Да что твоей колымаге будет? С ее-то скоростью ее далеко не угонишь в случае чего, - насмешливо проговорил Миг, уворачиваясь от тычка в бок. - Это не колымага, а раритет. ‘57-го года выпуска. - Вот и я говорю… - не успел он закончить фразу, как раздался глухой стук, и скорость автомобиля резко начала падать. Прошло еще немного времени, и машина заглохла, замерев на месте. Парни выдержали ровно пять секунд тишины, а затем, негласно поддавшись какому-то внезапному порыву, одновременно засмеялись, переглянувшись. Они хохотали минут пять, словно маленькие дети, которых пытаются защекотать назойливые родители одновременно в десять рук. - Мать твою, Миг, не ты ли недавно говорил, как прекрасно это место для остановки? – сквозь смех, утирая выступившую слезу, еле проговорил Том, хватая друга за плечо, будто пытаясь уцепиться и спастись таким образом от внезапного приступа хохота. - Даааа… Ахахаа, - тут же согласился Мигель, проводя ладонями по лицу, а затем внезапно успокоился и задумчиво посмотрел в сторону друга. – Знаешь, по-моему, это неспроста. - Как бы там ни было, выбирать теперь не придется. Делаем привал, а о проблемах подумаем завтра, - нарочито жизнерадостно произнес Том и вылез из машины, направляясь к багажнику, чтобы достать велосипеды и рюкзаки. Мигель последовал за ним. - Ю-ху! - Ууууууууооооуууу! - Как же, черт дери, это классно! – Том на секунду повернул голову в сторону катящегося чуть позади друга, выкрикивая сквозь встречные порывы ветра. - Не то слово! - услышал он в ответ. - Давай кто быстрее! – и Том закрутил педалями с удвоенным старанием, переключая скорости и стремительно удаляясь от Мигеля. - Эй! Ты стартовал раньше! – возмущенно крикнул парень, давая по газам и, спустя какое-то время догоняя друга, а затем и вовсе его перегоняя, уносясь далеко вперед. Запыхавшийся, но счастливый Том настиг Мигеля лишь через несколько минут, когда завернул за очередной поворот. И тут же резко затормозил, увидев неожиданную картину. У реки, к которой они и направлялись с самого начала, были пришвартованы несколько лодок, а на берегу разбила лагерь группа людей, судя по их виду, путешествующих так, казалось, уже долгое время. - Кажется, я нашел, где нам переночевать, - улыбнулся вдруг Мигель, дождавшись, когда Том подойдет к нему, и повернув голову в его сторону. А затем невозмутимо развернулся и направился в сторону лагеря, катя велосипед рядом. Том хмыкнул, но ничего не сказал, последовав за другом и не без удивления наблюдая за тем, как тот подходит к одному из пожилых мужчин, они здороваются и в следующий миг уже крепко обнимаются, словно старые друзья. - Том! Подойди, я тебя кое с кем познакомлю, - радостно помахал рукой Мигель. Том направился в их сторону, на ходу растягивая губы в дружелюбной улыбке. - Говорил я тебе, колымага твоя сломалась неспроста, - Миг положил ладонь на плечо друга. – Познакомься, это Шиноко – старый друг моего отца. Когда я был ребенком, он часто заезжал к нам в гости. А точнее, заплывал, - друг снова улыбнулся и тепло посмотрел на мужчину с длинными темными волосами и крупным морщинистым носом. Он был похож на старого индейца с примесью испанских корней. – Честно, не ожидал тебя здесь встретить. А Это Том – человек, который пойдет за мной хоть на край света. - Уже пошел, - осматриваясь, усмехнулся Том и протянул руку в приветственном жесте, глядя в черные и, казалось, многое в жизни повидавшие глаза. – Что вы здесь делаете? В этом дремучем месте. Чем занимаетесь? - Путешествуем. Плаваем между городами, продаем что-то по мелочи. А сейчас остановились передохнуть и побеседовать с природой, - пожилой мужчина поднял морщинистое лицо к небу, прикрыл глаза и легко улыбнулся. Но потом, будто вспомнив, что он тут не один, задал встречный вопрос: - А что вы здесь делаете? - Наша машина заглохла, и мы решили спуститься вниз, к реке, - ответил Том. - Будто знали, что нас здесь могут ждать… - задумчиво произнес Миг, глядя на Шиноко. - Ну что ж, раз вы попали к нам, то оставайтесь, переночуйте. Солнце скоро сядет, а во тьме вы можете заблудиться. Места здесь не так просты, как кажутся, - хитро прищурился мужчина и направился, прихрамывая, в сторону лагеря, командуя по пути своим людям: - Поднимайтесь, ловеласы! Доставайте гитару, барабаны. Разжигайте пошире костер. Покажите парням, как мы встречаем гостей! Парни помогли разжечь огонь, но затем их увели знакомить с остальными, не позволяя наблюдать за готовкой. Которой занимался непосредственно Шиноко. - Он жарит птицу по какому-то особому, известному только ему одному рецепту и не хочет, чтобы мы смотрели, - шепнул Миг на ухо Тому, когда они спустились к реке, чтоб набрать воды во фляжки. - А может, он просто добавляет туда какие-то запрещенные травы и боится, что мы его спалим? – засмеялся Том, протянув ладони к воде и набрав полные пригоршни, с наслаждением умыл лицо, зажмуриваясь. Подумав еще немного, он повторил ту же процедуру, спускаясь влажными пальцами на шею и с нажимом проводя по ней. - А кто его знает? – улыбнулся в ответ Миг. – Шиноко – весьма загадочный тип, и немногословный. Подожди, он еще тебя какао угостит, - хитро ухмыльнулся друг. - Какао? - Зря ты смеешься, напиток просто улетный. В прямом, смысле, кстати. - Ладно, Миг, по-моему, нам уже пора, - брызнув в парня водой напоследок, проговорил Том. Ему здесь было хорошо. Даже очень. И если вначале он жалел, что им не удалось уехать дальше из-за поломки машины, то сейчас, казалось, он практически забыл об этом. Внешние проблемы остались где-то там, на вершине склона, а остатки – если таковые и были – выветрились настолько стремительно, насколько быстро колеса его велосипеда крутились, катясь по каменистому спуску, разрезая практически стерильный воздух. Этот лес вокруг, гористые возвышенности, река – все воспринималось как-то особенно, волшебно, рождая внутреннюю гармонию и обнажая древнюю связь с природой, утерянную со временем многими поколениями. Том не осознавал, что улыбался всю дорогу назад, к лагерю, пока не заметил, что на него косо посматривают, а затем вдруг услышал голос: - Они идут, Шиноко! – парень, которого Том здесь не видел раньше, посмотрел в упор на него, окидывая странным взглядом – у Тома отчего-то вдруг перехватило дыхание – и направился в их сторону, протягивая руку Мигелю, знакомясь, а затем ему самому. – Мы думали, вы потерялись. Здесь это не так-то сложно сделать, - все так же не отрывая глаз, насмешливо, но и, вместе с тем, как-то по-детски задорно произнес незнакомец. - Да, нас уже предупредили… - рассеянно сказал Том, всматриваясь в этот странный чарующий взгляд. Да что взгляд, парень и сам выглядел так, будто был не с этой планеты или не из нынешней эпохи. На нем были узкие кожаные брюки на шнуровке и льняная рубашка цвета слоновой кости, распахнутая наполовину в области груди, оставляя неприкрытой бледную кожу – будто он и не путешествовал вместе с остальными кочевниками под палящими лучами солнца. Черные волосы были собраны в низкий хвост, как и у самого Тома, а вложенная до сих пор в его руку ладонь оказалась на удивление прохладной, хотя парень был недавно у костра. - Я Билл, - вырывая Тома из мыслей, сказал брюнет. - Том, - с неосознанным сожалением выпуская ладонь из рук, проговорил парень и глядя, как тот удаляется, стряхнул неожиданно накатившее наваждение. Дышать как будто стало легче. - Уууу, парень, да между вами искры так и летят, - заговорщицки произнес Мигель, похлопав друга по плечу и многозначительно двигая бровями. - Что за чушь? – скептично скривился Том, повернувшись к парню. - Не кривись. Говорю, что вижу. А на зрение я никогда не жаловался, - довольно высказал Миг. – Пошли.