Вернуться другим

      Песок вокруг был красным от крови, медленно сочившейся из аккуратных надрезов на теле и руках. Воин сидел, покорно склонив голову, в позе медитации, его кинжал и копье были глубоко воткнуты в землю рядом с ним - так, чтобы не были видны острия. Хускар знал, что это его последний ритуал. Глаза были закрыты, он старался ни о чем не думать. Изменить уже ничего нельзя. Даже если он передумает, у него не хватит сил подняться. Сознание путалось, перед закрытыми глазами пульсировала и переливалась мутными цветами темнота. Руки и ноги похолодели, стали ватными, к горлу подкатила тошнота. Мерзкий холод взбирался все выше, голова налилась свинцом, стало тяжело дышать, кровь гудела в ушах, и он понял, что совсем не чувствует собственного тела. Хускар попытался открыть глаза - и не смог. Или это зрение подвело его?       Вокруг была только темнота, и он чувствовал, как с каждой секундой мучительно слабеет; и как никогда острое чувство одиночества свело нутро, скрутило что-то еще живое внутри в один холодный склизкий ком. Угасающее сознание пронзил ужас, дикий, первобытный, от которого хотелось выть и бежать, спасаться и прятаться, но - мягкие когти сдавили горло - он не мог даже пошевелиться. Хотелось рыдать, но и на это не было сил. Невидимая лапа сдавила горло сильнее - казалось, прошла целая вечность...       …И он понял, что снова видит. Его незрячие глаза оставались закрытыми, но он ясно видел вокруг. Он не двигался, но пошел вперед. Его темное тело отбрасывало яркий свет от ослепительного шара темноты, но он по-прежнему был совсем один.       Хускар медленно шёл, не понимая, что происходит, где он - и внезапно перед ним возник чей-то силуэт. Он подошел, взял его за несуществующую руку и повел за собой. Но тут подошел другой, и повел его в обратную сторону, и Хускар покорно потащился следом. Затем подтянулся третий - он тоже хотел, чтобы Хускар шел с ним. Все они казались смутно знакомыми, но ничего конкретного нельзя было понять из их зыбких образов. Тролль напряг зрение и обомлел. Вокруг стояли сотни этих странных существ, блуждающих под черным солнцем. Сонмом голосов они врывались в его уши, сотни рук тянулись к нему из бездны, сотни глоток тянули из него еще неостывшее тепло живого тела. Он хотел отбиться от них, на ум пришли знакомые когда-то давным-давно, еще при жизни, слова оберега от духов, но его призрачные губы не могли вымолвить ни слова. Но Хускар был воином и не мог сдаться просто так - он боролся, на потеху черным духам, но те глоток за глотком уничтожали его сущность. На задворках разума мелькнуло воспоминание о каком-то обещании... О богах... О посмертии, достойном воина...       "Какая забавная выдумка…", - улыбнулся он истлевающими губами.       И когда ему казалось, что все уже кончено, где-то вдалеке раздался тихий, чистый звон колокольчика. Звук приближался, становился громче, и теперь был подобен грохоту набата. Существа вокруг замерли. Колокольчик прозвенел ближе, еще ближе... И с беззвучными криками духи бросились врассыпную - их жгло сияние, исходившее от приближающейся темной фигуры. Незнакомец держал в руке посох - он встряхнул им и вновь раздался звон, так пугавший духов. Хускар не мог оторвать от него взгляда - незнакомец наполнял его душу восхищением, сравнимым с благоговением. Он протянул руку, и Хускар безо всяких сомнений принял её - он больше не боялся. Удушливые мысли о смерти покинули его. Добрый спутник повел его за собой, и с каждым шагом могильный холод отступал, по телу разливалось приятное тепло...       "Кто ты?", - беззвучно спросил Хускар своего спасителя. Тот обернулся, и... Хускар вздрогнул всем телом и судорожно втянул воздух, по старой привычке попытался вскочить - и тут же пожалел об этом. Тело не слушалось, кости ломило, будто по нему пробежал магнотавр, голова раскалывалась. Он не понимал, что происходит и где находится, и сколько времени прошло. Вокруг пахло травами, а над ним что-то шуршало, и постоянно противно бряцал то ли колокольчик, то ли еще что... И от этого звука нахлынули воспоминания, от которых Хускар мучительно застонал. Ясно было одно - он не в Нотле, и явно не среди богов...       Воин приоткрыл один глаз и смутно различил какое-то розовое пятно в темноте… хижины? Да где же он находится, и кто этот розовый мерзавец!?