Руна нас связала

Как будто Пайпер не хватило шока на сегодня… Так нет, примерно через час-два после того, как она узнала, что не способна использовать дар убеждения, как членов экипажа «Арго 2» согнали в кабинет Сарданапала для того, чтобы познакомиться с послом мрака. Дочь Афродиты ожидала чего угодно, от высокого, темноволосого, облаченного в черные одеяния красавца с мечом наперевес до уродливого карлика-горбуна, но никак не ЭТОГО. Посреди комнаты стояла очень полная девушка лет двадцати с волосами неестественного цвета, бутербродом в руке и очень нехорошей ухмылкой. Одета она была довольно смело для своей фигуры: облегающая майка черного цвета, короткие джинсовые шорты и черные лакированные сапоги на шпильках, неизвестно как держащих вес девушки. Посол оглядела честную компанию оценивающим взором и объявила: - Всем здрасте, кого не видела. Значит так, я – Улита, ваш новый ночной кошмар. Старый смотался, едва заметив меня на горизонте. У вас вроде как задание по спасению миров – и вашего, и нашего, и я - вроде как ваш проводник по горам- по долам этого мира. Надеюсь ограничиться Тибидохсом и Резиденцией, а то по географии у меня было два с тремя минусами. Значит так, - повторила она, - Думаю, некоторые тут имели честь познакомиться с некими Персеем Джексоном и Анн… Аннов… Абет… с его блондинистой подружкой. - Что с ними? – пораженно выдохнула Хейзел. Улита смерила её недовольным взглядом. - Значит так, Шоколадка… - Хейзел, - поправила дочь Плутона. - Да мне до форточки. Когда я говорю, тем более с сарказмом, меня не перебивать! Значит так, они в Москве, в Резиденции Мрака. Живы, здоровы, цветут и пахнут, но явиться сюда пока не могут. Не надо на меня смотреть так недоверчиво, я их не съела. Короче, щас проведем коротенькую перекличку, перезнакомимся, проверим, все ли на месте, и свободны. Улита снова смерила глазами полукровок и подошла к Лео. - Как зовут тебя, чудо кудрявое? Лео был бы не Лео, если бы не повыпендривался. - Лео Вальдес, сын Гефеста, самый горячий парень Лагеря Полукровок. К вашим услугам, моя необъятная леди, - представился он, подбоченившись. – Надеюсь, вы одиноки и холодны? Я смогу вас согреть. - Слышь ты, самое-горячее-пугало-какого-то-там-лагеря, я таких, как ты, хрумкаю на завтрак, обед и ужин порциями, так что не выпендривайся. А что это ты там про необъятную говорил? – тон Улиты не предвещал ничего хорошего. - Я в хорошем смысле, - улыбнулся сын Гефеста. Девушка задумчиво откусила бутерброд. - Ну-ну. Имей ввиду, я за тобой слежу. – Улита отошла от Вальдеса, повернувшись к Пайпер. – А ты у нас кто? - Пайпер МакЛин. - А родитель кто? - Афродита. - Дочка богини любви и красоты, значит? - Ну да, - Пайпер уже поняла, что это надолго. Что-что, а подоставать дочь самой красивой богини Олимпа ей казалось забавным. - Ну и кто ты – актриса или модель? - Никто. - Эх ты, - вздохнула ведьма. – С такими-то шансами… Да и немногословная ты какая-то, неинтересная, - Улита направилась к Хейзел. – А с тобой, Шоколадка, я уже имела честь познакомиться. Хе… как там тебя? - Хейзел Левеск, дочь Плутона, - полукровке явно не доставляло удовольствие общение с «послом». - Ишь, хмурая какая. Ну ладно, вернусь еще к тебе, Хе… короче, Шоколадка. Парни были также молчаливы, но Улиту это мало смущало. Повосхищавшись мускулами Фрэнка («Ах, какой мальчик! Ручки-то какие сильные - прямо таки сокровище! Не парень - мечта! Чего это ты так на Шоколадку взглядываешь?") и подразнив Джейсона за шрам на губе («Кто это тебя так целовал, касатик, что чуть не съел?»), она наконец перешла к Нико. Недовольно его осмотрев, она наконец заговорила. - Кто таков будешь? - Нико ди Анджело, сын Аида, - нехотя ответил полубог. - Братец нашей Шоколадки будешь, так? Из какого же ты концлагеря сбежал, Нико? - Не из какого. - А что такой худой? Футболка, как на вешалке висит! Небось все ребра пересчитать можно! – Улита разошлась не на шутку. – Вот за твое воспитание в первую очередь возьмусь! Не переношу ходячих скелетов. На ужин со мной пойдешь – откармливать буду, - она развернулась к остальным. – Ну что, со всеми по душам поговорила? Особо не разбегаемся, мало ли что. Свободны. Наконец-то избавившись от общества Улиты, Пайпер надеялась прогуляться по Заповедной Роще, но к ней подошел Джейсон. - Пайпер, есть дело, - он указал на терпеливо дожидающегося их Нико. – Идем. Девушка понятия не имела, какое дело может быть у сына Аида к ней, но послушно пошла за Джейсоном. Нико взглянул на них, на секунду задумавшись, затем сдержанно кивнул и пошел вперед. Пройдя цепь коридоров, залов и лестниц, полубоги оказались в башне Темного отделения. Пайпер поёжилась. Даже стены здесь, казалось, излучали черную магию. - Джейсон, зачем мы здесь? – спросила Пайпер, глядя на свернувшуюся клубочком под гобеленом кобру. - Нико нашел того, кто может расшифровать руну. Какие-то темные колдуньи-некромагнессы, -ответил блондин, успокаивающе погладив девушку по руке. - Пришли, - Нико остановился у одной из дверей и постучался. В ответ – полное молчание. Толкнув дверь, сын Аида вошел в комнату и ахнул. Джейсон и Пайпер поспешили за ним, и их глазам предстало ужасная картина. Лена лежала на полу, корчась от судорог, и по её губам стекала бело-красная пена. Жанна зажалась в угол с таким лицом, как будто она прорыдала как минимум два часа. Внезапно она подняла голову и взглянула на полукровок светящимися золотыми глазами. Пайпер чуть не вскрикнула – она узнала это свечение: именно такие глаза были у Лео, Джейсона и Перси, когда ими овладели фантомы. Тяжело дыша, Жанна изрекла хриплым, чужим голосом: «Пророчество - ложь!» В следующее мгновение она отключилась. *** Хейзел сидела на окне в одной из башен и угрюмо молчала, глядя на луну. В эти минуты она ощущала себя волчицей, которой до сумасшествия хочется выть на ни в чем не повинное светило, свешивая на его совесть все свои проблемы, а может, и жалуясь на свой тяжкий земной путь. Всё проходило как нельзя плохо. Нико уже рассказал Хейзел о происшествии с Жанной и Леной. Магнесс отнесли в магпункт. Ягге, натягивая на лицо дежурную улыбку, говорила о Лене, что кто-то умный подсунул девушке отравленное яблоко, хотя было довольно странно, что некромаг не смог распознать яд. По поводу Жанны старая целительница отказывалась от любых комментариев. Дела у Нико тоже были не малина. Улита честно держала свое слово, пригласив полукровку на «легкий ужин». После этого весь вечер при её появлении на горизонте парень холодел, утихал и потихоньку демобилизовался. Еще хуже – новое задание. Причем неизвестно, что, где, как, в каком мире. Улита, по её же словам, знала не больше, чем сами полукровки. Но все же Хейзел видела, что что-то ведьма скрывает. Миссию «остановить Гею» придется отложить на неопределенный срок. А ждать вредная богиня не намерена. Она хочет проснуться, разрушить Олимп и уничтожить их мир. Плюс лагеря на грани столкновения. Если их вовремя не остановить, прольется много крови. И не только полубожественной, ведь почти каждая война полукровок приводит в гражданской войне смертных… - Сядишь, родная, на луну смотришь, а со старушкой поздороваться – язык отвалится? – послышался скрипучий, ехидный голос. Обернувшись, полукровка увидела странную иссохшую старушонку с косой, завернутой в брезент, и рюкзаком за плечами. - Кто вы такая? – спросила полукровка. - Я, милая, буду Аида Плаховна Мамзелькина, но лопухоиды зовут меня прошшше – Смерть. Хейзел постаралась натянуть маску безразличия. - Что вам нужно? – спросила она, снова поворачиваясь к окну. - Почему сразу нужно? Мне, может, и не нужно ничего, - завещала старуха приторно-сладким голосом. – Я, может, по тябе, медовая, соскучилася. Захотелося личико твоё румяное увидеть, голосок твой звонкий услышать, поболтать о своем о девичьем… - Что. Вам. Нужно. – отчеканила Хейзел. Лицо Мамзелькиной посерьезнело. - Значит так, голуба, - из речи Аиды даже исчез кокетливый деревенский говор, - Ты, я вижу, девица грубая, и надо с тобой по грубому. Тогда слушай: скоро вас отправят на поиски. Вас восьмерых, плюс ваших двойников – шесть магов и двух стражей – светлого и темного. Они сейчас в вашем мире, но это не важно. Вас отправляют на поиски кое-чего очень могущественного. Чего – узнаешь в свое время. Так вот, принесешь это мне. Хейзел глянула на старуху свысока. - А если я откажусь? - А выбора у тебя, медовая, нетуси, - Мамзелькина качнула косой, не произведшей на Хейзел никакого впечатления. - Можете забрать меня, - равнодушно сказала полукровка. – Я уже умирала и теперь не боюсь смерти. Аида хихикнула. - Ишь ты, какие мы бесстрашные стали – стоим перед смертью и говорим, что не боимся её. Нет, родная, тебя я косить не буду, а вот выбора у тебя все равно нет. Хейзел хмыкнула. - Это почему же? - А вот почему, - Смерть достала из кармана плаща свиток. Полукровка на него едва взглянула. - Что это? Старуха ласково погладила свиток по краю. - А это так, списочек. Работенки у меня, милая, навалом, а я уже не молода, скляроз подступает. А народцу-то нынче мрет, ой как мрет, что тут не коса, а газонокосилка нужна. Разве уж тут всех запомнишь? Приходится списочек составлять. - И? – поторопила Хейзел. Аида хитро прищурилась и стала разматывать свиток. - Да вот, спросить у тебя, голуба, хотела, не знаком ли тябе часом один здешний товарищ? Смерть сунула бумагу Хейзел под нос, указав на нужную запись. Внутри у Хейзел похолодело. Надпись гласила: «Нико ди Анджело. 14 лет. Полубог. Причина смерти: летальный исход схватки с минотавром. Рваная рана на правом боку, большая кровопотеря…» Дальше Хейзел читать уже не могла. Буквы разбегались перед глазами. - Но… как? – только и смогла вымолвить она. - Как всегда – чик и нетуси, только он еще и помучается знатно, - пожала плечами Мамзелькина. – Короче, если тебе дорога жизнь брата, то выполняй мои условия. Мой артефакт – твой братишка. Иначе хоть на Луну своего Нико отправь – Минотавр его везде найдет. А теперь, - Смерть снова сунула Хейзел свиток, - смотри дату. Хейзел едва не упала в обморок. - Так скоро… - Вот именно, - ухмыльнулась Аида. – Часики его жизни тикают, - Мамзелькина взглянула на запись и вздохнула. – Не люблю эти точности. Сейчас гони сюды этого Минотавра, да настраивай все так, чтоб не куда-то бил, а в правый бок, и чтобы не сразу убил, а от кровопотери… Замаешься. И еще, - голос её снова потвердел, - Постарайся, медовая, чтоб о нашем с тобой разговоре никто не знал. Ты подумай, не торопись. Захочешь меня видеть – произнеси мое имя на капле крови. Пальчик порежешь, позовешь, и я появлюсь. В следующую секунду Аида Плаховна исчезла. Внезапно в коридоре появилась запыхавшаяся Улита. - Шоколадка! Уходим! Срочно! - В чем дело? – Хейзел еще не могла оправиться от разговора со смертью. Улита прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. - Черная Дюжина… Лучшие бойцы Тартара… Они уже здесь… *** - Нападай! Ну же, Джексон! Заход справа! Да я выспаться успею, пока ты меч поднимаешь! Шевелись! И давай-ка без всяких па, не в балете! Перси уже пожалел, что согласился на «небольшую тренировку и проверку твоего умения владеть мечом, если таковое, конечно, имеется». Арей уже битый час гонял его, беспрестанно ругая и отчитывая. Перси был первым мечом Лагеря Полукровок, но барон мрака превосходил его раза в три, если не больше. Полукровке особо некогда было задумываться, но имя «Арей» ему что-то отдалённо напоминало. Схватка подходила к концу. После того, как Джексона «убили» три раза и «пощадили» раз пять, ему все-таки удалось выбить двуручник из рук мечника. Но Арей тут же ловко извернулся, заломил руки полукровки за спину и, прижав его лицом к стене, приставил к шее Перси отобранный Анаклузмос. Меч почему-то не утратил своей способности обращаться в ручку, в то время как сын Посейдона уже потерял всякую надежду заставить воду хотя бы булькать. - Ужасно, Джексон! Да Синьор Помидор бы тебя зубочисткой заколол! – проворчал Арей, убирая лезвие от горла полукровки. Но подсознательно Перси ощутил, что уровень боевой подготовки у них с Мефодием, пропавшим учеником Арея и по совместительству Синьором Помидором, примерно одинаковый. - Кто научил тебя драться, Джексон? – внезапно спросил Арей. - Лука Кастеллан, сын Гермеса,- ответил Перси. - Интересно было бы с ним сразиться, - хмыкнул мечник. Перси опустил глаза. - Он умер. Арей посмотрел на полукровку, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. - И давно? - Около года назад. На Перси нахлынули воспоминания. Сперва Лука внушал доверие, но что переманило его на сторону Кроноса? Обещания власти? Возможность отомстить? Сколько раз он пытался убить Перси, шрам на руке от первой попытки все еще звездой украшал руку Джексона. И сколько раз Перси пытался убить Луку. И внезапно Кастеллан пожертвовал собой. Жил предателем, умер героем. Оказывается, такое тоже возможно. - Что ж, жаль, - пожал плечами Арей. – Жаль, было бы занятно вызвать его на бой. Джексон горько усмехнулся. Барону мрака только бы мечом помахать. Мечом… И тут Перси осенило. - Вы Арес, - произнес он. Арей обернулся. - Что, прости? - Арес. Или Марс, - повторил полукровка. Арей. Арес. Марс. Бог войны. Повелитель безудержной резни, гор тел, рек крови. Первый клинок мрака. Как он не догадался сразу? С лица мечника исчезла любая тень иронии. - Да, меня раньше называли так. Много веков назад. Люди поклонялись греческим богам, славянским, египетским. А потом эти верования стали параграфами в учебниках истории, а боги оказались запертыми за Жуткими вратами. Точнее, большая часть. Кое-кто сумел стать стражем мрака – я, например, или Лигул. Кто-то из не особо значимых божков все еще ходит по свету, ведет жизнь отшельника и никого не трогает – Пан, еще кто-то, не помню точно. А также лешие, домовые, русалки и прочая нечисть, которую просто не извести. Лекция окончена. Все довольны? Тогда всем спать! Арей хлопнул дверью кабинета, давая понять, что сегодня видеть никого не желает. Аннабет подошла к Перси. - Что это с ним? - Кажется, ему не очень приятно говорить о прошлом. - Похоже на то. Пошли спать? - Пошли, а куда? - Я покажу, - предложила Ната Вихрова. Аннабет поморщилась. Ната целый вечер строила глазки Перси, но тот упорно её игнорировал. Петруччо просветил дочь Афины, что у Наты вроде как врожденная приворотная магия, которой она пользуется при любом удобном случае: бровью поведет – и любой парень готов нести её на руках хоть на край света. Однако на однолюбов приворот не действует, что очень злит Вихрову. - Вы, скорее всего, займете комнаты Буслаева и светлой. Они наверху, - Ната поманила их за собой. Пожелав Аннабет спокойной ночи, Перси вошел в комнату и, не держась на ногах от усталости, повалился на кровать. Ему показалось, что он вырубился до того, как голова коснулась подушки. Впервые Перси спал без вещих снов. Проснулся полубог оттого, что его с противным визгом «Вставай, балда!» спихнули на пол. Потирая ушибленный бок и ругаясь на древнегреческом, Перси встал, готовый убить любого, кто причастен к его пробуждению в три часа ночи. У кровати смущенно топтался Мошкин, послушно терпя психи бушевавшей Наты. - Тебя же послали его разбудить! Не мог, что ли, сразу? Неужто ты ничего не можешь сделать без меня?! - Не знаю, - Евгеша виновато посмотрел на Перси, - Он так сладко спал… - Сладко спал, - передразнила Ната и повернулась к Перси, - Вставай, лежебока, Арей объявляет всеобщую мобилизацию. Когда взъерошенный Джексон спустился вниз, там уже в полной готовности стояли Аннабет, Арей и Чимоданов с оружием наперевес. Мечник то и дело поглядывал то на двери резиденции, то на ехидно улыбающийся портрет Лигула. - Что происходит? - спросил Перси, доставая из кармана ручку-Анаклузмос. - Черная дюжина, - ответил Арей, даже не взглянув в сторону полукровки. – Тринадцать лучших воинов Тартара, готовых вылизывать ботинки Лигулу. Если они здесь, значит, Лигулу известно о вас. Только откуда? Мечник посмотрел на портрет. Нарисованный Лигул уже не улыбался, а хохотал в голос, ясно давая понять, где в щите Резиденции образовалась брешь. Арей сжал кулаки. - Давно хотел сжечь эти портреты, но это привлекло бы ещё больше внимания. От шпионов нашего Карлика-носа нигде не спрятаться. Одно движение рукой – и кинжал главы русского отдела вошел точно в лоб портрету. Карлик задергался, запрыгал, но никак не смог вынуть нож, намертво прикалывающий его к стене. - Этот, по крайней мере, Лигулу уже ничем не поможет, - довольно улыбнулся Арей и повернулся к ученикам и полукровкам. – У нас с Лигулом старые счеты, но я не последнее лицо в Тартаре. Мне он ничего не сделает, а вам нужно уходить отсюда. Да, всем. И как можно скорее. - Но куда? – спросила Аннабет. На лице мечника появилась ухмылка. - Вам нужно встретиться с Улитой. В Тибидохс наверняка отправлены несколько бойцов, но если они думают её поймать… что ж, это будет весело. Арестовать эту чертовку сложнее, чем укусить свой локоть. После того, как Улита покинет школу магов, я не я, если она не отправится на Лысую гору. При упоминании Лысой горы Ната, Евгеша и Петруччо застонали. - А может, встретимся с ней в другом месте? – предложила Вихрова, хлопая ресницами. - Окей, пошли со мной в Нижний Тартар. Встретимся с ней в другом месте, когда освободимся. И если освободимся, - пожал плечами Арей. Девушка вздохнула. Арей снова взглянул на дверь, и улыбка пропала с его лица. - И долго мы будем разглагольствовать? Они уже близко. Если бойцы Черной Дюжины догонят вас, за ваши жизни я не дам разбитого дарха. Мечник подошел к столу Улиты и сдвинул его, открыв взору крышку небольшого люка. - Для экстренных ситуаций, - пояснил он. – Даже комиссионеры о нем не знают. Пройдете где-то километр под землёй, выйдете по лестнице и телепортируете. Мошкин, Чимоданов, Вихрова, поможете Джексону и Чейз. В подвале не вздумайте телепортировать, и вообще, старайтесь там меньше использовать магию. И будьте осторожны, подземелье – часть Верхнего Тартара, нечисть оттуда никуда не делась. Ну, все, - шасть по очереди, - объявил Арей, открывая люк. - Спасибо. За все, - сказал спускающийся последним Перси перед тем, как крышка за ним захлопнулась, и их поглотила темнота…