Царский курган

      Талгат подошёл к жилым домикам, издали помахав игравшим перед ними детям.       — Привет! Ириш, можно тебя на минутку?       Ира, улыбаясь подбежала к лётчику. Вчера Талгат обещал взять её в полёт над раскопками.       — Привет!       — Что, не боишься меня больше? — Талгат шутливо растрепал светлые волосы девочки.       — Ну, ты же не кусаешься — чего тебя бояться? — озорно ответила Ира.       — И то верно! Полетишь со мной? Мэйт хочет, чтобы мы посмотрели те места, где ты видела сожжённые селения.       — Ладно. Только можно Зуйке с нами? — Ира кивнула на скромно стоявшую в стороне подружку.       — Конечно. Полетим на дирижабле. Так что, идите к площадке, а я сейчас приду.       Ира и Зуйка, взявшись за руки, помчались к аэродрому.       — Ого! — Ира, запрокинув голову, смотрела на дирижабль, казавшийся вблизи огромным. — Такой громадный, а кабинка совсем маленькая, — девочка показала на гондолу.       — Здорово, да? — Зуйка весело глянула на подружку. — Сегодня полетаем! Зря Нойка на раскопки убежал!       — А я Лане предлагала полетать. Но она сказала, что занята.       — Занята? — усмехнулась Зуйка. — А кто тогда сюда с Талгатом идёт?       Действительно, вместе с лётчиком к дирижаблю шла Лана, весело помахав рукой девочкам.       — Лана, ты же занята? — Ира удивлённо поглядела сначала на Лану, а потом перевела вопросительный взгляд на Талгата.       — Знаешь, Ир, я подумала — а чего я буду в лаборатории скучать? Лучше с вами!       — Ладно, подруги. На борт, живо! — скомандовал Талгат, открывая дверцу.       Тихо урча моторами, дирижабль медленно поднялся в небо. Ира уткнулась в иллюминатор — такая красота открылась сверху.       «Вот что, оказывается, видят сверху птицы… Счастливые…» — Ира жадно вглядывалась в степные просторы, не желая пропустить ни одной детали.       — Ириш, садись-ка рядом со мной. Будешь показывать куда лететь, — Талгат показал на место второго пилота. — Куда? — спросил он, когда Ира устроилась в кресле.       — К Храму. А потом… Потом я покажу — там холм будет. Такой плоский…       С места пилота вид был ещё лучше. Сзади остались серо-голубые в свете утра горы (которые так и назывались — Голубые), зелёная масса предгорного леса, круглое зеркало небольшого пруда около лагеря археологов, сверкающая серебром лента реки… А впереди расстилался зелёный океан степи… Огромный, переливающийся серебристо-зелёными волнами трав…       Талгат взял чуть левее, уходя в сторону от тёмного пятна болот Чёрной пади. Вскоре, прямо по курсу показались Царские холмы. На Младшем холме виднелись копошившиеся фигурки археологов.       — Крогг там сегодня вскрывать пласт будет.       — Дядя Талгат, теперь вон туда и потом — прямо, — Ира показала направление.       — Вижу… Вон тот холм?       — Ага! Видите, там речка?       — Вижу, она вокруг холма петляет, — Лана прижалась носом к стеклу.       — Вот на этом холме и был наш лагерь. Там, внизу — болото и там — внизу — хунганы устроили засаду. Эмеле их в тумане увидела и заиграла тревогу.       — Классно! — вздохнула Лана. — Тебе есть что вспомнить! Можно позавидовать!       — Нечему завидовать, Лана, — по-взрослому серьёзно ответила девочка. — Мне страшно это вспоминать… Тогда было жутко. Страшно. Каждый день страшно, каждую минуту. Это сейчас вам не надо боятся, что завтра ваш город захватят враги, ваш дом сожгут, а вам распорят животы и бросят вас умирать в канаву…       — Извини, Ира, я не хотела тебя обидеть, — Лана обняла подругу.       — Да ничего, Лана, ведь ты ни жила тогда, откуда ты могла знать, — улыбнулась Ира. — Не переживай.       — Ладно, ребятишки, хватит страшных воспоминаний. Мы садимся, — Талгат переключил тягу двигателей и аккуратно посадил дирижабль на край холма. — Лана, скинь якорь. А ты, Иришка, пока осмотрись — мне понадобится твоя помощь.       Пока Лана возилась со швартовочным концом, Талгат с помощью Зуйки выгрузил тележку с агрегатом, напоминавшим чёрную платформу с большим квадратным раструбом, направленным в землю.       — А что это? — Ира с любопытством подошла к агрегату.       — Георадар, — с видом знатока объяснила Зуйка.       — С помощью него мы заглянем под землю, — Талгат проверив крепления дирижабля и, похвалив Лану за хорошую работу, подошёл к подругам. — Иришка, можешь показать, где что было?       — Попробую… Здесь уже всё по-другому, через семьсот лет… — Ира оглянулась вокруг. — Вон там, где кусты, был шатёр князя. Мы с Эмеле спали в нём — Шагал меня ни на секунду от себя не отпускал. Боялся, что меня убьют — в лагере были шпионы. Они покушались на князя — Рон видел кого-то с отравленным стилетом.       — Он увидел яд на стилете? — усмехнулся Талгат.       — Ага, яд с него капал чёрными дымящимися каплями, от которых прогорала трава, — подхватила шутку Ира. — Рон его спугнул, и он потерял или бросил стилет. Это потом Дэн сказал, что на стилете был яд.       — Понятно, а засада где была?       — Наверное — там, — Ира показала рукой на излучину речки. — Когда я выбежала из шатра, Эмеле с рогом в руке бежала оттуда.       Пока Талгат возил тихо гудящую тележку по холму и периодически что-то записывал в висящий на груди планшет, девочки уселись на высокий край холма, чтобы полюбоваться панорамой.       С холма до самого горизонта расстилалась залитая ярким утренним солнцем степь. Ветер гнул летнее разнотравье, отчего по степи шли зелёные волны, как будто под ногами детей был не степной простор, а огромный зелёный океан.       Почти под ногами, внизу высокого песчаного обрыва, виднелась темно-зелёная лента неширокой речки, огибавшей холм. Солнечные лучи просвечивали воду, и можно было разглядеть буро-зелёные нити водорослей, тянущихся по течению, и мелькавших в водорослевых «джунглях» юрких серебристых рыбок.       На самом горизонте виднелся пологий курган. Этот курган Ира не помнила — его, наверное, насыпали позже. Тогда с вершины холма можно было разглядеть сверкавшие на солнце башенки Храма. Чуть в сторону виднелись туманные в ярком солнечном свете хребты Голубых гор (во времена Шагала горы назывались Сизыми). Там, за горами, был город, где жили ремесленники, нередко приезжавшими в Храм на праздничные служения. С ярко-синего безоблачного неба сияло солнце, и всё было таким мирным и прекрасным, что даже Ире, видевшей разрушенные селения своими глазами, не верилось, что несколько веков назад здесь разыгралась драма…       — Так, Ира, показывай, куда дальше? — спросил Талгат, когда все залезли в кабину.       — Туда, — Ира показала в сторону от реки. — То селение стояло как раз на дороге.       Дирижабль поднялся и, оставив далеко в стороне Чёрную падь, двинулся к небольшому плоскому возвышению, показавшемуся прямо по курсу.       — Вон там оно и было. Там, где деревья, были ворота, — Ира показала на группу деревьев, росших с левого края холма. Жители селения ненавидели хунганов, — Ира осеклась, посмотрев на Талгата…       Талгат с недоумением глянул на девочку, а потом — поняв — рассмеялся:       — Ирка, ты живёшь через семьсот лет! Уж привыкай! Я прекрасно знаю о «подвигах» своих предков, так что не обижусь! — лётчик потрепал Иру по волосам.       — Ну вот, поэтому жители селения часто помогали князю. Ворота были разбиты. Наверное, тараном. А изгородь и дома сгорели. Поэтому князь сначала не удивился, что селение разрушено — его могли уничтожить и хунганы, мстя за убитых жрецов. А вот когда нашли второе селение… Тут уже было что-то не то…       Осмотр холмов закончили, когда солнце перевалило за полдень.       — Я есть хочу, — пожаловалась Зуйка.       — Сейчас, малыши, надо ещё одно место посетить. Ира, где Рон слышал звуки битвы? — Талгат развернул карту.       — Вот здесь. Мы стояли тут, на дороге, откуда уходила тропа к Чёрной пади. Вот, видите, овраг здесь до сих пор остался. Тут Рон и услышал и слышал он их… — Ира замерла, вспоминая, — вон оттуда. Он туда повернулся, — девочка развернулась лицом вдоль речки к видневшимся холмам предгорий.       — Тогда летим. Кстати, если проголодались, там в коробке — бутерброды и термос с чаем.       Талгат несколько раз описал круги над указанным Ирой районом.       — Подозрение вызывает только Чёртов холм, — Талгат указал на плоский холм, правый край которого переходил в возвышенность странной формы, напоминавшую пирожок или скирду…       — Почему? — Лана с интересом посмотрела на холм.       — Холм считают естественным, но кто-то из стариков говорил, что существует одна старинная легенда. Эта легенд гласит, что Чёртов холм — это курган, где когда-то давно похоронили хунганских воинов, проклятых демонами Чёрной пади… Поэтому он и назван Чёртовым. Мы — мальчишки — считали это россказнями, чтобы пугать такую мелкоту, как мы, чтобы не ходили сюда.       — А почему?       — Потому, Иришка, что тот край «пирожка» часто осыпался, и однажды моего друга чуть не засыпало там. А рядом начинаются болота…       — Дядя Талгат, а ты разве отсюда? — удивилась Зуйка.       — Я сам нет, но в Паркане живут мои дед с бабкой. Так что я бывал у них в гостях и в курсе местных легенд. И недалеко от холма мы находили старинное оружие. Но, по правде сказать, оружие было более позднего времени…