Любви подвластно всё

      В это время в комнате Кэнди в полном разгаре был мини-девичник. За это время хозяйка комнаты и её гостья успели подружиться. Элен казалось, что она знакома с Кэнди и Патти всю свою жизнь. Так легко и весело, как сейчас, ей уже давно не было. Все три девушки лежали на постели, и, конечно же, сплетничали. Темой их разговора били мужчины. И тут один из тех, кого обсуждали, постучался в дверь. -​ Открыто, – хором ответили три леди. -​ Дамы, я извиняюсь, что помешал вам. Кэнди, я пришёл извиниться перед тобой за поведение Элизы, – сказал Даниэль, войдя в комнату. Он не ожидал увидеть сразу трёх девушек в одной постели. -​ Спасибо, Нил, но тебе не за что извиняться. Я на неё совсем не злюсь. Мне просто следовало смотреть себе под ноги. Тем более, мне уже намного лучше. -​ Я рад, что тебе лучше. Тогда, увидимся на приёме, – сказал юноша и испарился. Причиной его столь быстрого ухода стали пристальные взгляды Элен. -​ Какой он красивый, – мечтательно прошептала она. -​ Так, кажется, тут кто-то влюбился? – засмеялась Кэнди. -​ И совсем я не влюбилась, – защищалась брюнетка. – Просто он… -​ Он тебе понравился, – хором сказали другие две девушки. -​ Ну, да, понравился, – призналась Элен. – Кэнди, а можно тебя спросить? -​ Конечно, спрашивай. -​ Кэнди, а у тебя есть кто-нибудь? -​ Был, – коротко ответила девушка, решив не рассказывать о своих чувствах к Альберту. – Мы расстались около полугода назад. -​ А кто он? Кэнди, ну расскажи, – упрашивала её Элен. -​ Это актёр – Террус Гранчестэр. Ты, наверное, читала о нём в газетах. О нем сейчас так много пишут. -​ Прости, мне не стоило спрашивать о нём, – извинилась леди, она боялась, что причинила своей новой подруге боль, задав этот вопрос. -​ Не извиняйся, Элен: что случилось, то случилось. Я уже смирилась с тем, что мы расстались, – успокоила её блондинка. Девушка была поражена внутренней силой новой подруги. Ей очень захотелось стать такой же, как и Кэнди. И тут разговор девушек был внезапно прерван одной из служанок – Катрин, которая, войдя в комнату, сообщила им, что до приёма осталось два часа, и пришло время приводить себя в порядок.       Встав с постели, Элен и Патти отправились в свои комнаты, где их уже ждала прислуга. Как только девушки покинули спальню Кэнди, в её комнате появились ещё две служанки. Сев к туалетному столику, леди распустила свои непослушные волосы, и Катрин принялась их расчесывать, восхищаясь их красотой. Стоявшие рядом молодые девушки лишь немного помогали Катрин, держа в своих руках множество разноцветных лент, заколок и шпилек. Создание вечерней прически заняло больше часа. Катрин пробовала вариант за вариантом, но ничего не подходило, и тут ей пришло в голову заплести волосы девушки в косу, а потом собрать её на затылке в улитку, свободными оставались лишь несколько прядок у висков. Закончив с прической, она протянула девушке зеркало, чтобы та могла увидеть результат работы. Кэнди была в восторге. Эмоции девушки стали лучшей благодарностью для служанки. Пришел черёд платья. Здесь работа пошла быстрее. Катрин легкими движениями зашнуровала корсет, стянув его так, чтобы девушка могла свободно дышать. Никогда раньше Кэнди не думала, что может чувствовать себя уютно, будучи затянутой в тугой корсет. Спустя полчаса, девушка уже любовалась своим отражением в зеркале. Прекрасным дополнением к платью стали туфельки цвета морской волны, которые они с Анни купили около месяца назад, когда гуляли по городу. -​ Мисс Кэндис, Вы просто великолепны, – проговорила Катрин, любуясь девушкой. -​ Это – Ваша заслуга, Катрин. Вы – просто волшебница. - Леди, подождите меня здесь: я сейчас принесу Вам одну вещь; надеюсь, она станет прекрасным дополнением к Вашему наряду, – сказала служанка. И тут раздался стук в дверь. -​ Войдите, – крикнула Кэнди. Дверь открылась, и в комнату вошел Альберт, одетый в светло-коричневый костюм, белоснежную рубашку, и галстук-бабочку в тон костюму. В руках мужчина держал небольшую чёрную коробочку. -​ Кэнди, ты великолепно выглядишь, – восхищенно сказал он. -​ Спасибо за комплимент, мистер Альберт. Вы сегодня тоже – просто неподражаемы, – Кэнди не могла отвести глаз от мужчины. -​ Спасибо тебе, – проговорил он, улыбнувшись. – Надеюсь, ты не будешь против, если я немного дополню твой образ? -​ Буду только рада, – ответила девушка, снова повернувшись к зеркалу. Открыв коробку, мужчина достал оттуда ожерелье своей сестры. Подойдя к блондинке, он ловко застегнул колье на шее девушки. Почувствовав легкое прикосновение его пальцев на своей коже, Кэнди стало невыносимо жарко. Она чувствовала, что вот-вот потеряет контроль над собой, но смогла взять себя в руки. – Мистер Альберт, какая красота. -​ Я рад, что тебя понравилось. Ну что, идём? Гости уже собрались, – сказал мужчина.       Выйдя из комнаты, они направились к лестнице. Альберт краем глаза смотрел на девушку. Подойдя к лестнице, Кэнди увидела в холле только что приехавших Брайтонов. Ей, конечно же, хотелось сейчас побежать вниз и обнять свою лучшую подругу Анни. «Так, Кэнди, спокойно, только не беги. Анни никуда не денется, ты должна показать мистеру Альберту, что уже выросла», – мысленно сказала она себе, и, взяв мужчину под руку, стала медленно спускаться в холл. Пока они спускались вниз, Кэнди впервые услышала, как сильно стучит сердце идущего рядом Альберта. Ей хотелось, чтобы эта лестница стала длиннее, но всё когда-нибудь заканчивается, и они, спустившись в холл, поприветствовали только что вошедших гостей. Мистер и миссис Брайтон были приятно удивлены внешним видом подруги их приёмной дочери. Впятером они направились в зал, где уже почти все собрались. Спустя несколько минут дверь открылась, и Алекс объявил о появлении нового гостя. -​ Герцог Гранчестэр с супругой, – объявил Алекс. Кэнди устремила взгляд к двери и увидела отца Терри. Больше всего ей не хотелось, чтобы сейчас здесь появился Терри. От нахлынувшего волнения девушка побоялась отпустить руку спутника. -​ Приветствую Вас, ваша светлость, – произнес Альберт. – Рад видеть Вас на приёме в честь одного из моих племянников. -​ Добрый вечер, мистер Эндри. Для меня большая честь – присутствовать здесь, тем более, что есть такой прекрасный повод, – произнес герцог, изучая взглядом спутницу хозяина дома. Девушка ему показалась знакомой, но он не мог вспомнить, где видел её раньше. – Мистер Эндри, мой старший сын, Террус, просил извиниться перед Вами за то, что не сможет присутствовать на приёме. Он смог покинуть Нью-Йорк только сегодня, после обеда. В Лэйквуд он прибудет только завтра утром. -​ Вашему сыну не за что извиняться, он же знает, что для него двери этого дома всегда открыты. Конечно, жаль, что он не смог приехать сегодня, но так сложились обстоятельства, – сказал Альберт. Поняв, что Терри сегодня не приедет, стоявшая рядом Кэнди успокоилась. – Позвольте представить Вам мою приёмную дочь – Кэндис Уайт Эндри. -​ Рад знакомству с Вами, юная леди, – сказал пожилой герцог, поцеловав руку девушки. «Где же я мог её видеть?» – не покидала его мысль. -​ Я тоже рада знакомству, Ваша светлость, – тихо сказала Кэнди.

***

      Дверь распахнулась, и в зал под руку со Стиром вошла мадам Элрой. Сейчас почти все взгляды были устремлены именно на юношу. Кому-то даже стало не по себе. Анни, увидев юношу, была готова упасть в обморок, но стоявший за её спиной Арчи вовремя поддержал девушку. Он сумел успокоить взволнованную спутницу, и обморока удалось избежать. Только один человек сейчас не смотрел на юношу. Это был Нил, и его взгляд был прикован к блондинке в голубом платье, стоявшей под руку с главой семьи.       Мадам Элрой прошла через весь зал и села в своё кресло. Альберт стоял по правую руку от женщины, по левую – виновник торжества – Стир. «Я рада приветствовать всех собравшихся здесь, – начала свою речь женщина. – Эта война забрала так много жизней. Казалось, что ужасная боль потери коснулась и нашей семьи. Но судьба оказалась благосклонна к нам, и мой внучатый племянник Алистэр, о гибели которого было сообщено несколько месяцев назад, вернулся домой живым и здоровым. Ему чудом удалось выжить, и теперь я рада поприветствовать его среди нас», – стоило женщине закончить речь, как зал взорвался громом аплодисментов. Речь мадам Элрой, как и всегда, была воспринята «на ура». Как только овации стихли, зазвучали первые аккорды вальса. К Кэнди направились сразу двое мужчин: Нил и Альберт. Каждый из них желал пригласить девушку на танец, но удача улыбнулась только одному. Не успел Нил оглянуться, как увидел главу семьи Эндри возле Кэнди. -​ Позволь пригласить тебя, – сказал Альберт, протягивая ей свою руку. -​ Конечно, – едва слышно ответила девушка, но он прекрасно слышал её слова.       Взяв леди за руку, Альберт вывел её в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Ещё мгновение и они уже кружились в танце. Сейчас Кэнди не видела вокруг себя никого, кроме своего партнера. Чувствуя его руку на своей талии, она была самой счастливой во всём мире. Она даже не обращала внимания, насколько они с Альбертом близки друг к другу, намного ближе, чем этого требует танец.

***

      Увидев, как соперник нежно обнимает Кэнди, Нилу захотелось сию же секунду встать между ними, разрушив их пару. Ему было все равно, что этого требует танец, Кэнди должна была танцевать с ним. Чтобы хоть как-то выплеснуть накопившийся гнев, он ударил кулаком о стену. «Кажется, это – конец. Признайся, глупец, что эту войну ты проиграл», – твердил юноше его разум, но его горячее сердце отказывалось верить в крах всех надежд и призывало юношу бороться за свою любовь до последнего. И тут его взгляд упал на стоящую у окна Элен. Сейчас она была не похожа на ту девушку, которую он увидел сегодня за завтраком. Она была еще прекраснее. Её чёрные волосы были собраны в ракушку, открывая шею девушки, а элегантное вечернее платье алого цвета немного приоткрывало её плечи. Всё это делало мисс Каненгтон ещё более привлекательной и женственной. Ноги сами понесли Нила к ней, и он пригласил девушку на танец.       Танцуя с Элен, Нил поймал себя на мысли, что уже не ревнует Кэнди. Место блондинки в его сердце, сама того не зная, заняла другая, хотя сам юноша ещё этого не понимал. Он удивился самому себе, когда, по окончании танца, ему не захотелось выпускать партнершу из своих объятий. Даниэль, пусть и нехотя, отпустил девушку, и стал наблюдать за тем, как она пошла к стоявшим у колонны Патти и Кэнди. Подойдя к ним, Элен принялась оживленно рассказывать подругам о том, что Нил пригласил её на танец. Глаза брюнетки в этот момент светились от счастья.

***

      Как только вальс был окончен, Альберт понял, что пришло время действовать, он должен был сказать Кэнди о своей любви. Прекрасно понимая, что здесь спокойно поговорить они не смогут, он решил позвать девушку на балкон. Сам звать девушку туда он не решился, поэтому решил попросить позвать её одну из подруг возлюбленной. Первой, кого он увидел, была Анни, которая о чем-то разговаривала с Арчи. -​ Прости, Арчи, я на пару минут украду у тебя Анни, – сказал Альберт. -​ Только на пару минут, – сказал юноша и пошёл искать брата.-​ Анни, у меня к тебе просьба. Мне нужно поговорить с Кэнди. Не могла бы ты найти её и сказать, что я жду её на балконе? -​ Хорошо, мистер Альберт, – ответила девушка и отправилась искать свою подругу. Ей даже в голову не пришло спросить у мужчины, почему он сам не может найти её.       Услышав, что Анни согласна помочь ему, Альберт тут же ушел на балкон. Сейчас он был полон решимости, и знал, что на этот раз сможет сказать Кэнди те слова, что не сказал несколько дней назад. Теплый летний день клонился к концу. Сумерки окутывали Лэйквуд со всех сторон, а на постепенно темнеющем небе появились первые, едва заметные, звезды. Всё это делало обстановку более романтичной. Облокотившись на балюстраду, Альберт стал смотреть куда-то вдаль, ожидая появления Кэнди. В это время Анни нашла Кэнди в компании Элен и Патти. -​ Привет, Анни, – сказала блондинка, увидев подругу. – Я так рада видеть тебя. -​ Я тоже рада увидеть тебя, Кэнди, – сказала девушка, обняв подругу. – Кэнди, мистер Альберт просил передать тебе, что он ждет тебя на балконе. Он сказал, что ему нужно поговорить с тобой. -​ Хорошо, я уже иду, – сказала блондинка, едва сдерживая волнение. -​ Удачи тебе, – забыв о присутствии Анни и Элен, сказала подруге Патти. -​ Скрести пальцы на удачу, – шепнула ей подруга и быстрым шагом пошла в сторону балконной двери. -​ А что тут сейчас было? – спросила Анни. -​ Да так, ничего, – попыталась соврать шатенка. -​ Патриция, давай, рассказывай, – в один голос сказали две девушки. ​- Ну, ладно, только поклянитесь, что будете молчать. -​ Клянусь, – в один голос сказали они. -​ В общем… Кэнди и мистер Альберт… Анни, может тебе сразу присесть? – спросила Патти, зная любовь подруги к обморокам. -​ Говори, – девушка дала понять, что готова ко всему. -​ В общем, они любят друг друга, – на одном дыхании сказала Патриция. -​ Чтоооо? – стоявшие рядом девушки не поверили своим ушам. -​ Что слышали. Кэнди сама мне рассказала, что любит его, а о его чувствах я догадалась, когда увидела их вдвоем несколько дней назад. Кэнди как раз уезжала в Чикаго, а он провожал её. Девочки, эту парочку надо было видеть, – вздохнула девушка и принялась рассказывать подругам о том, что видела в тот день.

***

      В это время Кэнди вышла на балкон. Альберт стоял к ней спиной и смотрел куда-то вдаль. Погрузившись в свои мысли, он сначала не заметил вошедшую. -​ Вы искали меня, мистер Альберт? – спросила она, закрывая дверь. Услышав её голос, мужчина обернулся. -​ Спасибо, что пришла, Кэнди. Да, я хотел поговорить с тобой. Я хотел сказать тебе те слова, которые должен был сказать еще там, на станции, – Альберт стал приближаться к девушке. Когда он подошёл почти вплотную, Кэнди заметила огонёк в его синих глазах. – Кэнди, я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. -​ Мистер Альберт, я… – Кэнди хотела сказать мужчине, что тоже любит его, но он не дал ей закончить. -​ Прошу, не говори ничего, – прошептал он, взяв девушку за подбородок, и нежно прикоснулся губами к её губам.       Альберт нежно, чтобы не испугать возлюбленную, касался её губ. От этих прикосновений Кэнди потеряла контроль над собой и немного неумело ответила на поцелуи мужчины. Такой реакции мужчина не ожидал. Он был готов к тому, что девушка сейчас даст ему пощёчину, или, что ещё хуже, испугавшись его, убежит. Он уже был готов просить у неё прощения за это, но ситуация начала складываться совсем по-другому: Кэнди обхватила руками его шею и отвечала на поцелуи. Спустя мгновение влюбленные уже не могли сдерживаться, и их очередной поцелуй стал более страстным, любовь захлестнула их с головой. Чувствуя руки Альберта, скользящие по её талии, Кэнди было легко и спокойно. Она совершенно не опасалась того, что сюда кто-то может войти, зная, что возлюбленный защитит её. -​ Я люблю Вас, – тихо сказала девушка, оторвавшись от его губ. -​ Кэнди, любовь моя, прошу, перестань называть меня на Вы, – попросил мужчина, взяв лицо девушки в свои ладони, и заглянул в ее изумрудно-зелёные глаза. -​ Хорошо, я больше так не буду, – улыбнулась блондинка, утопая в синих глазах мужчины. -​ Тогда повтори, что ты сказала перед тем, как пообещала не называть меня на Вы. -​ Я люблю тебя, – смело сказала Кэнди, и в следующее мгновение Альберт прижал её к себе. Счастливее этих двоих сейчас не было никого на свете.

***

      С того момента, как Кэнди ушла на балкон, прошел уже час. Первой о новой подруге забеспокоилась Элен и, невзирая на просьбы Анни и Патти немного подождать, отправилась к балконной двери. Увидев там двух влюбленных, она хотела поскорее рассказать обо всё своим новым подругам, но её остановила мадам Элрой, которая искала Альберта. -​ Мисс Каненгтон, я ищу мистера Эндри. Вы случайно не знаете, где он? – спросила пожилая женщина. -​ Нет, мадам Элрой, я не видела его, – соврала Элен. -​ Что ж, если Вы увидите его, то передайте, что я его искала. -​ Хорошо, – ответила девушка и побежала к подругам.       Сейчас Элен больше всего боялась, что мадам Элрой найдет Альберта и Кэнди, и тогда скандала не избежать. Она так торопилась, что чуть не сбила с ног Нила. -​ Простите, Даниэль, я не заметила Вас, – она поняла, что юноша может помочь ей. – Вы бы не могли помочь мне? -​ Постараюсь сделать все, что в моих силах, – сказал он. -​ Даниэль, если Вы мне поможете, то мы сможем спасти двух людей, – Элен вкратце рассказала ему о том, что видела недавно. -​ Да, ситуация ещё та. Мисс Каненгтон, найдите Анни и Патти, а потом бегите на балкон, и предупредите Кэнди и мистера Эндри об опасности, а я найду Стира и Арчи, и мы попытаемся задержать мадам Элрой. Надеюсь, что у нас всё получится. -​ Удачи Вам, – тихо сказала Элен. -​ Удача сейчас не помешает никому из нас, – ответил юноша.       Нил всем сердцем хотел помочь Кэнди и Альберту. Сейчас у него уже не было никакой ненависти к бывшему сопернику. Быстро найдя среди приглашенных гостей братьев Корнуэлл, он рассказал им о случившемся и попросил помочь в задержке мадам Элрой. Арчи не поверил словам Нила, но решил, вслед за братом, придти ему на помощь. Спустя несколько минут они уже искали мадам Элрой.

***

      В эту минуту Анни и Патти пытались предупредить Кэнди и Альберта об опасности, но все их попытки были обречены на провал, так как никто из влюбленных не обратил своего внимания на присутствующих девушек. Когда последняя попытка потерпела фиаско, леди ушли с балкона, вернувшись к стоявшей возле двери Элен. И тут они увидели, что к балкону приближается мадам Элрой. Кто-то из гостей сказал пожилой женщине о том, что видел, как её племянник вышел на балкон. Неожиданно к ней подбежали братья Корнуэлы и Нил, и стали настойчиво пытаться отвести женщину от балкона, но она отмахнулась от молодых людей и продолжила свой путь. Теперь вся надежда была на трёх хрупких девушек, стоявших у балконной двери. -​ Мадам Элрой, – позвала женщину Патти. -​ Да, мисс О' Брайан, вы что-то хотели сказать мне? -​ Да. Я слышала, что вы искали мистера Эндри? Так вот, я видела, как он ушёл в сад вместе с сыном герцога Гранчестэра где-то полчаса назад, – принялась врать Патриция, надеясь, что женщина ей поверит. Сначала она ей поверила, но неожиданно услышала голос племянника, доносящийся с балкона. Все три девушки побелели от страха, понимая, что их обман раскрыт. -​ А мне кажется, что мистер Эндри именно на балконе, и что вы, юные леди, что-то от меня скрываете, – сказала женщина, подходя к двери. То, что она увидела за стеклом, стало для неё неприятным сюрпризом. -​ Кажется, это конец, – прошептала Анни, балансируя на грани обморока. -​ Анни, не бойтесь, я уверена, что всё будет хорошо, – успокаивала девушку Элен. -​ Надеюсь, эта старая ведьма не поубивает их, – сказал подошедший к девушкам Арчи.       Подобно разъярённой кошке мадам Элрой ворвалась на балкон, нарушив уединение влюбленной пары. Снова увидев Кэнди в объятиях Альберта, женщина всё поняла и пришла в ярость от осознанного. -​ Маленькая мерзавка! Да как ты посмела приблизиться к нему? – лютовала женщина. Альберт выпустил напуганную девушку из своих объятий и встал перед женщиной, защищая любимую от нападок своей тётушки. -​ Не смейте так обращаться к Кэнди! Я Вам не позволю, слышите это? – кричал мужчина, всем своим видом показывая, что его терпению пришел конец. Впервые в жизни Элрой слышала, что бы Альберт повысил голос. Этот крик не сулил пожилой женщине ничего хорошего, и она испугалась. -​ Объясни, почему ты так защищаешь эту девчонку? Неужели ты любишь её? – удивилась женщина. -​ Да, тётя, я люблю Кэнди! Люблю так сильно, как не любил ещё никого в своей жизни. И чтобы Вы не говорили, тётушка, но я и Кэнди будем вместе, и Вы нам не помешаете в этом, – сказал он, немного успокоившись. -​ Но есть одно маленькое «но»: Кэндис – твоя приёмная дочь! – гнула свою линию женщина. -​ Завтра же утром этого, как вы говорите, маленького «но» не будет. Я уже связался с мистером Коллинзом, и он обещал приехать завтра к десяти часам, – только сейчас мадам Элрой заметила, что в глазах племянника мерцают огоньки, но не от злобы, а от счастья. Когда-то давно так же светились счастьем и её глаза. Она решила не мешать счастью родного племянника, и сдалась. -​ Раз ты уже всё продумал, мне не остаётся ничего, кроме как принять Кэндис, как твою возлюбленную, – произнесла она и перевела взгляд на вышедшую из-за спины мужчины девушку. – Очень прошу Вас, Кэндис, берегите его, и… будьте счастливы, вы оба это заслужили. -​ Мадам Элрой, я обещаю, что я сделаю всё для того, чтобы Альберт был счастлив, – пообещала девушка. -​ А теперь идёмте в зал, там все вас ждут, – сказала женщина, направляясь к выходу; следом за ней, взявшись за руки, шли Кэнди и Альберт.       Возле балкона влюбленных ожидала компания, состоящая из трёх юношей и трёх девушек. Как только пара вошла в зал, девушки подбежали к ним и похитили Кэнди. Всем трём подругам не терпелось узнать исход перепалки с мадам Элрой. Исход боя, как сказала подругам Кэнди, был: «Два-ноль в пользу любви». Прежде, чем начать расспрос, Анни минут пятнадцать выражала своё недовольство тем, что о любви подруги знала только Патти.

***

      В то время, пока девушки болтали, Нил, Стир и Арчи решили устроить допрос Альберту. Они увели мужчину в дальнюю часть зала, и, расположившись в креслах, принялись наперебой засыпать его вопросами. Здесь, конечно, не было обид, типа: «Почему я об этом узнал только сейчас?» и «Мог бы и сказать нам». Обсудив результат словесной битвы между Альбертом и мадам Элрой, Стир принялся веселить остальных, показывая реакцию Терри, который приедет завтра и узнает об отношениях Кэнди и Альберта. Юноша то хватался за сердце, то изображал выстрел в висок, то вызывал более удачливого соперника на дуэль. Сидевшие в креслах Нил, Арчи и Альберт умирали со смеху. Приезд Терри совершенно не пугал влюбленного мистера Эндри, ведь он был на все сто процентов уверен в том, что Кэнди любит только его. И тут уединение мужчин было нарушено четырьмя девушками, желавшими танцевать. Сопротивляться им никто из мужчин не решился, поэтому три пары направились в центр зала, присоединившись к остальным парам.       Оставшись один на один, Нил и Элен смотрели друг на друга, и каждый боялся заговорить первым, но все же юноша набрался смелости, и заговорил с леди. -​ Элен, может нам присоединиться к остальным? – спросил он, подходя к девушке. -​ Я не против, но танец уже почти окончен. Есть ли смысл идти? -​ Конечно, есть. Смысл есть всегда, тем более, что сейчас объявят следующий танец, – сказал он, и, взяв девушку за руку, направился в центр зала.       Когда они подошли к остальным парам, как раз был объявлен следующий танец, и все пары закружились в венском вальсе. «Да что же со мной происходит? Эта Элен, почему я так веду себя с ней? Почему не могу нагрубить ей, как бывает обычно?» – размышлял Нил, танцуя с девушкой. Сейчас он понял, что не чувствует к Кэнди ничего, кроме благодарности, а вот к Элен… одна улыбка этой мисс заставляла его улыбаться. Да, он влюбился, окончательно и бесповоротно. Наконец-то и в его сердце постучалась любовь. С признанием Нил решил не спешить, помня, как когда-то напугал своим признанием Кэнди, которая сейчас выглядела совершенно счастливой, танцуя с Альбертом.

***

      Приём закончился глубоко за полночь. Немного уставшие гости разошлись по своим комнатам, и только двое стояли на лестнице. -​ Кэнди, любимая, что случилось? – спросил Альберт, заметив, что девушка немного напряжена. -​ Альберт, разве ты не понимаешь, сегодня приедет Терри. Это будет кошмар, когда он увидит нас вместе, – девушка прижалась к мужчине. -​ Ты что, боишься его? Ничего не бойся, любимая. Я уверен, что он всё поймет, – тихо сказал молодой человек, после чего поцеловал белокурую девушку. -​ Что ж, будем считать, что тебе удалось меня успокоить, – улыбнулась Кэнди, оторвавшись от его губ.       Влюблённые, постояв так ещё какое-то время, пожелали друг другу приятных снов и отправились по своим комнатам. В гостевой спальне Кэнди ждала Катрин, которая должна была помочь девушке раздеться. Когда леди подошла к служанке, та уловила тонкий аромат мускуса и лимона, исходивший от её хозяйки. Это был запах одеколона Альберта. Увидев немного припухшие губы девушки, служанка была в шоке: «Неужели… нет, этого не может быть, ведь он – её приёмный отец!.. а вообще, это – не мое дело». Закончив свою работу, Катрин пожелала для мисс доброй ночи и тихо вышла. Когда за ней закрылась дверь, Кэнди, немного утомленная этим прекрасным днем, легла в постель и сразу уснула. За стеной сном младенца спал влюбленный и совершенно счастливый Альберт.