Но это то, что я возьму с собой, садясь в шаткую лодочку. Это то, что я прижму к груди раненой птицей. Это то, что я буду оплакивать, когда завод сердцебиения кончится, Это то, что я буду любить. Это то, что я буду любить. Группа «Немного Нервно»
Когда-то давно Линде Шепард очень хотелось взять паузу. Остановиться. Выдохнуть. Просто выспаться, не вскакивая от внезапно образовавшейся проблемы. Как обычно – судьба щедро исполнила ее пожелание. Как обычно – Шепард не была этому рада. Альянс проявлял одновременно и небывалый такт, и потрясающее его отсутствие. Шепард никак не могла понять, чего же все-таки больше? С одной стороны, ей не предъявили никаких обвинений. С другой - вот уже полгода ее мир ограничивался одной комнатой, весьма урезанным выходом в экстранет, постоянным охранником и ежедневными беседами с самыми разными специалистами Альянса. Ах, да. Тренировки ей тоже не запрещали. Под присмотром, конечно же. И, конечно же, без оружия. Беседы, впрочем, тоже были однообразны. Не стыдно ли вам, коммандер Шепард, гордости Альянса, первому человеку-Спектру, было работать на Цербер? А только ли исчезновением людских колоний вы занимались? А не агент ли вы Призрака? Последний вопрос не звучал вслух. Но был так ясно написан на лицах у всех, что его не обязательно было произносить. Обещанного трибунала все никак не следовало. Как и торжественной выдачи коммандера батарианцам. Шепард понимала, что идет политическая игра и ее карту рано или поздно кто-то разыграет. Главное, чтобы не было поздно. Потому что понимание того, что визит Жнецов удалось всего лишь отсрочить, было еще яснее. Шепард надеялась, что остальной ее команде повезло больше. Только вряд ли кто-то из них будет серьезно заниматься войной. Все были слишком заняты своими, не то чтобы выдуманными, но личными проблемами. Даже те, кто был на базе Коллекционеров, даже они тешили себя надеждой, что все. Что они смогли, справились, остановили. А мир, набирая скорость, катился в пропасть. А вспоминая свою команду, она ясно понимала, что какие-либо действия может предпринять только Гаррус. И еще один человек... Шепард не пыталась искать его. Даже если бы представилась возможность, даже если бы Альянс не следил за ней так пристально – зачем? Все было сделано, все было сказано. Каждый из них поступал так, как считал правильным и нужным. Добавить к этому, увы, было нечего. Но и не думать о нем не могла. Могла только до рези в глазах вглядываться в экран датапада, в поисках информации совсем не о нем. Двери тут открывались только снаружи. И всегда - без стука. Первое время это удивляло даже до некого онемения, она сама не думала, что так привыкла к тому, что в ее капитанскую каюту никто не может войти без разрешения. Но за полгода - привыкла. Привыкла и к тому, что Джеймс Вега, неизвестно за какие провинности к ней приставленный, неизменно отдает ей честь, и зовет коммандером. Даже поправлять перестала. - Коммандер! - Приветствие Веги было как всегда четким, но лицо так и лучилось радостью. - Счастлив сообщить вам, что с вас сняты все обвинения. Совет Обороны не нашел в ваших действиях военного преступления. - Вот как? – Удержать циничную ухмылку не удалось, да она и не очень старалась. – А как же взорванный ретранслятор и жаждущие моей крови батарианцы? - Ответственность за взрыв ретранслятора полностью взял на себя Кай Ленг из Цербера. Сердце пропустило удар. Просто пропустило, перед тем, как снова забиться ровно, спокойно, в том же темпе, что и раньше. Спасибо, дорогостоящие имплантанты. Тело не должно подводить коммандера Шепард ни в какие моменты. - Вас желает видеть Совет Обороны, коммандер. Восстановить в звании и что-то обсудить.***
Человек, который сидит за обшарпанным столом в скудно освещенной комнате, кажется совершенно спокойным и расслабленным. Его словно не смущает ни охрана позади, ни силовые наручники, плотно стянувшие запястья. Пожалуй, это вызывает уважение. Но все-таки, неторопливо шагая по коридору к комнате для допросов, адмирал Хэккет думает больше не об узнике, а о мебели. Почему в таких местах никогда не бывает новой, добротной мебели? Сюда стаскивают что похуже, или сразу заказывают такое, оказывая психологическое воздействие на тех, кому придется в таких условиях находиться? На Кая Ленга психологическое воздействие окажешь… Хэккет зашел внутрь, коротким жестом выставив охрану за дверь. - О, - словно бы удивился Ленг, облокачиваясь на спинку стула. – Мне так повезло, что беседовать со мной будет сам адмирал Хэккет? - Доброго дня, мистер Ленг. – Хэккет говорил негромко, спокойно. Не сомневаясь ни в себе, ни в собеседнике. То, что один из них заперт, а у второго есть ключ, ничего не меняет в общей картине. А картина эта изображает флот Жнецов, неотвратимо направляющийся к обитаемой части Галактики. – Ваши отношения с Альянсом не всегда складывались гладко, но все же вы решили сознаться в преступлении, которого не совершали. Почему? - Адмирал. - Ленг улыбается. Вежливо, но глаза у него цепкие и холодные. - Я – террорист, убийца. Преданный сторонник Призрака, один из лучших его агентов. Почему вы сомневаетесь в том, что ретранслятор взорвал я? Ленг не язвил, не издевался, не бравировал. Спокойно излагал факты и действительно интересовался мнением собеседника. Это вызывало уважение. Хэккет читал его досье. Беседовал с Андерсоном. Знал, что у Ленга есть по маске на любой случай и приспособиться к обстоятельствам, вывернуть их к своей пользе этот человек умеет как никто. И тем не менее – он сидел здесь. И даже не пытался доставлять беспокойства охране. - Потому, что я сам послал туда Шепард. Послал в одиночку, без команды. Я был уверен, что только она сможет спасти моего агента и не учел всех обстоятельств. Взрыв ретранслятора можно считать единственным выходом из положения. Но Шепард туда отправил я. И на кнопку нажимала она. Вы были на «Нормандии», Ленг. Но все же берете вину на себя. Зачем? - Шепард наверняка отчитывалась перед вами. Жнецы идут. И она – единственная, у кого есть шансы их остановить. Для этого она должна действовать. Действовать сейчас, пока еще можно что-то предпринять, а не когда Жнецы примутся за Землю. Вам нужна Шепард, и вам нужен козел отпущения. Считайте это, - быстрый, выразительный взгляд на скованные руки, - подарком. Не вам, конечно. - Конечно. Вариант оставить Ленга здесь был почти таким же заманчивым, как и вариант передать его батарианцам. Лишить Цербера еще одного агента. Приобрести союзников в почти безнадежной войне. Жаль только, что пришел адмирал не за этим. Подарок действительно был щедрым, грех упускать из рук. - Мистер Ленг, что вы будете делать, если вам удастся бежать? - Вернусь к Призраку. – Азиат ухитрился пожать плечами так небрежно, словно вопрос или сомнение в ответе вызывал у него удивление. - Уход мисс Лоусон и ее явный отказ помогать в сохранении базы Коллекционеров несколько ограничили возможности Цербера, все-таки у мисс Лоусон было много полезных контактов, большинство которых обязаны лично ей, а не Призраку. У меня же не было возможности напрямую повлиять на сохранение или разрушение базы, и я не нарушал приказа. - Вы признались во взрыве. - Но мне же удалось сбежать, и наверняка узнать что-то интересное. Вот он, момент истины. Ленг прекрасно понимал, что в этой войне нужна не только Шепард. Что у него тоже уникальные данные и способности. - Вы надеетесь, что война все спишет, Ленг? - Нет. – Вот теперь мужчина стал серьезным. – Я надеюсь, что война закончится и появится, что списывать. Призрак одурманен. Он изучает Жнецов и уверен, что может их контролировать. Но контролировать их не может никто. Хэккет устало выдохнул, и словно чуть ссутулился, хотя осанка по-прежнему осталась идеальной. - Знаете, что всегда изумляло меня в Шепард? Даже самые скептически настроенные к ней люди через какое-то время готовы на многое, чтобы помочь ей. Ленг усмехнулся, и прикрыл глаза. Тюрьма Альянса не курорт, ему тоже было с чего уставать и о чем переживать. - Скажите, адмирал, она точно не была секретным планом Альянса по развалу Цербера изнутри?