Хранители миров

Эта глава по времени идет до предыдущей. Ликаон Хандсвут был Наследником своего Клана. Он также в разной степени мог претендовать на главенство в некоторых других Кланах, в том числе и в Королевском. Правда, он был всего лишь десятым в очереди на престол, но его это ничуть не волновало. Как и жизни тех девяти несчастных, посмевших встать у него на пути. И вот сейчас Ликаон был настолько взбешен тем, что его смогли одолеть, и кто - жалкий, слабый человечишка, что почти согласился на предложение демона. Ключевое слово здесь - почти. Ликаон был умным псоглавцем и еще не окончательно выжил из ума, чтобы сделать это. Хотя, он был уверен, большинство его соплеменников, не отличавшихся столь совершенной выдержкой, как у него, уже совершили бы самую большую ошибку в своей жизни и доверились порождению Бездны. Мысль о собственном превосходстве заставила его самодовольно ухмыльнуться. Однако краткий момент триумфа, столь отличный от подавленного состояния последних дней, был нарушен вездесущим демоном. "Вспомнишь говно - вот и оно" - невольно подумал г'нолла, хоть и прекрасно понимал, что его очень мощная ментальная защита - ничто для практически бога. Минифестоль дель Инферно сделал вид, что не заметил мыслей оборотня, и этим заставил того еще больше насторожиться. - Ты обдумал мое предложение, Ликаон? - сладким, певучим голосом спросил Минифестоль. - Да, и я не склонен его принимать! - резко ответил Ликаон. - Отчего же? - склонил голову набок его собеседник, с искренним интересом смотря на псоглавца, словно ему действительно был важен ответ. - Ты прекрасно понимаешь, отчего. Ты не даешь никаких гарантий, твои предложения помощи очень расплывчаты, неконкретны и непонятны, и что самое главное, я не знаю, чего ты хочешь взамен. - Разве я не могу кому-то помочь просто так, совершенно бескорыстно? Каждый может ошибиться, оступиться... - пауза, - если он не желает стать правителем, конечно же. Ликаон зло сверкнул глазами. - Ладно, ладно, - рассмеялся Минифестоль. - Твой народ все равно поклоняется высшим демонам, например, этому Йеноху, - он выплюнул имя соплеменника и, по видимому, врага, как самое грязное ругательство и презрительно скривился. - Так почему бы, когда ты взойдешь на престол, таким демоном не стал я? Ликаон был глубоко поражен откровенностью своего визави, что не помешало ему задохнуться от негодования и взреветь: - Что!? Да как ты смеешь!? Ты полагаешь, что поправка моего положение и наказание наглого человеческого мага против поклонения целой расы - это равноценный обмен? Дождавшись, пока не утихнет вспышка ярости, Минифестоль спокойно спросил, пожав плечами и не очень тщательно скрывая презрение во взгляде по отношению к этому "животному": - А почему нет? Я альбинос, а значит, чрезвычайно силен. К тому же, я седьмой демон-альбинос, следовательно, я буду еще более выдающимся, чем все они. А что касательно моих обязательств, так я не только поспособствую возвращению и упрочению твоего былого положения в внутришкольном обществе и осаждению зарвавшегося хуманса, но и помогу тебе захватить власть в твоем мире, а это уже немало. - Я могу подумать еще? - уже менее категорично, даже немного нерешительно спросил Ликаон. - Разумеется, - снисходительно кивнул Минифестоль, мило улыбнувшись. Он понял, что лед тронулся. - Только думай до завтра, а то потом начнутся каникулы. Я буду разочарован, если тебе понадобится слишком большое количество времени. - Когда и где мы встретимся? - О, ты почувствуешь, - многозначительно ответил Минифестоль и, не дожидаясь неизбежных вопросов, сразу же исчез в неизвестном направлении. Если бы Ликаон не знал наверняка, что в Уроборосе невозможны никакие виды магических перемещений, включая демоническое скольжение по планам, он мог бы посчитать, что дель Инферно воспользовался одним из них. - ...До чего я докатился, - сокрушенно покачал головой демон, когда удалился на достаточное расстояние от псоглавца с его чутким слухом. - Я общаюсь уже со всяким зверьем, что же будет дальше - рабы, пища, мебель, бездарные человечишки?

***

Проснувшись следующим утром, Ликаон уже точно знал, чего хотел. А хотел он сотрудничать с демоном. Конечно, оборотень не был таким наивным глупцом, каким его, возможно, считал дель Инферно, и прекрасно понимал, как тот к нему относится. Но он также понимал, что, пока ему выгодно, Минифестоль будет поддерживать с ним отношения и в меру сил честно (насколько это возможно для него) выполнять свои обещания. Ликаон собирался максимально оправдать высокие ожидания демона и продлить их союз на как можно более долгий срок. Он был достаточно умен и сдержан для того, чтобы не обращать внимание на то, что будущий сюзерен (при этой мысли Ликаон саркастично хмыкнул) ценит его немногим выше, чем ничто, если договор между ними будет соблюден. Около шести часов вечера Ликаон вдруг почувствовал непреодолимое желание пойти куда-то. Он почти сразу понял, что это и есть обещанное демоном "почувствуешь". "Выпендрежник, нашел же где-то такие необычные и наверняка очень трудоемкие чары," - хмыкнул он про себя. Заставив себя успокоиться, он медленно направился туда, куда его так настойчиво тянуло. Ликаон бесконечно долго, как ему казалось, шел по коридорам. По мере его продвижения они все больше пустели, пока, наконец, оборотень не обнаружил, что очутился в неиспользуемой части замка. Раньше он даже не знал, что такая в нем есть, но теперь сам шел по ней и изумленно оглядывался вокруг. - Я уже думал, что ты никогда не дойдешь, - протянул Минифестоль дель Инферно, сидящий на парте в заброшенном классе, в который зашел Ликаон, и болтая ногами. На языке у псоглавца крутилась парочка язвительных ответов, и он уже открыл рот, чтобы озвучить один из них, как с лязгом, наверняка слышным демону, захлопнул его, оторопев от следующей реплики Минифестоля: - Но ты молодец, Ликаон, - одобрительно продолжил Минифестоль. - Ты довольно неплохо сдерживал мое простейшее принуждение, не ожидал от тебя такого. Оправившись, Ликаон, в крови у которого, как и у всех оборотней, на уровне инстинктов было заложено подчинение сильнейшему, изъявил желание пойти на "сделку с дьяволом". Обговорив все пункты договора и по нескольку раз поменяв каждый из них, споря при этом до хрипоты, они расстались, как ни странно, вполне довольные друг другом. Только что заключенный альянс открывал перед обоими новые горизонты и сулил крупные выгоды в будущем.

***

Минифестоль со всей ответственностью подошел к выполнению условий первого в своей вечной жизни (если только ее не прервут насильственно) Контракта. На следующее утро, перед самым отбытием домой, он выловил у Трапезной оборотня и поманил его за собой. Из-за ограниченности во времени Минифестоль не стал вести своего союзника в ту часть замка ,что и вчера. Он просто зашел в первый попавшийся пустой класс (коих было очень много по причине начавшихся каникул) и, дождавшись, пока туда же не пройдет г'нолла, не сильно утруждаясь, запечатал дверь несколькими запирающими и заглушающими заклинаниями. - Что могут сказать в твоей свите, если увидят нас вместе? - не смог сдержаться Ликаон. - Запомни, будущий Император, - наставительно и серьезно ответил ему Минифестоль. - Суть свиты - это подчинение. В основе подчинения могут лежать уважение, страх, поиски личной выгоды, некие скрытые мотивы, например, желание втереться в доверие с целью убийства, или же гибрид из нескольких вышеперечисленных мотивов. Полагаю, ты понял, что предпоследние два - самые опасные. В идеальной свите, основанной на первых двух или трех критериях, как у меня, просто не может возникнуть никаких слухов, шепотков, кривотолков, исключая те, которые никак не могут подорвать авторитет хозяина либо иным способом навредить ему, да и то, все разговоры будут вестись только между членами свиты и не при посторонних, - насладившись выражением прилежного внимания на лице единственного слушателя, появлявшимся, впрочем, на лицах всех, кто слышал демона в те редкие мгновения, когда он утруждал себя ведением таких мини-лекций, Минифестоль с насмешкой добавил: - Хотя, мое окружение просто не поверит своим глазам и спишет все на массовые галлюцинации, если увидит нас вдвоем. Ликаон хмыкнул. Почему-то по отношению к демону он не мог проявлять свой огненный темперамент, у него даже не возникало подобных мыслей. - Ничего удивительного, ты, заключив Контракт, занял по отношению ко мне подчиненное положение. Магия такого рода договоров не позволяет вассалу выступить против сюзерена, - флегматично произнес Минифестоль. Ликаон только тяжело вздохнул, он не мог осуждать демона за чтение своих мыслей. - Я чего тебя позвал-то, - вдруг оживился дель Инферно и протянул своему собеседнику кожаную папочку, будто бы вытащенную из воздуха, - Вот! - Что это? - скептически спросил Ликаон, не спеша брать в руки предмет, не внушающий ему никакого доверия. А то мало ли, что этот неправильный демон может туда положить? - Маркетинговый план, - гордо ответил Минифестоль, задрав подбородок кверху.

***

Следующая встреча Ликаона с Минифестолем состоялась через несколько дней после возвращения в Школу. Оборотень почувствовал уже знакомый Зов и, совершенно не сопротивляясь, последовал за ним в уже знакомый неиспользуемый класс - в пыли, покрывавшей все горизонтальные поверхности, остались следы. Причем г'нолла только сейчас заметил, что, в отличие от кабинета, слой пыли в коридорах тут же восстанавливался, как только третьекурсник делал следующий шаг. - Как ни странно, твой "маркетинговый план" работает, хотя я был уверен в обратном, - сказал Ликаон, пребывая в непривычном для него добродушном настроении и поэтому позволив себе столь неосторожное высказывание. Впрочем, он тотчас же поплатился за это - Минифестоль, еще секунду назад сидевший на парте и расслабленно болтающий ногами, мгновенно вскочил со своего места, стремительно, размытой тенью скользнул к перевертышу, схватил его за горло и впечатал в стену. Сейчас он как никогда ранее походил на своих предков - великих демонов древности - тех, кто с боем прорывался в проявленные миры и покорял их обитателей, тех, кто держал в страхе всех разумных существ. Волосы демона растрепались, клыки удлинились, очи горели неугасимым пламенем Бездны, лицо заострилось и приобрело какие-то хищные черты, а на голове пробивались небольшие рожки. - Никогда не сомневайся во мне! - яростно прошипел он. Ликаону было по-настоящему страшно в этот момент. Уверенности в себе не прибавляло и то, что его пальцы не касались пола, и хватка на горле сжималась все сильнее. Ясно видимое безумие в глазах дель Инферно, полностью потерявшего над собой контроль, лишали последних крох оптимизма. Спустя несколько бесконечно долгих минут, когда Ликаон вконец отчаялся и даже смирился с тем, что умрет здесь и сейчас, в глазах демона, наконец, появились проблески разума, и он отпустил свою жертву. Оборотень рухнул на колени, кашляя и отчаянно глотая такой желанный воздух. - Что с тобой? - хрипло, с ужасом в глазах спросил Ликаон. - Это тебя не касается, - отрезал Минифестоль и, сухо выложив необходимые дальнейшие инструкции, не задерживаясь более ни на секунду, вылетел за дверь, взмахнул фалдами камзола.

***

- Я считаю, пора перейти к другим мерам воздействия на хуманса... к примеру, физическим, - бесстрастно проронил Минифестоль несколько встреч спустя. - И как ты себе это представляешь? - скептически фыркнул Ликаон. - В Школе строжайше запрещены избиения и драки вне дуэльных кругов, я уж не говорю о твоем обещании декану Огненных. - Откуда ты знаешь об этом? - Об этом знают все. Эти огневики совершенно не умеют держать язык за зубами. - Ладно, - с сомнением протянул демон. - Возвращаясь к твоему вопросу, я не буду знать, когда произойдет нападение, - он безразлично передернул плечами. - Я же могу просто высказывать свои мысли вслух - этого мне никто не запретил, а в том, что кто-то эти мысли услышал и принял к сведению, совершенно нет моей вины. Ликаон восхищенно посмотрел на него.

***

- В честь нашего плодотворного прошлого и будущего - очень далекого - сотрудничества я бы посоветовал тебе извиниться перед ним, - бросил Минифестоль, непонятно как оказавшийся в Лазарете почти сразу же после того, как Ликаон очнулся. Оборотень не заметил, как он вошел. - Это зачем? - тут же вскинулся перевертыш. Потом он осознал первую часть высказывания собеседника и, не давая ему ответить, продолжил: - Подожди, что значит - очень далекого? Ты еще не помог мне решить проблему с хумансом. - С чего ты взял? - искренне - чересчур искренне для него - удивился Минифестоль. - Где ты вообще взял подобную формулировку? - он ткнул свой экземпляр Договора под нос Ликаону. - Тут же алым по белому ясно написано: "и обязуется оказывать всяческое содействие в конфликте с человеческим магом Гарри Поттером с сего момента и до существенного изменения ситуации". Согласись, изменение даже более чем существенное. Внезапная догадка пронзила мозг Хандсвута. Он поспешил уточнить ее, хотя и был уверен в том, что он прав. Но все же в глубине души оборотень надеялся на обратное. - Ты... Ты знал, что так будет? - медленно спросил он, уже зная ответ. - Разумеется, - оправдала его ожидания подлая, коварная, бессовестная, бездушная тварь из самых глубин Ада. - Я давно догадался, что он не является человеком, и ждал лишь, когда наконец его сила прорвется наружу сквозь оковы, в которые некий неразумный субъект заключил ее, попутно подстраивая различные ситуации, в которых это знаменательное событие могло бы произойти. Как видишь, дождался. И вообще, знаешь ли, демоны могут видеть ауры и души других разумных - всех без исключения.* - Дьявол! - в отчаянье выкрикнул Ликаон, услышав в ответ лишь смех и издевательски произнесенное "Addio!"**

***

Минифестоль не смог сдержать торжествующей улыбки, когда две недели спустя Ликаон Хандсвут принес Гарри Поттеру публичные извинения в Трапезной. Впрочем, нельзя сказать, что он не ценил своего первого контрактника - в отличие от г'нолла демон понимал, что подобный поступок никак не повредит репутации оборотня, скорей уж наоборот, улучшит ее.