Хранители миров

Учебный год подходил к концу. Все в жизни Гарри вроде бы налаживалось. В школе к нему больше не приставали, отношения с другими учениками стали нейтрально-безразличными - те его будто бы вовсе не замечали. Но мальчика не покидало ощущение какого-то подвоха - чего-то, что перечеркнет все хорошее, случившееся за последнее время. Так и вышло - когда Гарри подошел к декану с просьбой остаться в школе на летних каникулах, тот ответил, что "подумает, что здесь можно сделать". Поттер знал, что взрослые всегда используют подобные формулировки в качестве пустых отговорок. "Видимо, мне придется возвращаться к Дурслям," - в который раз подумал он и тоскливо вздохнул. У него даже мысли не возникло о том, что можно использовать на родственничках магию - когда Хагрид сказал, что несовершеннолетним колдовать на каникулах запрещено, мальчик безоговорочно поверил ему и впоследствии так и не понял, что магия нелюдей абсолютно иная, а значит, человеческое Министерство не способно ее отследить. - Чего ты вздыхаешь, хочешь получить дополнительное задание!? - рявкнул Анит, гигант, преподающий в Уроборосе физическую подготовку. Он обладал очень слабыми магическими способностями, но при этом непревзойденно владел многими видами оружия. Гарри вздрогнул и энергично замотал головой из стороны в сторону. Ему, в отличие от большинства однокурсников, не обладающему большой физической силой, приходилось на уроках Анита в разы тяжелее, чем им, хотя даже близнецы-вампиры с трудом волочили ноги после этих занятий. Так что мальчик с удвоенной энергией принялся размахивать боевым бастардом - наставник ни в какую не признавал так называемых "учебных" мечей, видимо, следуя теории естественного отбора. - На следующей неделе вы будете проходить Испытание! В чем оно будет заключаться, вы узнаете за сутки до его начала, чтобы успеть подготовиться, хотя, будь на то моя воля, я бы не давал вам такого преимущества! Сейчас могу сказать только то, что выполнять задание вы будете в парах! - объявил тем временем великан. Только новоприобретенная выдержка не позволила Поттеру выронить тяжелый меч из рук. Вот он, ответ на вопрос, почему так изменились его отношения с однокурсниками (то, что он сотворил с Хандсвутом сотоварищи, поводом он не считал). На самом деле их безразличие было временным затишьем перед бурей - зачем издеваться над человеком и навевать на себя подозрения, если можно преспокойно избавиться от него навсегда на этом самом Испытании, о котором всем остальным ученикам наверняка было прекрасно известно от родителей, дедушек и бабушек, да даже просто друзей и знакомых. Вот оно, превосходное решение проблемы с "надоедливым хумансом", пусть и слишком радикальное! Как это ни странно, но, осознав сию простую истину, мальчик почти сразу же успокоился. Напряжение, не отпускавшее его в последние дни, полностью схлынуло, оставив после себя собранность и сосредоточенность. Гарри собирался выжить.

***

Гарри стоял на опушке неизвестного леса в толпе первокурсников-водников и взволнованно смотрел на Директора и декана. Несмотря на то, что, в отличие от мальчика, его однокурсники были хорошо осведомлены о грядущем Испытании, оробевшим выглядел не он один. Это ничуть не прибавляло уверенности в себе и так находящемуся на грани паники Поттеру. Погружённый в свои мысли и переживания, он полностью прослушал вступительную речь директора Анкалагона и вынырнул из размышлений только тогда, когда тот предложил ученикам разделиться на пары. Нельзя сказать, что Гарри был в замешательстве в то время, пока толпа постепенно редела, но все же он немного удивился, ведь думал, что его быстро выберут, чтобы потом избавиться. - Что ж, видимо мне придется проходить Испытание с человеком. Надо же мне найти какие-то точки соприкосновения с тем, кто будет отравлять мое существование этим летом, - громко (что было для него совершенно несвойственно), с тяжелым вздохом проронил Минифестоль дель Инферно. Его голос перекрыл гомон других первокурсников и был услышан каждым. Вампиры-близнецы недоверчиво посмотрели на него. - Да-да, друзья мои, - демон сокрушенно покачал головой. - Увы, это действительно так. - Потом разберетесь! - прикрикнул декан. - А сейчас пора уже начинать. Без предупреждения (нельзя же считать таковым слова декана Водного факультета) все вокруг за волокло тьмой, а когда она рассеялась, Гарри обнаружил себя стоящим рядом с дель Инферно в какой-то совершенно незнакомой местности. Они стояли на небольшой возвышенности, возможно, холме или кургане, рядом с поваленным деревом, а вокруг, насколько хватало глаз, простирался первозданный, дикий лес, не тронутый руками разумного. Гарри казалось, что здесь не бывали даже эльфы, хотя он мог и ошибаться - эта раса славилась своею скрытностью и незаметностью, особенно на своей территории. Не зря же говорится: "это столь же безнадежно, как искать эльфа в лесу". Демон присел на лежащее дерево, перед этим споткнувшись о корень и отчетливо выразив свое отношение к этому миру в целом и несчастному корню, тут же рассыпавшемуся в прах, в частности, чем привлек внимание Поттера. - Эм, Минифестоль, - осторожно начал он, - что ты имел в виду, когда сказал, что я буду отравлять твое существование? - А ты еще не в курсе? - иронично хмыкнул демон. - Впрочем, такое вполне в духе руководства нашей школы - не сообщать ученикам о "малозначительных" вещах, непосредственно их касающихся. Да будет тебе известно, что эти благословенные два летних месяца, в которые всем порядочным демонам полагается отдыхать от общества надоедливых людишек и прочих разумных, ты проведешь в Инферно. Если тебя это утешит, то я сам узнал сию знаменательную новость только вчера, причем Директор, - в этом месте он скривился, как от чего-то дурнопахнущего, - уже успел как-то договориться с моим отцом. Однако давай обсудим это позже, а сейчас сосредоточимся на выполнении задания. - А в чем оно заключается? - моргнув, немного заторможенно от удивления подобным обращением спросил Гарри, робко присев рядом. - Ты что, не слушал речь нашего глубокоуважаемого Директора? - Эм, я... - Гарри ожидал, что демон сейчас как минимум обругает его, но тот снова удивил его, поступив совершенно не свойственно самому себе. - И правильно, - перебил он его, одобрительно усмехнувшись. - Никогда не слушай эту ублюдочную тварь! Гарри ничего не ответил, посчитав последнюю реплику дель Инферно риторической. Он терялся в догадках по поводу непонятного поведения однокурсника. - Если опустить всю ту муть, что Директор так любит нагонять, то суть задания заключается в следующем: мы должны обнаружить где-то здесь Храм Древних и пройти к нему, попутно устраняя соперников - всех остальных учеников. Затем нам нужно спуститься туда и преодолеть лабиринт, в конечном итоге выйдя к Залу Реликвий. Задание будет считаться выполненным, когда мы доберемся до Молота Проклятых и коснемся его, причем одновременно или хотя бы держась друг за друга. Заклинание перенесет нас в Школу. На все про все у нас есть 24 часа. Кстати, чуть не забыл, в Храме очень много участков без магии, и наверняка Молот находится в районе их наибольшей концентрации. Вроде бы все. - Ничего себе, - присвистнул Гарри. - И как учителя себе все это представляют? Это же невозможно! - Возсможшшно!! - прошипел юный демон, сверкнув глазами. - И мы обязательно сделаем это первыми, если тебе еще дорога твоя ничтожная душонка! Гарри сглотнул. Это явно была не пустая угроза, да и резкие перепады настроения дель Инферно не внушали оптимизма. - Ну вот и славно, - искренне улыбнулся Минифестоль, прочитав что-то в его глазах, как будто только что не был готов убить его. Он энергично поднялся и направился в одному ему ведомом направлении. Гарри покачал головой и, понадеявшись на то, что у его партнера хорошее чутье, последовал за ним.