Хранители миров

Гарри неловко поскользнулся на подвернувшейся под ногу ветке и полетел вниз, прямо в неизвестно откуда взявшуюся глубокую, чуть ли не бездонную, яму. Откуда-то снизу до него едва слышно доносились чьи-то странные, шипящие и свистящие голоса. Мальчик уже успел распрощаться с жизнью, когда его запястье крепко обхватили чужие цепкие, холодные пальцы. Гарри поднял голову вверх. Разумеется, его спасителем оказался дель Инферно. С презрительным фырканьем (но почему-то без своего коронного, преисполненного отвращения "хумансы!") и с силой, внешне никак не угадываемой в столь хрупком теле, он с легкостью вытащил Гарри из ловушки. На этом альтруизм демона закончился, и приподнятый над уровнем земли Поттер рухнул на нее, как мешок с картошкой. - С-спасибо, - ошеломленно пробормотал заикающийся от пережитого ужаса Гарри. У него совершенно вылетели из головы странные голоса со дна ямы. - Не стоит благодарностей, - в своей обычной лениво-презрительной интонации ответил Минифестоль. - Если бы ты внимательно слушал правила, то узнал бы, что в случае гибели одного из участников будет проведено очень серьезное разбирательство. И если бы выяснилось, что у меня был хоть малейший шанс спасти тебя - а он, как видишь, присутствовал - а я при этом и пальцем не пошевелил, даже не попытавшись воспользоваться этим самым шансом, то меня как минимум исключили бы. Гарри понял, что это далеко не единственная и уж тем более не самая важная причина для такого поступка демона, но мудро решил не затрагивать более эту тему. Дальнейший путь проходил в молчании. Гарри настолько глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, что демон остановился. А когда все же заметил, то было уже поздно. Не успев затормозить, Поттер врезался в Минифестоля, и они кубарем покатилась вниз с прежде не замеченного Гарри (и видимо, лишь им) обрыва. Ударившись головой об острый камень, мальчик потерял сознание, успев почувствовать, как что-то горячее заструилось по его затылку.

***

Гарри с трудом приходил в себя. Голова будто раскалывалась на мелкие кусочки, да и вообще, все тело ломило, словно его переехал асфальтоукладчик. - Давай, прийди, наконец, в себя!.. Ну же, пожалуйста, очнись!! - было первым, что Гарри услышал, возвращаясь в сознание. Он даже не сразу смог идентифицировать голос дель Инферно, поскольку никогда прежде не слышал в нем таких тревожных, немного истеричных ноток, и даже более того, не думал, что такое вообще возможно. Сильный удар по щеке (видимо, не первый, раз щека отозвалась тупой ноющей болью) заставил Гарри мотнуть головой в сторону и сдавленно застонать сквозь зубы. Мальчик осторожно приоткрыл глаза, готовый к новым болезненным ощущениям, и.. не почувствовал никаких изменений - ни внутренних, ни внешних. На мгновение он даже испугался, что лишился зрения, ибо его окружала кромешная темнота, но немного успокоился, увидев практически прямо перед собой серебристо-белые глаза демона, жутко, потусторонне светящиеся в темноте. Ему даже показалось, что повеяло могильным холодом. - Хвала Люциферу, очнулся! - с явным облегчением в голосе вздохнул дель Инферно. - Что.. кха-кха... Что произошло? - с трудом выдавил из себя Гарри и снова закашлялся. - ты ударился головой о камень, когда мы падали. А я совершенно не владею лечебной магией! Поттер удивился, что однокурсник никак не прокомментировал то, что упали они как раз из-за него, да и вообще держался дружелюбно. Но головная боль никак не способствовала размышлениям, да и некие подозрительные шорохи желания обо всем поразмыслить не прибавляли. - Ты же видишь в темноте. Скажи, что там? - спросил мальчик, указывая в сторону особо громкого шелеста. - Не уверен, что хочу знать, как называется эта тварь, - слабым голосом ответил Минифестоль. В следующую секунду демон проявил чудеса ловкости, отпрыгнув в сторону и оттолкнув Поттера, а на то место, где они только что находились, обрушилось нечто невообразимое. Это было странное, не имеющее определенной формы существо, полностью охарактеризовать которое Гарри бы не смог. На огромной желеобразной массе выделялись три клешни, несколько пар глаз, расположенных на длинных отростках, и огромный рот с частоколом острых зубов, занимающий чуть ли не половину всего тела этого гигантского создания, которое, к тому же, еще и флюоресцировало, правда, не столь интенсивно, как глаза демона. Мальчика затошнило. Стремительным, неуловимым человеческим глазом движением тварь, с виду такая неповоротливая, а на деле оказавшаяся весьма проворной, кинулась к Поттеру. Мальчик ясно понимал, что Минифестоль, будь он хоть сто раз демоном, чисто физически не успел бы его спасти, и уже распрощался с жизнью, как вдруг яркая вспышка заставила его зажмуриться. Его грудь ощутимо нагрелась. Проморгавшись, он с изумлением обнаружил, что неведомое создание отброшено от него на пару футов и не подает признаков жизни. Грудную клетку все еще сильно жгло, и Гарри засунул руку за воротник, дабы достать раздражающий предмет. Им оказался вибрирующий и испускающий слабое сияние орочий клык, подаренный Моурнлином на Рождество. - Интересная вещица. И в хозяйстве зело полезная, - спокойно отметил Минифестоль, подходя ближе. Он ничуть не выглядел пораженным фактом наличия у Гарри подобного весьма редкого и дорогого артефакта. Правда, это впечатление оказалось обманчивым, что сразу стало ясно после его дальнейших слов. - И мне чрезвычайно интересно, откуда у тебя подобная безумно редкая вещица? Неужели от эльфа? - Почему ты думаешь, что Моурлин не мог подарить мне его? - оборонительно начал Гарри. Ответом ему послужило презрительное фырканье. - А кто твой Моурнлин? К какому Дому принадлежит? Впрочем, даже если б он был из Первого Дома, всё равно занимал бы не слишком высокое место в его иерархии. - Вообще-то, его бабушка - Верховная жрица Ллот, он мне сам говорил! - Даа-а? Как чудесно! - оживился дель Инферно. - Я уверен, у них там весьма и весьма занимательные интриги плетутся, раз столь значимый ребенок был отправлен в Уроборос. - Почему ты так об этом говоришь? Разве учиться в нашей Школе - не великая честь, какой далеко не каждый может быть удостоин? Минифестоль расхохотался - нет, не демонически, как он обычно это делал, но с искренним весельем в голосе, став в этом похожим на человека. Правда, очень сильно, на грани истерики и с легким налетом безумия ржущего человека. Под конец его смех стал надрывным и отчаянным, как у безумца, приговоренного к смертной казни за страшные преступления и полностью осознающего свое сумасшествие, свои деяния и свою участь. - А как ты считаешь? Разве сложно подумать головой?- с неподдельной горечью и подкупающей искренностью вопросил он. - Мы, выпускники Уробороса - жандармы, стражи рубежей Галактики, бесправные, по сути своей, существа. При необходимости, а точнее, по непонятной воле гребанного Абсолюта, мы совершим что угодно, не то, что убьем - уничтожим душу совершенно любого существа, включая собственных родителей, братьев и сестер; любимого, в конце концов! Вечная кабала!! А какой нормальный родитель согласится отдать свое чадо в подобное необратимое рабство, к тому же, опасное для него самого!? А приходится, ибо все мы должны платить, платить живым товаром за... - Он на мгновение прервался, судорожно вздохнув. - Впрочем, неважно. Тебе не следует этого знать. Уясни лишь то, что Уроборос - это своеобразная свалка ненужных вещей, ссылка, куда отправляют стопроцентно безнадежных и бесперспективных отпрысков. - Ты знаешь, что это такое!!?? - внезапно вскричал он после довольно длительной паузы, хотя Гарри думал, что больше не услышит ничего. Он и так узнал за этот день слишком многое - возможно, больше, чем за все время своего пребывания в новом мире - в жизненном плане уж точно. - Это рабское клеймо!! Символ торжества сил "Света" над силами Тьмы!!!!! Как ты думаешь, почему в Школе нет ни одного презренного хуманса!? Вовсе не потому, что эта раса слишком жалка и ничтожна (хотя так оно и есть), чтобы быть удостоенной этой "великой чести"! Наоборот, ты не увидишь ни одного хуманса, как и ни одного ангела, потому что мы - проигравшие, а они - победители!!! Дерьмоподобные ублюдки, Абсолютовы выблядки!!!! Суки, ненавижу!!!!!! Громкий, отчетливый хлопок прервал зарождающуюся истерику демона. Блондин неверяще посмотрел на Гарри и медленно поднес руку к щеке. - Все нормально? - обеспокоено спросил Поттер, ища следы гнева, презрения, ненависти или каких-либо других отрицательных эмоций во взгляде своего визави. Но их не было. Наоборот, в глубине светящихся (хоть уже и не так интенсивно. Интересно, почему?) глаз зарождалось какое-то теплое чувство, отчего-то казавшееся слишком чужеродным для них. - Все в порядке, спасибо, - улыбнулся краешком губ демоненок. - Поверить не могу, что ты дал мне пощечину! - Извини, я... - тут же начал сбивчивые оправдания Гарри. - Что ты, не надо! Ты очень мне помог, на самом деле. Я действительно был не совсем адекватен и мог бы что-нибудь натворить, так что все нормально. Просто, понимаешь, у меня и так сейчас трудный период в жизни, да еще это место... Ты чувствуешь, что здесь нет магии? Гарри внимательно прислушался к себе. И действительно, вскоре он ощутил.. нечто странное и неприятное, немного похожее на холод, но всё же не его... Скорее уж, это была.. пустота! Некая абсолютная, противная, ничего не имеющая пустота, чуждая мальчику и потому отдающая неприятными ощущениями по всей поверхности кожи. - И вправду чувствую! - воскликнул Поттер пару минут спустя. - Но почему это так на тебе сказывается? - Потому что я - демон!! - раздраженно протянул дель Инферно. - Это заложено в нашей природе - мы, как и большинство истинно магических рас, не можем жить без маны*. Конечно, умираем мы далеко не сразу, но постепенно слетают все ограничители, расшатывается сознание, на полную врубаются инстинкты - словом, все для того, чтобы выжить во враждебной среде. Бывали случаи, когда сущности Высших магиков** полностью растворялись в безумии и черпали оттуда силы к преодолению опаснейшей и отвратительнейшей зоны. Потом подобные твари - разумными назвать их уже, как ты понимаешь, нельзя - выходили из безмагических участков, но теряли всяческую нормальность и способность связно логически мыслить. Их отлавливали и истребляли. Гарри немедленно напрягся и с опаской посмотрел на демона. В тот момент он как никогда был близок к тому, чтобы согласиться с точкой зрения других людей на положение подобных тварей в магическом мире. - Да расслабься ты, - фыркнул Минифестоль, видя внутренние терзания собеседника. - До крайней стадии еще очень далеко. Да и вообще, поскольку немало учащихся принадлежат к Истинным магикам, организаторы Испытания никогда не сделали бы обширных безмагических зон. Гарри его слова не очень-то убедили, хоть ему и стало немного лучше. К тому же, несмотря на оптимистическую речь выходца из Бездны, было видно, что последнему с каждой минутой становится все хуже и хуже. Продвижение напарников сильно замедлилось, на лбу у демоненка выступил пот, и его ощутимо зашатало. Поттер попытался подстроиться под нетвердый шаг однокурсника и, зная его щепетильность в таких вопросах, ненавязчиво приобнял за плечи так, чтобы это было не слишком похоже на заботу и жалость. Впрочем, похоже, тот и вовсе ничего не заметил, и это еще раз доказывало, насколько он был плох. Гарри огляделся. С момента нападения неведомой твари он не следил за тем, где находился - просто шел за демоном с его супер-чутьем, и все. Теперь же, зная, что магия не работает, он испытывал здоровые подозрения в том, что идут они куда угодно, но только не туда, куда надо. Не успели мысли мальчика окончательно оформиться, как впереди забрезжил свет. Он невольно прибавил скорости, так что ему пришлось почти тащить демона, но вдруг резко остановился и хотел было в голос застонать, но вовремя опомнился и прикусил язык. Впереди виднелась пара их однокурсников-огневиков. Гарри быстро осмотрелся и попытался как можно незаметнее двинуться к такому заманчивому темному углу, но не преуспел. Злополучная парочка заметила его, и что еще хуже, они также увидели Минифестоля, пребывающего в нерентабельном состоянии. Гарри с ужасом предчувствовал, каким после такого будет отношение к дель Инферно в школе... Но тут произошло невероятное! Демон, видимо, только обнаруживший присутствие других разумных, резко выпрямился, отстранился от Поттера и поднял на огневиков полыхающий чернильным пламенем взгляд. На несколько коротких мгновений все замерло в неподвижности, но затем их соперники вдруг повалились на землю, выглядя при этом просто кошмарно - истощенные, с запавшими глазами и сухой, будто пергамент, кожей, они были похожи на жертв концлагерей. Гарри дернулся было проверить их состояние, но его остановил звук падения. Оглянувшись, он увидел живописно раскинувшегося на земле Минифестоля. Тот был чрезмерно бледным, даже еще бледнее, чем обычно, хоть это и казалось невозможным, на лице отчетливо выделялись скулы, а грудь рвано, еле заметно приподнималась с большими интервалами. Мгновенно выкинув из головы пару неудачников, Гарри кинулся к демону, осторожно подхватил его на руки и двинулся к таинственному свету. Мальчику повезло. Зайдя в небольшой зал, освещаемый факелами, в центре он обнаружил подвешенный на цепях постамент из незнакомого минерала с лежащим на нем искомым Молотом Проклятых. Правда, никаких иных реликвий, чего следовало бы ожидать, он поблизости не заметил. В другое время он наверняка задумался бы над этим, но не теперь, когда так чертовски устал. Подойдя к постаменту, он коснулся Молота, одновременно опустив на него безвольную ладонь демона, и успел почувствовать начавшееся перемещение, прежде чем измученное сознание мальчика померкло - уже во второй раз за этот сумасшедший день.