Когда рассеется туман...

      В лесу было тихо. Холодный туман, нависший над верхушками деревьев, к вечеру и вовсе опустился к самой земле. Белесый, плотный, он спрятал очертания деревьев, травы, кустов. Диане приходилось только на ощущениях двигаться к месту, куда ее позвала Эмили. Вампирша двигалась осторожно, почти бесшумно, постоянно прислушиваясь, улавливая тончайшие шорохи. Но тишина была мертвой, а этот злосчастный участок леса пустым. Обитатели леса спрятались, будто бы предчувствуя беду. Вдруг Диана, сдавленно чертыхнувшись, споткнулась о высохшую корягу и упала на влажную траву. Она терпеть не могла туман, скользкий, обволакивающий, словно паутина. Он ей напоминал липкий противный кисель из овсянки, которым юную леди Диану каждое утро потчевали в детстве. Хотя человеческую еду давно заменила кровь, но ни кисель, ни туман в глазах Дианы так и не реабилитировались. Стремясь поскорее покинуть пелену липкого противного тумана, она прислушалась к ощущениям и стремительно двинулась туда, где, как она это ясно осознавала, находится причина ее вылазки.       «Надо будет перемерять радиус восприятия, когда вернусь на базу, кажется, тренировки не прошли даром и чую я на гораздо большем расстоянии», - не без удовольствия думала Диана, разглядывая прижавшуюся к стволу дерева рыжую. Эмили была от нее более чем в сотне метров, и никак не обозначала тот факт, что знает о появлении Дианы. Впрочем, Крис говорил, что Эмили не Охотник и принадлежит клану Эвелины. А таскает он ее за собой из-за гипнотических качеств вампирши. Прикрытие, видите ли, отвод глаз. Ну-ну. А как дошло до дела, Диана, приезжай, у меня проблемы! Кстати, а что все-таки случилось?       Диана мгновенно оказалась рядом с Эмили. Рыжая дернула головой в ее сторону за секунду до того, как Диана коснулась ее плеча.       - Что? – коротко бросила она и тут же отметила широко распахнутые глаза рыжей вампирши.       - Тихо, - шикнула та и как-то судорожно осмотрелась. Диана видела страх среди вампиров, но никогда не думала, что он может проявляться настолько сильно. Эмили действительно чего-то испугалась. – Оно здесь.       - Оно… - начала было Диана, но Эмили вцепилась ей в руку мертвой хваткой, заставив замолчать.       - У тебя радиус восприятия выше моего, - прошипела рыжая. – Ты что-нибудь чуешь? Что-нибудь чужое, странное?       - Я ничего не чую, - сообщила Диана. К ее удивлению, Эмили лишь утвердительно кивнула.       - Я тоже не почуяла. Оно было в десяти шагах от меня, а я не почуяла ничего, - она сделала акцент на последнем слове. – Диана, это… я не знаю, как тебе объяснить…       - Дай угадаю, - ситуация стала откровенно злить. То ли из-за того, что рыжая вампирша широко распахнув глаза, буквально дрожала от страха, то ли от того, что кто-то еще, кроме щенка-волчонка кажется сейчас собирается поведать идиотскую историю об огромном волке с клыками вампира. «Нет, нельзя брать на такие задания вампиров из кланов, без подготовки Охотника, - зло думала Диана, озираясь по сторонам, - Не хватало мне сейчас только ее истерики».       Эмили стиснула зубы так, что острые клыки стали видны из-под верхней губы, и бросила:       - Да, эта волчица была права, здесь действительно бродит какая-то непонятная тварь. Можешь верить, Каннингем, можешь не верить, но это правда. Я видела, черт меня побери. Оно едва меня не убило. И я его не чуяла. Совсем! А позвала тебя сюда я не для того, чтобы ты презрительно скалилась, а занялась делом и помогла его найти!       - И где же оно сейчас? – Диана неимоверными усилиями заставляла себя не сорваться на вампиршу. Черт, черт, дьявол! Почему эта трусливая девчонка не позвала на помощь Криса? В конце концов, он ее сюда притащил, пусть и нянчится сам. Ее, Дианы, дело – наблюдать за порядком, а не успокаивать напуганных вампиренышей.       - Оно растворилось в воздухе, - бросила Эми, и тут же поправилась: - Туман.       Диана укусила губу.       - Ладно, - произнесла она ледяным тоном. – Показывай, где ты встретила это нечто. Будем разбираться по горячим следам.       Эмили, прищурившись, посмотрела на Диану, вытащила из кобуры пистолет и передернула затвор.       - Пойдем.       Через пару минут девушки оказались в том месте леса, где рыжая вампирша встретила это "жуткое нечто". Эмили шла чуть впереди, держа наготове оружие, Диана спокойно шагала за ней. Никаких признаков опасности подсознание не фиксировало, и раздражение Дианы росло с каждой минутой. Определенно, она сделает все, чтобы подобное больше не повторилось, и в группы Охотников не попадали такие вот талантливые, но бесполезные истерички.       Удар сбил Эмили с ног и отбросил на несколько метров. Пистолет, однако, вампирша не выпустила, и собиралась было им воспользоваться, но никого перед собой не увидела. Мгновенно вскочив, вампирша вскинула оружие.       - Диана!       - Я поняла!       Диана выхватила свой пистолет и стремительно подбежала к рыжей напарнице, став спиной к спине, мысленно кляня себя за то, что не носит с собой два пистолета. Сейчас они бы здорово пригодились.       - Где оно? – в голосе Эмили прозвучали истеричные нотки. Диана напряглась. Оно было близко, когда толкнуло Эмили. И Диана не почувствовала его. Ничего не почувствовала. Ни малейшего колебания в пространстве. Черт, что же это такое? Даже вампира в состоянии тумана можно почувствовать.       - Эмили, нам надо идти, - тихо сказала Диана, озираясь по сторонам. – Мы не можем стоять тут долго. Что бы это ни было, оно, возможно, близко.       Рыжая медленно кивнула и отлепилась от напарницы. Вместе девушки сделали несколько осторожных шагов, ощупывая взглядом и внутренним сканером пространство.       - Вот черт!       Диана почувствовала, как что-то сильное ударило ее в бок. Удержавшись на ногах, вампирша вскинула пистолет и выстрелила туда, где по ее догадкам, должна была находиться тварь. Раздался страшный рык, и прямо на глазах перед девушками возник огромный, покрытый темной шерстью монстр. Оскалившись украшенной острыми клыками пастью, тварь зарычала и бросилась на Диану. Та развернулась и бросилась бегом, слушая за спиной выстрелы и дикий рев монстра. Эмили стреляет. Только бы не мимо. Память своевременно подбросила Диане слова Аманды о том, что Ноэль расстрелял в напавшую на него тварь несколько обойм с серебряными пулями, но та от этого не сдохла. Значит, надо действовать, у Эмили рано или поздно кончатся пули. Диана крутнулась на месте, повернулась к преследовавшему ее монстру лицом и выстрелила. Тварь взвыла, встала на задние лапы, и Диана метко всадила две пули подряд туда, где у живых находится сердце. Памятуя слова волчицы о том, что Ноэль пробил твари сердце кинжалом, Диана решилась. Мгновенно оказавшись рядом с монстром, Диана со всей силы всадила свой небольшой серебряный кинжал в грудь монстру. Тварь взвыла, неуклюже дернулась, и, не успевшая отскочить, Диана была отброшена на несколько метров мощным ударом в грудь. Впрочем, не настолько сильным, чтобы долго разлеживаться. Тем более, что где-то в стороне раздался пронзительный женский крик.       - Эмили?!       Диана бросила взгляд на корчившуюся в агонии тварь. Клинок по самую рукоять все еще торчал в груди существа, само оно, подвывая и скуля, билось в конвульсиях, и Диана очень надеялась, что тварь не очухается. Молниеносно развернувшись, вампирша бросилась на помощь напарнице.       Монстр впился когтями в грудь Эмили, прижимая вампиршу к земле. Острые клыки сомкнулись на горле девушки, но не для того, чтобы отгрызть ей голову. Тварь пила кровь вампира. Диана на мгновение застыла, осознавая происходящее, однако тут же собралась и бросилась на тварь. Монстр, занятый своей дикой трапезой, не успел сориентироваться, и Диана пинком отшвырнула его от добычи.        Эмили судорожно выгнулась, взвыла сквозь стиснутые зубы. Диана подобрала пистолет девушки, надеясь, что там есть хоть одна пуля, и выстрелила. Монстр дернулся, взвыл и неожиданно бросился бежать. Первым порывом Дианы было догнать и прикончить тварь. Однако к своему стыду вампирша вдруг осознала, что слишком самоуверенно повела себя, не прихватив второй пистолет. Неизвестно, сколько ей придется стрелять, чтобы убить эту тварь. Серебрянных ножей у нее тоже больше не было. К тому же у ее ног на траве продолжала корчиться и подвывать Эмили. Диана опустилась перед ней на колени, осмотрела рану на шее, поморщилась.       - Эмили. Эмили, ты слышишь? - она прижала рыжую вампиршу к себе, зажимая рукой рану. – Эмили, скажи что-нибудь.       - Никогда не пойду на службу Охотником, - сипло выдавила рыжая, и Диана усмехнулась.       - Тебя никто не возьмет, расслабься. Сейчас пойдем домой, отдам тебя Крису, пусть с тобой возится. Ты с ним приехала, так что, ты его проблема.       - Она... Она... была права, - прохрипела Эмили, стискивая руки Дианы. - Это существо... Кошмар из детских страшилок. Вот только раны настоящие.., - вампирша истерически захохотала.       - Идти с моей помощью сможешь? - спросила Диана, встревоженная, что нижняя часть тела Эмили была неподвижна. - Нужно уходить. Быстро.       - Не могу! Ноги не слушаются! Горло будто бы прожгли чем-то каленым. Опять... Как и тогда... Во второй раз, это невыносимо! А сейчас мне стало холодно... - голос звучал все тише, - Нет! Не уходи. Пожалуйста, Диана. Не оставляй меня одну, – в панике зашептала Эмили. – Он придет за мной. Мне страшно…       - Тссс... Тихо, тихо, успокойся! Я здесь и не брошу тебя, - Диана осторожно прижала ее к себе, с досадой понимая, что придется всю дорогу нести беднягу на руках и при этом иметь ввиду что рядом все еще бродит сбежавшее озлобленное создание.       Эмили было как-то странно плохо, она потеряла способность контролировать свое тело, обмякла и буквально висела на плече Дианы. Очень хотелось догнать и разорвать тварь на клочки, испепелить, а не трусливо убегать. Ярость, злость, ненависть продолжали терзать то, что когда-то было душой вампирши. Легче было бы отпустить, смириться, что Кэрри нет, но смиряться Диана не умела никогда. Наверное, Уильям и направил ее сюда не в одиночку, а во главе небольшого отряда для того, чтобы у Дианы был стимул сдерживать ярость и не бросаться в омут с головой. Сейчас она отвечает не только за себя. У нее на руках раненая напарница, а значит, она должна думать в первую очередь о том, чтобы доставить ее в безопасное место и разобраться, что происходит. Почему ее раны не затягиваются и откуда такая непонятная слабость?       Вампирша осторожно подхватила затихшую Эмили на руки и стремительно бросилась прочь от этого места. Ноша оказалась довольно легкой, и единственным дискомфортом, который ощущала Диана на бегу, было чувство, что за ней наблюдает сбежавший монстр. Впрочем, Диана боролась с ним довольно успешно, убеждая себя, что ранила тварь довольно существенно и та не рискнет преследовать свою обидчицу.       - Оставь меня здесь, - прерывающимся тоном неожиданно выдавила Эмили. - Ты не должна рисковать из-за меня...       - Замолчи и держись! - нетерпеливо прикрикнула Диана, - Неужели ты считаешь, что я позволю этой твари съесть тебя и тем самым признать мое поражение?! Это будет слишком большой удар по моему самолюбию.       Эмили как-то сдавленно то ли всхлипнула, то ли хмыкнула.       - Думаешь, отвоюешь душу у дьявола, спасая убийцу?       - А ты как думала, - холодно отрезала Диана, а затем улыбнулась и сказала тихо, но уверенно: - Вот вернемся в отель, подлечим тебя, а потом побеседуем на теологические темы. Я тебе расскажу о своей душе и о том, как боится дьявол ее появления.       Эмили облегченно выдохнула и хихикнула, поражаясь странному характеру Дианы, но на душе внезапно потеплело, паника и сковывающий страх немного отступили, и то, что Диана держалась спокойно, вселяло уверенность в благополучный исход. Боли не было, но ноги все равно не слушались. Рыжая пошевелила онемевшими пальцами рук и плотнее обхватила шею Ди, которая пулей неслась по лесу, ловко уворачиваясь от веток деревьев. Хрустальную тишину нарушал лишь шелест от соприкасавшихся с землей кроссовок вампирши. Туман снова стал густым, непроницаемым. И вдруг Эмили на руках напарницы дернулась. Страх накатил внезапной оглушающей волной, и избавиться от него рыжая вампирша была не в состоянии...       - Диана…       Вампирша дернулась и остановилась. Эмили как-то слишком сильно впилась ногтями ей в шею, а тело ее вдруг дернулось и буквально одеревенело.       - Эми, что с тобой?       - Отпусти меня… ОТПУСТИ!       Крик был такой пронзительный, что Диана на мгновение испугалась. Однако, быстро взяла себя в руки и опустила Эмили на траву. Несколько долгих секунд ничего не происходило. А затем Эмили издала пронзительный вскрик и съежилась. Для Дианы это стало последней каплей.       - Да что, черт побери, с тобой происходит?!! - рявкнула вампирша на сжавшуюся в комок Эмили, с которой произошли видимые изменения: рана неожиданно быстро затянулась, ногти на руках заострились, выражение лица не было осмысленным, на нем явно читался панический страх и обреченность.       - Диана, вы сами не понимаете, за что боретесь. А я только что поняла...       - Ну и что же ты поняла? - ядовито осведомилась Диана, которой надоело слушать нытье и истерику рыжей. Эмили явно решила, что умирает во второй раз. - Я вот поняла, что Охотником тебе не быть. Нервная и капризная. Эмили, если ты сейчас же не встанешь, я лично доложу Совету, что вампиры клана Эвелины самые неподходящие кандидаты для службы. А про тебя скажу, что ты ленивая и глупая…       Эмили не дала ей договорить. Острые когти впились в плечи девушки, треснула плотная ткань пиджака. Диана сориентировалась быстро. Что бы не произошло с рыжей вампиршей, теперь она собиралась навредить Диане. Если уж выбирать, кому выжить, то выбирать свою шкуру. Она ближе к телу. Диана одной рукой перехватила горло рыжей, а второй врезала ей в живот кулаком. Не дав противнице опомниться, она ударила еще раз. Эмили была слабой не только в плане восприятия пространства. Физической силой вампирша так же не отличалась, и для тренированной Дианы она была не соперником. Сильнее сдавив горло, Диана оторвала от себя Эмили, швырнула ее на землю и прежде чем та успела дернуться, уселась сверху, заломив руки за спину.       - Эмили, - звонкий голос Дианы прорезал тишину. – Не знаю, что за чертовщина с тобой происходит, но не сдавайся, слышишь? Это все та тварь, она отравила тебя своим укусом. Эми, держись. Я дам тебе своей крови, и ты придешь в себя.       - О да, ты дашь мне своей крови, - прорычала Эмили и с невероятной силой отшвырнула от себя Диану, речь рыжей было трудно разобрать, может быть потому, что у Ди зазвенело в ушах от мощного удара, а может, эта речь уже не была членораздельной. – Я сама возьму все, что мне нужно. Я пыталась быть человечнее, заставляла себя испытывать эмоции. Любые. Чтобы не стать черствым, равнодушным чудовищем. Но как только я чувствовала запах крови, в горле огненный шар обжигал, растекаясь адской болью во всем теле, и все старания летели к чертям! Самоконтроль вырабатывается десятками лет, но до сих пор полностью контролировать себя не получается. Все чаще меня посещают мысли, что все эти жалкие попытки напрасны. Глупо убегать от себя. Нужно признать и принять себя такой, какая я на самом деле. Я монстр, внутри такая же, как и те, с кем мы боремся. - Эмили на мгновение прикрыла глаза, затем резко открыла... Желтые звериные глаза с вертикальным большим черным зрачком и россыпью зеленых искорок. Ее черты лица больше не напоминали человеческие.       - Проклятье, Эмили, что за бред ты несешь? - сквозь зубы процедила вампирша.       Но тут Дианы поняла, что уговоры уже бессмысленны. Эмили, точнее то существо, что стояло сейчас перед ней, было настроено весьма агрессивно и готовилось к прыжку.       - Я тебя предупредила. Еще один шаг, и ты умрешь. По-настоящему.       Рыжая рыкнула и кинулась на напарницу. Диана считала. Один, два, три… Эмили успела сделать три больших прыжка, прежде чем ей в голову уставилось дуло пистолета.       - Прощай.       Выстрел поднял с дерева стайку каких-то птичек. С громким пронзительным щебетанием они ринулись куда-то вглубь леса. Диана медленно опустила руку, присела на корточки перед безжизненным, теперь уже навсегда, телом, вгляделась в широко распахнутые глаза. Зеленые. Надо же, правду говорят, что у людей с рыжими волосами глаза либо зеленые, либо голубые. Правду говорят, что перед смертью все равны. И люди, и оборотни, и вампиры. Правду говорят, что мы уходим из этого мира такими же, какими в него пришли. Диана постаралась запомнить Эмили такой, рыжеволосой, зеленоглазой, с красивыми чертами лица, и, как могла, игнорировала небольшое отверстие посреди лба. Крови не было, казалось, это просто родинка, или отметина, как носят женщины в Индии. Диана нервно усмехнулась своим мыслям, осторожно коснулась руки вампирши, сняла с пальца кольцо.       - Прощай, - бросила она стремительно сгорающему в солнечных лучах телу. – Прощай, Эмили.