Когда рассеется туман...

      Диана, в отличие от своих собратьев, любила солнце. Ей нравилось, как его лучи, попадая на холодную кожу, создавали легкое ощущение покалывания, легкой дрожи, напоминавшей озноб, и Диане в тот момент казалось, что она вовсе не умерла сто лет назад, что просто слегка замерзла. Конечно, никто бы не понял этой ее потребности, если бы узнал - иногда выходить на солнце и чувствовать, что находишься на волосок от смерти. Что такое смерть? Диана считала, что смерть всего лишь переход из одной стадии бытия в другое - для живых, а для потерявших душу, таких, как она - вечная темнота и вечный покой. Покой и пустота. Так что "бессмертной" жизнь вампира называть ни в коем случае нельзя. Она все равно когда-нибудь кончится. Навсегда. А вот земная жизнь людей и оборотней хоть и коротка, но зато потом их души обретают истинное бессмертие. И даже, несмотря на такое безрадостное для себя будущее после смерти, Диана не боялась и не раз замечала за собой, как ее рука тянется снять защитный амулет с указательного пальца и хоть на миг, который наверняка станет последним для нее, снова ощутить тепло внутри. Ну а вдруг случится что-то такое... совершенно неожиданное и невероятное?       "Дура. Глупая наивная дура, которая к ста восемнадцати годам не разучилась ждать чудес. А много их было в твоей жизни, а?"       После перепалки с Амандой Диана сама не заметила, как оказалась на улице. Кажется, что-то вслед ей крикнула девушка-администратор. Кажется, ее зовут Лилиан. Чего же она хотела… Впрочем, без разницы.       Размышления о душе и смерти не смогли увести вампиршу далеко в депрессию. Да, и такое случается, даже у долгоживущих вампиров. Впрочем, не депрессия, нет. Банальная хандра. Когда грустно так, что хочется взвыть. Как оборотень. Или разрыдаться. Как человек. Но не молчать, не смотреть на мир черными глазами, не изображать на лице бесстрастную маску. Как вампир.       Хандрить некогда. Эмили и Крис ушли проверять территорию давно, но как скоро вернутся, неизвестно. Крис явно что-то задумал. В памяти всплыли его слова о Совете. Диана поморщилась. Неприятные слова. Нет, за это его не казнят, и даже со службы не погонят. Мало ли кто и как выражается. Лишь бы работали на благо Совету. А так…думайте, что хотите. И сейчас в лучах еще летнего солнца, Диана думала. О Совете, старейшинах, словах Криса, своем поступке и проступке профессора. Почему проступке? Ведь, по сути, втравил Фрэнка в этот идиотизм вездесущий Уильям. Значит, это его проступок. Или нет… Диана покусала аккуратную губку кончиком клыка. Фрэнк ошибся, Фрэнк предал ее. Он не должен был связываться с Уильямом. Чтобы тот не посулил. Уильям, хитрая наглая сволочь, он использует любые пути для достижения цели, а о том, какие это цели, знает только он. Диана помогала Уильяму, была его правой рукой, но… только до уровня «Диана, вы должны пойти туда и сделать там то». И Диана шла, Диана делала.       Первоначально, когда Совет только начинал свое существование, старейшины разработали хороший план – сделать Охотников из собственных кланов солдатами на службе Совета. Выглядело это более чем впечатляюще и патетично. Мол, мы, вампиры, отдаем своих лучших солдат для того, чтобы они служили на благо равновесию и миру, цените нашу доброту и щедрость. Первые люди-члены Совета были осторожнее и подозрительнее нынешних. Охотников долго не принимали на службу, не допускали близко к себе, а уж о том, чтобы приставить вампира помощником к человеку и речи быть не могло. Но старейшины, какими бы закостенелыми и неповоротливыми в своем величии не казались, при желании добивались своего в рекордные сроки и с минимальными потерями. Охотники стали элитой Совета: базы, штабы, лаборатории охранялись преимущественно хорошо обученными и прекрасно вооруженными хозяевами ночи. Уильям, Брайан и покойная Кэрри также в своей свите охраны и помощников имели вампиров. Старейшины довольно потирали руки. Свои в расположении пусть не врага, но противника – это дорого стоит. Вот только Диане все больше казалось, что не так уж поглупели люди со времен начала существования Совета. За годы службы при Уильяме девушка так и не разжилась ни одним компрометирующим человека фактом. А ведь помощники людей-членов Совета – это ни кто иные, как банальные шпионы.       И вот в руки Дианы попал-таки компромат. Погибли вампиры, в Совете про разработку этой синтетической крови даже не слышали, и без Уильяма тут не обошлось. Вот только как воспользоваться этой информацией, если под удар подставится не только Уильям, на которого, по сути, плевать, но и старый добрый друг. Диана покосилась на наглое полуденное солнце. Жарко, наверное. А она так вырядилась в такую жару. Надо было снять пиджак в отеле, теперь на нее будут косо смотреть. А, пусть смотрят. Все равно щенки из Дома Флиренс уже ищут свою подружку и рано или поздно придут в этот отель. На ее запах, по ее следам. Так что, смысл таиться как-то теряется. Скорее всего, придется знакомиться.       Рука дернулась к карману и девушка не стала ее останавливать. Так надо. Они поссорились, но злиться долго на этого человека Диана не могла. В конце концов, вампирша чувствовала свою вину в том, что произошло.       - Диана?!       Фрэнк схватил трубку после третьего гудка, хотя Диана дала себе слово, что будет ждать пять, прежде чем повесит трубку. Что ж, значит, судьба.       - Профессор, это я. Вы можете разговаривать?       - Диана, - в трубке что-то щелкнула, скрипнуло, а затем раздался сбивчивый голос ученого: - Диана, я не надеялся услышать тебя. Прости меня, я…       - Я все понимаю, - тихо сказала вампирша. – И сама звоню, чтобы извиниться. Я не должна была срываться. Просто, я беспокоюсь за вас. Уильям, он…       - Он сказал мне, что отправил тебя охранять оборотней. Это так? Диана, будь осторожна. Лоренто умер…       - Я знаю, - Диана поморщилась, вспоминая, что Ноэль обещал сделать с лабораторией Фрэнка, когда вернется. Хорошо, хоть самого профессора обещал не трогать. Впрочем, что бы на этот счет сказали старейшины… Диана тряхнула головой, отгоняя мысли. – Фрэнк, я не знаю, что задумал Уильям, но будьте осторожны. Понимаю, ваши стремления ни в коем случае не во зло, напротив, вы стараетесь для нас. Я ценю это, и всегда буду ценить. И я прошу вас не останавливаться, идти к тому, во что верите. Это нужно как минимум вам, а для меня важно то, что важно для вас. Я с вами, всегда. Но профессор, Уильям опасен. Хоть он и смертный. Будьте осторожны.       Наверное, он еще что-то говорил. Или пытался сказать. Диана резким движением нажала на «отбой», обрывая вызов. Перезвонить ей он не сможет, номер не определится. Да и не стал бы, даже если б мог. С Охотниками на задании могут связываться только те, с кем они поддерживают связь на базе. То есть, Алина, Шон, Уильям. Ну и друг с другом. Зачем вообще было звонить. Для очистки совести? «Диана, успокойся, откуда у тебя совесть», - ехидненько выдал внутренний голос. А вдруг? Ответ напрашивался сам собой: она привязалась к этому чудаковатому ученому, он всегда был добр с Дианой и не выказывал ни страха, ни отвращения при общении с ней, а доброе слово и вампиру приятно. Диана часто ловила себя на мысли, что еще ни разу не смотрела на Фрэнка, как на "мешок с кровью".       Ненужные мысли, не стоит заострять на них внимание. Диана покрутила головой, прислушалась к пространству. Кстати, где Крис и Эмили... Диана скрипнула клыками, мысленно давая себе установку не тушеваться при виде этого наглого вампира. Каким бы умный и хитрым интриганом он не был, сколько бы ему ни было лет, она тоже чего-то стоит. И просто так насмехаться над собой и своими убеждениями не позволит.       Вернувшись в гостиницу и убедившись, что администраторша куда-то сбежала, Диана решила не дожидаться девушку, дабы уточнить, чего же та хотела. Медленно вампирша направилась в номер, почему-то считая шаги. Наглую волчицу, запертую в номере, Диана решила до поры до времени игнорировать. Ее раздражал тот факт, что соплячка сумела вывести ее, Диану, из себя. «Хороша же ты будешь в деле, если даже щенок оборотня может так легко тебя взбесить». Предложив внутреннему голосу заткнуться, Диана шагала по коридору, приближаясь к двери и подавляя нарастающее желание обернуться. Будто за ней кто-то шел. Медленно, осторожно крался, прячась в крошечных участках помещения, не освещенных тусклыми лампами. Крался, наступал на ее шаги, дышал ей в спину. Кто это? Диана прикусила губу. Она так и не обернулась, когда открывала ключом дверь номера. Не вгляделась в коридор, прежде чем плотно запереть дверь. Она знала, что там никого нет. А в памяти четко вспыли слова Уильяма.       «… - страх. Вот все, что я вижу в глазах бессмертных, когда говорю им об изменениях».       Может быть, действительно, пора что-то менять.

***

POV Aманда       Первый приступ злости прошел, как ни странно, минут за пять. Я даже номер разнести не успела. Так, пошвыряла немного стулья, да и то не сильно. Кажется, ни сломала даже. Ну, почти. Внимательно разглядывая треснувшую ножку, я поймала себя на том, что уже не закипаю от ярости, а прикидываю, кто на этот стул сядет. Очень хотелось бы, чтобы эта клыкастая тварь Диана. И чтоб рядом были ее собраться, пусть опозорится публично, грохнувшись на пол. «Детский сад, Аманда, ай-яй». Я потрясла головой, прогоняя мысли. Действительно, детство какое-то. Еще бы перцу ей в еду насыпала… Черт, о чем я думаю, какая еда, какой перец. Меня заперли в номере вампиры, у меня никакой возможности выбраться, мои друзья ищут меня, как преступницу, моим родителям угрожает опасность, а я тут мебель крушу. Глубоко вздохнув, я подвигала плечами, словно перед разминкой, отставила в угол несчастный стул и стала нарезать круги по кабинету. Вспоминать ошибки, совершенные мною за прошедшие сутки, отчаянно не хотелось. Кажется, столько я не наделала за свою жизнь. Ну, ладно, поддалась на провокацию собственной гордыне – пошла искать вампира. Ну ладно, расплевалась со стаей – что, в первый раз что ли? Но зачем, во имя Селены, я сказала вампирше, что я Флиренс? Чего я ждала? Что эта пиявка сразу же меня отпустит, рассыпавшись в извинениях? Что станет относиться ко мне, как к равной? Я сердито покосилась на стул, до которого, сама того не заметив, дошагала, подавила желание пнуть его хорошенько, отвернулась и пошла в противоположную сторону. Я ни о чем не думала. Я просто хотела вывести вампиршу из себя. Зачем? Да просто так, по привычке. Люблю видеть эмоции. Человек в порыве ярости или радости настоящий. Такой, какой он есть на самом деле. Без маски, без ханженства и жеманства. То же самое можно сказать и про оборотня. Поэтому моим главным оружием в достижении цели была способность выводить окружающих меня из равновесия. Не важно как, не важно чем. Лишь бы они испытали эмоции. Как правило, я всех жутко бешу и раздражаю. Но меня это не особо заботит, зато маски срывает прекрасно. Чего я и добиваюсь. Но сейчас, ругаясь с вампиршей, разве ждала я эмоций? Смеха, злости, удивления? А ведь все было. Она удивилась моей наглости, когда я потребовала еды, улыбалась солнцу, пришла в ярость от моих слов и выпада. А когда она говорила о жизни, в ее голосе звучала горечь. Надо же, никогда бы не подумала... Черт, и опять этот проклятый стул.       - Что ты делаешь?       - Не видишь что ли, мебель чиню.       Я присела на корточки рядом с шатающимся стулом, и попыталась закрепить ножку. Стоящая на пороге вампирша смотрела на меня большими черными глазами.       - А сломала зачем? – продолжила расспрашивать она.       - Тебя представила - не сдержалась, - буркнула я, отпихнув от себя несчастный предмет мебели. Все, ничего тут не сделаешь, придется выбросить.       - А, - как-то неопределенно потянула вампирша и, словно забыв обо мне, прошла в кабинет, уселась в кресло за столом и вытащила откуда-то из-под него ноутбук. Я мысленно взвыла. Кажется, лимит моей глупости неисчерпаем. Вместо того, чтобы крошить мебель и носиться по комнате, я могла бы тихо-мирно порыться в вещах вампиров. Может быть, удалось бы узнать что-нибудь важное или, на худой конец, связаться с ребятами и позвать на помощь. Но я поступила, как всегда, по-своему. И потеряла еще один шанс на спасение. Браво, Акела, просто шикарно.       Диана откинула крышку ноутбука и углубилась в созерцание монитора. Меня она нагло игнорировала. Внутренний голос подсказывал мне пойти сейчас в комнату, лечь на кровать и демонстративно захрапеть. Но спать не хотелось. Хотелось знать. Хотелось информации. Хотелось определенности. Хоть чего-то, но чтоб это было правдой. Пусть сейчас вампирша скажет, что мне все равно не жить. Я смирюсь. Лишь бы сказала, чтобы я не металась, как зверь в клетке. Надоело. Кажется, я устала за эти сутки.       - Где Крис и Эмили? – как можно спокойнее спросила я. Вампирша не подняла на меня взгляд черных глаз.       - Ищут твоих друзей, - сказала она. Внутри у меня что-то дернулось.       - А когда найдут?       Почему-то вопрос «А если найдут?» в моем разуме не сформировался. Я была уверена, если эти двое ищут, непременно найдут. Теперь осталось узнать, что будет дальше.       - Когда найдут, тогда и узнаешь, - сообщила Диана, щелкая мышкой. Стало холодно, и как-то неприятно. Я передернула плечами.       - Послушай, они ничего не видели. Там была только я… - Селена, я сейчас лепечу, как нашкодивший ребенок. Но почему-то рядом с этой кровопийцей, похожей на фарфоровую статуэтку, именно так я себя и чувствую. – Не трогай их…       Она, наконец, оторвалась от монитора. Свет от него падал на бледное лицо, отчего оно стало отдавать синевой, а глаза стали казаться ярче и больше. Диана перестала быть красивой. Она стала… нет, не уродливой. Пугающей.       - Я не убиваю детей, - она просто сказала.       Я, признаюсь, ожидала всего, что угодно. Что вампирша разразится хохотом, что начнет язвить над моей внезапной покорностью и желанием оградить друзей. Что начнет издеваться, рассказывая, что она сделает с ними. Ничего не произошло. Она просто ответила. А затем вновь уставилась в монитор. Несколько минут мы молчали.       - Ты тоже думаешь, что женщину из Совета и вампира в гараже убили наши? – мне отчаянно не хотелось сидеть в тишине. Хотя риск того, что Диана, желая побыть в одиночестве, сейчас затолкает меня в комнату и запрет дверь был очень велик.       - Я ничего не думаю, - медленно сказала она, вновь не отрываясь от компьютера. – Все, что я сообщу Совету, будет основано на фактах и уликах. Никаких домыслов и предположений.       - Но они же у тебя есть? – уцепилась за фразу я. – Расскажи.       Вампиры бывают эмоциональными. Рыжая Эмили злилась на меня, Крису я была интересна, Диана и вовсе продемонстрировала мне спектр чувств. Сейчас я вновь принялась искать их в глубинах ее холодной души. Только, на этот раз мне нужна не злость и ярость.       Она внимательно вгляделась в меня, словно впервые увидела.       - Щенок, хочешь со мной подружиться? – губы искривила усмешка. – Втереться в доверие, выведать информацию и сбежать? Хороший прием. Сама пользуюсь. Я ведь тоже шпион. Так что нет, не получится. Придумай способ получше.       - Нет у меня другого способа, - буркнула я, усаживаясь на стул у стены. – Пользуюсь, чем могу.       Диана вскинула брови, секунду смотрела на меня, а затем откинулась в кресле.       - Дошло, наконец, - хмыкнула она. Впрочем, без злости. – Ну, хвала Селене. Или кому вы там молитесь. В общем, вижу, для серьезного разговора ты созрела.       Оценив мой угрюмый взгляд, вампирша скрестила руки на груди и продолжила:       - Значит, ты хочешь знать, что я думаю обо всем этом, - сказала Диана. – Я действительно ничего не думаю. Все улики указывают на вас. Но предугадывая твой вопрос скажу, что это действительно попахивает бредом и провокацией. Я бы согласилась с этим на сто процентов, но я не знаю, слышишь, волчонок, не представляю, кто может так четко подстроить нападение оборотней.       - Наши все в убежище! – выпалила я. – Они не могут, они заперты и у них никаких шансов выбраться. На время полнолуния там даже двери блокируются. Они ничего не сделали.       - Уверена, что все сейчас там? – прищурилась вампирша.       - Уверена.       Она как-то по-птичьи наклонила голову, разглядывая меня все пристальней и пристальней. Словно луковицу чистит. Снимая слой за слоем. А может, я, вправду, предстаю пред ней как-то по-другому с каждым словом.       - Уверена, - потянула она. – Ну что ж, раз уверена… Я сказал тебе, что думаю. Теперь скажи мне ты, - она сердито зыркнула на уже собирающуюся разозлиться меня. – Нет, я не хочу знать, что ты думаешь. Мне неинтересно. Ты видела какого-то монстра, и все, что ты скажешь, я уже слышала. Мне хочется знать кое-что другое. Скажи мне, Аманда, с кем из вас собирался встретиться Ноэль на складе?       Я захлопнула рот. А ведь верно. Крис чего-то там говорил про то, что у вампира на складе была назначена встреча. Встреча с кем-то из нас. Селена, как я могла забыть… Да я вообще подумать не могу, что кто-то из оборотней якшается добровольно с комарами-переростками.       - Я уверена, что это ошибка, - сказала я, наконец. – Такого просто не может быть. Наши никогда бы с вами не стали общаться. А тем более, обмениваться информацией.       - Ошибка? А может, ловушка? – Диана подалась в кресле вперед, ее глаза угрожающе сверкнули. – А что? Вполне возможно. Тогда знаешь, этот информатор – это ты. Да-да, щенок, это ты зачем-то выманила Ноэля в гараж. А с тобой пришли твои родственнички из старших. И убили моего друга. А потом они скрылись, потому что в ипостаси зверя сильнее и быстрее, а ты, ребенок. Не смогла убежать и спрятаться. Как тебе такой расклад? Ведь именно так сейчас все и выглядит.       - Ты прекрасно знаешь, что все не так и твоя теория не выдержит и малейшего разбирательства, - зашипела я. – На мне следы когтей этой твари. В моей памяти ее образ. А в убежище сейчас все, повторяю, все старшие члены стаи. Это можно будет легко проверить через несколько дней.       - Ага, значит, так ты себе выпрашиваешь фору в несколько дней? Чтобы помочь своим еще кого-нибудь убить?       - Зачем это нам?!       Мы резко замолчали. Она застыла в кресле, вновь превратившись в манекен. Я тяжело дышала, с трудом подавляя рвущийся наружу рык.       - Тили-ли-ли-ли!       Сигнал сообщения разорвал наш зрительный контакт. Диана как-то неуклюже дернулась, выхватила из кармана пиджака аппарат и уставилась на дисплей. Секунду она взирала на него с непонятным выражением лица. Как она сумела так быстро оказаться у двери, для меня осталось загадкой.       - Сиди тихо, из номера ни ногой! – шикнула она, и я заметила, как тонкая рука скользнула на ремень, где, оказывается, все это время была закреплена кобура пистолета. – Ждешь, пока не вернется кто-нибудь из нас.       - Незнакомым дядям не открывать, - несмотря на напряженность ситуации, язвительно произнесла я.       Она окинула меня нечитаемым взглядом и выскользнула за дверь. Звякнул ключ в замочной скважине. Селена, куда она так рванула? Что-то случилось? Что-то плохое. С кем? С ее спутниками? Или моими друзьями? Селена, что делать. Я заметалась по кабинету, как зверь в клетке. Надо, надо что-то предпринять. Срочно. Метнувшись к двери и убедившись, что открыть я ее не сумею, я бросилась к окну. Второй этаж. Зато окна открываются легко. И до пожарной лестницы, в принципе, по карнизу несколько шагов. Эх, видела бы меня сейчас Шера – сознание бы потеряла от удивления. Она-то, как положено кошке, лазать любит. А вот мне по статусу не положено. Но, чего не сделаешь ради того, чтобы хоть попытаться исправить ту кучу навороченных мною за сутки дел.