Мечты. Север.

      Пятый день в пути и пока, слава богам, все шло хорошо. Чем дальше «Небесная тень» уходила от берега, тем быстрее поправлялся Хеодачи. Целитель, любезно направленный к нам Эльратом с «Санта ла саеты», ходил задрав нос, приписывая сие к своим заслугам. Впрочем, наблюдать, как один целитель пытается лечить другого, было весьма забавно. Каждая склянка с лекарством вызывала у Хеодачи пристальное внимание и нездоровый интерес. Зачастую он не довольствовался перечислением эльфом ингредиентов, а ещё и устраивал допрос с пристрастием «как», «когда», «сколько» эта жидкость готовилась. Однако, терпение эльфа было безгранично, как и его самомнение, так что Хеодачи приходилось сдаваться первым, недовольно глотая содержимое флаконов. С каждым днём сил у Хеодачи становилось больше, а споры с эльфом жарче. Хеодачи настаивал на том, что он здоров и не нуждается в лечении, эльф же доказывал ему обратное. Эшьяла предпочитала не вмешиваться и со стороны наблюдала за происходящими баталиями. К тому же всё её внимание занимал Твист. Она не хуже эльфа пичкала его снадобьями и следила за его режимом. Я же была благодарна тому, что меня впервые за последнее время оставили в покое. Хеодачи был в безопасности, и я успокоилась. Мне тоже необходимо было перевести дух, собраться с мыслями и выработать план действий.       План. Как мне сейчас не хватало Адима, его совета, его решимости! Тот факт, что Адим оказался совсем не тем, за кого себя выдавал, не мог изменить того, что мы были очень близкими друзьями. Сколько раз он спасал меня, выручал из, казалось бы, безвыходных ситуаций. До сих пор не укладывалось в голове, что он был способен убить меня!       Морской воздух и покой пошли на пользу и мне. Рана затянулась и уже не так сильно беспокоила. Хотя, справедливости ради, стоило отметить, что возможно не только покой и воздух помогли мне, а ещё и баночка тёмной, пахучей мази, выданная в дорогу Энаром вместе с подробной инструкцией, что и как делать.       Перекинувшись парой фраз со стоящим на вахте Ладиелем, я прошла на нос корабля и прислонилась к бортику. Фрегат уверенно разрезал тугие волны. Ветер помогал нам, раздувая паруса и подгоняя корабль. Солёные брызги щедрой россыпью осыпались на палубу.       - О чём задумалась?       Я не заметила, как подошёл Олару и встал около меня.       - Обо всём сразу, - вздохнула я, отворачиваясь от очередной порции холодной воды. – Как опередить нуианского короля, как помочь брату и друзьям, находясь вдалеке от них, о своей свадьбе.       С чего лучше начать и как вообще это сделать. У меня слишком много вопросов и почти нет ответов.       - Мы расскажем все губернатору Ост-Терры, он все-таки мой родственник, - убеждённо начал Олару и тут же сник: - Правда, мне, пирату он не очень-то поверит.       - А мне? Я же дочь императора? – я повернулась лицом к Олару и увидела Балрага, стоящего за спиной брата.       - Исидоро поверит мне! – Балраг, ещё бледный и измождённый после болезни, стоял, придерживаясь рукой за вант.       - Зачем ты встал?! – переполошилась я. – Вернись в каюту немедленно!       - Со мной все в порядке, - слабо отмахнулся Балраг, пытаясь улыбнуться. – Голова уже почти не болит, и голоса пропали. Не торчать же все время в каюте. Вон Хеодачи уже спокойно разгуливает по кораблю! – привёл он «убедительный» довод, махнув рукой.       Я подняла взгляд и ахнула, увидев, как Хеодачи вместе с Твистом карабкаются по вантам грот-мачты, а внизу стоят и что-то кричат им возмущённые Эшьяла и лекарь-эльф.       Олару проследил за моим взглядом и едва сдержал смех:       - Да уж, воспитал я помощника, да и твой, тоже хорош, сбежать от лекаря на мачту…       - Что тут смешного! – я уже собралась кинуться на помощь сестре, но Олару удержал меня за руку.       - Поверь, мужчину, если он здоров, в постели может удержать только… - Олару запнулся, глядя на то, как я краснею, и отпустил меня.       - До сих пор не могу поверить в то, что вижу вас всех, - улыбнулся Балраг, спеша сменить тему. – Я всегда думал, ты последний кто придёт мне на помощь, – глянул он на брата. - Рад, что ошибался.       - Это не даёт тебе права не слушаться старшего брата, - притворно посуровел Олару. - Ложись немедленно! – грозно нахмурил брови капитан и подошёл к Балрагу. - Задира права!       - Ложусь, - сдался Балраг. Он, тяжело дыша, оперся на руку брата и побрёл назад. Балрагу болезнь давалась тяжелее чем, Хеодачи. Последнему повезло, что за ним ухаживал сам Энар.       - Значит, это правда? – над самым ухом прозвучал голос Хеодачи.       - Что правда? – вздрогнула я от неожиданности, не сразу соображая о чем он говорит. – Ты откуда взялся?       - Да я, - смутился он, - удрал от лекаря. Слушай, скажи ему, что я здоров! Иначе он меня совсем залечит! Я уже видеть не могу эту микстуру!       - Ещё и Твиста прихватил! – я напустила на себя строгий вид. - Как тебе удалось?       - Кое-что вспомнил из прошлой жизни, - уклонился от ответа Хеодачи, - забытое умение. Так ты вышла замуж, - его улыбка вышла натянутой и насквозь фальшивой.       - Я все объясню!       - Не надо, - отвернулся он, с трудом скрываю досаду и боль на своём лице. – Ты не обязана ничего объяснять. Тем более мне.       - Ты не понял, - я подошла ближе и встала перед ним так, чтобы он видел мои глаза. Не так я представляла себе наш первый разговор после выздоровления! Не о том я хотела говорить, не сейчас! Чёрт! – выругалась я про себя.       – Послушай, это не правда, ложь. Вернее это правда и ложь одновременно, но все должны думать, что правда, хотя это чистая ложь!       Я поймала недоумённый взгляд Хеодачи, и до меня дошло, что таким объяснением я не только не объяснила, а похоже только ещё больше запутала Хеодачи. Он озадаченно смотрел на меня, не решаясь спрашивать.       - Попробую проще, - я вздохнула и ненадолго задумалась. – Свадьба действительно была, но она ненастоящая.       - То есть как ненастоящая? Она же была, была по-настоящему? – с недоверием посмотрел на меня Хеодачи.       - Да, но это был спектакль, Онестат разыграл его. Даже я не знала до последнего времени, что все это фальшивка. Спроси у Олару и Ломана - они расскажут всё в деталях, поскольку сами в этом участвовали.       - Но зачем? – не выдержал Хеодачи. – Как ты могла вообще… - он внезапно осёкся. Но по его лицу я поняла, что он хотел спросить.       - Потому что только так я могла спасти тебя.       - Если бы я знал, я бы запретил себя спасать! – в запальчивости выпалил он.       - Но ты не знал! Не знал! - я не хотела, чтобы он догадался, как мне сейчас больно и обидно это слышать. Я пошла на многое, а в итоге опять оказалась виноватой. Что если я ошибаюсь? И настанет день, когда Хеодачи так же, как Адим, предаст меня? Что если я вижу не то что есть, а лишь то, что хочу видеть? Может, я просто придумала себе идеального ферре и принимаю за любовь то, чего не существует? Может, дело не в нем, а во мне?       Я сделала шаг назад и отвернулась.       - Ты прав, - не оборачиваясь произнесла я, старательно сдерживая слезы. – Да, не стоило выходить замуж только ради того, чтобы попытаться спасти тебя. Возможно, это моя ошибка, но… - я стиснула зубы так, что они заскрипели, - … но я бы совершила её снова, даже если бы знала, что ты против! Даже если бы после этого я никогда тебя больше не увидела! Ты можешь обвинять меня в чем угодно, но я знала, на что иду и какую цену за это плачу! Нравится тебе или нет, но это был мой выбор и ничей больше!       Я замолчала, переводя дыхание, и мне показалось, что вокруг наступила гробовая тишина, даже смолкли шум волн и ветра.       - Ты ничего мне не должен, и волен поступать так, как сочтёшь нужным. Год большой срок, было бы глупо надеяться, что ничего не изменилось! - не дожидаясь ответа, я быстро спустилась с палубы в трюм и спряталась за ближайшие составленные бочки.       Я злилась на себя, что сорвалась, нагрубила Хеодачи, злилась на него, что он так и не соизволил выслушать и понять меня. Сейчас мне как никогда не хватало Адима. Не того Адима, которого я узнала в пещере, а того, кого я знала до того момента. Он бы нашёл правильные слова для Хеодачи. Он бы все объяснил. Адим был другом, по крайней мере, я всегда так считала, пока жизнь не доказала обратное. Я снова столкнулась со старой проблемой - доверие. Кому доверять, если даже родной брат лгал мне, а мои друзья его в этом поддерживали? Да они искренне считали, что так будет лучше, но ложь от этого не стала правдой. Не узнай я случайно, что произошло на самом деле, я бы потеряла Хеодачи по-настоящему. Сердце болезненно сжалось. Я все равно его потеряла...       - Прости, - раздался откуда-то сверху голос Хеодачи. – Я не хотел тебя обидеть, поверь! Я очень ценю то, что ты для меня сделала! Просто… просто мне очень больно, – кажется, Хеодачи стал спускаться вниз. - Жить без тебя… да лучше и вообще не жить. Я хотел сказать, что не стоило меня спасать, если мы не сможем быть вместе, – вздохнул он. - Прости! Я думал только о себе. Я пытался представить, что тебе пришлось пережить, чтобы добраться сюда и спасти меня. И не смог. И ты права - я поступил бы так же. Я бы пошёл на что угодно, лишь бы ты осталась живой.       Я выглянула из-за бочек. Расстроенный Хеодачи стоял около них и виновато смотрел на меня.       - Даже одна мысль, что ты теперь принадлежишь другому, для меня невыносима. Я бы предпочёл умереть, лишь бы не видеть около тебя другого. Знать, что он может в любой момент прикоснуться к тебе, поговорить с тобой, а я нет.       Что я могла возразить ему? Каждый из нас прав и никто не виноват, ни он, ни я.       - Тебе придётся немного потерпеть. Никто не должен узнать правду. И так слишком многие посвящены в произошедшее, и истина рано или поздно выплывет на свет. Но сейчас не лучшее время для этого. Думаю, ты понимаешь почему.       Хеодачи молча кивнул, но по его глазам я поняла, что он так и не понял.       - Я многим обязана Онестату, и не могу сейчас ставить свои желания выше того, что сейчас от меня требуется. Ты знаешь, на меня смотрят не просто как на ферре, а как… - ну вот, мелькнуло в голове, и я заговорила как брат, - как на дочь императора. И я совсем не рада этому! Но, обещаю, как только необходимость в притворстве отпадёт – мы расскажем правду.       - Я понимаю, - тихо произнёс Хеодачи, - и буду ждать столько, сколько потребуется, только не говори, что между нами что-то изменилось. Я все тот же, кем и был! Надеюсь, что это так, - уже тише добавил он, и горькая усмешка застыла на его губах. - Хотя сейчас я уже ни в чем не уверен. Тот Хеодачи не смог бы ударить тебя мечом, а я ...       - Ты все тот же - я знаю это так же как то, что не ты, а Бездна нанесла мне тот удар. Но без этого ты бы никогда меня не вспомнил.       - Мне от этого не легче,- признался он.       - Давай оставим все, что произошло в прошлом, там, на севере, и не будем об этом вспоминать, – я осторожно взяла его за руку.       - Я попробую, - слабо улыбнулся он.       Погода, словно исчерпав выделенный ей лимит хорошего настроения, поменялась, принеся мокрый снег, внезапно сменившийся густым серым туманом. Он окутывал корабли, бесшумно скользил по палубе, перекатываясь как огромные куски ваты. «Небесная тень» осторожно пробиралась сквозь пелену, потеряв из виду «Санта ла саету» и «Попутный ветер». Олару велел спустить паруса и лечь в дрейф. Из «вороньего гнезда» периодически раздавался протяжный рёв туманного горна, после которого все замирали, и Олару слушал море. Все матросы в тревожном ожидании заняли свои места, готовые выполнить любую команду капитана. Это напряжение передалось и нам, даже маленький Тонго молчал на руках у матери, со страхом вглядываясь в молочную пелену.       - Что за чертовщина? – выругался Олару напряжённо всматриваясь в мглу. – Откуда взялся этот туман? – самому себе задал он вопрос. – Ведь не может же свежий ветер разом смениться на туман! Или может? – обернулся он к нам, ища в наших глазах ответ на свой вопрос.       Оттого, что Олару был в растерянности, мне стало жутко. Туман теперь казался зловещим, а его клочья, катившиеся по палубе в мою сторону, вызывали содрогание. Я невольно поёжилась и украдкой взобралась на скрученный канат возле мачты.       Внезапно туман стал редеть, и по левому борту из серой хмари показалась странная гора. Она медленно выплывала из тумана, приобретая всё более чёткие очертания. Вскоре она открылась нам целиком. Увиденное вызывало только одно чувство - дрожь. Гигантская каменная книга возвышалась в центре небольшого острова. У её подножья когда-то росли деревья, а теперь от них остались лишь голые, высохшие и потрескавшиеся, переплетённые стволы, отчего со стороны казалось, что книга пустила корни. От сооружения вверх поднимался таинственный переливающийся свет. Побережье едва заметно мерцало в такт набегающим волнам.       - Это что? – с тревогой в голосе спросил Балраг.       - Это?! – Эшьяла подошла к борту, не скрывая своего ликования. – Если верить легендам, что я прочитала у старца Фенге, это – затерянная библиотека Эрнарда! Я глазам своим не верю! – взвизгнула от восторга сестра.       - Что за библиотека посреди моря? - нахмурился Олару.       - Место, где собрана вся мудрость магов изначального континента, - ответил Балраг дрогнувшим от волнения голосом. – Я думал, это только легенда.       - Нам нужно туда! – Эшьяла схватила за рукав Олару. – Другого шанса не будет! Увидеть библиотеку можно только раз в жизни!       - Это опасно, - возразил Олару, - а ты ещё не до конца поправился – бросил он в ответ на немую мольбу в глазах младшего брата.       - Если Эшьяла права - другой возможности у нас не будет никогда, - взволнованно ответил Балраг и устремил взгляд на здание библиотеки. – Я тоже слышал эту легенду. Там сказано, что увидеть библиотеку и перешагнуть через её порог можно только раз в жизни. Если мы сейчас пройдём мимо, мы упустим единственный шанс увидеть поистине настоящее чудо!       - Хорошо, - сдался капитан, видя, как это важно для Балрага и Эшьялы. – Бросим якорь здесь, я не стану подходить ближе, даже если там и есть пристань, подойдём к берегу на шлюпках.       Было видно, что Олару не в восторге от идеи вставать на якорь в малознакомом месте и уж тем более высаживаться на незнакомый, подозрительный остров. Я позвала Альфарда с собой, но лев демонстративно зевнул и ушёл с палубы. Вероятно у него было что-то более важное, чем поход в библиотеку.       Шлюпки, одна за другой, шурша уткнулись в прибрежный песок.       - Какой маленький островок, - разочарованно протянул Твист, ступая ногами на твёрдую почву, - а где же остальные постройки? Или библиотеку специально построили в столь уединённом месте?       - Нет, - качнула головой Эшьяла, оглядываясь по сторонам. – Библиотека была построена на возвышенности в центре города, как строят храмы. Но впоследствии город поглотило море, оставив этот маленький клочок суши.       - То есть там… - Твист ткнул рукой в сторону моря.       - Именно, там и те, кто не успел спастись и задавал много вопросов! – сверкнула глазами Эшьяла. Твист улыбнулся в ответ, но бросив украдкой взгляд на море – поёжился.       - Здесь юные маги изучали теорию волшебства, - Балраг не сводил восхищённого взгляда с библиотеки. – Здесь можно найти любую книгу по мистицизму!       - И не только! – Хеодачи, как и Балраг, был возбуждён предстоящим. – Книги по магическому исцелению тоже были. Их не так много, но зато там должны быть собраны самые действенные заклинания! И, если их найти, я бы мог изучить их. Только представь, - обратился он к Балрагу, - никаких склянок, ползанья по лесу в поисках нужной травинки, не надо часами сидеть перед котлом и следить за количеством пузырьков на поверхности, это же…       - А мне нравилось собирать тебе травы, - мне почему-то немного взгрустнулось. Может потому что Хеодачи сейчас всё внимание уделял другу, делился с ним своим восхищением?       Гигантская книга, в каменном переплёте, покрытым резными узорами и замысловатыми рисунками, с огромным, высеченным крестом на «обложке», возвышалась над всем окружением. Чем ближе мы подходили к ней, тем тревожней и не уютней становилось на душе. Величие сооружения подавляло, заставляя чувствовать себя маленькими и беззащитными. Осознание мощи, скрытой за полуразрушенными стенами приводило в трепет. Чувствовалось, что оружие, которое мы всё же взяли с собой по настоянию Олару, здесь было бесполезным, оно не вселяло уверенности. Подойдя вплотную, ты понимал, что это гигантское здание - искусно выполненная работа неведомого архитектора, внутри которого скрываются несметные сокровища.       На месте входа зияла дыра, парадная лестница, когда-то ведущая ко входу, давно разрушилась, не оставив другой возможности войти, кроме как карабкаться, используя в качестве лестницы стволы деревьев. Очутившись внутри, мы запалили несколько факелов, прихваченных заранее Балрагом. Замирая от волнения, мы переступили порог зала, в который попали из «прихожей». Свет факелов съёжился, не добивая до его свода. Высоченные стены, с торчащими кое-где из неё железными штырями, которыми в прошлом крепились книжные полки, тонули во мраке. Красный мраморный пол покрывал нанесённый ветром мусор, полусгнившие обломки полок и останки книги: истлевшие страницы, выпавшие их гнилых переплётов. Металлические застёжки и полудрагоценные камни, когда-то украшавшие искусные оклады, печально хрустели под ногами. Всюду была печать тлена и запустения. Время не пощадило ничего. В воздухе витал кисловато-сладкий запах плесени и гнили.       - Это и есть ваша волшебная библиотека? - разочарованию Олару не было предела       - Это не вся библиотека, – решительно возразила Эшьяла. – Легенда гласит, что в библиотеке три этажа. На первом читальные залы, на втором лаборатории и комнаты для тренировок, а на третьем находится тайный архив, где хранятся книги с самыми сильными и опасными заклинаниями.       - Если даже когда-то эти книги были бесценны - то сейчас они не более чем прах! – указал Олару на ближайшую к нему кучу грязных обрывков.       - Эшьяла права, надо обследовать всё здание, - вмешался Балраг, - Это уникальное место и просто развернуться и уйти – кощунственно.       - Олару, твой брат прав, - поддержал Твист, - надо обследовать это здание, чую, тут может быть и кое-что интересное!       - Знаю я, что ты чуешь, - хмыкнул Олару, - будь по-вашему, давайте осмотримся.       - Здесь есть проход! - воспрянула духом Эшьяла, пройдя по залу.       Она указала на незаметную в темноте дверь, до половины заваленную хламом и проломленную в верхней части. Из пролома тянуло сыростью и плесенью.       - Предлагаешь порыться в мусоре? - скептически глянул капитан, подходя поближе и отбрасывая ближайшую сгнившую книгу       - Именно! - сестра с энтузиазмом принялась помогать Олару.       - Как скажешь, - пожал плечами капитан. – Не думаю, что за той дверью нас будет ждать что-то другое, - вытаскивая кусок доски из груды мусора, предупредил он.       Вскоре мы все разбирали завал, помогая освободить проход. Я наблюдала, как Балраг и Хеодачи с благоговеньем перекладывают даже то, что уже и книгами назвать было сложно, с осторожностью беря в руки рассыпающиеся, почерневшие страницы. Наконец, дверь была освобождена, и мы без труда открыли её.       Следующее помещение было гораздо больше первого, и немного светлее. В центре стоял длинный массивный стол из вишнёвого дерева, вокруг которого на полу лежали книги в разноцветных кожаных переплётах с замысловатым тиснением, самых невероятных размеров. Некоторые из них были размером с мой рост. Столы поменьше были расставлены по углам комнаты, возле которых тоже громоздились стопки книг.       - Был неправ, - смущённо пробормотал Олару, подобрав с пола одну из книг и раскрыв её наугад. - «Дуновение утреннего жнеца»… - прочёл он первую попавшуюся строчку. – Это что такое? – недоуменно обернулся он к брату.       - Не знаю, - растерялся тот, - где ты это нашёл? - направился он к Олару и, встав рядом с ним, углубился в чтение.       - Там должна быть ещё комната! – Эшьяла подняла факел, разгоняя сумрак. – Смотрите, проход! И ещё! – радостно воскликнула она, повернувшись в другую сторону.       - Вот что значит «кошачье зрение», - проворчал себе под нос Олару, пытаясь разглядеть в полумраке то, что увидела Эшьяла.       - Идёмте, посмотрим, что ещё есть дальше! – позвала я всех.       - С вашего позволения, - замялся Балраг, - я бы ненадолго задержался в этом зале.       Мы все переглянулись и с общего согласия оставили Балрага и Олару смотреть книгу, а сами направились в одну из соседних комнат.       - Ух ты! – помимо воли вырвалось у меня.       Помещение, намного большее по размерам, чем два предыдущих, вдоль стен от пола до потолка было заставлено стеллажами с книгами. Чтобы добраться до самых верхних полок к стеллажам были прикручены передвигающиеся лестницы. Стеллажи пониже, ровными рядами стояли по всей комнате. Всё было покрыто толстым слоем паутины и пыли. Здесь не так пахло сыростью, и запах тлена уже не беспокоил. Стоило нам войти в зал, как на стенах вспыхнули факелы, в массивных кольцах. Это было неожиданно. Инстинктивно мы выхватили оружие, но, похоже, никто на нас нападать не собирался, да и вообще, больше ничего необычного не происходило.       - В конце концов, это же волшебная библиотека? – выдохнул Твист. - Почему тут не может быть волшебного освещения?       - Я кое-что слышал о подобных заклинаниях, - согласился Хеодачи.       - Тогда, нам повезло, - поддержала я, - со светом гораздо удобней.       Мы расслабились и убрали оружие. Я осмотрелась. Всюду, куда бы ни падал вздор, были книги. Десятки, сотни…       - Их тут тысячи, - ошеломлённо произнёс Хеодачи, обходя стеллажи.       Эшьяла подошла к ближайшему и принялась читать названия, водя пальцами по корешкам.       - «Огненная магия жителей успокоенных земель», «Адские врата», «Божественное безмолвие», - зачитывала она нам вслух названия книг. – «Прикосновение жизни», - эта книга заинтересовала её.       Эшьяла вытащила с полки толстый фолиант и принялась неторопливо листать его. Твист попытался заглянуть ей через плечо, заинтересовавшись яркими картинками, но посмотрев на неё повнимательней, тут же потерял интерес и переключил своё внимание на саму комнату, настороженно обводя её взглядом и следя за обстановкой. Хеодачи же, задрав голову, рассматривал книги стоящие высоко на полках. Восторг и возбуждение от такого обилия старинных книг передался и мне, но, если честно, я не знала что со всем этим делать. Разве можно прочить хоть десятую часть из того что здесь собрано? На это и всей жизни не хватит! К тому же, книги по магии были интересны, в первую очередь, магам, целителям, но зачем они воинам? Я не представляла, какие знания из этой библиотеки нужны именно мне.       Проходя мимо стеллажей, я заметила между ними ещё два прохода, ведущих в соседние комнаты и узкую каменную лестницу, уводившую наверх.       - И это не все! – указала я на неё друзьям. – Предлагаю пойти дальше!       - Вы идите, - махнула рукой сестра, не отрываясь от книги, - а я догоню.       - Ты уверена, что здесь безопасно?- встревожилась я.       - Здесь же только книги, - удивлённо подняла голову сестра, - разве они могут быть опасными?       - Я останусь с ней, - успокоил нас Твист, - так будет надёжнее.       С этим было трудно поспорить и, оставив Эшьялу читать, а Твиста охранять её, мы с Хеодачи поднялись по лестнице.       Ступени привели нас на второй этаж в большую галерею со стрельчатыми витражными окнами. Сквозь кусочки цветного стекла внутрь пробивались лучи солнца, разбиваясь на множество цветных бликов, рассеивая мрак и наши страхи. Здесь не было стеллажей, только ниши в стенах, куда книги свалили неаккуратными стопками. Некоторые стопки рассыпались, книги разлетелись по всему полу. Несколько разодранных томов валялось сразу у входа.       Света было более чем достаточно, нужда в факелах отпала сама собой. Осторожно переступая через разбросанные книги, мы двинулись вдоль галереи, и успели пройти треть, прежде чем в одной из стен заметили ещё один проход. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, свернули в него и, неожиданно очутились на балконе. Под нами был огромный зал, казавшийся отсюда бесконечным, весь заполненный стеллажами с книгами.       - Где мы? – я невольно схватила за руку Хеодачи.       - Думаю, в самом центре библиотеки Эрнарда, - ответил он, сжимая мою ладонь. – Это не иначе как центральный зал!       Узкий балкон лентой опоясывал зал, открывая внутреннее, скрытое пространство библиотеки. Мы подошли к краю балкона и облокотились на дубовый парапет. Внизу, под нашими ногами, под пылью веков хранилась мудрость наших предков, такая манящая и недоступная. Переливающийся свет, идущий от самих стен, неровными тенями плясал по полу. На стенах были развешаны картины, и всполохи, попадая на них, выхватывал детали, отчего казалось, что картины живые. Я двинулась вдоль парапета, стараясь рассмотреть зал. Раздался тихий, едва уловимый звук и от пола поднялись пучки света, пронзая сумрак. Вслед за ними в воздухе возникли проекции множества страниц, заполнив всё пространство от пола до потолка. Казалось, кто-то поднялся под самый верх и в ярости швырнул рукопись вниз. Страницы разлетелись по воздуху и застыли, так и не коснувшись земли. Витиеватый шрифт, тонкие художественные наброски, строгие колонки цифр, сияли с парящих в воздухе страниц.       - Идём дальше? – предложил Хеодачи, первым оправившись от увиденного.       - Давай, - кивнула я. Было видно, что Хеодачи не по себе, да и я чувствовала себя не в своей тарелке.       Мы ушли с балкона и вернулись обратно в галерею. Обычный солнечный свет был куда как лучше фантасмагоричного сияния. Пройдя по залитой солнцем галерее, мы, неожиданно для себя, попали на закрытую террасу. Сквозь грязный застеклённый потолок пробивался тусклый солнечный свет, не способный разогнать царящий здесь полумрак, создаваемый листвой настоящих живых деревьев, растущих прямо из каменного пола. Между окон, по краю террасы, громоздились шкафы с книгами.       - «Энергетическая ива, разведение в условиях нехватки воды и света», - прочитала я название первого вытащенного наугад трактата. – Это ива? – я ткнула пальцем в ближайшее ко мне дерево.       - Не думаю, – задумчиво покачал головой Хеодачи. – Скорее, тополь, если судить по листьям. Но я не уверен.       - Идём дальше? – улыбнулась я его озадаченному виду.       - Да, - не сводя взгляда с дерева, отозвался Хеодачи.       С террасы мы попали в широкий тёмный коридор, стены которого скрывались за гигантскими книжными шкафами, а по полу струились знаки зодиака, мерцая и переливаясь мягким глубоким светом. При этом нас стало преследовать чувство, что кто-то непрерывно наблюдает за нами. Однако, насколько мы могли видеть, вокруг было пусто, ни единой живой души. Несколько погибших деревьев, проросших сквозь шкафы, протягивали в коридор свои голые ветки, как костлявые пальцы. Мы осторожно пробирались мимо них, стараясь не зацепиться за сухие сучья - от одного вида которых меня пробирала дрожь. Несколько раз нам на пути попались невысокие этажерки, заставленные коробочками самых разных форм и размеров. И как не отговаривал меня Хеодачи, я всё же не удержалась и, открыла несколько из них. В некоторых хранились образцы руды и минералов, в других засушенные растения, в третьих странного вида насекомые, в каких-то попадались кусочки дерева, причудливые раковины, горстки разноцветной земли. Я была счастлива как ребёнок, перебирая и разглядывая их, пока Хеодачи силой не уволок меня прочь. Только отойдя на приличное расстояние, я смогла стряхнуть с себя наваждение – обычные, на первый взгляд, коробочки оказались весьма коварны, завораживая того, кто осмеливался брать их в руки.       Из коридора то и дело открывались проходы в новые комнаты, но мы решили пока никуда не сворачивать, а выяснить, куда приведёт нас этот. Зачем нам это было нужно? Трудно сказать. Любопытство, интуиция, может ещё что-то, подгоняло нас вперёд к неведомой цели, о которой мы и сами пока не догадывались.       Мрачный и неуютный коридор неожиданно завершился комнатой, сплошь залитой солнцем через множество витражных окон. Разноцветные блики раскрашивали комнату и всё, что в ней находилось в самые разные цвета. Моё настроение улучшилось. Казалось, что я попала в волшебное место, где могут жить только добрые сказки, а я маленькая ферре, которая пришла их послушать. И если я сейчас сяду возле необычного дерева с красновато-золотистыми листьями, растущего в самом центре комнаты, то скоро сюда придёт моя мама, сядет рядом со мной, раскроет книгу и начнёт мне читать вслух.       Я села на пол возле одного из шкафов и задрала голову. Мощные лианы свешивались с потолка, оплетали простенки между окон, проползали по верхним полкам шкафов и спускались к полу.       - Как должно быть повезло тем, кто здесь когда-то учился! – не смог сдержать восторга Хеодачи.       - Да уж, - фыркнула я, прикидывая про себя, сколько времени приходилось тут проводить будущим магам.       - Слушай! – Хеодачи наугад вытащил книгу из шкафа и, раскрыв её, начал читать. - Магия выращивания куриц.       Я прыснула в кулак, но тут же постаралась взять себя в руки и, сделав серьёзное лицо, приготовилась слушать, что же будет дальше.       - На рассвете найдите тихое место, - продолжил Хеодачи. - Желательно, чтобы вокруг или из окон были видны голуби.       - Интересно, - перебила я его, - какая связь между голубями и курицами?       - Без понятия, - не сдержал улыбки Хеодачи, – слушай дальше! Дематериализуйте мешок куриных перьев.       - Бедные курицы, мне уже их жаль – ещё не выросли, а уже надо их надематериализовать, - еле выговорила я это слово, - целый мешок!       - Это ещё не все! – торжествующе поднял палец вверх Хеодачи. – Образовавшийся сгусток мглы, распылите над цыплятами. И к следующему рассвету вы получите взрослых куриц! - он захлопнул книгу и вернул её на полку.       - Как сказала Эшьяла - тут собраны книги по всей магии. И такой, - ткнула я пальцем в книгу, - тоже. Хотя я все равно не поняла, причём там были голуби.       - Поищем книги по чему-то более стоящему, чем курицы? – едва сдерживая смех, предложил Хеодачи.       - Непременно!       Из комнаты вёл ещё один проход. Он убегал на следующий этаж винтовой лестницей с широкими каменными ступенями и массивными резными перилами. Не сговариваясь, мы направились к нему. Лестница вывела нас в зал, в виде полусферы, обшитой панелями полированного красного дерева. Стены, плавным изгибом переходящие в потолок, поддерживало двенадцать пилястр, на каждой из которых, ближе к её центру, было вырезано изображение солнца, светящееся изнутри янтарным светом. В отличие от всех других помещений, виденных нами ранее, этот зал был абсолютно пуст. В его центре на полу находилось небольшое возвышение в виде круга, внутри которого мозаикой была выложена восьмиконечная звезда.       Я вышла в центр зала и огляделась. Меня завораживала строгая красота этого места, сочетание бардового и янтарного. Ещё мне не давало покоя странное чувство. Или даже не чувство, а скорее предчувствие, ожидание, словно здесь и сейчас должно было что-то произойти. Но что, я понятия не имела, и от этого заметно нервничала. Хеодачи, видя мою нервозность, попытался подбодрить меня, взяв за руку. Но я раздражённо высвободила её, и медленно пошла вдоль края возвышения. Хеодачи не стал мне мешать, только разочарованно покачал головой. Я чувствовала, что не права, но не могла ничего с собой поделать – чувство, что с этим залом что-то не так не давало мне покоя. Эта чопорность в отделке, отсутствие лишних деталей, книг, в конце концов! Словно это была не часть библиотеки, где сейчас царили хаос и запустение, а совершенно другое место.       Я ещё раз осмотрела зал. Теперь я видела ещё один круг, также очерченный мозаикой, но гораздо больший по диаметру, чем возвышение. Он проходил через основания пилястр, ныряя под них с одной стороны и вновь появляясь с другой. Под потолком парила ажурная конусообразная люстра. Она, как и изображения на пилястрах, светилась янтарным светом, отражающимся в хрустальных подвесках разбрызгивающих его повсюду, отчего по стенам зала пробегали огненные всполохи. Похоже, этот зал был последний. Из него больше не вело ни одного нового прохода.       - И это все? – разочарованно опустила я плечи. – А где же знаменитый тайный архив?       - Ну, он же тайный, - с лёгким укором заметил Хеодачи, - а ты хочешь, чтобы он был у всех на виду. Он где-то здесь, его просто надо найти, - он принялся внимательно разглядывать стены, ощупывать разные подозрительные выступы и панельки в ожидании…       Я присоединилась к нему, но, сколько бы ни таращилась на панели, ничего даже отдалённо похожего на то, что может служить дверью, не видела.       - Он надёжно спрятан, - печально вздохнул Хеодачи и, отойдя к центру зала, уселся на пол. – Те, кто строил библиотеку, навряд ли хотели, что бы архив мог без труда найти кто угодно! Я последовала его примеру, сев рядом, и принялась разглядывать звезду, выложенную в кругу. Собственно я сама сидела внутри этой мозаики. Восемь лучей, выложенных из маленьких ромбовидных осколков такого же чёрного камня, как был… Я машинально коснулась шеи, где на цепочке висел найденный на берегу моря кулон.       Я продолжала разглядывать узор, что-то привлекло моё внимание, но что, я никак не могла уловить. Присмотревшись к лучам, я заметила, что в одном из них на самом конце не хватает одного элемента.       Я быстро сняла кулон и разжала оправу, освобождая камень. Хеодачи с недоумением следил за моими действиями.       - Ты решила заняться декораторством? – осторожно спросил он меня. – И конечно, первое, что пострадает – мой подарок, - обречённо поднял он с пола осиротевшую цепочку.       - Здесь не хватает одной детали, и мне кажется, что она у меня. Будет правильно, если мы вернём её на своё законное место, - возразила я. - Если она подойдёт, конечно! - высунув от усердия кончик языка, я повертела камень, пристраивая его и так, и эдак, пока наконец, не нашла нужное положение, осторожно вставила его в углубление. Камень подошёл идеально.       - Теперь – порядок! – довольно констатировала я, любуясь законченной звездой.       Внезапно по ней пробежала волна света. Мы испуганно вскочили с пола и стали озираться по сторонам. Пилястры, до этого неподвижно подпиравшие стены и казавшиеся единым целым с ними, вздрогнули и с грохотом, медленно двинулись по кругу. Сместившись на свою ширину, они остановились, раздался щелчок, и всё стихло. В зале медленно оседала пыль, поднятая внезапным движением. Я чихнула, а Хеодачи осторожно тронул меня за руку:       - Смотри, вон туда, где была пилястра!       Перед нами предстал ещё недавно скрытый проход, из которого тянуло сухим воздухом, пропитанным запахом старинных книг.       Я сглотнула, в замешательстве посмотрела на Хеодачи - он был ошарашен не меньше моего.       - Кажется, ты его нашла, - неуверенно произнёс он.       - Его?       - Тайный Архив.       - Думаешь, нам стоит туда идти?       Если бы я была одна, то не за что бы ни рискнула соваться туда.       - Конечно! Идём! – Хеодачи зажёг свой факел и, взяв меня за руку, решительно потянул за собой.       Проход оказался достаточно коротким, и быстро вывел нас в просторный зал… без потолка. Вместо него над головой простиралось звёздное небо, расчерченное незнакомыми рунами, от которых исходило голубое сияние, освещавшее всё вокруг. Я, раскрыв рот, любовалась на невиданное зрелище, пока мой взгляд не упал на надпись, выбитую над проходом.       - Смотри! Те же слова! – воскликнула я, указывая Хеодачи на неё.       - Какие слова?       - Медальон, тот, что дал мне Онестат! «Если искать - не найдёшь, если прийти со злом - унесёшь смерть, если с тобой истина - раскрой глаза и слушай. Она сама выбирает достойных», - прочла я. – Что это значит?       - Любопытно! Можно взглянуть? – Хеодачи неуверенно протянул руку. – Ты его всё время носишь с собой?       - Да. Он мне постоянно напоминает – кто я, – я сняла медальон с шеи и протянула его Хеодачи.       - Занятная штука, - сиплым от волнения голосом произнёс Хеодачи, - думаю, она из этих мест. Смотри, шрифт, орнамент, всё повторяет надпись над дверью, и даже проход. Если присмотреться, то на медальоне виден выгравированный проход в эту комнату, и созвездия по краям. Видишь? Говоришь, это медальон Онестата? Как вещица из библиотеки попала к простому харнийцу?       - Не знаю, - честно призналась я, - но Онестат не простой харниец. Разве ты не знал?       - О да, он избранный, и не только богами, - мрачно ответил Хеодачи и отвернулся.       - Ты ревнуешь!? – я развернула Хеодачи к себе за плечи. – Ты думаешь, что… нет! О боги! Этот ферре совсем рехнулся! Ты ревнуешь меня к Онестату! И это после всего…       - Нет, Задира, нет! – поспешил оправдаться Хеодачи. - Ну нет же, я…       - Молчи! – рявкнула я. – Или снова ляпнешь то, чего не хотел! – я улыбнулась помимо воли, глядя на то, как послушно замолчал Хеодачи. – Ты единственный, знай это! И твои сомнения только оскорбляют меня! А этот медальон… он напоминает мне о том, что я сделала ради своей цели, что нашла и что потеряла. Не пытайся этого понять, просто доверься мне. Хеодачи кивнул головой:       - Я понимаю, у каждого должно быть личное пространство, место, куда не будет заходить никто. Но если однажды ты захочешь…       - То я скажу тебе об этом, – я прижала палец к губам Хеодачи. – Довольно, мы только вновь обрели друг друга и сейчас ни к чему снова выяснять отношения.       - Ты права! – Хеодачи глубоко вздохнул и, кажется, немного успокоился. – Но я вот о чём подумал, - продолжил он, - есть легенда, старая легенда, что существует на свете одна великая книга       – Книга Будущего.       - Книга Будущего? – с сомнением переспросила я.       - Да, именно! – продолжил Хеодачи. - Мы искали её, долго искали, но всё впустую.       - И вы, – я вертела в руках загадочный медальон, – вы ничего не нашли?       - Не нашли. А потом время вышло, и мы поплыли дальше на Север.       - Зачем вы её искали?       - Книга Будущего, - начал Хеодачи, осматриваясь по сторонам. - В ней описано все, что происходило, произойдёт и как должно произойти. Если бы мы смогли её отыскать, то сумели бы предотвратить войны, эпидемии и многие другие вещи.       - Тогда давай поищем её здесь, - предложила я, примериваясь, откуда начать поиски. –Может и книга тоже где-то тут?       - Всё может быть, - ответил Хеодачи, по-новому внимательно оглядывая комнату. – Может ты права и книга действительно тут. Давай поищем!       На мраморном полу комнаты, мозаикой была выложена фигура, большего всего напомнившая мне компас с черным лимбом и белым полем в центре. Между книжных шкафов, стоявших в странном хаотичном порядке, лежали бордовые ковровые дорожки, словно на мрамор пролилась чья-то кровь и застыла петляющей полосой. По обе стороны от входа, приткнувшись к стене, обосновались два высоких стеллажа, утонув вершинами в молочно-голубом тумане.       - Да здесь собраны сплошь сокровища! – Хеодачи с восторгом разглядывал полки, сплошь уставленные внушительными фолиантами. - Книги о величайших заклинаниях!       - По мне так они самые обыкновенные, – снисходительно улыбнулась я.       – Посмотри сама! Переплёты, не как у тех, что мы уже видели, - подтрунил он надо мной.       - А вот и те же самые! - я сняла с верхней полки толстую книгу в темно-красном бархатном переплёте. Где-то вдалеке едва слышно что-то заскрежетало. Я прислушалась, но звук больше не повторился. – Все дело в том, что в них написано!       - И что же в них написано? – лукавая улыбка не сходила с лица Хеодачи.       - Ну, например, - я наугад раскрыла книгу. – «Мой путь ведёт через туман, где истин перепутаны дороги. Куда не наступлю-везде обман, и в сердце колющая боль тревоги. Вокруг тоска и тишина потерь, и как не сбиться мне с пути не знаю…       - … Но ты шепнула на прощанье: «верь» - и я поверил, что вернусь к тебе родная», - закончил за меня Хеодачи.       - Откуда ты знаешь? – поразилась я, увидев, что он дословно воспроизвёл конец четверостишья.       - Это написал один из поэтов древности, его стихи знают многие, - невозмутимо пожал плечами Хеодачи.       - Но почему тогда книга его стихов находится здесь? Среди книг, где описаны самые сильные заклинания?       - Не догадываешься?       - Нет, – мотнула я головой и слегка прикусила нижнюю губу.       - А по-моему, очевидно: любовь и есть самое сильное заклинание. Сильнее не существует, – неожиданно охрипшим голосом откликнулся Хеодачи.       Я обернулась и едва не налетела на него, так близко он оказался. На его губах застыла странная улыбка, и смотрел он не на бесценные книги, а на меня.       - Я открою тебе все замки и засовы: Те, что прячут мятежную душу мою. Добровольно одену любые оковы, оказавшись у Бездны на самом краю. Я сгорю и воскресну любимый тобою. Я замёрзну, но, даже застывши во льду - не погибну, согретый твоею любовью, просто тихо с твоею любовью засну, - понижая голос до шёпота, произнёс Хеодачи.       - Так и было, - я медленно закрыла книгу. – Всё именно так и произошло. Я думала, что потеряла тебя навсегда, - я отвела взгляд не в силах смотреть ему в глаза. - Ты не утратил своего дара слагать стихи… - добавила я, возвращая себе самообладание.       - Это не мои, - щеки Хеодачи слегка порозовели, - это его, - поспешно указал он на книгу в моих руках.       - Осень, зима, весна – бесконечный хоровод дней. Иногда я думаю, доживу ли до следующего рассвета, - призналась я ему. – Будет ли он у нас этот рассвет? – я подошла к стеллажу и вернула книгу на место. Снова ухо уловило тихий скрежет, который так же внезапно оборвался.       - Об этом ведают только боги - ответил Хеодачи, вставая рядом со мной. – Но у нас есть сегодняшний день, это я знаю точно. А завтра любой из нас может погибнуть.       - Ты больше не погибнешь, - тихо прошептала я.       - Почему?       Он усмехнулся, но его глаза смотрели на меня с тревогой.       - Потому что я тебя люблю...       Просто и легко. Несколько слов. Сколько раз мне казалось, что произнести их будет невыносимо сложно. Бездна была первой, кто задал мне этот вопрос. Жизнь - второй. Но кто бы ни спрашивал – мой ответ никогда не изменится.       Хеодачи обнял меня за плечи и притянул к себе:       - Если я скажу, что люблю тебя – это будет неправдой. Ты – все, что у меня есть: небо над головой, солнце, что встаёт утром, воздух которым я дышу. Ты – жизнь, без тебя я её не мыслю.       Я уткнулась ему в грудь лицом. Если бы можно было стоять так вечно. Ощущать исходящее от него тепло. Слушать, как бьётся его сердце. Забыть обо всех проблемах, обо всем. Просто стоять, обнявшись, и хотя бы раз побыть слабой.       - Как тихо… - оторвала я голову. – Мы совершенно одни.       - Да, непривычно, - ещё крепче прижал меня к себе Хеодачи. – Но, знаешь, я не очень люблю тишину. С некоторых пор она меня пугает.       - Тогда мы совершили гигантскую ошибку, - улыбнулась я.       - Какую? – на его лице появилось лёгкое недоумение.       - Мы не взяли с собой Виолетту… - как можно серьёзнее ответила я.       Хеодачи закатил глаза.       - Нет! Не-е-е-т! Ты же это не серьёзно? – на мгновение он отстранил меня от себя, чтобы взглянуть в мои глаза.       - Даже если бы я и хотела, Вендор ни за что бы её не отпустил!       - Он любит её такой, какая она есть, - философски заметил Хеодачи.       - Мы совсем забыли, зачем пришли сюда, - напомнила я ему и потянула за руку к книжным шкафам.       - Подожди… - Хеодачи не сдвинулся с места и продолжал крепко удерживать меня на месте.       - Что-то не так? – как можно спокойнее спросила я, стараясь унять бешено застучавшее сердце.       - Хочу тебе кое-что сказать, - он ещё крепче прижал меня к себе. – Это важно…       - И что же это? – спросила я, невольно переходя на шёпот.       Его взгляд, прикосновение губ, обожгли меня. Сердце учащённо забилось готовое вот-вот выскочить из груди. По моему телу пробежала волна сладкой дрожи. Его руки сильные и нежные не отпускали меня. Его горячее дыхание, слегка щекочущее мне шею, ощущение теплоты его губ на коже, от которых я таяла, как снег на весеннем солнце. Я закрыла глаза, мысли начали путаться, а чувства захлёстывать меня, пока не накрыли обжигающей лавиной, заставив забыть обо всем. Хотелось только одного, чтобы эти мгновения не кончались. Я инстинктивно выгнулась навстречу Хеодачи, не в силах сдерживать тихие стоны. Хеодачи прав - завтра может и не наступить...       Я блаженно закрыла глаза, не обращая внимания на то, как сквозняк из-за открытой двери холодит разгорячённое обнажённое тело. Рядом был Хеодачи, и это согревало лучше всякого одеяла. Хотелось провести так целую вечность – вдали от забот и суеты, в тишине библиотеки, рядом с любимым. Я свернулась калачиком и теснее прижалась к Хеодачи, погрузившись в уютное тепло его рук. Он нежно прикоснулся губами к моему плечу, вызывая новую волну желания.       - Задира, Хеодачи! Где вы? - послышался вдалеке взволнованный голос Эшьялы.       - Ай! – пискнула я, мгновенно вскакивая на ноги. Я совсем забыла, что не только я хотела найти Тайный архив, сестра желала этого не меньше!       Хеодачи рванулся вслед за мной, и мы лихорадочно принялись подбирать раскиданную по полу одежду.       Не особо заботясь о внешнем виде, я быстро натянула одежду и, запахнув плащ, постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение. Хеодачи юркнул за ближайший книжный шкаф, на какое-то время скрывшись с глаз моей сестры и Твиста, через мгновение вошедших в зал.       - Вот вы где! – радостно выдала Эшьяла, с благоговением осматриваясь и совершенно не замечая, как вышедший из-за шкафа Хеодачи молниеносно подобрал с пола ремень от своих штанов и засунул его в карман.       Глаза Твиста, от которого данный манёвр не ускользнул, округлились от удивления, но он счёл разумным промолчать. Он деликатно отвернулся, едва сдерживая улыбку.       - Как найти то, что нам необходимо? Ведь мы не можем забрать их все с собой! – сокрушённо вздыхала Эшьяла, переходя от шкафа к шкафу. – А чтобы прочесть все – жизни не хватит, если ты не эльф, конечно, - расстроено опустила она голову. – Хотя, и жизни эльфа может не хватить.       - Я бы рада тебе помочь, Эшьяла, но совершенно не разбираюсь в книгах. По мне, так все они нужные, а какая из них может помочь нам в будущем - даже не представляю, – развела я руками.       - Может эта? – вытащила сестра книгу. Тут же снова послышался скрежет.       - Что это? – нахмурился Твист, стараясь определить откуда шёл звук.       - Может это из красного зала? – предположила я.       - Может, - согласился Твист, направляясь к выходу. Спустя пару минут он вернулся.       - Дверь, она закрылась! – объявил он, учащённо дыша.       Эшьяла испуганно выронила книгу, с глухим шлепком упавшую на ковёр.       - Как же мы теперь выберемся отсюда? – заволновалась сестра. Она подняла упавшую книгу и машинально вернула её на место.       Звук повторился.       - Опять! – замер Хеодачи. – И снова от двери!       Не сговариваясь, мы побежали к выходу. На наше счастье проход в красный зал был открыт.       - Она открылась, но как? – недоуменно повернулась я к Хеодачи.       - Эшьяла, - взял жену за руку Твист, - сходи к шкафу, вытащи любую книгу, постой с ней немного и верни на место.       - Зачем? – не поняла сестра.       - Просто сделай, как я прошу, - ласково попросил её Твист.       - Хорошо, - сестра недоуменно пожала плечами и исчезла в комнате.       Вскоре раздался лёгкий гул и уже знакомый скрежет – проход закрылся, а затем открылся снова. Мы вернулись к Эшьяле.       - Как все просто, - Хеодачи с неподдельной гордостью посмотрел на шкафы, словно те были разумны. – На то он и Тайный архив. Отсюда нельзя ничего забрать. Эти книги на дом не выдаются и из читального зала не выносятся.       - Вот именно, - улыбнулся Твист. – Стоит взять любую книгу в руки как дверь закрывается. Боюсь, Эшьяла, все эти знания останутся здесь.       - Как жалко, - расстроилась сестра, - но, наверно, это разумно, - она с грустью обвела взглядом книги.       - Нам пора возвращаться, - кивнул в сторону зала Твист. – Олару и Балраг будут волноваться, а если пойдут нас искать, то рискуют заблудиться.       - Мне кажется, что если то, что мы ищем и находиться тут – нам всё равно этого не найти, - обернулась я к Хеодачи. – Если искать – не найдёшь.       - Ты права, - оглядываясь произнёс Хеодачи. – Или это просто ещё одна красивая легенда.       Выйдя обратно в красный зал, я подошла к звезде и, отыскав нужный камень, вытащила его. Проход закрылся, всё встало на свои прежние места, словно никогда и не двигалось.       - Ничего себе, - только и смог произнести потрясённый Твист. – Но не будем задерживаться! – напомнил он нам и первым шагнул на лестницу.       Мы догнали его уже у входа в зал с деревом. Твист озадаченно стоял на последней ступеньке и тревожно озирался по сторонам.       - Что-то не так, - качал он головой не торопясь идти дальше. – Но вот что?       - Шкафы! – подсказала Эшьяла. – Там, где лианы, были раньше шкафы, а теперь их нет!       - Это неправильно, - ещё больше нахмурился Твист.       - Раньше в Эрнарде улицы меняли своё направление и могли на время исчезать, - попыталась успокоить его Эшьяла. – Может и тут так же?       - Да вон они, - указала я рукой на два шкафа, теперь стоящих в начале комнаты.       - Все равно, это неправильно! – тряхнул головой Твист, но спустился с лестницы. – Держитесь ближе, - предупредил он нас.       Проходя мимо одного из своенравных шкафов, Твист прищурился, внимательно оглядывая его, и, убедившись, что он вполне безобиден, двинулся дальше. Мы последовали за ним.       - Стоп, - остановил нас Хеодачи, стоило наших ногам коснуться зодиакального пола. – Этажерок с коробочками нет. Может тоже гулять пошли как и шкафы? – натянуто улыбнулся он.       - Скорее вон с теми друзьями, - процедил Твист вытаскивая меч. Из-за стены выплыли прозрачные силуэты, напомнившие мне служителей Сальфиры. И то, что все они, как по команде, направились в нашу сторону, не предвещало ничего хорошего.       Твист с сомнением посмотрел на прозрачные тела и свой меч. Словно прочитав его мысли, ближний силуэт обидно захихикал и в его руках начал разгораться огненный шар.       - Обратно! В Тайный архив, - Твист загородил собой Эшьялу. – Я постараюсь их задержать.       Но Эшьяла уже беззвучно что-то шептала, не обращая внимания на готовящегося вот-вот швырнуть в нас огнём монстра.       - Я сказал – беги! – обернулся к ней Твист.       Огненные шары один за одним полетели в нас, но, не долетев метра до Твиста, отскочили как от невидимого барьера и полетели обратно в своих хозяев.       - Зеркало, - переводя дыхание объяснила Эшьяла, - единственное заклинание из книги, что я успела прочесть в Тайном архиве.       - Раз так, надо выбираться отсюда как можно быстрее. Балраг и Олару вдвоём долго не протянут, - рванул вперёд Хеодачи.       - Берегись! – я едва успела оттащить его в сторону. Ближайший книжный шкаф стал заваливаться в проход, стараясь сбить нас с ног падающими книгами.       - Бежим! – дёрнул меня за руку Хеодачи, увлекая за собой.       Мы бежали по коридорам, уворачиваясь от падающих книг. Эшьяла безостановочно ставила зеркала, не зная, в какой момент могут снова появятся бесплотные твари. Не останавливаясь ни на секунду, мы слетели по лестнице вниз, в комнату, где Эшьяла рассматривала книги. Теперь между стеллажей сновали мелкие длинноухие гремлины, злорадно заверещавшие при нашем появлении.       - Ну, хоть не прозрачные, и на том спасибо! – Твист замахнулся мечом на первого, бросившегося к нему коротышку.       Просить нас достать свои мечи не потребовалось. Прикрывая друг другу спины, мы медленно продвигались к комнате, где должны были находиться Балраг и Олару. Судя по шуму, доносящемуся оттуда, нам следовало поторопиться.       С трудом прорвавшись к Олару и Балрагу, мы едва не получили огненный шар от последнего, принявшего нас за нападающих монстров. Бледный и едва держащийся на ногах Балраг едва успел снять заклинание и почти без сил рухнул на руки брату.       Хеодачи бросился помогать Олару вытаскивать Балрага из библиотеки на свежий воздух. Я последовала за ними, но споткнулась о попавшую мне под ноги книгу, едва не растянувшись на полу. Невольно обернувшись, я кинула взгляд на обидчицу. На фоне остальных, эта книга выглядела иначе - более новой и не такой потрёпанной. Решив, что её выронил Балраг, я подхватила книгу с пола и бросилась вслед за остальными. Преодолев комнату с мусором без особых приключений, мы подбежали к пролому и через несколько минут уже спускались по корням вниз. Балрага страховали Твист и Олару, не давая ему упасть. Только почувствовав под ногами твёрдую землю, а над головой солнце, мы перевели дыхание. Но совсем успокоились, лишь когда поднялись на борт «Небесной тени».       - Не знаю как вы, а я и минуты больше здесь не задержусь! - Олару подал знак Ладиелю сниматься с якоря. Спустя полчаса здание библиотеки растаяло на горизонте.