Хранитель

Драконье логово. Погружённый в свои думы, Хранитель Нат молча стоял рядом со своеобразной колыбелью. Выдолбленное в камне углубление было заполнено тлеющим углём. Поверх него лежало ждущее своего часа яйцо. Минул уже месяц с того дня, как юный Денеб вместе с Эриком покинули Альвиор, ведомые важной миссией. Вместо них вскоре к Старейшине вернулся один лишь дремлющий отпрыск новоявленного Хранителя. Дракон ждал своего ученика, но ни его, ни человека с тех пор больше никто не видел. Нат чувствовал вину: последним его взаимодействием с подопечным оказалась просьба о помощи. Зверь немедленно отреагировал на полученное послание. Однако тогда же жители Вечного города стали свидетелями того, как со стороны леса высоко в небо взметнулся ослепительный столб света. Невиданная, подобная лавине сила накрыла собой всё зримое и не зримое. В тот момент опытный Хранитель понял — всё уже было кончено. Мир более не будет прежним. Тем не менее, окончилось ли это бедой или победой, он обязан был явиться в сумрачный лес. Оказавшись на месте, ящер застал удивительную картину. Некогда плотно сплетённая из корней и ветвей клетка распадалась прямо у него на глазах. А вместе с тем навстречу дневному свету один за другим выходили жители вечно сумрачных лощин. Среди них Нат увидел и группу пленённых гоблинов. От лица тех, кто решил поддержать юного Хранителя делом, выступил белый полуволк. Он передал пленённых в распоряжение Ната. Выслушав объяснения зверя, Старейшина велел вести изменившихся полулюдей в город, где на совете будет решаться их дальнейшая судьба. Сам же он хотел как можно скорее посетить сбросившее многолетние оковы святилище, но, к сожалению, попасть внутрь оказалось невозможно. Ни с земли, ни с воздуха — оба прохода были перекрыты плотным комком разросшихся по всей горе цветущих лоз. Юноша же и Хранитель исчезли, не оставив после себя и следа. Потрясение, всколыхнувшее лес, вскоре сменилось привычным укладом жизни для его обитателей. Таинственный лес больше не разрастался, и многим ещё только предстояло привыкнуть и к другим всплывающим изменениям в порядке вещей. Выдержав траур по сгинувшему Денебу, все стали ждать появления на свет его потомка и своего нового защитника. Малыш вылупился глубокой ночью, когда на небе светила такая же полная луна. Сделав свой первый вздох, он уже знал своё имя. Звёзды нежно нашептали ему это имя. Шадар — путешествующий за один шаг.

***

Эрик не хотел открывать глаза. Лёжа на спине, он чувствовал, что в таком положении ему было тепло и очень уютно. Солнце целовало его кожу. Где-то вдалеке журчал убаюкивающий ручей и щебетали птицы. А вокруг витала свежесть полевых трав и аромат цветов. «Уже проснулся?» — вдруг прозвучал знакомый ему мягкий голос. Юноша открыл глаза и, повернув голову, увидел склонившуюся к нему морду ящера. — Би-джу?.. — растерялся Эрик, осознавая, что опирается на тушу зверя. Припомнив последние события, молодой человек поднёс к лицу руки и с удивлением обнаружил, что те выглядят точно так же, как и прежде. Никакого мха и поросли, казалось, не было и в помине. — Что?.. Как так?.. А где это мы? Что происходит? Мы же с тобой только что… «Всё в порядке. Не торопись. Я тоже недавно пришёл в себя, — вымолвил в ответ Хранитель, успокаивая сбитого с толку друга. — Мы за гранью. Это уже не наш мир». — Не наш? — переспросил юноша. Для него всё вокруг выглядело абсолютно привычно: небо, солнце, поле и даже дерево, под которым они сейчас лежали. — Откуда ты знаешь? «Хороший вопрос, — многообещающе улыбнулся своему человеку Би-джу. — Поднимайся. Я хочу тебя кое с кем познакомить». Эрик послушно встал на ноги, и только лишь он обернулся, как увидел сидящего поодаль от них дракона — статного и величественного, как памятное изваяние. Юноша сразу же понял: это был Хранитель Хадар, погибший родитель Би-джу. Учтиво склонив голову в знак приветствия, молодой человек внезапно осознал: «А может ли быть так, что?..» «Но самое главное, — встав подле Эрика, сбил его с мысли ящер. — Только взгляни туда». Вымолвив следом, зверь кивнул в другую сторону, желая показать юноше нечто важное. Проследовав за его взглядом, Эрик повернулся и замер, сражённый увиденным. Где-то вдалеке стоял знакомый ему брусчатый дом, из которого, словно по чьему-то зову, сперва вышел мужчина, а после него показалась и женщина. — Мама! Папа! — узнав их, радостно крикнул молодой человек и бросился бежать навстречу родителям. Глядя на удаляющегося друга, Би-джу довольно прищурился и вместе с подошедшим Хранителем Хадаром двинулся следом за юношей.

~ Конец ~