Приют для души

Солнце медленно катилось к горизонту, озаряя небо яркими алыми всполохами. В последнее время темнеть стало раньше: лето постепенно сдавало свои позиции. Теплый ветер шевелил зеленые верхушки деревьев, встречавшихся все реже и реже. Ночью, несомненно, похолодает, поэтому следовало поторопиться, чтобы успеть до этого времени в деревню. Небольшой отряд из пятнадцати воинов упорно пробирался через лес, мягко ступая по тропинке. Кожаные сапоги заметно износились за весь их долгий путь от границы, а одежда запылилась. Реин устало окинул взглядом братьев по оружию. Многие тяжело дышали, мучаясь от ноющей боли – не каждому удается пройти войну и остаться невредимым. Сам альфа держался из последних сил: правая нога нещадно ныла, заставляя прихрамывать. – Не вешаем носы, ребятки, немного осталось! – раздался слева зычный голос их капитана, а по совместительству и хорошего друга Реина, Феара. Несмотря на глубокую, еще не до конца затянувшуюся рану на груди, он был донельзя бодр и весел, подавая пример всем своим воинам. Если бы не полученное ранение, он остался бы на границе, но судьба распорядилась иначе, и улыбчивый капитан шагал в сторону дома. Взъерошив рукой свои короткие темные волосы, Феар чуть ускорился и устремился к небольшому пригорку. – Реин, спорим, я первый до деревни! – голубые глаза капитана зажглись азартом, а сам он приготовился к короткой пробежке. – Ну уж нет, сегодня я пас, – Реин добродушно усмехнулся, трезво оценивая свои возможности. Раньше он не прочь был бы посоревноваться с другом, но сейчас нога горела огнем, и у него не было ни единого шанса на победу. Альфа с трудом понимал, откуда столько сил у Феара, и мог лишь подивиться его выносливости. – Эх, ты постарел, дружище. Хотя, если уж ты старик, то я совсем древний! – капитан хлопнул его по плечу и заливисто рассмеялся. Ему уже перевалило за третий десяток, тогда как Реину недавно исполнилось двадцать восемь. Шесть лет… Шесть лет он не видел семью, воюя в самых горячих точках со своим отрядом. Шесть лет он не нежился на мягкой постели, не ел свежей ароматной выпечки, не гулял по городу с понравившимся омегой. Казалось, совсем недавно Реин стоял перед своим коронованным братом, ставя его перед фактом: он не собирается сидеть дома, а поедет на войну. И не каким-то офицером, а исключительно простым солдатом, который всего добьется сам. Ну и что, что он – младший брат короля. В конце концов, об этом практически никто и не знал, все принимали его за обычного крестьянского сына. Теперь же, когда его лицо изуродовал шрам, Реин сомневался, что его вообще узнают во дворце. Альфа до сих пор помнил ту острую боль, когда его настиг вражеский меч. Глубокая полоса от середины лба до левой скулы и множество мелких шрамов на левой щеке никогда не позволят забыть ему ту минуту, напоминая о войне всю его жизнь. Стиснув зубы и вскарабкавшись на пригорок, Реин замер на мгновение, чувствуя, как тепло разливается в груди. Внизу, на приличном расстоянии от них, располагалась большая деревня, и он смог различить фигурки местных жителей, увлеченных своими повседневными делами. Ради них, ради их счастья и благополучия он был готов отдать жизнь и здоровье, и сейчас его жертва казалась ему более чем оправданной. Улыбнувшись, альфа перевел взгляд на свой отряд, отмечая воодушевленные лица мужчин. – Ну, что встали? Вперед, ребята! – воскликнул Феар и первым зашагал по тропинке, ведущей вниз. В деревне его как будто услышали: вот одна из фигурок остановилась на полпути, замерла, устремив на них взгляд, а потом бросилась к одному из домов. Другие сельчане, оставив свои заботы, кинулись кто куда, не разбирая дороги. Издалека был слышен нарастающий гул голосов, и воины перебрасывались шутками, мол, не маленький отряд к деревне подходит, а полчища врагов. От деревни к ним уже спешил альфа лет пятидесяти, в большой серой рубахе и темных штанах. По тому, как притихли жители, когда он приблизился к их отряду, Реин предположил, что этот человек здесь за главного. – Приветствую вас, доблестные воины, – вкрадчиво начал он, склоняя голову. – Меня зовут Кагол, я староста этой деревни. Чем мы можем быть полезны? Феар учтиво поклонился в ответ: – Здравствуй, Кагол. Я – Феар. Мы возвращаемся домой, с самой границы не имея крыши над головой. Мои воины вымотаны, многие ранены. Я не могу требовать от вас что-то, могу лишь попросить приютить нас на некоторое время в деревне, пока мы хоть немного не оправимся. – Война – невыгодное дело. Множество мужчин отдает свои жизни за страну, а оставшиеся вынуждены работать не покладая рук, чтобы прокормить семьи. Нам очень тяжело, а приютить такую ораву… – староста развел руками, изредка бросая изучающие взгляды на воинов. – Мы не можем просить о бескорыстной помощи. Дайте нам день-два, и мы сможем помогать вам по хозяйству. – Как хорошо, что мы с вами поняли друг друга, – Кагол неприятно усмехнулся, вызывая чувство отвращения у Реина. В груди все переворачивалось от осознания того, что им здесь не так уж и рады, а теперь пытаются извлечь как можно больше выгоды для себя. – Я думаю, что крыша сарая спасет вас от дождя и палящего солнца, а едой с вами поделится каждый дом. Сельчане начали тихо переговариваться между собой, с интересом рассматривая небольшой отряд. Феар незаметно вздохнул и потянулся к своей дорожной сумке, доставая оттуда мешочек с монетами. От Реина не укрылся жадный взгляд старосты, но он поспешил проигнорировать поднимающуюся злость. Не хватало еще лишиться крова из-за своих принципов. – Благодарю вас за ваше гостеприимство, – голос Феара был максимально доброжелателен, капитан старался не допустить ни нотки сарказма в своем тоне. – Если кто-то из жителей согласится взять хотя бы одного нашего воина к себе в дом, мы сможем возместить убытки. Староста лишь кивнул, и за его спиной поднялся шум – каждый выбирал себе солдата на попечение. Вот вперед вышел первый сельчанин, оказавшийся пожилым бетой, и внимательно оглядел солдат. – Я возьму одного тяжелого. Реин с благодарностью посмотрел на старика. Феар подтолкнул вперед Зелда, щуплого альфу, едва стоящего на ногах. На одной руке у него не хватало двух пальцев, а под рубахой скрывались метры бинтов. Тот лишь вымученно улыбнулся и, тихо пробурчав «спасибо», отправился вслед за добрым мужчиной. За бетой потянулись другие, и вот уже от отряда осталось лишь четверо воинов. Реин в растерянности смотрел на оставшихся жителей. Неужели больше никто не согласится приютить его и его товарищей? Внезапно до него долетел тихий шепот: – Возьмешь к себе кого-нибудь? У тебя же есть свободное место, да и пара сильных рук не помешает. Вон тот альфа со шрамом, например. Он выглядит достаточно крепким, чтобы помочь тебе. – Нет, нет! На него же без страха не взглянешь, я заснуть не смогу с ним в одном доме! – Да, изрядно его помотало. Я бы его тоже не взял, даже если бы место было. Альфа сжал кулаки и постарался не глядеть на переговаривающихся сельчан. К горлу подкатил комок, а сердце наполнилось гневом. На фронте никто не обращал особого внимания на его уродство, и он свыкся с ним. Теперь же, ловя на себе косые взгляды, полные ужаса и отвращения, Реин вдруг понял, что здесь ему придется гораздо тяжелее, чем на войне. Он не готовил себя к тому, что его шрамы оттолкнут не только особо впечатлительных омег, но и всех остальных тоже. Руки сжались в кулаки, и альфа готов был уже выдать все, о чем только что подумал, но Феар, словно бы почувствовав состояние друга, легко улыбнулся и проговорил: – Благодарю вас, вы очень добры. Если вы не возражаете, мы хотели бы отдохнуть, лично я еле стою на ногах! Кагол сухо усмехнулся ему в ответ и, жестом позвав за собой, отправился по вытоптанной дороге вглубь деревни. Четверо солдат двинулись следом, а за ними издалека наблюдали некоторые любопытные. Отовсюду слышно было тихое перешептывание, и Реин, к своему неудовольствию, мог разбирать некоторые обрывки фраз. – Посмотрите, какой меч! Таким и лошадь разрубить не проблема! – Вот это да, тяжелый, наверное! – Они очень сильны, чтобы таскать за собой такое оружие. – Ба! Да вы поглядите на хромого! – Ой, нет, милый, даже не смотри туда, ты еще маленький, чтобы видеть такую жуть. – Эка ему не повезло! Хоть живым остался! Такое повышенное внимание к своей персоне раздражало, а когда от него испуганно шарахнулся маленький бета, Реин сильнее стиснул зубы. Помимо физической боли в душе расцветала обида, заполнившая ожесточенное сердце. А он-то думал, что после увиденного им в бою, все остальное будет мало его волновать. Они проходили дом за домом, и Реин удивленно отметил, что в этой небольшой деревушке почти не было альф. А ведь вокруг носилось много детей, некоторые сидели на руках у своих пап-омег. Вернулся ли сюда кто-нибудь с войны? – Вот мы и пришли. Скоро вам принесут поужинать, а пока располагайтесь, – произнес староста, остановившись перед покосившимся старым сараем. Казалось, он рассыплется прямо сейчас, на глазах у четырех уставших альф. Феар попытался радостно улыбнуться. – Это выше всех наших ожиданий! Под любопытными взглядами они медленно подошли к ветхому сооружению. Капитан аккуратно приоткрыл заскрипевшую дверь, на секунду поморщившись от пыльного воздуха внутри сарая. Внутри было темно, но можно было разглядеть различные сельскохозяйственные инструменты, в углу стояли вилы и лопаты, а на старых полках царил беспорядок. Там были и банки, и обрывки тканей, и веревки. Пол был устлан жесткой соломой, и Реин с горькой иронией подумал, что даже в армии условия были не такими суровыми. – Лучше, чем ничего, ребята, – Феар улыбнулся и первым шагнул внутрь. За ним потянулись и остальные, стараясь сдержать разочарованные вздохи. Отыскав себе что-то наподобие циновок, они расстелили их на полу поближе друг к другу. Замерзнуть никому не хотелось, да и надежнее как-то. Реин с облегчением сел, стягивая сапоги. Порывшись в своей дорожной сумке, он извлек небольшую баночку с мазью и, закатав правую штанину, принялся втирать лекарство в ногу. Конечно, неплохо было бы воспользоваться помощью лекаря, умеющего делать массаж, но где его найти в этой глуши? Скрипнула дверь, оповещая о приходе юного омеги. В руках у него был скромный ужин на четверых: немного хлеба, вяленого мяса и, по всей видимости, травяная настойка. Омега молчал и боязливо поглядывал на солдат, стараясь не смотреть на Реина, который пугал его больше всего. Поужинав, они улеглись каждый на своей циновке, положив вместо подушек дорожные мешки. Альфа заложил руки за голову и устало разглядывал ночное небо через прорехи в крыше их временного убежища. Конечно, жаловаться было бы невежливо, да и как они могли чего-то требовать у местных жителей? Оставалось лишь надеяться, что они не задержатся здесь надолго. Да, гостеприимно встретила их родная земля!