- Сколько можно вынести страданий? На сколько меня хватит? И почему жизнь преподносит все больше и больше испытаний? - Судьба будет испытывать тебя до тех пор, пока ты не сломаешься. - А если не сломаюсь? - То сами Боги преклонятся перед тобой...
- Миледи, - послышался тонкий голосок. Девушка приоткрыла глаза и взглянула на тревожащую ее служанку. Глаза ее были широко раскрыты, посиневшие от холода губы дрожали. - Что такое, Алианна? - Сухо спросила она, зевая и прикрывая рот ладонью. - Я ведь просила разбудить меня, если вдруг драконы появятся. Неужели мои великие предки меня услышали и вернули на землю огненных чудовищ? - Принцесса безразлично потерла глаза и принялась массажировать затекшую шею. - Нет, Ваше Высочество. Его Величество спрашивал о вас. - Тихонько прошептала служанка. Аннабель поежилась от холода и сильнее укуталась в плащ. - Он ведь не думает, что я вылезу на такой мороз? - Возмущенно произнесла она. Алианна лишь опустила глаза, не смея ответить на вопрос. Принцесса раздраженно закатила глаза и выдохнула. - Я ведь даже поесть не выхожу, а он требует моего присутствия. - Простите, госпожа. Король очень настаивал. Сказал, что без вас не сможет обойтись, - все также виновато пролепетала Алианна, не переставая дрожать. Дочь короля дотянулась до своей пуховой накидки и протянула ее служанке. Она удивленно уставилась на свою госпожу, не в силах выговорить что-либо. - Бери, Алианна, - уже спокойнее произнесла Аннабель, не опуская взгляда. - Перед холодом надвигающейся зимы все мы едины. - Спасибо, миледи, - Девушка тут же укуталась в него и удовлетворенно выдохнула. Присев в легком реверансе, служанка поспешила покинуть карету. Когда она схватилась за ручку двери, принцесса ее окликнула: - Алианна, передай Его Величеству, что я скоро притащу свой зад в его шатер, - надменно произнесла она и спустила ноги с кресла. Холодный северный ветер тут же обнял её ступни, несмотря на то, что она была в теплых сапогах. - Во имя Семерых, как я вытерплю это?***
Дверь кареты открылась, и из нее показалась вначале копна черных как смоль волос, а затем уже все остальное тело. Среднего роста девушка, с вьющимися волосами и голубыми, как небо, глазами. На плечах темно-бордовый плащ, в который юная леди все пыталась укутаться. Но даже такая толстая материя не могла спасти южанку от Севера. Ведь Север суров, холоден и не знает милосердия. Не взирая на сковавший тело холод девушка шла с высоко поднятой головой и держала осанку. Проходящие мимо люди почтительно опускали головы перед дочерью короля Роберта Баратеона. Лагерь, который разбил правитель Вестероса, был немаленьким. Принцессе же это казалось глупым: "Зачем занимать так много места всего на один вечер и ночь?". Шатер короля находился в самом центре стоянки, так что идти до него было недалеко. Когда принцесса подошла к "покоям" своего отца, перед ней разом открылся занавес, позволяя леди пройти внутрь. В самом шатре было гораздо теплее, особенно после улицы. Но это место не было похоже на опочивальню великого правителя Вестероса, скорее на погреб с вином. Посреди горел огромный костер, разгоняя своим пламенем холод Севера. На самом видном месте сидел Роберт. Борода, грубая и черная, словно железная проволока, покрывала его щеки, пряча двойной подбородок, но ничто не могло спрятать его брюхо и черные круги под глазами. Заметив у входа девушку, король одним жестом руки пригласил леди подойти к нему. Принцесса недовольно вздохнула, но не ослушалась и подошла к отцу. Присев в реверансе, она подняла взор своих голубых глаз на Роберта. Отец, ее отец... Сколько раз она думала, почему именно он стал ее родным человеком? Почему именно этот пьяница? Но порой она вспоминала того молодого мужчину, что придерживал ее за крохотную ручку, ведя по тропинке сада в Королевской Гавани, юношу, что носил ее на руках, когда девочка уставала, отца, который любит ее намного больше, чем Джоффри, Мирцеллу и Томмена... Она знала, что они одни в этом мире, и помощи ждать неоткуда. - Аннабель, - произнес он своим хриплым голосом и громко засмеялся. От такого резкого звука любой человек вздрогнул бы, но не принцесса. Она давно привыкла к своему отцу и его замашкам. - Как я рад, что ты пришла. - Я была бы рада, будь ты немного трезвее, - слово "немного" красавица растянула и улыбнулась. Нежная улыбка расцвела на лице Роберта. - Я люблю, когда ты улыбаешься, - захмелевший взгляд короля дал девушке понять, что никакого серьезного разговора ей не предстоит. Впрочем, он часто бывает пьян, даже когда ведет совет. - Ты позвал меня, чтобы рассказать о своей великой отцовской любви? - Аннабель приподняла уголки губ и присела на диван рядом с отцом. Положив ладони на большие руки короля, девушка обреченно обвела взглядом стол, на котором не было ничего, кроме вина и жареного мяса. - Что ты, милая моя, - в один миг и голос Роберта приобрел нежность, - хотел узнать, как ты. - Если это все, что ты хочешь спросить, то я в порядке, - по привычке ответила принцесса. В душе же ее творилось что-то ужасное. И не только из-за мороза и снега... - Просто здесь холодно. А дракону непривычно быть в снегу, - прошептала девушка, отворачиваясь от отца, не желая, чтобы он слышал последнюю фразу. - Аннабель, - протянул Роберт имя своей дочери, - мы не раз говорили об этом. Ты - не дракон, - будто читая лекцию, произнес король. - Не хочу об этом говорить, - резко прервала его Бель. Во взгляде скользнула присущая ей и всем в ее роду ярость, но быстро исчезла. Все-таки она отходчива. - Я могу идти? Замерзла очень. - Скоро прибудем в Винтерфелл, осталось совсем немного. Завтра днем мы окажемся в замке Хранителя Севера, - Роберт опустил ладонь на плечо дочери и слегка сжал его. - И все у тебя будет хорошо. Несмотря на неприятный запах исходящий от мужчины, Аннабель прижалась к отцу и зажмурила глаза. Она всегда так делала, с самого детства. Ведь не было у нее никого, кто смог бы поддержать, никого, кто смог бы вот так прижать к себе и не отпускать. Никого, кроме отца и Лорда Аррена - покойного десницы. - Выйдите все, оставьте меня с дочерью наедине, - прозвучал строгий голос короля. Девушка приподняла голову и взглянула на отца. Давно не видела она его таким решительным. Сердце ее забилось, когда стража покинула шатер. Глаза забегали в разные стороны, стоило Роберту отстранить принцессу от себя. В последний раз, когда Роберт был таким серьезным с дочерью, не принес ничего хорошего: было объявлено начать подготовку к поездке на Север, а значит - об отмене так любимого девушкой турнира. - Родная моя, самая прекрасная на свете, я должен тебе кое-что сказать... Боюсь, тебе это не понравится... Долго длился разговор отца и дочери, много раз Аннабель отводила взгляд от короля, пытаясь скрыть свои слезы, слишком часто Роберт кончиками пальцев заставлял девушку повернуть голову и смотреть в глаза, намереваясь добиться ответа: - Если такова ваша воля, Ваша Милость, то я смиренно покорюсь вам, - не было в голосе дочери короля прежней дрожи и неуверенности, теперь в нем были слышны нотки благородства и твердости решения. Никогда еще Роберту не удавалось заставить дочь сделать что-либо, и сейчас он чувствовал невероятную гордость за то, что плоть от плоти его впитала в себя только самые лучшие черты своего отца - твердый характер и осознание важности события. А холод по-прежнему пробирался под одежду принцессы Аннабель, когда она шла уже в другую сторону лагеря, в надежде увидеться с братом и сестрой. Шатер королевы был золотым с багряной росписью. Вокруг было так много стражи, что и вход найти было сложно. - Ланнистерша, - хмыкнула раздраженная брюнетка, - и почему я не удивлена? Стража не открыла перед ней занавес так же быстро, как это было в шатре отца. Королевская гвардия делилась на две части: солдаты Баратеонов и шестерки Ланнистеров. И Анна почувствовала это еще в детстве. Вредила она всем: прятала мечи, пачкала доспехи, сжигала плащи. Но каждый воин реагировал по-разному. Кто-то просто добродушно посмеивался, глядя в голубые глаза маленькой красавицы, а кто-то тащил ее к Серсее, в надежде получить вознаграждение за ущемление так нелюбимой королевой старшей дочери Роберта. - Дайте пройти, - прозвучал властный голос принцессы. Стража переглянулась, мужчины усмехнулись, - приказываю вам. - Нажалуетесь отцу, миледи? - позволил себе грубость молодой солдат. - Засунь свой гнилой язык подальше, пока я тебе его не отрезала, - выплюнула девушка. Глаза ее налились яростью. - Перед тобой стоит принцесса. Мне стоит лишь пальцем щелкнуть, как тебя будут выносить отсюда вперед ногами. Или же просто зароют в снегу и найдут тебя, когда ни одной снежинки здесь не останется. - Простите его, Ваше Высочество, - к ним подошел начальник стражи, поклонившись принцессе. - Он один из молодых, я непременно накажу его за дерзость. - Уж постарайтесь перевоспитать его, сир Арон, - жестко произнесла Аннабель, прежде чем войти в обитель "зеленоглазой ведьмы" Ланнистеров. Самой женщины здесь не оказалось, но были те, ради которых и пришла девушка - Томмен и Мирцелла. Мальчик и девочка мгновенно подбежали к сестре и крепко обняли ее. - Как здорово, что ты пришла, Бель, - сквозь улыбку произнес принц, - было жутко скучно с Джоффри. - Ты мне скажи, когда с Джоффом было весело? - с иронией спросила старшая наследница. - Эм, - задумалась младшая, - когда он упал с коня лицом прямо в кучу... - Целла, - прервала ее Аннабель, - не стоит так выражаться. Мы ведь все-таки королевской крови, - сделала умное лицо, отчего Томмен стал посмеиваться. Далее девушка стала расхаживать по шатру, пытаясь показать так любимого ей Джона Аррена: руки сцеплены за спиной, голова высоко поднята, туловище немного наклонено вперед. - Девушки дома Баратеонов так себя не ведут. Они должны помнить о своем происхождении, где бы они не были, а тем более в обществе представителей благородных домов. Несколько минут продолжалось это представление до тех пор, пока Мирцелла и Томмен не упали на подушки, смеясь во весь голос, сама же Бель прижала холодные ладони к покрасневшим от веселья щекам. Девушка отвернулась от малышей, чтобы привести себя в порядок, но вдруг лицом чуть не врезалась в королеву. Лицо Серсеи мгновенно исказилось от злобы. - Что ты здесь делаешь? - рявкнула женщина. Смех ее детей мгновенно утих, воцарилась тишина. Лишь было слышно частое дыхание супруги короля и глубокий вдох принцессы. - Я пришла навестить своих брата и сестру, - спокойно произнесла Аннабель и слегка приподняла уголки губ, - или за это тоже травят, как десниц? - Немедленно закрой свой рот, мерзавка, - Серсея замахнулась на девушку, но так и не ударила. За запястье ее держал Джейме Ланнистер. Королева перевела взгляд зеленых глаз на брата, а затем медленно опустила руку. Бель равнодушно взглянула на близнеца. Он не казался таким же злым, как его сестра. В глазах его теплилась надежда на то, что принцесса слышит его мысли. А дочь Роберта не привыкла обманывать доверие людей. Она лишь повернулась к Томмену и Мирцелле, улыбнулась им и подмигнула. Проходя мимо Серсеи, девушка почувствовала, как ее крепко схватили за руку: - Не смей здесь больше появляться, поняла? - сквозь зубы прошипела женщина. Джейме отдернул сестру в сторону, пытаясь остановить "битву" двух леди. - Конечно, моя королева, - с издевкой в голосе произнесла Бель. - В этом шатре я больше не появлюсь, обещаю. - И вышла на улицу, широко раскрывая занавес. Что было после того, как она покинула покои королевы, никто не знает. Но принцесса была уверена: при детях Джейме не позволит Серсее показывать свои эмоции. Теперь уже Аннабель, не сворачивая, вернулась в свою карету. Раскладывать личный шатер она не позволила. Слишком много времени это заняло бы, да и не стоит оно того. Завтра утром они выйдут в путь, и к обеду, возможно, достигнут Винтерфелла. - Север, Север... Как же дорого ты мне обходишься, - шептала девушка, укутавшись в плед. Принцесса любила говорить сама с собой, когда была чем-то расстроена. - Дядя Джон, где же ты, когда так нужен? Я запуталась, я не хочу делать то, о чем просит отец. Но не могу ему отказать. Не могу, не потому, что он мой король и это его приказ, а потому что это нужно для Вестероса. Папа знает, что делает, но не понимает последствий этого решения. Что будет, если он ошибся? Что будет, если жертва будет напрасной? Вот и отступает ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира. Небо на востоке светлеет. Вокруг царит сонная тишина. Светлое пятно на горизонте становится больше и больше. Дует легкий ветерок. Утренняя прохлада стелется над землей. Природа замирает, будто готовясь к чуду. Все четче становятся окружающие предметы, все дальше видно. Наконец, около самого горизонта вспыхивает ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительная яркая. В тот момент, когда она зажигается на востоке, просыпаются первые птицы. Слышится шорох в кустах и ветвях деревьев, первое несмелое чириканье. А солнце все больше выглядывает из-за горизонта, вот уже половина его диска видна над землей. Солнечный диск разгорается все ярче, поднимается все выше, рассылая во все стороны свои теплые лучи. Вот уже показался полный круг, и стало до слез больно на него смотреть. А еще через несколько мгновений солнце будто оторвалось от земли и поплыло в голубом небе, наполнив все живое силой и энергией. Наступил новый день. Так всегда бывает на Юге. Но не на Севере... В Винтерфелле солнце не греет, лишь светит. Такой и была Аннабель, когда во двор въехала карета королевы Серсеи и принца и принцессы. Сама же девушка рано утром покинула теплое местечко и стала готовить своего коня к недолгой поездке. Бель хотелось размяться, да и согреться немного. Все надежды ее были на теплое солнышко, но погода не сжалилась. Холод бил ее, ветер хлестал по щекам, не позволяя открыть глаза. Когда же леди удалось поднять свой взор на замок, настал ее черед удивляться. Высокие башни, крепкие стены, на гербе выбит лютоволк... Процессия приближалась к южным воротам. Вначале ехала карета Серсеи, за ней несколько рядов Королевской Гвардии. Лишь дальше на белом коне скакал король Роберт. Подол его плаща был аккуратно расстелен позади. Слева от него скакал светловолосый принц Джоффри, а справа - принцесса Аннабель. Темные волосы, аккуратно расчесанные утром, теперь были окончательно запутаны, голубые глаза не разглядывали восхищенных красотой девушки людей, руки изящно держали поводья. Когда карета королевы отъехала немного в сторону, перед королевской семьей показались Старки. В идеальной тишине прозвучал скрежет металла. Все склонились перед правителем Вестероса. Некоторое время ушло на то, чтобы Роберт спешился и подошел к главе Дома Старков - Лорду Эддарду. Вслед за отцом спешилась и дочь, по привычке сразу поправляя плащ. Коней сразу увели, что очень удивило девушку: люди здесь были готовы к их приезду. Король Роберт подошел к своему старому другу, махнул рукой и все поднялись. Аннабель по-прежнему стояла в стороне, наблюдая за приветствием друзей. Долгие годы они не виделись, но теперь им предстоял общий путь... Баратеон обошел всех Старков, пожав руку Роббу и поприветствовав младших детей. Взгляд старшего сына Неда обратился к принцессе. В этот же миг Роберт подозвал к себе старшую дочь. Аннабель не любила эти официальные приветствия, на которых каждый должен был целовать ей руку. И эта встреча не стала исключением. Дядю Эддарда она помнила смутно. В первый и последний раз Хранитель Севера видел девочку десять лет назад. Тогда она была милой малышкой в розовом платье и серебряной диадеме. Теперь же перед ним стояла взрослая девушка. - Добро пожаловать в Винтерфелл, принцесса, - радушно произнес Нед, протягивая ладонь. Бель хоть и искренне радовалась встрече, но подавать руку ей не хотелось. А еще больше ей не хотелось выглядеть глупой в лице своего отца, поэтому она слегка прикоснулась пальчиками к грубой ладони Эддарда, позволив прикоснуться губами к руке. - Благодарю, Лорд Старк, - слегка наклонив голову ответила леди, а затем добавила, - рада вас видеть. - Моя принцесса, - Леди Старк присела в реверансе, на что дочь короля ответила: - Надеюсь, вы в добром здравии? - Спасибо, все хорошо, - Кейтилин прошептала тихо, но уверенно. Робб все это время наблюдал за Аннабель. Он не мог понять, кого видит перед собой. Была ли перед ним учтивая принцесса? Да, определенно Бель знает, как себя вести. Сестры должны у нее поучиться этикету, особенно Арья. Была ли перед ним капризная дочь своего отца? Возможно, ведь въехала она во двор на своем коне, что было удивительно для столь важной особы. Была ли перед юношей просто красивая девушка? Она была восхитительна. Даже в темном толстом плаще, со спутанными волосами и уставшими глазами она была прекрасна. Теперь был черед Аннабель разглядывать Робба. Высокий, статный, слишком взрослый для своих лет. Симпатичный, уверенно держится, на вид не глупый. Будущий Лорд Севера не был худшим юношей из тех, которых видела принцесса, но само его существование огорчало девушку. Он казался слишком хорошим для кровавой игры за трон. "Игра затронет и его, если дядя Нед согласится на предложение короля", - не переставая думала леди, пока королева холодно приветствовала хозяев замка. Лишь прикосновение к ее руке Мирцеллы вывело девушку из ступора. Как оказалось, король уже отправился в крипту, захватив с собой Старка-старшего. А юной принцессе предстояло познакомиться со своими сверстниками. Санса подошла к ней первой и поклонилась. Рыжеволосая девочка пошла в Талли, она была достаточно высокой и стройной. Для своих лет дочь будущего десницы была слишком воспитанной. Если Аннабель в свои 13 лет носилась с луком по замку, то Санса была одной из тех, кто убивал свое время за вышиванием или обсуждением благородных рыцарей. Арья казалась принцессе гораздо ближе и по нраву, и по внешности. Девочка была чистокровным Старком. Ее самоуверенная походка вызывала восхищение Бель. Она чувствует себя хозяйкой на Севере. Бран и Рикон - младшие мальчики - были очень милыми и смышлеными. Аннабель любила маленьких детей, поэтому присела перед Риконом на корточки и спросила: - А что ты любишь больше: лимонные пирожные или малиновые пончики? - Пончики, - коротко ответил малыш и заинтересованно взглянул на руки принцессы. - А у тебя кровь. - Так бывает, если долго сидеть в седле. Поводья натирают руки, - терпеливо и доходчиво объяснила принцесса. Реакция маленького лорда вызвала у нее умиление. - Я спрошу у Старой Нэн, что может вылечить такие ранки. Она знает все, - Рикон резко побежал внутрь замка. Когда мальчик исчез с виду, Бель громко засмеялась. Вслед за ней улыбнулись Кейтилин и Санса. Только выражение лица Серсеи не изменилось. Она холодно осматривала замок, будто чуя от него опасность. - Может пройдем внутрь? - предложила леди Старк. Королева согласно кивнула головой и прошла вперед. Вслед за ней шли Мирцелла и Томмен. Санса нашла себе собеседницу в лице младшей принцессы. Процессию замыкали хозяйка замка и принцесса Аннабель. Девушка и женщина шли молча, не зная, что сказать друг другу. - У вас замечательные дети, - Бель произнесла первое, что пришло ей в голову. - Я не была такой послушной в их возрасте. - Я уверена, Его Величество приложил все свои усилия к вашему воспитанию. Вы прекрасно держитесь, моя принцесса, - комплименты, как же они надоели дочери Роберта. Все пытались ей угодить, понравиться. Но войти в доверие к ней было очень сложно. Пусть Аннабель и казалась открытой и общительной, душа ее была закрыта, и даже у отца не было ключа к ней.***
Алианна быстро разложила вещи принцессы по местам, пока сама девушка лежала на кровати. Размеренное дыхание, неподвижность, расслабленные черты лица... Но спала ли она? Конечно, нет. Дорога вымотала ее, но тревожные мысли не позволяли уснуть. Сегодня ее судьба должна была измениться. И менялась не только ее жизнь, но и будущее всех королевств. - Алианна, - тихо позвала служанку девушка, лениво потягиваясь на огромной кровати. - Я прогуляюсь по замку. Если отец будет искать меня, так ему и передай. Я устала лежать на одном месте. - Как же так, принцесса, - тихонько прошептала Алианна, - сегодня ведь пир в честь вашего приезда. Вам нужно приготовиться. - Я ничего не хочу, - равнодушно выдала Бель и почесала голову. Кожа у корней волос почему-то болела. - Миледи, прошу вас, не нужно ссор с королем. Он ждет от вас разумных поступков, - девушка опустила руку на плечо первой красавицы Вестероса. - Не стоит вести себя, как дитя. Вы выросли, моя принцесса. Пора и вести себя соответствующе. - Да, ты старше меня на пять лет, - усмехнулась Аннабель, когда Алианна стала стягивать с нее накидку, - но это не значит, что ты можешь мне указывать. - Я не указываю, миледи, - улыбнулась девушка, - а пытаюсь предотвратить любые ссоры с королем или же... - тут она умолкла, развязывая шнуровку жилета. - С кем? С Серсеей? - абсолютно спокойно спросила Бель. - Мне наплевать на нее сегодня. Поверь, есть проблемы куда страшнее. - Боюсь даже представить, - с любопытством в голосе ответила приближенная принцессы. - Что же может раздосадовать вас больше злостной королевы? - Узнаешь сегодня, - выдохнула леди, когда прохладный воздух соприкоснулся с обнаженной кожей, которая мгновенно покрылась мурашками. - Что я надену? Совсем недолго принцесса выбирала себе наряд. Она никогда не задумывалась над тем, что ей, возможно, не подходит какое-то платье. Все были сшиты для нее, в ее любимых цветах, большего не требовалось. Выбор в этот вечер пал на темно-красное платье с черной и золотистой вышивкой. У Бель эти цвета всегда ассоциировались с Серсеей, что иногда просто раздражало ее. Но порой она задумывалась, что красный и золотой - это ее цвета по праву Таргариена. Бархат был приятным для кожи и немного согревал. От рубинового ожерелья и тяжелых сережек девушка отказалась, надев лишь свою диадему. Заплетать волосы в сложную прическу так же не хотелось, поэтому их просто расчесали и позволили свободно струится водопадом по спине. В дверь постучали, когда Аннабель стояла у зеркала, пытаясь найти изъяны в своей внешности. Высокая, стройная, красивая, темноволосая, голубоглазая... Но ей не хватало одного... Она не была похожа на красавицу-мать. Девочка даже не знала, как выглядела Рейнира Таргариен. Была ли она действительно такой очаровательной, как о ней говорили, была ли она красивее Лианны Старк? - Ваше Высочество, - Алианна прервала мысли принцессы и, поймав взгляд Бель через отражение в зеркале, продолжила, - Робб Старк ожидает вас, чтобы сопроводить в зал. - Робб Старк предлагает себя мне в роли сопровождающего? - удивленно вскинула брови брюнетка. - Дело рук отца... - Не вздыхайте, миледи. Он ждет вас и не намерен отступать, - с ухмылкой прошептала служанка. Не понравился принцессе этот взгляд, но идти нужно было так же, как и необходимо было познакомиться с сыном Эддарда. Тяжелая дверь наконец отворилась, и изрядно уставший от ожидания Робб отклеился от стены. Глаза его пробежались по принцессе с головы до ног, и этого было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. - Добрый вечер, моя принцесса, - юноша нежно взял в руки ладонь девушки и прикоснулся к ней губами. Любая другая расплавилась бы под столь изучающим взглядом, но Робб не вызывал в драконьей крови никакого пламени. Бель была неимоверно холодна. - Благодарю, что решили сопроводить меня, - Аннабель улыбнулась уже давно отработанной улыбкой. - Нас не представили друг другу сегодня. Хоть мы и знаем свои имена, все же правила требует этого. Северянин долго смотрел на принцессу тем же взглядом, что прожигал ее утром. Он пытался разгадать ее, получить ключ к ее характеру. Наконец, хитро улыбнувшись, юноша протянул руку девушке в самом обычно деревенском приветственном жесте: - Робб Старк. Бель кинула взгляд на ладонь, протянутую ей, и впервые искренне улыбнулась совершенно незнакомому молодому человеку. - Аннабель Баратеон, - и, крепко пожав руку, тихо добавила, - а ты не глупый. - Спасибо, - губами произнес юноша и галантно подставил локоть девушке. Принцесса схватилась за него и, высоко подняв голову, последовала за Роббом.***
В зале собралось много людей, большинство из которых были совершенно лишними. Король уже сидел во главе длинного стола и выглядывал свою дочь. И, наконец, увидел. Кто-то протрубил в рог, вызывая тишину. Один из слуг Старков громко произнес: - Дорогу принцессе Аннабель Баратеон и Роббу Старку. Пара появилась в проходе. Все люди стали расходиться перед ними, давая больше пространства. Бель не оглядывала всех окружающих, она смотрела лишь на отца, который удовлетворенно кивнул головой и поднес бокал с вином к губам. Впрочем, шок от появления молодых людей быстро прошел. Гости стали пить, есть и веселиться. Принцесса не чувствовала себя покинутой благодаря Роббу и Арье. Юноша предлагал ей вина и разные блюда, а девочка что-то рассказывала об оружии. Аннабель внимательно слушала собеседницу, в какой-то миг ей стало очень интересно, и монолог превратился в диалог. Но когда Робб пригласил ее танцевать, сердце ухнуло вниз. Она знала, что будет после танца. Она знала, что собирается делать отец и зачем он сейчас кивает ей. Она была равнодушна, когда Старк вывел ее в центр и слегка поклонился, она ничего не понимала, когда он опустил свои руки ей на талию и немного прижал к себе. Этот танец был ее последней минутой свободы. И она хотела ее запомнить. Робб, заметив, что принцесса никак не реагирует на мелодию, приподнял ее над полом, пытаясь изобразить что-то похожее на танец. И лишь тогда Бель положила руки на плечи юноше и с болью взглянула в его глаза. Сейчас она была настоящей, она была собой. Танец не успел закончиться, а люди рассесться, как Роберт поднялся со своего места. Робб и Аннабель по-прежнему стояли посреди опустевшего пространства для танцев, не в силах отвести взглядов друг от друга. Юноша не понимал, что он сделал, чем вызвал такую реакцию принцессы. А глаза девушки были полны слез. - Долгие годы Север преданно оберегает нас от врагов и от холода. Я благодарен за это моему старому другу лорду Эддарду, - зазвучал вновь охрипший от вина голос короля. Дыхание Бель стало прерывистым. Робб больше не смотрел на девушку, он перевел взгляд на Роберта, а затем на отца. - На протяжение многих веков наши дома поддерживают друг друга, не позволяя пасть, - принцесса перевела взгляд на отца, не веря, что он произносит это. - Давно настал час нашим домам породниться, - Санса с надеждой взглянула на Джоффри, а Серсея заметно напряглась, - так давайте поднимем наши бокалы в честь помолвки Робба из дома Старков и принцессы Аннабель из дома Баратеонов. Пара стала получать поздравления, но никак не откликалась на них первые несколько мгновений. Вначале пришел в себя Робб, пожимая руку не ясно откуда появившемуся сиру Родрику. Аннабель же очнулась когда к ней подошел Роберт и поцеловал в макушку. Девушка подняла глаза и с привычной для нее улыбкой прошептала: - Благодарю за подарок судьбы, Ваше Величество.