- Запомни, преданность важнее всего на свете. - Даже важнее любви и престола? - Для любви нужно доверие, а для престола – хитрость. - Что же нужно для преданности? - Самопожертвование…
Люди продолжали веселиться, распивать вина и травить шутки. Для них это был самый обычный вечер, на котором просто-напросто присутствовала королевская семья. Нет ведь ничего страшного в этом. Было жарко, слишком жарко для Севера. Некоторые говорили, что в Винтерфелле появилось пламя Таргариена, поэтому стало так тепло. Но это не так, в душе дочери драконов не было тепла, лишь холод и отчаяние. Она до последнего надеялась, что король передумает, верила в силу любви отца к дочери. Как больно ошибаться в близких людях. Аннабель и Робба пересадили поближе к королевскому столу. Во главе сидел Роберт, хотя «сидел» - это громко сказано. Тело его покачивалось с одной стороны в другую, живот вздулся от еды и вина так, что камзол вот-вот должен был разойтись по швам. Справа от него – Эддард Старк. Мужчина был ошеломлен сразу двумя новостями: о назначении десницей и о браке сына. Чуть дальше – Кейтилин Старк, нервно теребящая вилку в руках. Самым последним за этим столом сидел Робб. Юноша по-прежнему пребывал в непонимании. Он не был готов стать чьим-то мужем. Обычно такие новости сообщают за два-три года до самой церемонии бракосочетания, а здесь все произошло за день. Слева от короля сидела Серсея. На лице женщины можно было увидеть ликование и высокомерие. Она была довольна, ведь ее падчерица остается в Винтерфелле, не будет мешать под ногами в Королевской Гавани. Подле Ланнистерши грустила принцесса Аннабель. «Говорите, что преданность – это самое главное в жизни? Как же вы ошибаетесь.… Нет важнее чувства, чем доверие. И как больно, когда самые близкие люди не оправдывают твоих надежд. » - Кейтилин, - громко позвал король рыжеволосую Талли, - сколько вам потребуется времени для подготовки свадьбы? Бель подняла удивленные глаза на отца. Дыхание перехватило, когда леди Старк ответила: - Две недели, Ваша Милость, будет вполне достаточно, - уверенно и тактично прозвучал голос женщины. Принцесса пыталась выровнять дыхание, что ей совсем не удавалось. Две недели, всего две недели до заключения… И они оставят ее в Винтерфелле. А Роберт все продолжал говорить: - Я хочу сыграть свадьбу здесь, нет причин оттягивать время, - голос короля был довольно тяжелым, выпитое вино сказывалось на правителе Вестероса. – Я слышал, что у вас есть септа. - Мы построили ее для Кейтилин, - не поднимая глаз, ответил Нед. Присутствие королевы тяготило его, он не был рад ей. То же можно было и сказать про жену Хранителя Севера. На лице ее было спокойствие, однако в глазах бушевала неприязнь к Серсее. Аннабель же впервые в жизни не обращала внимания на мачеху. Ей было все равно, девушка думала о совершенно других вещах. Вы скажете: о платье, прическе? Нет, что вы, принцессе не было важно, в чем идти. Она боялась времени, страшилась его скоротечности. Беседы отца со Старками обходили ее стороной, пока король внезапно не произнес фразу, которая вырвала Бель из омута размышлений: - Проведем церемонию в септе. - Нет, - принцесса резко поднялась со своего места и с вызовом взглянула в глаза Роберта. Этот взгляд был полон решительность и твердости. Робб немного приподнял голову, дабы лучше рассмотреть будущую жену. Аккуратные черты лица, слегка вьющиеся черные локоны, все было в ней обычным, кроме глаз… Глаз, наполненных слезами, Старк не разглядел. Бель смогла перебороть дрожание голоса и тяжесть в груди, чтобы дать ответ отцу, - раз я согласилась на свадьбу, позвольте мне решать, где она пройдет, Ваше Величество. Король продолжал спокойно смотреть на свою дочь. Он неоднократно видел ее такой возмущенной и хорошо скрывающей свои эмоции. Лишь слегка улыбнувшись, Баратеон кивнул головой, позволяя продолжить. - Я хочу совершить церемонию в Богороще. Это будет справедливо по отношению к моему будущему мужу и его родителям, отец, - будто ведя военный совет, строго отчеканила девушка. Серсея недовольно сверлила падчерицу взглядом. – Они верят в Старых Богов, и я, как будущий член их семьи, приму их верования. - Что же, - впервые за вечер Роберт нахмурился, - это твое право. Но, - мужчина добавил, - я не ожидал от тебя такого серьезного решения. - У тебя вошло в привычку недооценивать меня, - буркнула Бель. Настроение было испорчено совсем. Заметив настороженные взгляды окружающих людей, принцесса договорила, - прошу прощения, я очень устала. Ваше Величество, могу ли я отправиться в свои покои? - Можешь быть свободна, - не удостоив дочь своим взглядом, король махнул рукой. Аннабель поклонилась королю, склонила голову Старкам и, развернувшись, отправилась к выходу. Алианна в тот же миг появилась рядом с госпожой, следуя бесшумно, словно тень. Отец никогда не ругал ее в присутствии чужих людей, мог лишь нахмуриться. Но когда принцесса и король оставались наедине, все было намного сложнее. Они не были заботливым отцом и любящей дочерью в моменты ссор. Роберт угрожал Бель ссылкой в Штормовые Земли, девушка кричала, что убежит за Стену. Но все разногласия заканчивались перемирием. Дочь обнимала отца, а утром находила у своей постели новый кинжал или лук. Кто может знать свое дитя лучше, чем мать или отец? - Сопроводи ее. Вам стоит поговорить, - тихо прошептала Кейтилин сидящему рядом сыну. – Она расстроена, поддержи ее. - Да что я ей скажу, мама? Мы знаем друг друга всего день, - возразил до этого хладнокровный Робб и прижал к губам кубок с вином. - А предстоит провести остаток жизни, - леди Старк опустила свою руку сыну на плечо, - иди. Юноша поднялся со своего места и, пожелав всем доброй ночи, откланялся. Поспешив догнать Аннабель, Робб вылетел из-за угла, чуть не сбив служанку с постельным бельем в руках. Бель же медленно плелась по коридорам замка в полном молчании ровно до тех пор, пока кто-то не схватил ее за руку. Повернув голову в сторону беспокоящего ее существа, принцесса увидела маленькое чудовище. - Джофф, уйди, не хочу с тобой говорить, - фыркнула леди. - Ты с будущим королем разговариваешь, будь вежливее, - ехидная улыбочка раздражала девушку все больше и больше. - Заткнись, ты еще не король и вряд ли им будешь. Надеюсь, что тебе кишки выпотрошат до того времени, как отца не станет. Томмен будет лучше смотреться на Железном престоле, чем ты, - фраза была сказана настолько быстро и агрессивно, что Джоффри, наверняка, ничего не понял. - Это мы еще посмотрим, - хихикнул сын Серсеи. Только он собирался уходить, и Бель обрадовалась столь быстрому окончанию разговора, как принц повернулся и встал впритык к сестре. – Скоро станешь волчьей подстилкой, верно? Проглотив комок подступивших вмиг слез, принцесса повернулась ко все еще стоящей рядом с госпожой Алианне. - Иди в мои покои, приготовь постель. Я очень устала, - срывающимся голосом прошептала дочь короля. - Но… - хотела возразить служанка, как Аннабель резко подняла ладонь, прерывая всякие слова. - Я очень хочу спать, Алианна. Отправляйся готовить постель, немедленно, - сквозь зубы прошипела дочь короля. Девушка присела в реверансе и быстрым шагом направилась в комнату принцессы. Когда она исчезла за углом, Бель повернулась к все еще стоявшему рядом Джоффри. - Что ты сказал, ублюдок? – ярость неслась по крови потомка драконов с невероятной скоростью. Все обиды, всю свою боль девушка была готова отразить на принца. - Интересно, Старки воют в постели? Ты ведь мне расскажешь потом, сестренка? – ухмылка стала последней каплей, переполнившей чашу терпения. Резкий замах руки и все закончилось бы так, как кончалось всегда. Бель дала бы пощечину Джоффу, тот нажаловался бы матери, Серсея понервничала бы, рассказала бы Роберту, Король отчитал бы дочь, и все было бы как прежде. Но появилось одно непредвиденное обстоятельство. - Не стоит, Ваше Высочество, - Робб держал свою невесту за запястье, сжимая его так, чтобы не причинить боли, но и удержать от пощечины. Бель перевела взгляд на Старка. Сердце юноши сжалось от того, что он увидел. Ярость, чистую ярость… Но под ней, там, где-то в глубине – боль и слезы. Аннабель глубоко вдохнула, прежде чем жених отпустил ее руку, позволяя поступить так, как она считает нужным. Повернув голову в сторону брата, девушка тихо, но все так же грозно произнесла: - Пошел вон отсюда. Еще раз ко мне подойдешь – расскажу Тириону, что это ты стащил у него графин с вином. Лицо принца исказила злоба, но он ничего не ответил, лишь сузил глаза. Отойдя на приличное расстояние от разъяренной сестры, Джоффри крикнул: - Идиотка Таргариенская! Робб вовремя успел вытянуть руки вперед и встать на пути принцессы. Аннабель стремилась вырваться из рук жениха, но тот крепко держал ее за плечи, не позволяя уйти. - Урод Ланнистерский, - услышал Старк уже в тот миг, когда принц был далеко от места конфликта. Дочь короля по-прежнему дергалась в руках парня, надеясь догнать брата и избить его. - Да отпусти ты меня. Чего держишь? – наконец девушка обратилась к Роббу. - Слава Богам, а я думал, что вы меня не замечаете вообще, - улыбнулся сын Эддарда и расслабил руки. Аннабель отошла от него на пару шагов и, вдохнув побольше воздуха, тактично произнесла: - Благодарю за заботу, доброй ночи, - немного наклонив голову, леди развернулась и направилась в сторону своей комнаты, на ходу стягивая диадему и встряхивая волосы. - Может, прогуляемся? – прозвучал вопрос за спиной принцессы. – Вы вся полыхаете от гнева, а холод остудит. Да и спать легче будет. Немного поразмыслив, прикинув все возможные варианты, Бель снова двинулась в сторону своих покоев. Робб хмыкнул, но окликать девушку не стал, это было бесполезно. Так и оставшись стоять на тот самом месте, северянин задумался. Она красива, вежлива, тактична и терпелива, но лишь среди чужих. На самом же деле – нервная, неуравновешенная, эмоциональная, настоящая… Внезапно кто-то хлопнул будущего лорда Винтерфелла по спине. Мгновенно повернувшись, Робб обомлел. Аннабель стояла перед ним, укутанная в меховой плащ. Немного склонив голову вниз, девушка спросила: - Предложение погулять все еще действует?***
Робб хорошо ориентировался в Винтерфелле как днем, так и ночью. Аннабель лишь молча шла рядом с ним, стараясь не дышать глубоко, боясь замерзнуть. Ночь была слишком холодной для южной принцессы, но ей нужно было привыкнуть к Северу, порывистому ветру, что обдувал лицо, грозя отморозить нос и уши. Но девушка терпела и не издавала звука ровно до тех пор, пока резко не стало тепло. Робб привел ее в Богорощу. Местом поклонения Старым богам являются богорощи — древние священные леса, сохраняющиеся в заповедном виде с незапамятных времен и росшие еще при Детях Леса. При каждом замке Севера, да и во многих южных, богорощи сохраняются внутри стен замков, как огороженные дворы, засаженные лесом или просто сады. В центре богорощи всегда находится сердце-древо — «главное» дерево рощи. На Севере эту роль обычно выполняет чардрево, священное дерево Старых богов; особо почитаются деревья с вырезанными на них лицами. Эти резные лица с глубоко прорезанными глазами считаются ликами богов, взирающих на смертных. Перед сердце-древами молятся, медитируют, пытаются вслушаться в звуки природы в надежде услышать ответ богов. - Боги, как же здесь тепло, - прошептала Аннабель и мгновенно стянула с себя плащ. Робб взглянул на девушку и улыбнулся своим мыслям. Сейчас она была больше похожа на маленького ребенка, чем на взрослую принцессу. - Здесь всегда тепло, еще есть несколько горячих источников, - парень рассказывал это с гордостью, осознавая, что говорит о родном крае. – Вы всегда можете посетить это место, если мерзнете. Высокие деревья охраняют это место от холода. - А что там дальше? Я плохо вижу, - Бель попыталась всмотреться в темноту, но еще старания не увенчались успехом. - Там – чардрево, - прошептал Робб, - но не стоит туда идти сейчас, Ваше Высочество, - быстро добавил юноша, заметив интерес в глазах невесты. - Я духов не боюсь, - спокойно ответила принцесса и направилась к сердце-древу. Северянин лишь хмыкнул и пошел вслед за принцессой. Место было пугающим ночью, не каждый отважился бы идти вглубь леса. Но Аннабель переполняли разные чувства, заставляющие забыть о страхе. Ей хотелось чего-то нового, необычного… Того, что помогло бы отвлечься от мыслей о свадьбе. Но как бы то не было, рядом с ней шел ее будущий муж – человек, с которым ей предстояло не только разделить ложе, но и всю оставшуюся жизнь. - И как же вы относитесь к скорой свадьбе, Ваше Высочество? – вопрос Робба застал девушку врасплох. Она пыталась забыть об этом хотя бы на вечер, но промолчать было бы некрасиво. Чертыхнувшись про себя, Аннабель медленно, будто обдумывая каждое слово, начала говорить: - Я так полагаю, что и вы не очень рады. Но так заведено в великих домах. Скажите спасибо, что мы увиделись впервые за две недели до свадьбы. Я знаю случаи, когда жених и невеста впервые встретились в септе. - А я знаю, что помолвка может длиться несколько лет, - заглядывая в лицо принцессы, так же размеренно ответил лорд. – Но вы так и не ответили, вы рады этому браку? - Ты странный, - улыбнулась Аннабель, глядя на недоумевающего Роба. – Разве я похожа на человека, которого можно насильно выдать замуж? - Именно на такого вы и похожи… - от этого ответа в душе стало неприятно обоим. - Отец, может быть, и кажется монстром, выдавая дочь замуж в первый день прибытия в Винтерфелл. Но мы не раз обсуждали это, и я знаю причины, по которым я должна стать леди Старк, - последние слова Бель выделила особой интонацией, давая понять, что решительна в своих намерениях. – А что же вы, лорд Старк, рады? - Я пока не знаю, - коротко проворчал парень, забирая из рук невесты меховой плащ. – Все так свалилось, нужно подумать. - Ты думай быстрее, две недели осталось, - усмехнулась принцесса, но вдруг лицо ее стало серьезным. Пара подошла к чардреву. Дыхание Аннабель мгновенно замерло… Душа будто в пятки ушла… Ни одно место во всем Вестеросе не пугало ее так, как сердце-древо Винтерфелла. - Здесь будет проводиться церемония нашего брака, - Робб тихо выдохнул и провел рукой по волосам. Его кудри обрезали, щетину сбрили. Теперь он должен был выглядеть на свои 15 лет, но все равно казался слишком взрослым. Всего юноша привык добиваться сам: долго изучал историю Вестероса, тренировался на мечах, стал понимать тонкости дипломатии. Была лишь одна вещь, которой он никогда не старался заполучить – внимания девушек. Робб знал, что он красив, что привлекает взгляды придворных и служанок, но сейчас боялся той, которая стоит рядом с ним и не обращает никакого внимания на своего жениха. - Ваше Высочество, пора возвращаться, - юноша аккуратно прикоснулся к плечу Аннабель. Девушка сразу повернула голову и кивнула. Было позднее время, и день был достаточно сложным. Обратно они шли молча. Робб думал о предстоящих переменах в своей жизни, Бель пыталась переварить в себе то, что почувствовала у чардрева. Проходя через двор, девушка заметила одинокого юношу, сидящего на ступенях. Взор северянина обратился туда же, и, не дожидаясь вопроса, Старк ответил: - Это Джон, мой брат. По голосу можно было понять, что юноша гордится своим братом, и впервые в жизни Аннабель позавидовала: - Я всегда хотела иметь брата, с которым могла бы поделиться самым сокровенным. - Но у вас есть два брата, Ваше Высочество, - все не понимая, задал вопрос Робб. Для него было дико, что родные люди не общаются. - С Джоффри у меня натянутые отношения. Он до сих пор жив потому, что отец не подпускает меня к нему. Я же с удовольствием перерезала бы ему глотку, - кровожадно произнесла принцесса. Глаза парня удивленно расширились. В свете пламени Бель это заметила. – Не стоит удивляться, мы с детства недолюбливаем друг друга. Серсея настроила его, что я никто в роду Баратеонов. Просто ошибка… А Томмен и Мирцелла слишком маленькие, чтобы понять меня. Но я люблю их… - Я уверен, здесь вы найдете людей, которым сможете довериться, - с улыбкой проговорил сын Севера. Молодые люди уже подходили к покоям принцессы, когда Аннабель приостановилась у двери и тихо произнесла: - Спасибо большое, Робб. На самом деле легче стало. Лорд Старк почтительно кивнул головой, отвечая на благодарность. - Доброй ночи, Ваше Высочество, - он собирался уже уходить, как девушка схватила его за руку и окликнула: - У меня есть имя, Робб. Меня зовут не «Ваше Высочество», а Аннабель, - принцесса слегка подняла уголки губ. – Не забудь, хорошо? - Не забуду. Спасибо за хороший вечер. - Ты ведь понимаешь, что мы должны пожениться? И у нас нет другого выхода, - девушка потерянно осмотрелась вокруг себя. – Все это… очень важно. Отец сказал, мне что… - Мой отец тоже говорил со мной до банкета, - Робб прервал невесту, но тут же замолчал, вспомнив о правилах приличия. Бель выжидающе взглянула на жениха, надеясь на продолжение, - сказал, что очень важно заключить этот брак, пока король еще жив. - Папа боится, что Джофф спустит все королевство в пекло. Он надеется на меня, что я смогу как-то этому помешать, - голос принцессы приобрел нотки отчаяния. – А я не знаю, что буду делать. Даже не представляю… - Зато впервые за столькие века между Баратеонами и Старками заключается брак. Во всем свои плюсы, - пытаясь подбодрить Бель, улыбнулся Робб. - А между Таргариенами и Старками уже был… - подумала девушка, но не стала озвучивать свою мысль, лишь улыбнулась в ответ и приоткрыла двери своих покоев. - Спокойной ночи, Робб. - Спокойной ночи, - вежливо ответил юноша, а когда дверь закрылась, с усмешкой добавил, - Энни…