ТК (Тёмное Королевство)

Торжественная зала (она же тронная) сохранила своё название и значение, хотя её внешнему виду больше подошло бы словосочетание «Торжественная пещера». Но масштаб впечатлял. Границы залы раздались на многие метры, трон тянулся от пола до слишком высокого потолка, нависая над сидением, но в виду масштабности сооружения довлеющим над сидящим не был, наоборот, подчеркивая его силу и нечеловечность. Реши присесть на трон кто другой, казался бы неуместным цыпленком, но Берилл выглядела черной жемчужиной в антураже контрастной темноты. Картину дополнял огромный череп, сформировавшийся где-то на середине высоты, и полный ракурс на который превращал всех посетителей в малоразличимые точки. Земной дворец был в разы ниже от подвала до самых высоких шпилей, и наполненный пустотой простор одной лишь этой залы лишний раз вселял в сердца то, что в них стучало и так – мощь Тёмного Королевства неоспорима. Сила Тёмного королевства неодолима. И сегодняшний день добавлял в этот ритм новую ноту. Справа от широких каменных подлокотников королевского трона выстроились чёткой линией четыре фигуры в одинаковых строгих серо-синих мундирах с косым воротом и различающихся лишь цветом канта. Слева парадно стояло гораздо больше народа самого причудливого внешнего вида, сформированные в острие из пяти небольших отрядов ближайшего подчинения, состоящих из дворян-мужчин во главе с лидерами-генералами. По обеим сторонам от Берилл замерли разноцветные женщины, с одной стороны фаворитки, остальные придворные дамы с другой. Толпа перед троном тоже делилась на две части, на этот раз по половому признаку – справа йомы, получившиеся из мужчин, слева – из женщин. Аристократические семейства первыми рядами, затем служащие, прислуга и простолюдины. Опаздывающие подтягивались, занимая последние ряды. Йомы левой части зала выглядели в разы лучше за счёт более плавных форм тела и уместности расцветки. Самая короткая из линеек – по правую королевскую руку – выглядела не особо торжественной, во всяком случае, половиной своего состава. Джедайт всегда был чужд излишней торжественности, но старался соответствовать из соображений выживания при дворе. Поэтому серый костюм с красным кантом сидел на нем четко по линиям, отутюженный трудолюбивыми йомами, и сам Лорд выглядел в нем очень представительно, несмотря на отсутствие во взгляде присущего моменту пафоса. Сегодня их официально назначили ШиТено Темного Королевства. Четыре Небесных Короля, вот бы Харука обрадовалась, если бы ей хватило наглости присутствовать в зале. Но её точно не было – Джедайт не считал себя параноиком, когда сделал специальный прибор, реагирующий на длину мозговой волны своего «родственника», потерянного во второй раз. Он искренне надеялся, что окончательно. Джедайт стоял, замыкая ШиТено, не особо прислушиваясь к лозунгам в речи Королевы. Суть он мог выразить в трех предложениях: Берилл образовала высший генералитет Темного Королевства, состоящий из двух независимых блоков. Первый – ШиТено – ответственный за магическую часть подготовки к вторжению. Второй – из пятёрки генералов, традиционно сильных в материально-технической. Сейчас гордые генералы топорщили свои стрекозиные крылья с противоположной стороны трона, каждый во главе небольшой армии, которой они, судя по всему, компенсировали свой далекий от человеческого вид. Оставаясь одним из немногих, кто не менялся внешне, Джедайт не очень понимал сути комплекса, но признавал за ним право на существование, как за любым другим неинтересным ему явлением. Вторая часть неторжественного вида свежеиспеченных ШиТено была представлена Лордом Нефритом, стоящим рядом с Джедайтом. И если тот на свой порядковый номер (последний) ничуть не заморачивался, то для Нефрита оказаться вторым с конца, тогда как только вчера был вторым с начала, оказалось очень неприятным сюрпризом. Причина его проблем стоял следующим, на двух человек ближе к Трону, чем диктовало здравомыслие, и разве что не светился ярче собственных волос. Вот уж в ком торжественности было больше, чем в целой Зале. Нефрит поморщился. Даже мундир смотрелся идеальной картинкой, покрытой глазурированной карамелью, на слишком ладной фигуре этого новообразованного мужчины. Периодически Зойсайт, «чисто случайно» задевал Нефрита то локтем, то коленом, и тот лишь сцеплял зубы сильнее, стараясь не выдавать недовольства, иначе, как показывала история их канувшей в лету дружбы, Зой, почувствовав слабость, затравит окончательно. Так было много раз с теми, кто недооценивал сначала девочку-егозу, а затем юную леди, или переоценивал собственные возможности. Если Зой чего-то не могла добиться прямым путём, она никогда не чуралась окольных, и тут ей было не занимать фантазии и простора для реализации не самого сахарного характера. Чувствовать себя на месте тех несчастных, Нефриту удовольствия не доставляло. Зойсайт никогда не окрысивалась на людей просто так, если дело не касалось Кунсайта. Там она могла избавляться от людей чисто профилактически, правда, больше отпугивая, чем преследуя. Но в отношении себя самой, она превращалась в филиал вселенского осиного роя, только если её серьезно задеть. И судя по бритвенно острым граням осколков их многолетних отношений, Нефрит попал по очень болезненной точке. Да он и сам знал это, и многое отдал бы, чтобы вернуть себе обратно необдуманно отданную пощечину, но Звезды над временем власти не имели. Оставалось благодарить судьбу и превращение Тетиса, что он вообще остался в составе ШиТено. Нефрит пытался прочитать на звездах свою судьбу, но получил два четких ответа о смерти. При одинаковом итоге, оба случая ничем не походили один на другой, и, если верить Звёздам, оба были истинны. Первая смерть провиделась в скором бою с Луной, с одновременной гибелью всех ШиТено, включая Принца (которого вообще нет во дворце), бросившегося на защиту Лунной Принцессы (словно за неё некому постоять кроме постороннего принца), а вторая случилась от рук Зойсайта, и Нефрит запретил себе задавать Звездам подобные вопросы – лишние мысли, похоже, вмешивались даже в астральное общение, заворачивая предсказание на избитые рельсы злости, страха и самобичевания. После долгих раздумий, Нефрит решил, что оптимальной линией поведения является полное игнорирование любых выпадов рыжего Лорда, а если огрызаться, то только в целях самосохранения, ведь если он ляжет на спину, то милый Зой на нём ещё и попрыгает. Тогда только и останется уповать на окорот разошедшегося Лорда со стороны Кунсайта, который был и остается единственной свечой во тьме для Зойсайта. Сам Кунсайт застыл восковой статуей, почти касаясь трона. Было непонятно, слышит ли он речь Королевы, или думает о чем-то своём. По его лицу и в юные времена мало что можно было прочитать без словаря со сдержанного на эмоциональный, а сейчас ледяная маска давно стала его второй кожей. Пожалуй, истинную толщину этой корки знала только леди Зойсайт, и только Лорд Зойсайт мог её снять и отложить в сторону. Ненадолго, но он и не пытался злоупотреблять, позволяя ледяному панцирю защищать своего рыцаря. Но когда тот готов был растопить камин и отложить на время оковы добровольного долга в сторону, только преданный Зой мог расстегнуть на спине любимого человека неудобные застёжки, освобождая истинную суть Кунсайта – жаркую, как песок в пустыне. Готовую сжечь дотла, если играть слишком беспечно. Но у кого голова рыжая, страстью не обожжется. Зойсайт всегда интуитивно чувствовала, когда давить, а когда остановиться. Именно это качество позволяло ей на протяжении многих лет быть единственной женщиной, так близко подобравшейся к его сердцу. Королева сделала в речи эффектную паузу и оглядела стоящих перед ней существ. Затем её взгляд прошелся по лаконичным ШиТено и напыщенным Генералам со свитами. И она едва заметно усмехнулась. Тьма свидетель, Генералы сейчас станут неприлично забавны. Джедайту же было не до забавности, он прикидывал, справится ли Красный Кристалл с масштабом поставленной задачи. В зале находились всё йомы дворца, а так же собрались те, кто жил за его пределами на день пути. Остальных предполагалось накрыть остаточным излучением, проходящим сквозь стены дворца, служащие усилителями сигнала. В целом излучением предполагалось охватить всю ту часть Королевства, где уже жила энергия Металлии, не пропустив ни существа. Эта область раскидывалась на три дня пути от Дворца в любую сторону, полностью подчиняя себе жизнь Королевства. Политику делает столица, а провинции несут за неё ответственность своей молчаливой поддержкой. Имея в своем непосредственном подчинении лишь небольшой участок Королевства, но с Дворцом, Металлия имела в руках рычаги для управления им целиком. Поэтому у Джедайта не было необходимости менять население всей планеты, и он ограничился уже изменёнными телами. Когда-то, работая над Красным кристаллом, Джедайт ваял в камне теорию, которую, к его собственному удивлению, удалось осуществить на практике. В то время он не был загружен сверх меры как сейчас, когда только энергия Металлии в его жилах помогала тащить этот воз, не надрывая жил. У него было время на теоретические изыскания, исследования, и разработку приемов тонкого изменения свойств кристаллических связей. Сейчас он действовал прямо, можно сказать, грубо, опираясь скорее на чутьё, чем на тонкие математические выкладки, так как дарованная ему Королевой благословенная энергия Металлии позволяла пропустить некоторые шаги, меняя свойства мощью, а не разумом. Отчасти в этом крылась причина того, что для решения сегодняшней задачи он не создал ещё один Красный Кристалл, ёмкость которого легко бы позволила изменить всех йом мужского пола в женский, а создавал систему усиления имеющегося. После получения задания, не иначе как вложенного в голову Королевы кем-то рыжим, стоящим всего через человека от трона, Джедайт некоторое время раскладывал в голове варианты. Времени на создание нового кристалла не было категорически, особенно с учетом его новой работы, которую он готовил как приятный сюрприз для Берилл. В оставшееся время он вполне успевал скопировать имеющийся кристалл, оптимизировав под расчетную мощность, но проверить его работоспособность в каждой кристаллической связи – увы, нет. Для этого требовался уже не один Тетис, а полноценная толпа йом на сотню-полторы душ. Что, возможно, и было бы оправдано, не имей он уже рабочей модели, хоть не рассчитанной на подобную интенсивность работы. Так что он создал линзу-шар, где каждая грань усиливала любой импульс Красного кристалла в необходимое число раз. Затем луч проходил ещё через несколько усилителей, и задача решалась с хорошим запасом. Количество пульсаций так же было просчитано и вполне укладывалось в общую канву поставленной задачи. Единственным минусом разработки оказалась полная потеря работоспособности Красного кристалла в процессе использования. После общего превращения, он станет бесполезным кристаллическим мусором красного цвета. Сохраняющим прежнюю форму, но не более того. Как тот, что он собрал для Харуки из принесенных ею из будущего осколков. Забавно, что для Харуки этот зал сегодня совершенно безопасен. Программа защиты человеческого облика прекращала действие, и каждый фиксировался на полученной форме. Они – в человеческой, а йомы в демонической за исключением возможности принимать человеческий вид. Поэтому с этой стороны Харуке более ничего не угрожало, и она могла с чистой совестью снять свою защиту. А белый спектр по-прежнему исправно защищал её от ментального влияния. Белый спектр... Джедайт долго возился с его преодолением для отчета Королеве. Максимум, что он смог выжать, так это нейтрализацию его действия очень мощным импульсом Металлии. То есть, чтобы перестроить цепочку приоритетов в мозгу обладателя белого спектра, объект либо нужно подвергать длительной обработке огромной дозы излучения, что даст результат, но временный, либо до него должна снизойти сама Металлия, окутав своей энергией полностью, но и это не даст ста процентов гарантии, оставляя один-два на полный откат. О результатах он, конечно, доложил, но что их будут использовать, сильно сомневался. Пауза в речи Королевы стала интригующей. Кунсайт легко поймал настроение властительницы, и едва заметно шевельнул рукой, подавая команду. Нефрит прищурился, Зойсайт возбуждённо распахнул глаза и поёжился, а Джедайт приготовился к ментальной атаке, ещё раз просчитывая в уме, достаточно ли он вложил энергии в камни-обереги, чтобы не пришлось примерять юбку. Нефрит гарантировал непреодолимый порог прочности кристаллической решетки без потери необходимых свойств, и Джедайт предпочитал ему верить, так что обещанного запаса прочности должно было хватить, даже стой их тут семеро. А в вышине над их головами ожил огромный нависающий над троном череп. Точнее, не ожил, лишь его глаза вспыхнули алым. Где-то в глубине за отсутствующей переносицей верная йома вставила красный камень в специальное углубление, и тот, соприкоснувшись с нанесённым изнутри катализатором, загорелся нестерпимым цветом. Йома взвизгнула от неожиданности, но её голос не имел шансов дойти до пола залы и испортить торжественность момента. Тем временем хрусталь, принявший Красный кристалл в своё лоно, начал набирать свечение и передавать его на два соединенных с ним рубиновых щита, закрывающих исполинские глазницы. Если свет вообще может быть мрачным, то свечение, расходящееся от глазных отверстий каменного черепа единым красным маревом, заполняющим Торжественную залу, было именно таким. Одновременно с двуглазым маяком, справа от Королевы сначала неярко, а затем всё интенсивней начали разгораться четыре небольших кристалла, встроенных в пол у ног каждого из ШиТено. Кунцит, цоизит, нефрит и жадеит. Камни-символы четырех из древнейших родов Земного Королевства, традиционных хранителей престола, чьи наследники являлись королевскими спутниками на протяжении всей династии. Четыре воина склонили головы, добавляя личную энергию в сияние лежащих у их ног полудрагоценных талисманов, и переливающийся желтым и зеленым свет сомкнулся над ними, как щит, отсекая от бушующей над толпой энергии изменения. Кунсайт смотрел на йом перед собой, ещё не понимающих, что сейчас произойдет. Но уже через пару мгновений половина из них ощутит изменения на себе, однако даже после этого, они не поймут. По толпе волной прокатилось первое недоуменное движение, связанное с чем-то, что шло изнутри, взрезая панцири, расплетая корни, взъерошивая перья, расправляя мех и колыхая щупальца. Мужчины сбивались в единый комок непонимания происходящего, а женщины вытягивали шею, пытаясь понять, что происходит в соседних группах. Меняется не только их тело. И дело даже не в разуме, на который влияет энергия Металлии или физических возможностях, даримой ею же, а в том, что было незыблемо веками. Первый Лорд знал, что недоумение охватило не только народ впереди, но и генералов с другой стороны трона. Знал так же и то, что каждый в зале примет очередное изменение так же безропотно, как и первое. Внешняя красота – не так много значит для Королевы, чтобы тратить лишние ресурсы на изменение половой принадлежности половины населения Королевства. Однако рождаемый им всплеск недоумения, как среди мужчин, так и среди женщин, позволял внедрить в разум всех присутствующих небольшое дополнение к существующей системе ценностей, которую в обычном режиме было бы слишком долго вживлять в головы подданных. Сейчас всё происходило в считанные мгновения, и в разумах каждой йомы от генералов до уборщиц мерк взлелеянный веками институт Рода, меняясь на примитивную линейку вертикального подчинения. Четверка хранителей уже давно охраняла не принца, да и четверкой в её историческом значении стала слишком поздно, чтобы служить изначальной цели. Землёй управляло иноземное чудовище, проводящее политику всеразрушающей ненависти к Луне, но недоверие Земли к своему спутнику существовало с тех пор, как Луна подняла Земную цивилизацию до её пика и своего разрушения. Институт Рода был последним отзвуком Земного Королевства, рухнувшим, как неподготовленная к осаде крепость под непреклонным тараном энергии Металлии. Переставало быть важным, отсеченная ты ветвь, или основная. Сотни лет интриг и подсиживаний, лоббизма и подхалимства, стоящие за выборами главы уходили в прошлое. Дворянство, прямые линии наследования, дуэли за первенство, удаль и благородное безумие спешили следом. Отламывался огромный кусок истории, в котором было место и плохому и хорошему, а сейчас не стало ничего. ШиТено отказались от рода ещё раньше, чем ступили под защиту своих камней-оберегов, но сохранили слуг, находящихся сейчас среди толпы, которые всего несколько вдохов назад были членами семьи. В осадке останется разве что канва характера, да и та уже давно перекроена под генеральную политику. Всё для Берилл, всё ради Металлии. Кунсайт закрыл глаза, позволяя тьме сомкнуться над собой. Он не хотел видеть происходящего. Никаких родственных связей и влияния отсеченных ветвей на решения глав основных, никакого закулисья. ШиТено с одной стороны трона. Пять Генералов с другой. Некоторое количество фаворитов, стоящих за спиной Берилл, пока она сохраняет к ним интерес. Остальные – исполнительный скот, разноображенный интеллектом. А над троном – призрак Металлии, воображаемый, но не менее реальный. Земное Королевство давно стало Тёмным, но окончательно умирало именно сейчас, под аккомпанемент хруста изменяемых тел. Кунсайт снова открыл глаза. Это – цель Королевы. Это – средство Металлии. А значит – так оно и должно быть. На развалинах Серебряного Тысячелетия Берилл объявит о начале официально существования Тёмного Королевства, но что для него значит мнение умирающей Луны и правительств кучки разбросанных по Солнечной системе планет? Его Тёмное Королевство поднимало свой штандарт именно сегодня. Здесь и сейчас - они Великие ШиТено, которые отказались от слишком многого ради падения Луны, а потому та не имела права на выживание. Еще несколько дней, и месть Земли достигнет ближайшего круга неба, уничтожая силу, что всегда ставила себя выше других, раз за разом оказываясь сильней, чем это можно было простить. Ждать осталось немного. Королева раскинула руки, и алмазной остроты ногти распустились на ладонях, как экзотические цветы с иглами вместо лепестков, подсвеченные уже опадающим алым сиянием. Триумф трепетал в груди. Перед ней ряд за рядом стояли идеальные солдаты – быстрые, ловкие, послушные, а теперь ещё и красивые. Зал полнился самыми неописуемыми женщинами, которых когда-либо видела любая из планет Солнечной системы. Берилл ощущала в груди странное полузабытое чувство, которое когда-то испытывала каждый день и называла «Праздник». Теперь она знала, праздники – изнанка боли, но сегодня она достаточно понимала боль, чтобы радоваться завершению подготовительной части нападения на Луну. Сегодня она не думала, что будет делать после победы, когда Лунная династия перестанет представлять угрозу, а в её ладони ляжет Серебряный кристалл. Может, отдаст Металлии, может, использует сама, но это из далёкого плана превратилось в без пяти минут реальность. Оставалось лишь собрать отряды, накачать в телепорт достаточно энергии и следующий «Праздник» случится уже среди обломков Лунного дворца. Торжественная зала подхватила ликование своей Королевы, и присутствующие волной начали прикладывать руку к груди в выражении восторга и почтения: ШиТено, Генералы, фаворитки и каждая из присутствующих йом, едва успевшая утвердиться на ногах после превращения, изменения абрисов тела и центра тяжести. Линейка подчинения вживилась в мозг еще быстрее новой формы, и перед Берилл действительно стояли самые идеальные солдаты из любых возможных. Каждая из них знала это, и рёв, извергаемый сотнями и сотнями изменённых глоток, мог соперничать с безумием бури, превращающей в ночь самый белый день. Бури, что смоет Луну с неба. -- Следующая глава: Чужие коридоры