ТК (Тёмное Королевство)

Как её назвать? Напарница? Часть их космического дуэта с Нептун? Если да, то треть или половина половины? Нет, половина половины, это вообще четверть, а Харука такой же воин Урана, как и она сама. Но и половина тоже неверно, ведь половин может быть только две, и они всегда равны, а тут одна половина Нептун, вторая половина – она, а другая вторая половина – Харука. Они с ней словно две тени одного дерева, нет первичных и вторичных, обе оригиналы, и всё же не одно и то же. Два воина, один человек. Человечность – это слабое смертное тело, которым ты вольна распоряжаться по собственному желанию. Если хочешь – воин, а не хочешь – нет. И никто не может заставить тебя, кроме себя самой. Ты не марионетка высших сил, а служишь в меру своих желаний. Выбросишь глупый жезл, и взятки гладки, нет у тебя космической силы. Нет и ответственности за космос. Уран двинула рукой, вызывая в реальность жезл для превращений, и тут же отправила его обратно. Такой был у каждой из них. Ни одна до конца не понимала зачем, но принимала как часть неносимого церемониального облачения. Воины-хранители Принцессы использовали жезлы, салютуя на смотрах. А у хранителей границ для салютов использовались талисманы, и нужды в жезле не было даже здесь. Сейчас же, видя его в деле, Уран начинала понимать что, возможно, когда-то тоже так могла. Много стёртой памяти назад. А, может, и нет. Но жезл – лишь глоток с поверхности огромной чаши различий. Откуда в этой Тено столько эмоций? Столько страсти? Столько непокоя? От человечности? От недолгой жизни? Рядом с веками службы любой из них, её можно поставить на одну доску с новорождёнными детьми-хранителями. Но если начать говорить об этом, такие же точно глаза, как у тебя самой, мгновенно становятся насмешливыми, и ты чувствуешь себя младенцем. Как так можно? Харука словно вне возраста: то откроет пучину неведомого одним лишь взглядом в сторону Нептун, и кажется, бездна веков залегает складкой между её бровей, то рвётся куда-то, совсем как любой человеческий детёныш в короткую эпоху познания. Хотелось так же сладостно, до хруста, развести плечи и ринуться в неведомое, но где взять это неведомое? Харука увлечена игрой в изменение времени, и пойди, пойми, отыгрывает ли она отведённую историей роль, или от неё и правда что-то зависит? Время – сложная материя, с которой лучше не играть. Хотя, может, и правда, это необходимо. Одно точно: смотреть на её увлеченность – словно слушать ветер. Зовёт куда-то, где всё не так, как заведено с начала времён. Давно зовёт, но как туда дойти? На дальних пределах Сол-границы Уран «спала» большую часть времени, приходя в себя лишь для штатных проверок раз в пару десятков лет. Сигнальная сеть имела много уровней и подуровней, которые позволяли игнорировать небольшие метеориты. Однажды, почти триста лет назад, один, не прошедший проверку, пришлось уничтожить. Весёлое было время, целых пять вздохов она ощущала себя нужной в этом мире. И снова – сон и проверки чистого горизонта. Иногда так хочется, чтобы произошло хоть что-то, куда можно было бы применить накопленную злость на собственную бесполезность и потенциальную важность выполняемой работы. Иногда с ней связывалась Нептун сказать, что и у неё всё так же пусто. Говорила о космосе и одиночестве во вселенной. И Уран, согласная с каждым её словом, убеждала далёкую Нептун в важности миссии, её необходимости, лишь бы та прекратила давить на больной нерв и отключилась, хотя так хотелось сказать «Приходи». Но – нельзя. Но – опасность возрождения Сатурн. Она так поверила в это, что казалось, даже обычные мысли (неостановимые, навязчивые, затягивающие) о компании такой же пленницы космоса, как она сама, может вызвать Разрушение. Она лишний раз поговорить себе с ней не разрешала, ибо разговор с другим сейлор-воином, так хорошо понимающим тебя, опасен. Может возникнуть желание что-то изменить. Обе скажут «мне плохо», и что делать? Одно дело, если ты произносишь это наедине с собой, а если приходишь к такому выводу совместно с кем-то, то совсем другое. Нечто, требующее действия, которых пограничный воин себе позволить не может. Вот и все её желания. Поговорить без опаски нарушить долг. Так откуда у Харуки смелость так смотреть на запретное?! Говорить о том, о чем нельзя даже думать? И ждать, что и она сможет так же. А ей, настоящей Уранус очень, очень хочется быть такой же смелой, как будущей. Ведь всё меняется во времени. И, значит, она станет неугомонной, порывистой, безумной, любимой... Любимой Нептун. Если это значит, наконец, позволить себе сойти с ума и разрушить всё вокруг, то так тому и быть. Она помнила окутывающее её тепло невидимого королевского присутствия, в сердце ещё звучали слова поддержки и веры в её силы, а лёгкая нотка грусти кружила голову. Королева знала. Знала и благословляла. Но не приказывала. И это очень правильно, пора снимать ошейник и начинать умирать по собственной воле. У Харуки нет памяти о них с Нептун. Это означает либо очередную зачистку воспоминаний, либо смерть. А учитывая новое рождение в человеческом теле, то на это способен только Серебряный кристалл в руках наследника Лунной династии. А все её представители умрут со дня на день. Так что для логичного вывода особых математических способностей не нужно. Судя по искрам в глазах Нептун, она тоже это понимает, а взгляд Харуки ловить бесполезно – она уже прожила этот этап со смертью, не запомнив и, насколько они смогли понять из её скупых рассказов, память была к ней благословенна только в этот раз, все остальные уходы из жизни она помнит даже слишком хорошо. Дико звучит – помнить о смерти. Не жить, зная, что умрёшь, а жить, помня, что умирал. Как умирал. Зачем. И что готов на это в дальнейшем. Нептун... Почему именно ты – понятно. Ты единственная, кто в тех же пропорциях знает каково одиночество на вкус. Чьё незримое присутствие на другом конце Сол-системы давало силы стоять дальше. Она влюблена в её стойкость, ум, грацию. Силу и энергию. В ту же самую смелость, которой так не хватает самой. А Нептун только огрызается на каждое слово, да злится без причины. Но иногда смотрит так, что голова начинает кружиться от странных чувств. Сумасшедшая Харука. Скорей бы в смерть, чтобы стать ею. И чтобы набраться храбрости сказать Нептун о единственно важном. - А вот теперь нам точно пора. – Харука вскочила на ноги, и Уран заметила, что Нептун среагировала на её движение раньше, чем она сама. Глаз с неё не сводит, что ли? Но вместо того чтобы привычно сорваться с места, Харука вытащила из кармана небольшой кусок своего чудо-камня и вытянула его круто гнутой полосой. Затем она наклонила голову, завела края полосы за уши, а остальную часть расположила по голове единым полукругом, аккуратно минуя уже имеющуюся защитную полоску. Новая полоса подняла чёлку и прижала её корни к черепу, заставляя торчащие кончики дико топорщиться. Не удержавшись, Уран хмыкнула, и Харука повернула к ней нарочито невинное лицо: - Ну что ты ржёшь? Между прочим, ободок – очень распространённая женская штука для волшебства с волосами. Это я в нём как дикобраз, а вот как в этом выглядит Мичиру, я вам даже описывать не буду: скромняжка, аж жутко. Плюс, волосы в глаза не лезут. А в нашем случае, даже если Эндимион запомнит явившегося к нему типа, то авось в будущем никак со мной не свяжет. Так, а сейчас сделаем ободочек желтеньким и сравняем по текстуре с волосами. Ну, как я вам? Нептун, фыркнув, подала ей Зеркало (вот так, прямо в руки, Талисман!) и та начала крутить головой, рассматривая разные ракурсы. Волосы по-прежнему топорщились во все стороны, меняя зрительное восприятие лица, но сейчас инородная полоса «ободка» была практически незаметна, и казалось, что эта дичь на голове образовалась по собственному произволу. Смотрелось страшновато, но цель свою оправдывало. Уран кивнула и раскинула руки, готовя портал. Она помнила, виденные глазами Тетис коридоры, и представляла конечную точку их визита, как до этого лаборатории подходящего для Харуки родственничка, жаль, что фальшивого. Ладони Нептун прикоснулись к запястьям, и стало заметно теплее. Не забыть бы про спецэффекты на обратном пути. Вдвоём они быстро навели портал нужной формы и размера, и Харука незамедлительно нырнула внутрь, ни мало не заботясь, на какой высоте он зависнет. Доверяет, как себе, зараза. Что ж, можно подвести кого угодно, но только не себя. Лети, моё будущее. Я обязательно догоню тебя.

***

Эндимион раскрыл глаза, потому что возле его клетки снова кто-то стоял. Девы? Королева? Тетис? Почему его не оставят в покое? Он повернул голову в сторону прутьев и недоуменно свёл брови. Там стоял невозможный человек. Невозможный, хотя бы потому, что человек. Да и прическа вкупе с посыпанной красной крошкой каменной полосой по линии роста волос заставляла задуматься о душевном здоровье его парикмахера. Кто это вообще? - Ты не ШиТено, а сейчас люди лишь я и ШиТено. Да и я, скорее, случайно. - Считай, что я просто Тено, без «Ши». Незнакомец пожал плечами совершенно человеческим жестом, и улыбнулся. Опять же, совершенно человеческой улыбкой, какую принц за свою жизнь не у всех людей-то видел. У своих хранителей в детстве, разве что. А Тено упёр руки в бока и заявил, осуждающе покачав головой: - Ты, принц, зря тут завис, на Луну нападут уже вот-вот, а ты прохлаждаешься и в ус не дуешь. Эндимион вскинулся и сжал толстые прутья, готовые сломать если не их, то шею улыбчивого обидчика. - Ах да, решёточка, - соизволил заметить Тено и снова поднял лучистые глаза на пленного принца: - И что с того? Дунуть, плюнуть, розу кинуть, и незаметно, как умеешь, прокрасться до ближайшего телепорта через два поворота налево и адью, жестокая Земля! Сейчас последние дни празднования шестнадцатилетия юной Принцессы. Масштабно они празднуют, этого не отнимешь. И бедная девочка там совсем одна, а Металлия... - Замолчи! – Эндимион сжал решетку, и от той отлетело пару кусочков. Её можно сломать? Камень? Голыми руками? - О, боевой настрой вернулся, - удовлетворенно протянул странный Тено. – А то я, было, решил, что пленником быть тебе вообще по жизни в кайф... - Кто ты? – задал принц, наконец, тревожащий с самого начала вопрос. - Добрый дух твоего предка, веришь? Эндимион моргнул, и пришелец легко отмахнулся. - Забей. В любом случае, мне пора. Остальное решать тебе, дорогой потомок. И растаял. Только что стоял, потом побледнел, словно выцвел, стал прозрачным и исчез. На прощанье послал воздушный поцелуй, и принца передёрнуло. Да как он вообще смеет?! «Дунуть, плюнуть, розу кинуть» Да если бы... Да как он... Поняв, что вышел на очередной круг негодования, заодно наматывая шаги на имеющийся внутри его клетки невеликий диаметр, принц остановился. Роза. Он и забыл о ней, бедняжке. Завяла уже в сухую, наверное. Скинув остатки рубища, с которым не расставался всё время плена, словно то могло защитить его от осознания того, насколько он беспомощен, принц и впрямь почувствовал себя воспрявшим. Чёткие, словно только что отутюженные, линии мундира наследника с ненавязчивым рисунком чистого белого по строгому синему, как зимние узоры на окне, за которым ночь, заставляли распрямиться, как заставляли всегда. Меч в ножнах, ножны на боку. Как он мог сидеть здесь столько времени и не помнить об этом? Принц запустил руку под китель, чтобы вытащить увядший цветок, и потрясенно выдохнул: роза в его руке так же доверчиво ластилась свежими лепестками к коже, как в день, когда он её только сорвал. «Дунуть, плюнуть»... Посмотрев на тонкий цветок, Эндимион дотронулся пальцем до среза стебля. Кончик оказался достаточно твердым, и он усилил нажим. Стебель продавил подушечку пальца, почти достав до кости, но резать кожу отказался. Ломаться тоже. А колючки, за которые Эндимион держал цветок, по-прежнему не причиняли никакого вреда. Принц отвел палец и посмотрел на стебель более пристально. Черенок заканчивался острой иглой с неровным краем. Пожалуй, он мог даже проколоть землю. «Розу кинуть»... Кивнув самому себе, принц прищурил глаза, прицеливаясь вверх. Ножка, теряя на лету полупрозрачные цветочные лепестки, чиркнула сразу по нескольким сталактитам, и те с хрустом переломились у основания, вывалившись наружу. Принц моргнул и потрясённо прошептал: - Спасибо, цветок. Откуда этот предок вообще узнал о его розе? И с чего он взял, что его не замечают, когда он этого не хочет? Ох, точно, его же не увидела ни та йома, ни позже... ДД-Девы поймали его только потому, что он прекратил скрываться. Значит... Принц привидением выскользнул из бреши в решетке и какое-то время крутил головой, соображая, где тут лево. Совсем рядом начинался очередной лаз между сталагмитами. Значит, сюда. Два поворота. Налево. Рука сама скользнула за пазуху, чтобы погладить розовые лепестки, которых там уже не было, и когда нашла их там, принц остановился. Новая роза была точной копией спасшей его из плена. Юноша поцеловал тонкие лепестки, спрятал цветок обратно и поспешил дальше. На каком-то шаге после второго поворота его голова закружилась, и он провалился на Луну.

***

- Джедайт, ты что-то потерял? Кунсайт закончил раздавать кристаллы иллюзий йомам, ещё раз уточнив необходимый рисунок их расположения для максимального покрытия зоны атаки. Те, пройдя инструктаж, закрепляли на лбу полученный реквизит, встроенный в центр диадемы, стилизованной под налобное украшение Берилл в лучших традициях новой моды на красоту, и исчезали, меняясь на новую смену. Всего смен было пять, и сейчас прошла последняя. Джедайт, прежде чем ответить, обошел ближайший прибор, заглядывая во все его неровности. - Прототип кристалла пропал. Тонкий такой, как стекло, красноватый, в белой диадеме. Получился слишком хрупким, пришлось менять ряд свойств. И я точно не мог отдать его в раздачу. Кому он мог понадобиться? Это всего лишь усилитель иллюзий. - Не прибедняйся, Джед, - утешил его неотделимый от Первого Лорда Зойсайт, - твоя «всего лишь иллюзия» очень объёмна и давит на все чувства сразу. Кстати, я видел, как эти ДД-Дуры крутились вокруг. Всё-таки, поймать принца и не сказать Королеве – это где надо забыть мозг? Они теперь ноль без палочки, вот и прибрали твой прототип для пущей важности. - ДД-Девы? - А что? Розовенький камушек, красивенько, стильненько, мощненько. Сам бы в прошлой жизни взял на брошку. Кристалла не было нигде. Осознав бесполезность визуального поиска, Джедайт запустил аппаратный, и тот убедительно вернул нулевой результат. Кто бы ни «прибрал» прототип, он его уже унёс. Но кто? ДД-Девы? Если да – спрячут где-нибудь, чтобы не засекли. Жизнь у йом длинная, хорошая вещь всегда пригодится, а времени искать его по всему дворцу нет. Армия уже строится у накопителя энергии для самого большого портала в истории Земли. Кунсайт прислушался к чему-то, слышимому только ему, кивнул и скупо бросил: - Пора. Что ж, пора, так пора. Финальная сцена первой части представления, и актёры торопятся с выходом на сцену. Что им суждено? Поражение? Он надёжно спрятал матрицы, заняв весь нижний ярус лаборатории. Сделал матрицу даже для Берилл и торжественно установил её на возвышении в центре, окружив четырьмя сферами ШиТено. В матрицы ДД-дев пришлось вносить изменения, учитывающие их новый статус, так что и в следующей жизни им не суждено вернуться к утерянному генеральству. Зачем им прототип? Особенно в свете того, что сказал ему о них не кто-то, а Зойсайт, который ещё со времен пропажи первых матриц (тоже прототипов, кстати, хоть и идентичных следующей партии) находится под подозрением на предмет взаимодействия с Харукой. Подозрениями своими Джедайт делиться ни с кем не планировал, но если он прав, то зачем прототип Харуке? Какую демоническую иллюзию она готовит для него? У неё вообще есть способности по созданию иллюзий, чтобы было что усиливать? А что он знает о её способностях? Исходя из его знаний, Харука всего лишь человек. Но этот человек с минуты на минуту уничтожит два Королевства. Между лопатками словно ветерок пробежал, но Джедайт одернул китель и пошагал вслед за Первым и Вторым Лордами. По пути к ним присоединился и Третий, старающийся как можно меньше контактировать со Вторым. Они обменялись парочкой неприязненных взглядов, но с шага не сбились. Цель важней. Великое событие – уничтожение Лунного Королевства звало их к себе, и Джедайт был уверен – оно им удастся. А вот выжить – вряд ли. Дворец распахнулся в небо, словно гигантский цветок, открывая освещенную заходящими лучами огромную площадь размером с Тронную залу. Вокруг полыхал алый закат, словно к нему подгадывали специально. И пусть на Луне всегда светло, брать в союзники Солнце никто не собирался. Посреди площади очертился огромный овал. В самых отдалённых точках, почти сливаясь со стенами, тихо работали, нагнетая энергию в телепорт, два каменных агрегата размером со средний дом. Перед кратчайшим же радиусом едва заметным холмиком возвышался гораздо более скромный на вид прибор, основная часть которого уходила глубоко в камень под ним, дотягиваясь до лабораторий и свиваясь кольцами по линии укладки матриц сознания. Если над телепортом работал не Джедайт, то уж эта конструкция был его очередной законной гордостью. Королева заняла центральную точку по внешнему краю, в аккурат за устройством четвёртого Лорда, за ней встали ШиТено, а за их спинами ровными рядами в строго отведённом порядке начали выстраиваться йомы, пока огромная площадь не оказалась забита до отказа. Скромный прибор, настроенный на частоту мозговых волн всех присутствующих, включился одновременно с активизацией энергии портала. Всё, что видели, о чем думали, что переживали каждый из стоящих в круге, записывалось, обрабатывалось и передавалось через толщу дворцовых стен в зал матриц. Йома к йоме, ШиТено к ШиТено, Королева к Королеве. Смерть теряла свой смысл. Все они восстанут с памятью до последней секунды жизни. И как только жизнь оборвётся, она возродится вновь. Усилители иллюзий зажглись в руках доверенных йом, и Джедайт сосредоточился. Его выход. Его иллюзия. Всех, кроме Королевы Погибели и верных ШиТено, окутали клубы розового дыма, на месте йом возникли вооруженные воины в сверкающих доспехах, телепорт моргнул, выбирая последние крохи энергии для прыжка на орбиту, и под легкий хлопок в одно мгновение площадь оказалась пуста. Наступление началось. -- Следующая глава: Каменное море