Свет и Тень

Когда первые лучи солнца с трудом пробились сквозь трещины в древних скалах, испещренных потайными ходами, Хикарикаге со своей семьей уже подходил к главным воротам. Шиноби, сопровождающие своего Повелителя, украдкой прятали зевоту в кулаки, пытаясь отогнать сон: столь ранний подъем в вечно темной деревне был им в диковинку. Лишь жена и дочь Хикарикаге не спали этой ночью. Глаза женщин опухли и покраснели от слез. Хотя по Алите, дочери Повелителя, этого точно не скажешь – придворные умелицы битый час пудрили и красили девушку перед отбытием. Пыхтя от натуги, трое шиноби тащили за семьей три огромных тюка с нарядами, украшениями, благовониями, – словом, всем, что может понадобиться дочери Каге. – Дорогая, не плачь, пожалуйста, – с дрожью в голосе попросила женщина, пытаясь сдержать собственные слезы. – Посмотри, сейчас ты испортишь свое прелестное личико, глупышка. – Какая разница, – прошептала Алита и всхлипнула. – Можно подумать, если Казекаге не понравится мое лицо, он отправит меня домой. – Даже и не думай о таком! – в ужасе воскликнул Повелитель. – Если это произойдет, мы никогда не объединимся. И тогда нашей стране... – Наступит конец... – продолжила за него жена и спрятала лицо в ладонях. – Верно. Алита, мне больно видеть твои слезы и горько отдавать единственную дочь замуж без ее согласия. Ведь я отец. Но прежде всего я – Хикарикаге. – Знаю, папа... Эта жертва – меньшее зло. – Не нужно расстраиваться раньше времени, – ободряюще улыбнулся мужчина, легонько поддев пальцами лицо дочери. – Ты ведь ни разу даже не видела его. – Но слышала достаточно, чтобы... бояться... – Нет времени предаваться унынию! – воскликнул отец, всплеснув руками. – Выступайте немедленно. В течение дня вы доберетесь до нашей границы, а к рассвету попадете в деревню Песка. Страну Ветра опасно пересекать ночью, но еще опаснее – днем. Так что торопитесь. Бестолково обняв дочь на прощанье, Каге поскорее отвернулся, чтобы скрыть слезы отчаяния. Скоро Алита и ее охрана из десяти лучших шиноби деревни скрылись между скал. – Бедная моя девочка, – прошептала женщина, бессильно опускаясь на колени...