Forked Illusion

-Парень. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас в довольно-таки сложном положении.. - произнес Эрик, откинув назад тяжелую прядь шоколадных волос, выбившихся из общего "строя" в аккуратном хвосте. - Поэтому можешь какое-то время погостить у меня. Хозяин дома ловко подмигнул пареньку и, впившись тяжелым взглядом в его нахмуренные брови, снова вздохнул. -Я ведь серьезно. Не стесняйся. Гость вместо ответа лишь понуро опустил голову, со свистом всосав в себя спасительный кислород. Элрик не знал. Ничего не знал. Словно белесое полотно накрыло его разум, отчего все мысли в голове хаотично забегали и забились о светлую ткань в бесполезных попытках помочь своему хозяину. "Что мне делать?.. Куда идти?... Надо ли остаться?.." Ответы на эти вопросы настойчиво не шли. "Я как зверушка бездомная...К тому же еще слабо соображающая." Эдвард прикрыл глаза и потер переносицу. Подождал с секунду, словно раздумывая над чем-то еще, а затем решительно посмотрел в сторону своего спасителя: казалось, будто бы хозяин дома не разделял "метаний" своего гостя, и, что было еще хуже, потерял всякий интерес к юноше. Он, мирно развалившись на диване с застывшей в воздухе рукой, крепко сжимающей бокал алого вина, предельно внимательно изучал прыгающие по хрусталю блики. -Я.... - Эдвард трусливо отвел взгляд в сторону и уперся им в пыльную крышку фортепьяно. Говорить расхотелось. Небывалая усталость разом накинулась на него, помешав ходу идущей мысли. В голове загрохотали какие-то металлические предметы, и острым наконечником стрелы в сознание ворвалась мысль о сне. -Ты...? - Эрик, оторвавшись от разглядывания содержимого своего бокала, мотнул головой в сторону юноши. Брюнет прищурился, прикусив рвущуюся наружу улыбку, и махнул кистью руки, как бы требуя продолжения фразы. Эд поднял на него раскрасневшиеся глаза. Взгляд, отражающий вселенскую тоску и просящий об одной простой вещи: "Оставьте меня в покое". Но Эрик словно не обратил на это никакого внимания. Даже не отвел сузившихся глаз. Да что там говорить, он даже не нагрубил в ответ на мысленное "хамство" Эдварда. Он просто отставил в сторону бокал с вином и, подперев ладонью свой треугольный подбородок, продолжил вглядываться в лицо своего гостя. Легкая усмешка полыхала редкими огоньками в его стеклянных глазах, но Эд был слишком подавлен и слаб, чтобы заметить такие мелкие детали. Веки юноши налились свинцом и так и норовили тяжелым занавесом упасть на глаза. Мир постепенно расплывался... но стоило Эдварду заметить за собой подобное, как он одним лишь усилием воли собирал картинку в единое целое. Буквально на несколько секунд внешний мир застывал. Затем все краски сдвигались с мест, перетекая из одной палитры в другую. Так нежно. Ненавязчиво. Невесомо... Совсем как сейчас... "Нет-нет-нет..." - слабо и без сопротивления пролепетал внутренний голос Эдварда и затих. ___________ Светлый луч аккуратно скользнул по золотым волосам. Ступая на каждую блестящую ниточку предельно осторожно, словно боясь разбудить юношу раньше времени. Но, заключив, что крепко спящего парня он не в силах пробудить, солнечный лучик бесстрашно запрыгнул прямо на расслабленное лицо юноши. Повозившись со щеками и разглядев там каждый пушистый волосок, лучик перелез на более интересную местность в своем чудаковатом путешествии: к чуть вздернутому носу, заостренным ресницам и к приоткрытым припухлым губам. Но вот незадача : стоило лучику коснуться рыжих ресниц, как юноша сразу же распахнул глаза и, недовольно поморщившись, закрыл лицо от настырно рвущихся к нему лучей света. - Дурацкое солнце... - пробубнил Эдвард, приподнимаясь в постели. Он, как и в первое свое пробуждение на этом месте, бегло оглядел комнату, наполовину заполненную ярким и раздражающим светом. Затем, не обнаружив ничего странного и "криминального", Эд со стоном облегчения плюхнулся назад на подушку. -Ай! Ублюдки! - выдавил, обращаясь к желтоватым полоскам света, юноша и моментально зажмурился, словно от жгучей боли, и повернулся спиной к пекущему солнцу. Затем он медленно открыл глаза. Пробежал взглядом по деревянной двери вдалеке и улыбнулся уголками губ. Эдвард уже и забыл про беспардонные солнечные лучики, потревожившие его с самого начала дня. Словно он впервые в этой жизни так прекрасно чувствовал себя. Нет, Эдвард не мог знать, что было там, в стертых из его памяти кадрах кинопленки... Но ведь эти ощущения не могут обманывать его. А раз так.. то он должен довериться самому себе и признать, что его пустое прошлое было отнюдь не самым радужным. От этого он и сбежал. " Кажется..." Эдвард нахмурил лоб, пытаясь вспомнить ускользающие моменты своей забытой жизни. И словно стена. Увешанная цепями, которых отягощали стотонные замки. "Нет, нет... Хватит. " - угрожающе прошептал Эдвард самому себе, чувствуя проникающий холод и мрак, расползающийся только лишь от этих попыток вернуться "назад". "Не сейчас, Эдвард. Только не сейчас. На данный момент это утро - самое чудесное, что может произойти с тобой. Так перестань думать о всякой бесполезной дряни.." Но не успел Эдвард совладать с самим собой, как дверь комнаты резво распахнулась и в нее с громким возгласом вошел улыбающийся Эрик. - Доброе утро! Ты уже проснулся, как я погляжу? - он снова потянул губы в стороны и уверенным шагом подошел к кровати, не отлепляя от себя маску ликования и чересчур несдержанной радости . Эдварда бросило в дрожь. Да. Некоторым людям определенно не шло счастливое выражение на лице. Их улыбки, возможно и искренние, а иногда и приторно-ласковые, все бесповоротно преображались в какой-то оскал. Причем не самый доброжелательный. Казалось, что подобным "проявлением чувств" человек пытается сказать, что тебя скоро не станет. И причем не по воле случая. К сожалению, Эрик был как раз из этого редкого типа людей. Эд приподнялся на локтях, и скомканно пробубнил что-то в роде "доброе утро", но Эрик, даже не вслушиваясь в несвязную речь Эдварда, плюхнулся рядом с ним и сложил ноги по-турецки. Только сейчас Эдвард заметил его босые и белоснежные ступни. "Слишком бледная кожа," - на автомате подумалось юноше. Эрик вопросительно глянул на гостя, слегка прикусив в задумчивости губу. Затем резко вскинул одну ногу и зарисовал в воздухе круг. -Она тебя чем-то смутила? - Эрик премерзко ухмыльнулся, кивнув в сторону своей вздернутой ноги, отчего Эд враз покрылся красными пятнами смущения и начал яростно мотать головой из стороны в сторону. И как только можно заметить всего лишь один взгляд и придать этому значение? Эрик недоверчиво хмыкнул и, притянув к себе ногу, начал придирчиво ее разглядывать. У Эдварда непроизвольно вырвался вздох облегчения, когда ступня с длинными кривоватыми пальцами перестала находиться практически в нескольких сантиметрах от его лица. За тот момент Эдварду уже не раз в голову пришла красочная картина, где Эрик, не совладав с собой, впечатывает его в стену ударом с ноги.. ..С ноги?... За эту долю секунды Эдвард прямо-таки почувствовал разливающуюся по всему телу боль от удара. Услышал свой отдаленный вскрик. Острую боль, охватившую челюсть. И поверхность. Ледяную поверхность пола, обжигающую спину... -Я так понимаю, ты уже принял решение остаться, верно? Золотистая макушка качнулась. "Так явно. Так..реально. Прошлое?.." Сердечко запрыгало. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Страх обхватил юношу своими мощными руками так, что Элрик оказался крепко сидящем в кольце нерешительности. Эд боялся. Боялся допустить в свое сознание ЭТУ мысль. -Мы знакомы? - Рыжеватые брови сошлись на переносице. Золотистые блики слегка подрагивали на дне потемневших глаз, словно мечущиеся из стороны в сторону людишки, пытающиеся спастись на тонущем корабле. Солнце спряталось за тучи. Эрик со всей серьезностью взглянул на Эдварда. Прохладный металл пытался понять почерневшее золото. Мужчина сцепил в замок пальцы с переплетенными между собой венами и окинул фигурку юноши хмурым взглядом, отцепившись от золотых глаз, тонувших в неизвестной тревоге. -Естественно, раз ты сидишь сейчас на одной из моих кроватей. -Я не об этом. -Хах.. А о чем же? -Мы встречались...раньше? - охрипшим от волнения голосом пролепетал Эдвард, с толикой жалости вглядываясь в застывшее от легкого удивления заостренное лицо. Не дожидаясь ответа, Эд в ту же секунду слегка наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть приютившего его человека. Прищуренный и слегка растерянный взгляд пробегал по серому лицу несколько раз, задевая каждую черточку и морщинку. Чтобы ничего не упустить. Малейшие детали были важны. Стеклянные глаза мутного цвета... Тонкие брови, чуть вздернутые вверх. Неглубокая морщина в правом уголке рта.. Сжатые в нить губы. Нет. Ни черта! Это лицо ему не знакомо. Эдвард разочарованно хмыкнул, прикрыл глаза и плюхнулся на подушку, попутно прикрыв глаза тыльной стороной руки. "Всего лишь игра воображения... А ведь так сильно зацепило...Чертов псих." Издалека раздался тихий и настороженный голос: -Смотрю, ты сам во всем разобрался. Элрик со свистом выдохнул. Ресницы на зажмуренных до боли глазах дрогнули. -Знаешь.. Я разберусь во всем. - Эдвард приоткрыл глаза, упираясь упрямым взглядом в белесый потолок. - Может быть, завтра. Может, через месяц или год. Но обязательно. Обязательно разберусь. Он медленно повернул голову в сторону Эрика и, словно бы в подтверждение своих слов, незаметно кивнул ему. Уголок тонкой нитки губ потянулся вверх. Брюнет вскинул голову, не отрывая от юноши взгляда, в котором отдаленно можно было прочитать восхищение. -Вот это другое дело, мой юный друг. Эд устало и дружелюбно ухмыльнулся ему; медовые глаза расплавились от внезапно появившегося тепла. Одобрение и поддержка со стороны, пусть даже незнакомого, человека - это всегда приятно. -Но для того, чтобы начать что-то делать…тебе наверняка нужно хотя бы отодрать себя с постели, не так ли? – Эрик нежно улыбнулся уголками губ. Заливистый смех вдребезги разбил звенящую тишину комнаты. Эдвард рассмеялся. Громко. Успев обхватить свой впалый живот. Так, словно это была самая лучшая шутка, услышанная им за всю его недолгую, но непростую жизнь. С каждым выскочившим звуком, с каждым толчком, отдающим в желудок, ему становилось легче. Чернота отступила окончательно. Эд, глубоко и протяжно выдохнул, присев на кровати. Его расслабленное лицо, до сих пор сохранившее на себе отпечаток какой-то детской открытости миру, повернулось в сторону задумчиво улыбающегося Эрика. Не-е-ет... Сейчас даже его подобие улыбки не смогло бы испортить ту гармонию, которая так внезапно возродилась где-то глубоко в душе юноши. -Рад, что тебе легче. Не каждый может так быстро взять себя в руки. Кхм.., - хозяин дома прокашлялся, как бы стараясь выдержать театральную паузу, и выразительно взглянул на Эдварда из-под полуопущенных ресниц. - Мне нужна твоя помощь. Полушепотом. Сказал так, будто собрался совершить какое-то преступление. Хотя Эдвард не рискнул бы предположить, что этот человек был способен на что-либо беззаконное. Поэтому он уверенно встретил пронзительный взгляд и моментально, без тени сомнения кивнул. «Я обязан ему… жизнью». Эрик расплылся в кровожадной улыбке. -Отли-и-ично… - По-змеиному прошипел он, нездорово блеснув прищуренными глазами. Эд беззаботно улыбнулся. -Что я должен буду делать? -Поможешь мне на сегодняшнем представлении. Элрик еще раз взглянул в лукавые раскосые глаза, на дне которых вертелись бешеные огоньки из самой преисподней, и непроизвольно нахмурил брови. Улыбка как-то сама собой стерлась с лица. Кроваво-бордовый бархат тяжелых занавесов умудрялся переливаться под тусклым и неярким светом зажженных подсвечников, расставленных по краю сцены. Маленькие светло-желтые шарики как-то сонно крутились по заостренным кончикам свечей, но все же справлялись со своей работой – вырезать в сумраке силуэт артиста. Остальная же часть зала оставалась стоять в полумраке. Сцена, к удивлению Эдварда, была пустой. Юноша с недоверие вглядывался в счастливые, наполненные каким-то детским восторгом лица, предвкушающие дальнейшее шоу и расползавшиеся подобно муравьям по своим местам. В зале становилось шумно. Эдварду, если быть откровенными, сейчас больше всего хотелось присоединиться к этой ликующей и беззаботной толпе. И тоже наблюдать за разворачивающимся действием на сцене. Хотелось ни о чем не думать и быть беспечным и беззаботным подобно всем этим людям. Но он не мог не сдержать своего обещания и не помочь Эрику. Хотя чем он мог бы ему помочь? Янтарные глаза вновь бегло оглядели «закулисные просторы» и не наткнулись на соответствующую происходящему событию атрибутику. «И что он задумал? С помощью чего будет публику-то развлекать?» Эдвард устало выдохнул и снова обернулся в сторону зала, слегка отодвинув занавес и оббегая рассеянным взглядом гостей. Почти все места уже были заняты. Из ниоткуда зазвучала тихая мелодия флейты. Эд вздрогнул всем телом от неожиданности, а затем отругал себя за излишнюю нервозность. В зале тем временем поднялись аплодисменты. Никогда раньше Эдварду не приходилось бывать на таких мероприятиях. В этом он мог себе поклясться. Более того, он, скорее всего, вообще не терпел общественные места, всякие сборища и толпу. Усилием воли юноша подавил в себе желание брезгливо поморщиться от нарастающего и бьющегося звука в ушах и подметил про себя, что недавнее желание о всеобщем веселье в зале разом отпало. В копилку знаний о себе Эдвард поместил еще одно: он был одиночкой. Или вынужден был им быть. Запоздало юноша понял, что представление уже началось, а Эрик уже стоит на сцене в своем повседневном образе: белоснежной рубашке, сероватых штанах и с наспех забранными в конский хвост волосами. Сам же он что-то вещал зрителям, вырисовывая пальцами руки в конце каждого предложения незамысловатые завитушки. Бархатные нотки в его голосе зачаровывали и поддерживали напряженную тишину в зале. -Начнем! – закончил он, разводя руки в стороны и хищно улыбаясь. Худощавый мужчина поистине творил чудеса: буквально из воздуха появлялись букеты для дам, из ладоней выпархивали белоснежные голуби, а предметы исчезали в никому не известном месте. -Чудеса! – восхищенно восклицали люди. – Он точно волшебник! Эдвард следил за каждым движением «мага» и, не обнаружив каких бы то ни было ловких махинаций с его стороны, только лишь раздраженно нахмурился. «Как глупо! Волшебник…». Ведь всему этому должно было быть какое-то логическое объяснение! Просто так ничего не происходит… Из чего-то же должны создаваться эти предметы. А что насчет живых голубей? Не из воздуха же он их соткал! Эдварду было ясно одно: Эрик каким-то способом умудрялся дурить всех вокруг, не прикладывая к этому сверх способностей. Но как он это делал? Элрик нахмурил брови, следя за очередным торжественным хлопком в ладони и последующей материализацией на сцене предмета. На сей раз это был овальный столик из красного дерева, который дополнил сложившийся на сцене «интерьер» импровизированной комнаты. Зал ахнул. Эдвард только лишь недоверчиво хмыкнул. Один…всего один единственный вопрос мучил его: Как?.. Мертвецки холодные пальцы впились в запястье Эдварда и слегка потянули к сцене. Эд вновь вздрогнул всем телом и дернулся в обратную сторону. Теплая усмешка (в данном случае улыбкой это не назовешь) встретила пораженный и слегка разъяренный взгляд золотых глаз. -Пойдем. Ты обещал мне помочь. Эд хотел было отказать, но отступать было уже некуда – Эрик, воспринявший его запоздалый протест за молчаливое согласие, вытащил юношу на освещенную сцену. Народ затаил дыхание в ожидании нового номера. - А сейчас произойдет то, ради чего вы все здесь сегодня собрались! По залу прошел приглушенный шепот. Эрик величественно взмахнул рукой, оборвав внезапный порыв толпы и воскрешая тишину. Он скосил глаза на Эдварда и, встретившись с его глазами, озорно подмигнул ему. -Я передам свою силу этому очаровательному юноше! – Эрик театрально вскинул ладонь в сторону застывшего, словно каменное изваяние, Эда и отошел на несколько шагов от него. Элрику больше ничего не оставалось делать, как беспомощно разглядывать темные очертания лиц, заполнивших первые ряды. Сердце забилось быстрее обычного, но Эд попытался мысленно себя успокоить: «Пусть попробует. Это же сплошное шарлатанство. Я не стану ему в этом подыгрывать. Я не буду никого обманывать». Юноша вновь заскользил взглядом по выхваченным тусклым светом образам, как вдруг его взгляд задержался на одном из них. Непреодолимое желание, мгновенно возникшее где-то внутри Эдварда, потребовало рассмотреть этого человека. Невозможность этого тут же разозлила эмоционального юношу: «Ну почему здесь нет света?!». Холодная ладонь коснулась его плеча и длинные пальцы чуть сжали его. Эд резко повернулся в сторону Эрика в немом вопросе: «И что мне делать дальше?». Мужчина ухмыльнулся и, нагнувшись к самому уху Эдварда, прошептал: -Все в твоих..руках. – Сделав акцент на последнем слове, он отстранился от него и отошел на видимое расстояние. «Была не была», - выдохнул Эд себе под нос и сомкнул ладони вместе. Хлоп. Казалось, этот звук отдается ото всех стен, настолько громким он был для зрителей. И каким-то сладостным он явился для Эдварда. Тянущее теплое чувство, появляющееся при приятных воспоминаниях, полностью окутало юношу. Он расцепил пальцы и, зажмурившись то ли от наслаждения, то ли от страха неудачи, расставил ладони к залу. Секунда. Еще одна. Зал молчал. Эд нехотя разлепил глаза, ожидая самого худшего. В глаза ему приятно резанул свет, расползшийся по всему небольшому помещению. Люди протирали глаза, вертелись, вскидывали головы к высоченному потолку, пытаясь разглядеть источник света. Взгляды толпы прыгали с невысокого юноши на потолок, а потом наоборот. Гнетущая тишина заставляла Эдварда не дышать. Он и сам толком не мог поверить в то, что он сейчас сделал. А это точно был он? Или Эрик как-то подстроил внезапное «пробуждение» пыльных ламп? Народ, наверное, мыслил таким же образом. Ну не назовешь же чудом включение рубильника света? Еле слышимые в такой звонкой тишине аплодисменты начали разрезать атмосферу в зале. Юноша бросил цепкий взгляд в этого «смельчака» с первого ряда. Глаза в ужасе распахнулись. Дыхание перекрыло. Эд внезапно перестал чувствовать свое тело. Словно в него выстрелили стотонным ядром из пушки, и теперь от него остался только кровавый след. Темноволосый мужчина, лениво ударяющий ладонь о ладонь и горделиво вскинувший подбородок вверх, казался тем самым человеком, преследующим его во снах. «Нееет.... Только не это....Нет!» Поддавшись внезапному порыву, Элрик сделал аккуратный шаг назад. Затем еще один. В страхе не отрывая глаз от своего «преследователя». -Эдвард! – негромко позвал его Эрик, но обращение ударилось о спину убегающего в панике юноши.