Forked Illusion

Аппарат задребезжал,подпрыг­нув чуть ли не на метр. "Вот же надоедливая скотина!"- подумал Эдвард, резво очутившись подле телефона. С кухни донеся радостный вопль вскипевшего чайника. -Да! - с еле скрытой злобой проговорил Элрик в трубку, недобро покосившись в сторону кухни. В ухо зашипел низкий мужской голос: -Нет, ну и сколько раз я должен твердить, чтобы ты не подходил к телефону? Это снова была проверка, Эдвард. "Ну вот и зачем названивать тогда раз по сто??" Юноша, найдя в себе силы, чтобы не зарычать от разочарования, все же спокойно ответил: -Рой, тебе что нечем заняться? Пациентов лечить больше не в моде или как? -Или как. - В трубке повисло молчание. Зато кухня переполнялась различными звуками, старательно призывая "хозяина". - Я просто хотел узнать, все ли с тобой в порядке. Элрик улыбнулся и, бросив беглый взгляд в пол и слегка смутившись от проскользнувших ноток нежности в любимом голосе, медленно ответил: -Со мной все хорошо, Рой. Я..я превосходно себя чувствую. Эмммм.. даже ужин приготовил. В достоверность сказанных слов Эдвард глянул на приоткрытую дверь кухни. Эхо раскатистого смеха загремело в телефоне. Уголок рта юноши моментально потянулся в сторону. Злоба враз отступила, уткнувшись куда-то в дальний угол сознания. -Что еще могу сказать - молодец. Ха-ха.. Ладно. Будь умницей. Я уже скоро освобожусь. "Быстрее бы" - взволнованно проговорил внутренний голос. -Хорошо. Жду. Эдвард резко кинул трубку на положенное ей место и прямо-таки отскочил от телефона. Сердце глухо стучало, а кровь в бешенном ритме забилась в висках. От мысли, что он вот-вот увидит Мустанга, все похолодело внутри. "Вопящий" на всю квартиру чайник вмиг был забыт. Сумасшедшая улыбка сама собой нарисовалась на лице, и отодрать ее Эдвард даже усилием воли не смог бы. Чувства затопили все тело. Словно его погрузили в огромный океан, где вода давила со всех сторон и, сколько ни барахтайся, вылезти в попытках противостоять этой силе природы было невозможно. Эдвард дернулся в сторону гостиной и словно мешок свалился на диван, запрокинув голову на его спинку. Холодная кожа мягко обдала разгоряченную голову, слегка возращая в реальность. Да, именно в реальность. Реальность его бытия. Где иллюзия, а где вся его жизнь, Эдвард уже для себя решил. Провел четкую границу между этими двумя мирами. Между цветастыми мечтами, важными целями, преследовавшимися в той жизни, и серыми днями, будничными проблемами, выхлопными газами и морокой с приготовлением еды. Да. Реальность, как его убедил в этом Мюнхен, находится здесь. В серости и суровых условиях. Никакого "волшебства" и "сказок". Никакой безумной любви, войнушек и чересчур преданных друзей. Никакой алхимии. Выдумка. Его собственная история, воссоздавшаяся в воспаленном мозгу. Доказательством в пользу этой четко-выстроенной теории Эдварда явилось то, что начало происходить с ним в последнее время. Имена, адреса, названия городов, да даже лица - все это немного начало стираться из памяти юноши. Где там он предполагаемо жил?.. Имя брата?.. Черт. Да какое тут имя, когда даже черты лица смутно всплывают в памяти. Как будто кошмарный сон, который он с трудом пережил, все же решил отпустить его на свободу. Ненужная мозгу информация о таких мелких деталях его "сна" умерла раз и навсегда. Даже события, казавшиеся такими важными, яркими, тоже начали понемногу отступать и самоудаляться. Словно ластик прошелся по листкам бумаги, на которых грифелем были старательно вырисованы различные закорючки букв. Смысл написанного уже нельзя было разобрать, целостность и стройность рассказа уже повреждена, но бумага все же настойчиво говорила своим видом о том, что на ней не написать нового сюжета. Но Эдвард не отчаивался. Часть его верила в то, что ему все же удастся выкинуть абсолютно все из памяти и, наконец-то, начать нормальную жизнь. Не существование. Вспомнить то, что затмила его выдумка, и начать жить в "реальности". К слову, эта самая "реальность", как ее окрестил в своих мыслях Эдвард , часто напоминала ему о себе. Во снах, или же воткнувшись железным штыком на обычной прогулке всплывшими вдруг воспоминаниями. Все возвращалось. И это не могло не радовать Эдварда. И, конечно же, самого профессора Мустанга. Они часто разговаривали, и Эдвард, взахлеб рассказывая о каждом внезапном "просветлении", всегда уверял его, что рано или поздно окончательно придет в себя. И его выздоровление никак не скажется на их с Роем сложившихся отношениях. Черт, да они уже столько задумали! Рой обещал показать ему мир. Разные страны, памятники архитектуры, предметы искусства, национальные блюда - все-все! И везде, в каждом запланированном действии, безоговорочным оставалось одно - они. Вместе. Это стало уже естественным и не требующим каких-либо оправданий. Настолько естественно, как единственный ключ, подходящий только к определенному замку. Рой и Эдвард. Замок и ключ. Все просто. Стало все до смешного просто. И легко. Мерзкий дребезжащий звоночек долетел до уха Эдварда и тот, буквально подскочив на диване, стремглав бросился к двери. "Чайник!!!" - Элрик на полном ходу развернулся на все 180, полетев в обратном направлении. Сняв с плиты пищащую уже целую вечность посудину и приткнув ее туда, куда упал взгляд, юноша на секунду облегченно выдохнул. "Ну хоть одну вещь мне удалось заткнуть." И снова звонок в дверь. "Какой же ты нетерпеливый, профессор.." - ухмыльнувшись проскочившему комментарию, Эдвард резво направился к двери, проявляя при этом не большее терпение. Дернув руку в сторону железной ручки, Элрик сделал резкий шаг назад : в дверь уже постучались. Нетерпеливо и как-то уж слишком настойчиво. Сердце юноши кольнуло и сжалось так, словно хотело и вовсе исчезнуть из тела. Эдвард сглотнул неприятный ком в горле и, набрав в легкие побольше воздуха, бесшумно наклонился к двери. Внезапный ужас от увиденного охватил все тело Эдварда, не давая сделать ни одного шага, - по ту сторону двери стоял мужчина в черной шляпе с широкими полями и в таком же мрачно-темном пальто. Разделенная на две сосульки челка не давала разглядеть глаз, но даже через нее можно было увидеть темную оправу прямоугольных очков. Острый нос. Тонкие поджатые губы. Легкая небритость. "Где же я его видел???! Ну где?!" - этот вопрос с силой пульсировал в мозгу, поднимая необъяснимую панику во всем организме. Секунда, две, и вот чувство непонятной тревоги охватило Элрика уже полностью. Мысли о том, что это может быть друг или знакомый Роя, моментально отпали, создав еще больший хаос в голове Эдварда : профессор Мустанг никогда не приглашал в дом кого-либо. Эдварду даже иногда казалось, что ни одна живая душа и понятия не имеет о местонахождении Роя. "Кто?! КТО ЭТО???!" Интуиция или какие-то воспоминания, которые Эд, как ни старайся, не смог бы сейчас выудить, заставили его сделать шаг назад. Затем еще один. И еще. Скрип деревянных половиц разорвал загробную тишину, заставив маленькое сердечко в ужасе йокнуть. Тик-так-тик-так - громко скандировали часы. Грудь юноши тревожно поднималась и опускалась, подражая ритму взбесившегося кровяного комочка. Стало невероятно тихо. И только гул в ушах Эдварда не давал ему разобрать ни звука из сложившейся вокруг тишины. "Ушел?... " - всплыло огромными буквами в голове Элрика в попытке противостоять собственному страху, сковавшему ноги. Тик-так. Тик-так. Тик. Так. Оглушительный удар в дверь заставил Эдварда дико вскрикнуть. Скользкий страх обвился вокруг ног юноши, не давая никакой возможности двинуться. После последовал еще один удар, который не оставил никаких сомнений в том, что этот человек появился здесь явно не из добрых побуждений. Вспышка белого света осветила юношу, растягивая этот момент в замедленных кадрах. Распахнутые в немом ужасе золотые глаза безучастно следили за тем, как дверь постепенно проталкивается в прихожую. Мыслей не было. Сердечко в последний раз стукнулось об кадык, привлекая внимание юноши и как бы крича: "Беги!!! Не стой на месте!!! БЕГИ!", но посчитав подобные попытки безрезультатными, ухнуло куда-то в пятки, больше не давая о себе знать. Вот уже спасательная деревяшка со свистом пролетела в прихожую и рухнула об пол. Мужчина прямо-таки рванул в комнату, но Эдвард не сделал ни одной попытки, чтобы как-то спастись. Он просто стоял. Как каменное изваяние, надеясь на то, что свершится чудо и его не заметят, посчитав, что это просто отличная выдумка скульпторов. Но чудо, по-видимому, не произошло, так как лицо мужчины растянулось в загадочной улыбке. Он поднял подбородок вверх и остановился прямо перед задушенным собственным страхом Элриком. -Эдвард. - Мужчина снова улыбнулся и вытянул обе руки вперед, навстречу к юноше. - Ну здравствуй. Почему сам не открыл? Чего испугался? Золотистые блюдца не моргая продолжали бесстрастно бурить незнакомца, а губы даже не потрудились пошевельнуться для того, чтобы ответить. Эдвард просто смирился со своей участью: страх настолько въелся в его душу, что мозг попросту отказался работать в таких стрессовых условиях. А на душе было омерзительно неспокойно, и в то же время где-то на ее глубине таилось некое безразличие ко всему происходящему. Мгновенно стало все равно, что с ним будет, что ему сделает этот человек.. для чего он вообще заявился. Плевать. А раз плевать, что будет дальше, то нет никакого смысла отвечать на его идиотские вопросы. Никакого интереса и смысла. Да. Черные брови "гостя" сошлись на переносице. -Эдвард?.. - Как-то встревоженно спросил он, подходя еще ближе и обхватывая обеими ладонями острые плечи. - Ты что... меня не узнаешь?.. -Нет. - Охрипшим голосом, еле слышно произнес Эд, попутно опуская взгляд в пол. Деревянные половицы были укрыты толстым шерстяным слоем бежевого ковра. Правая нога Эдварда как раз находилась на мягкой ворсистой поверхности, а левая - на отдающим холодом паркетном полу. Для убедительности Эд провел пальцем левой ноги по ее поверхности. -Я Маес Хьюз. Аместрис. Штаб. Разве не помнишь?.. Нет, я, конечно, понимаю, ты мог бы подумать, что я не тот, но поверь.... "Да так и есть. Левая на ледяном полу. А правая в тепле и комфорте." Эд разочарованно вздохнул. Если этот человек соберется его убить, то его кровь заляпает такое шикарное и дорогое "одеяльце" для пола... Обидно. -...ты слышишь, что я тебе говорю?? Надо убираться отсюда! И как можно быстрее!!! С этими словами незнакомец потянул Эдварда за руку, с силой волоча его по направлению к образовавшейся арке. Осознание всего происходящего резко, словно электрический ток, прошлось по всему телу юноши. Он попытался вырвать руку из цепких пальцев, но безуспешно - мужчина лишь сильнее сжал его запястье. Тогда Эд резко упал на колени, надеясь задержать свой неминуемый ход хотя бы на несколько секунд. -Отпусти!! - отрывисто проговорил Элрик, до боли тянущий свою руку к себе. Казалось, что еще секунда и он, как тряпичная кукла, разойдется по швам от такого количества приложенной к нему силы. Мужчина медленно обернулся. Почти неверящим взглядом окинул дергающегося на полу Эдварда и так же плавно и медленно, словно выжидая чего-то, разомкнул свои пальцы на юношеском запястье. От неожиданности Эд с грохотом повалился на спину, громко при этом охнув от внезапной порции боли. -Ох... -Эд зажмурился и закусил губу. Острая боль прошлась по коленным суставам и кольнула где-то в районе лба. Прямо перед глазами в дикий пляс пустились красно-желтые огоньки. "Что за?..." Эд даже не успев закончить свою мысль, снова зажмурился. Тошнота подкатила к гортани, выжидая удобного случая, чтобы проскочить наружу. Эд перевернулся на живот и, привстав на обеих руках, резко распахнул рот, давая возможность всей гадости выйти из него. "Гадость" не заставила себя ждать и радостно выплеснулась прямо на то место, где секунду назад мирно покоилась макушка Эдварда. "Что же это со мной?..." - Эдвард помотал головой из стороны в стороны, пытаясь отогнать вновь пришедшее головокружение. Разомкнул губы, загоняя спасительный воздух в легкие, и глубоко вдохнул. Огоньки тут же исчезли, заменив себя на непроглядную матово-черную тьму. "Так-то лучше.." Элрик, оттолкнувшись обеими руками от пола, присел на колени. И, раскрыв глаза, уперся взглядом прямо в белоснежный кафель. Минуты Эдварду хватило на то, чтобы досконально изучить все его трещинки и отделку его "соседей", но и десяти минут ему показалось не достаточным для того, чтобы точно понять, где он находится. А главное почему. ___________________­____________ Небо безрадостно улыбалось прохожим серыми тучами и приветственно громыхало над головами людей. Если можно было бы проследить за стрелками часов, то стало бы ясно, что в Мюнхене в силу вступили сумерки, ведь солнце уже давно отмучилось и скрылось за горизонтом. Одинаково-отштампов­анные грязно-пепельные пальто как раз закончили рабочий день и в данную секунду словно муравьи разбегались по своим домам. Ими были усеяны все улочки пыльного Мюнхена. "Начались свободные часы!" - гласил их стремительный марш. - "Вечер танцев и развлечений!" И ни один человек, не мог удержаться от того, чтобы не выглянуть в окно и не улыбнуться. Ведь их ждал еще один чудесный вечер! И тогда многие фрау выплескивались разноцветными мазками на сероватый холст улиц и, радостно щебеча, скрывались в злополучных пабах. Буквально через мгновение после этого герры, часто не сопровождаемые спутницами, высыпали на проулки, резво расходясь по различным малюсеньким заведениям. И так происходило каждый день. Последовательно, без перебоев, с опозданием лишь в долю секунды. И этот день ничем нельзя было отличить от остальных. Разве что златовласый юноша, сидящий на узенькой каменной тропе темного проулка, усыпанного мусором, портил идеальную картину сегодняшнего вечера. Он даже выглядел как-то совсем уж нелепо: застегнутое не на соответствующие пуговицы коричневатое пальтишко, расшнурованный ботинок, выбившиеся из общего хвоста длинные спутанные золотые пряди. Потертые штаны, заляпанные чем-то, напоминающим своим видом протухший мясной фарш. Он сидел, уронив голову на ладони, и практически не двигался. Некоторые люди презрительно фыркали, проходя мимо него, а некоторые и вовсе не обращали внимания на незнакомое пятно в общей картинке жизни. Но сколько бы недовольства не выражали прохожие, юноша ни на секунду не сдвинулся со своего "насиженного" места. Казалось, будто бы ничто уже не смогло бы взволновать его в этой жизни. Он выглядел безучастным ко внешнему миру. Или же он был чем-то сильно опечален. Например тем, что он он потерял кого-то из близких. Или же воспоминания о них. Или он попросту запутался в себе. Или же он был огорчен тем, что забыл, в какой действительности сейчас обитает его тело. Или тем, что не сумел заставить себя почувствовать грань между иллюзией и реальностью. Но самой приближенной к правде версией было то, что юноша просто испытывал страх. Самый настоящий страх сойти с этого места, встретиться с кем-то, кто мог бы вытолкнуть наружу какие-либо воспоминания, и вновь не суметь противодействовать той силе, которая выдергивает его измученный мозг из головы и окунает в непонятную субстанцию, после прикосновения с которой, этому юноше дается шанс начать жить заново. На некоторое время. Другая жизнь на короткий промежуток. Прекрасное лекарство от острого одиночества. Но последствия от такого вида лекарств страшно велики: человек может запутаться в своих "жизнях". И потерять память о главной. О "настоящей". Вот и сейчас этот юноша, обвив руками свои коленки и зарывшись в них лицом, тщательно пытается вспомнить, где его дом, есть ли у него родные, и прикидывает в уме вероятность того, насколько то, что происходит вокруг, может являться правдой. Он снова вернулся в жестокую реальность. Сохранив память о пережитом в собственной голове, он совершенно растерял воспоминания о том мире, где протекает его настоящая жизнь. Нескончаемая трагедия. Теперь котенку вновь придется искать дом и хозяина. Несуществующего хозяина. ___________________­_ О да. Он помнил все пережитые им жизни. А их, как припомнил ему его усталый мозг, оказалось немало. Около 6-ти, точно. И каждая из них неумолимо заканчивалась на одном и том же моменте: Эдвард обретает покой и умиротворение. Эдвард счастлив. Эдвард теперь точно знает, ЧТО делать. Каждый раз на этом хэппи энде занавес опускался. А юноша так и оставался стоять, открывая и закрывая рот в недоумении: "Как так? Уже конец?.." Все снова повторилось. И сейчас один единственный вопрос терзал Эдварда: "Стоит ли мне терпеть все это, да и ради чего собственно..?". Он устал. Непередаваемо. Словно тысячи рук цеплялись за его хрупкую душонку и тянули каждый в свою сторону. Беспощадно разорвав хрупкую материю на мелкие клочки.. Ничто уже не вернется назад. Эдвард больше не сможет быть таким как прежде. Не сможет собрать воедино все пазлы, что наполняли его в течение всей жизни. Нутром он чувствовал, что ЧТО-ТО разрушило его. Бесповоротно. Не было больше недоумения, разочарования от того, что его выдернули из налаженного образа жизни.. Не было ничего. Только болезненное ощущение приближающегося конца. И сейчас в этом самом вонючем закоулке, съежившись от холода и колющей боли в желудке, Эдвард окончательно осознал никчемность своего существования. Одинокий, разбитый вдребезги....псих. -Эй, парень! Золотистая макушка слегка приподнялась и шелохнулась в сторону донесшегося голоса, но, замерев на секунду, вновь рухнула на колени. "Это не ко мне. Явно не ко мне. Меня нет. Просто не существует." -Эй! - прозвучало чуть громче и четче. Тогда до уха Эдварда долетело цоканье каблуков. Где-то совсем рядом. Мгновенно юноша осознал, что путь незнакомца лежит именно к нему. "Я что.. чем-то ему помешал что ли?" - смутно промелькнуло в голове Элрика, и он почти неслышно фыркнул. Цоканье затихло. Прямо в метре от Эда. -С тобой все нормально? Помощь не нужна? - незнакомец наклонился, пытаясь поймать взглядом хотя бы малейшую черточку лица скрючившегося человечка, но тьма и неловкая поза паренька никак не позволяли ему это сделать. А Элрик вновь не удержался от презрительного хмыка. "Только решишь свести счеты с жизнью, как вдруг оказывается, что кому-то все-таки есть до тебя дело.." Эдвард приподнял голову и хрипло, почти невнятно, пробормотал: -Оставь меня. Затем снова спрятал лицо в острых коленях и для полной защиты водрузил сверху сцепленные в кольцо руки. Вот так. Теперь все снова на своих местах... И не нужна ему никакая помощь. И он никому не нужен. Все правильно. Но раз так, тогда почему Эвард никак не услышит звонкие шаги отдаляющихся ботинок? "Стоп.. он что.. не собирается уходить??" Стоило только этой мысли проникнуть в сознание, как Эд молниеносно почувствовал на себе тяжелый взгляд, который буравил золотистую макушку уже с минуту. Но Элрик не хотел давать какой-то ответной реакции. Он ясно дал понять этому человеку, что не желает какого-либо участия с его стороны. Тогда незнакомец тяжело выдохнул и, сделав пару шагов назад, аккуратно опустился напротив Эдварда, прислонившись спиной к каменной стене. "Только этого мне не хватало.." Элрик набрал в легкие воздуха и только сильнее вжался в спасательные колени. Тянулись минуты. Тепло, исходящее от незнакомца, казалось, распространилось на всю улочку - настолько физически ощущалось его присутствие здесь. И от этого Эдвард банально не мог спокойно дождаться своей "участи". Раздражение жгло и так и норовило вырваться наружу в виде черных бранных слов. "Он уйдет или нет?!" - бешено пронеслось в голове Эдварда и ударило куда-то в крепко сжатую челюсть. Эта мысль и явилась своеобразной красной кнопкой с надписью "Start", и Эдвард буквально подкинул голову вверх с громким возгласом: -Вали ты уже отсюда!! Чего от меня надо, а??! Мне не нужна... Гневный взгляд уперся в хрупкую шею, которая была ярче всего очерчена тонким лучом света, падающим откуда-то с крыш. Мгновение и в этом луче света проявляются узкое бледное лицо с впалыми щеками и слегка прищуренные глаза мутного цвета. -..помощь? - горько закончил незнакомец. Эд неотрывно глядел в пронизывающие до глубины души два уголечка, пока запоздало не понял, что его гневная тирада так резко оборвалась. Незнакомец смотрел на Эдварда не с жалостью или гневом, а с непонятно откуда взявшимся пониманием. Он еще раз окинул Эда слегка придирчивым взглядом и, криво ухмыльнувшись, продолжил. - Ты напоминаешь мне себя самого. Когда-то. И знаешь.. Я дам тебе то, чего не имел сам. Веру. Парень.. жизнь дается тебе для чего-то. Не стоит так глупо ее заканчивать. И..что бы там у тебя ни произошло, поверь мне, это того не стоит. Борись. И верь, что все будет отлично. Уголки губ незнакомца потянулись в стороны, и он, слегка склонив голову, начал подниматься на ноги. -..Зачем? - тихо прошептал Эдвард, изумленно моргая, словно пытаясь изгнать возникшее видение в виде этого незнакомца-чудака, так как юноша банально не мог поверить в происходящее. Ведь этот бесчувственный мир не способен на такие "подвиги". Может, это действительно игра его воображения? Или сработал защитный механизм от самого же себя, или же вырвалось естественное стремление выжить, зарытое на глубине прогнившего сознания, которое теперь пыталось вот таким вот образом напомнить о себе? Эдвард точно не мог знать. Да он вообще не мог поручиться за самого себя. Теперь. -Зачем? - ледяной голос мужчины эхом отскочил от каменных стен, отчего вся кожа на руках Эдварда резво покрылась мурашками. Незнакомец застыл, словно бетонная статуя, и только спустя несколько утомительно-долгих секунд развернулся. Тьма скрывала его полностью, отчего создалось впечатление, будто это сама душа снизошла к разговору с Элриком, с таким невнимательным хозяином. - А это ты мне скажи. Янтарные глаза забегали из стороны в сторону. Эдвард чувствовал, что если сможет сейчас найти правильный ответ, то что-то изменится. Что тогда у него еще будет мизерный шанс склеить привычного себя. "Зачем?" - стукнуло в голове. Щемящая пустота в мыслях. Тьма. Такая же как и в этой вонючей подворотне. Эд смиренно опустил голову. "Не-е-е-ет... НЕ МОГУ. " Как вдруг ослепительно-яркие буквы стали продираться в его памяти и складываться в до боли знакомые слова. Ищу все возможные и невозможные способы, чтобы вернуться к тебе... "К кому, тебе?.. Вернуться?!! Куда вернуться? Я должен это вспомнить. И тогда..." Эд резко вскочил на ноги. Внезапно острый кол боли вонзился ему прямо в живот, и Эд, охнув от неожиданности, согнулся пополам. Глухо застонав сквозь сомкнутые зубы, юноша припал плечом к стене, чтобы не потерять равновесия и вновь не оказаться на пыльных и грязных каменных плитах. Былая радость от "находки" куда-то резко испарилась. -Ах-ха.. - неслышно рассмеялся незнакомец и, крепко вцепившись костлявыми пальцами в плечо Элрика, притянул его к себе, помогая устоять на ногах. - Вижу ты что-то да сообразил. Теперь, как мне кажется, тебе не мешало бы немного в себя прийти и набраться сил. Эд через силу пытался понять слова мужчины, но все его мысли старательно крутились вокруг режущей боли, пульсирующей внутри всего его тела. Незнакомец кинул еще парочку фраз бодрым и слегка веселым голосом, рассмеялся и.... Эдвард ощутил толчок в голове. Громкий "щелк", и кто-то включил темноту. Боль отступила. "Наконец-то..." - успокоился Эдвард и устало втянул воздух в легкие. ___________________­____________________­_

Маленькая капелька воды вот уже с минуту пробивала себе путь к подоконнику. Она ползла по стеклу медленно, колебалась при выборе дорожки, которая смогла бы привести ее к заветной цели. Ветер трепал ее, но она упрямо держалась за свое место и нерешительно кидалась то вправо, то влево, а то и вообще не двигалась, тщательно выбирая свое дальнейшее направление. Глупая капелька. Она никак не могла взять в толк то, что по какому бы пути ей не пришлось идти, она в любом случае достигнет своего предела. Своего подоконника. Достигнет и растворится в водяной массе. Вместе со всеми. Такова жизнь.

Вспышка света заставила Элрика разлепить глаза. Он сразу зажмурился и начал неистово растирать обеими ручонками лицо. Это "упражнение" хоть как-то могло привести его в нормальное состояние. Эд убрал руки и медленно привстал на кровати. "Это где же я?.." Первым, на что наткнулся растерянный взгляд юноши, был деревянный комод. Огромный, достающий чуть ли не до середины высокой стены бежевого цвета. Подле "монсторообразного предмета" красовалось треснувшее зеркало. Оно как-то угрожающе выглядывало из-за комода на распластавшегося на мягкой постели юношу, явно демонстрируя, что не радо новому гостю. Стоило только Эдварду поморщиться от неприятного ощущения, как за окном вновь что-то вспыхнуло, а стекло в панике задребезжало. "Просто гром.." Свет проник в комнату всего лишь на миг, после чего его снова всосало наружу злосчастное окно. Неужели снова? - эти два слова кольнули Эдварда, заставив отстраниться от созерцания мрачной обстановки в комнате. Неужто все снова повторяется? Он просыпается в неизвестном ему месте. Мучается. А затем появляется ЭТОТ мужчина, и юношу, сладостно ждущего happy end, снова выбрасывает черте куда?? "Ну уж нет". Элрик решительно отбросил с себя одеяло и поднялся на ноги. И плевать что он в одной рубашке, он в любом случае уйдет отсюда! Протопав босыми ногами мимо грозно возвышающегося над ним комода, Эд распахнул дверь и, обнаружив прямо перед собой ведущую вниз лестницу, начал спускаться. С каждым шагом он все отчетливее слышал голоса. Женские, мужские. Эдвард, вцепившись одной рукой в перила, замедлил свой ход. Теплый свет торшеров мягко облепил контуры его фигуры, тем самым впитывая его во всеобщую уютную атмосферу веселья и дыма сигар. Небольшая компания из мужчин и женщин сидела полукругом за столом, выпивала, развлекая себя шуточными разговорами и мелкими фокусами, которыми изредка баловал окружающих один из присутствующих. Стол, как показалось Эдварду, мог вот-вот разломиться под тяжестью различных блюд и уставленной на него прочей посудины. Люди бы так и продолжали увлеченно беседовать и подшучивать друг над другом, если бы один представительный герр не обратил бы внимание на встрепанного юношу, в нерешительности переступающего с ноги на ногу на лестнице. -Эрик! - гаркнул он и, не отрывая взгляда от худощавого юноши. Затем он кивнул в сторону застывшего на месте Эдварда и, криво ухмыльнувшись, так же громко продолжил: -Что за чудо у тебя завелось? Все моментально стихло. Секунда. Эд растерянно наблюдал за тем, как все разворачиваю свои головы, чтобы оценить открывшееся "зрелище". "Черт подери мою вспыльчивость.. вот теперь стою перед непонятными личностями без штанов. Молоде-е-ец.. " - внутренний голос презрительно фыркнул, ну а щеки в тот же момент заалели. Элрик беспомощно вцепился в покрытые лаком деревянные перила и нахмурился. Тем временем один из присутствующих поднялся из-за стола. -Дамы и господа, - тихо, но довольно четко произнес тот, в ком Эдвард узнал навязчивого незнакомца с улицы. - Хочу представить вашему вниманию наилучшего специалиста по изучению оккультных наук. Он довольно-таки знаменит в Лондоне, и поэтому я не смог не обратить на него свое внимание и не пригласить в свой дом. Эд изумленно приподнял брови, а Незнакомец, довольный произведенным на гостей эффектом, только лишь незаметно подмигнул и вновь принялся говорить. -Практикующийся иллюзионист. И скажу я вам, очень даже неплохой. Так что, - он наклонился к тому самому мужчине, который был виновным во вспыхнувшем внимании окружающих к скромной персоне Эдварда, и, растянув губы в хитрой улыбке, как-то злорадно протянул. - Будьте предельно аккуратны в высказываниях. А то мало во что обратятся ваши золотые часы, герр Краузе. Все дружно рассмеялись, а герр Краузе скрестил руки на груди, насупившись как взлохмоченный воробей. Но Эдварду все происходящее было до лампочки. Ведь он только что понял, что все осталось на своих местах. Его никуда не "вынесло". Он помнит предыдущие дни. Свои мысли. Вонючую подворотню, в которой он чуть не сдох. К счастью. Или к несчастью. А неважно... Главное, дышать стало легче.. -Ты, наверное, голоден? - Эд потупился. Перед ним уже возник Незнакомец. Наконец, Эдварду выпала отличная возможность рассмотреть получше своего "спасителя". Да-а-а.. при освещении он не выглядел таким уж "ужасным". Легкая полуулыбка искрилась на его худощавом лице с заостренным подбородком. Тонкие брови были слегка приподняты, миндалевидные глаза мутно-серого цвета - прищурены, что, в совокупности, придавало этому лицу какое-то высокомерно-презрит­ельное выражение. Поза же показывала абсолютно противоположное : руки по-приятельски засунуты в карманы, голова чуть склонена на бок. Простота. Никакого пафоса и высокомерия. Внешний вид Незнакомца тоже говорил об этом: белая рубашка, подкрученные рукава которой открывали вид на тонкие запястья и колкие локти, серые, слегка потертые в некоторых местах штаны... Непослушные темно-каштановые волосы, собранные в хвост, которые то и дело норовили выскочить и рассыпаться по плечам. Эд еще раз бегло оглядел Незнакомца и утвердительно кивнул, на что тот указал ладонью на свободное место за столом. "Да он чуть постарше меня.." - как-то невпопад подумалось Элрику, и он, собравшись было направиться к столу, ломившемуся от угощений, наткнулся на хозяина дома. "Ну что я за курица слепая..." -Извините. -Не проблема. - Незнакомец улыбнулся. - Можешь звать меня Эрик. И еще... - Он наклонился ближе к Эдварду и заговорщески прошептал ему чуть ли не в самое ухо. - Если они начнут доставать тебя с расспросами, то можешь просто молчать. Они не обидятся. Эрик весело подмигнул Эдварду и, дружески хлопнув последнего по плечу, направился к своему месту. "Ладно. Утолю голод.. а там посмотрю, что делать дальше." - подумал Эдвард и решительно направился к столу. Постепенно гулкие голоса и смех заглушили грозу, разбушевавшуюся на улице. Вроде все стало налаживаться.