Охота

Флот людей и аттурийцев, который вел главный корабль компании «Вейланд-Ютани», несокрушимой стеной приближался к одной из немногих важных планет расы науду. Уже на орбите, благодаря системам, «подаренным» аттурийцами, андроиды Дайсон взломали системы охранной боевой полосы планеты, отключив питание на кораблях и искусственных спутников, что привело к массовому отключению энергии всей защитной системы дома представителей науду. Все корабли и истребители, попавшие в зону поражения, были расщеплены на молекулы, вместе с теми, кто находился внутри. Кому-то, все же, удалось скрыться, но в их компьютеры, дистанционно, был введен вирус самоуничтожения. Парадокс, но… Эту планету охраняли не так хорошо, как Ириен или прочие, где были самки и дети. Сюда было брошено, относительно, мало охранных кораблей и спутников. Один из боевых кораблей, под названием «Мгла-1», наконец-то, был применен в действии. Его программа внедрилась в наружные системы городов, проникая в самое сердце базы, и отключили питание по всей планете. Яуты, грубо говоря, ослепли. Теперь, отследить врага было невозможно. Все города и поселения погрузились в тьму… Для людей, эта планета называлась «Лк-9902», для охотников – Науд-Аурит’сеней… * * * - Нам поступил сигнал бедствия с Науд-Аурит’сенея, Владыка. Дом пал перед врагом... Кашинн, Верховный Лидер яутов, нахмурился, сидя в своем кресле. Прозванный Быком за свою стать и гнев, сейчас, он был растерян. Вожди кланов смотрели на него, выжидая его речи. Троих предводителей не хватало. Одним из них был бывший Верховный Лидер. Три клана яутов погибли в сражении. Три самых больших клана полностью исчезли с карты галактики. Будто, их никогда и не было… Бык снова поднял старые, но ясные, серо-голубые глаза на собратьев. Они, молча, взирали на него, а в воздухе чувствовался их эмоциональное угнетение. Все они, в большинстве своем, были, сравнительно, молодыми, по отношению к Кашинну. Многие из них стали Вожаками совсем недавно, и теперь, полностью понимали, какого это – нести бремя, хоть и малой, но, власти. Осознавать ответственность за что-либо. Напротив Владыки сидел один из самых молодых Вождей – Лун’гран. Он был единственным, кто не удостоил старого Лидера взглядом. Весь его вид, будто, кричал: «Я же вам говорил!» Но, никто не слушал… - Я вас предупреждал, - наконец, нарушил тишину кремовый самец. Все, разом, посмотрели на него. – Я предупреждал, что они доберутся до Науд-Аурит’сенея! Я говорил, что их системы настолько сильны! Мы… - Лун’гран, сейчас - не время срываться, - перебил его Лидер. - Сейчас – не время, вообще, что-либо делать, Владыка, - не унимался молодой Вожак. – Мы видели, мы почувствовали, какого это. Мой клан чудом спасся на истребителях, когда мое клановое судно самоуничтожилось. Тогда, погиб один из лучших моих воинов! А на орбите планеты берсеркеров, в умановском плену, умер Шторм – мой брат! Он погиб от грудолома! И еще много доблестных охотников погибли тогда! Мы лезли в самое пекло, Владыка, чтобы приносить вам информацию! Мой клан летал на разведку, заключал договора с аттурийцми и берсеркерами, помогал спастись с атакуемых территорий остальным, ценою собственных шкур! Мы погибали, в то время, как вы все отсиживались здесь! Вы не были тогда рядом, когда погиб клан бывшего Лидера! А я – был! Не знаю, сколько вы прошли, Кашинн, за всю свою жизнь, но я повидал много, чтобы судить! Тишина. Лидер смотрел на молодого яута, продолжая задумчиво разглядывать его голубые глаза. Он, хоть и был поражен таким отношением, но не винил охотника. В такой ситуации, даже ему сложно держать себя в узде. А этот… Совсем юн и горяч, что с него взять? - Лидер, у нас сообщение, - объявил молодой охотник, вошедший в помещение. Старый Вожак кивнул ему. Сеирин поставил на середину каменного, испещренного иероглифами, стола небольшое устройство, напоминающее небольшую коробочку, и нажал пару кнопок. Над столом появилась голографическая запись, на которой были плененные самки и дети. Место узнали все – это площадь перед Храмом на Науд-Аурит’сенее. На балконе Храма стояли уманы и, какой-то, странный охотник в их форме. Внезапно, послышалась звуковая дорожка. «- Доброго времени суток, мой дорогой друг, - заговорил грубый голос. – То, что вы сейчас наблюдаете, происходит на вашей родной планете. Мы собрали всех самок и детей, что смогли отобрать у вас за все это время. Вы сами видите, сколько их здесь…» Голограмма, крупным планом, показала одну из самок – старейшину, главную самку Кашинна. Она была скована металлическими ободами, стоя на коленях. По ее телу, из свежих ран, обильно стекал твей. Она была крайне слаба. От подобного зрелища, Верховный Лидер протяжно взвыл. Все в страхе и смятении понурили головы. Такое унижение… Внезапно, один из уманов, стоявших на балконе, достал пистолет и выстрелил в самку Лидера. Пуля попала точно в лоб. Не успев проронить ни звука, яутка безжизненно упала на каменные плиты. - Айронед! – Закричал Кашинн, вскакивая с кресла, будто, стараясь проникнуть в голограмму и переместиться на планету. «- Впечатляет, не так ли? – Продолжилась запись. – Так будет происходить каждый час. Каждые шестьдесят минут будет умирать одна самка, независимо от возраста или статуса. Их здесь много, так что, время у вас есть. Но, все же, постарайтесь прибыть, как можно, быстрее. Ведь… Когда закончатся самки, начнутся дети.» Запись обрывается под громкое гневное рычание. Теперь, все Предводители по вскакивали со своих мест. - К’житова тварь! – Взревел Кашинн, тяжело дыша. Его темно-серое, белесое местами от старости, тело покрылось тонким слоем слизи. Он оперся руками на стол, склонив голову. Седые, жемчужного цвета, валары скрывали его лицо. Его тело периодически вздрагивало в коротких судорогах. Никому из присутствующих не нужно было объяснять, что сейчас происходит с Верховным Лидером. Это был его клан. Его самки. Его дети. Его Ши… - Собирайтесь, - сказал он, после продолжительной паузы. – Возьмите с собой своих воинов. Кого-то оставьте на кораблях. Для сражения. Мы летим на Родину. Вожаки, молча, кивнули и направились к выходу. - Лун’гран! – остановил самца Лидер. Кремовый самец подошел к Кашинну, вопросительно глядя на него. – У тебя, теперь, есть связи с берсеркерами, аттурийцами и яутами, предводителем которых был Но-Хей’тр, ведь так? - Да, Владыка. - Как там обстоит ситуация? - Растеряны. Им нужен новый Лидер. - Хм… - Задумался старый охотник. – Как смотришь на то, чтобы повести это войско на Науд-Аурит’сеней? - Я? – Удивился молодой Вожак. Уж кто, а он-то не готов. Там столько опытных воинов… К тому же, он хочет спасти свою Ши… Лун’гран не сможет найти ее, если будет занят предводительством. - Лун’гран, я знаю, о чем ты думаешь, - сказал Кашинн, кладя руку на плечо собрата. – Но, ты должен взять это бремя на себя. Эти воины тебя знают. Они пойдут за тобой. И, я думаю, ты сможешь найти свою уманку. Кремовый самец опустил голову. Образ любимой моментально всплыл перед глазами. Покоренная Пьед Амедха, подчиненная полковником, находящаяся в плену, скованная и беспомощная… Он должен ее найти. Он должен ее спасти! - Я поведу войско, - Лун’гран склонил голову. – Я буду сражаться. Но, я, все равно, спасу ее. Любым способом. - Как ты пожелаешь, юный Вожак, - сказал Владыка удовлетворенно. – А сейчас, мы пойдем ко всем. Нужно объявить о твоем новом статусе и выдать тебе новое судно. * * * - Полковник, вы уверены, что они явятся? – Спросил Вейланд, устремив взгляд в небо, покрытое темными тучами. - Я это знаю, - довольно ответил Виккерс, давая последние поручения андроиду Княжновой. - Кстати, Джон, а зачем здесь прототип Изабеллы? Я думал, она будет сражаться. - Тут все сложнее, - лукаво улыбнулся военный. – Потом сами увидите. - Непременно, - согласился Карл. – И еще, как вы объясните этим хищникам, что смерть той яутки – видеомонтаж? Поняв, что здесь нет их самок, они не спустятся на планету. - А им ничего и не нужно будет понимать, мистер Вейланд, - шире улыбнулся Виккерс. – Мы внедримся в системы их кораблей, как только те появятся на орбите. Сами они не спустятся – мы спустим. - Разумно. А что я аттурийцами? - А вы сами посмотрите. Полковник кивнул в сторону площади. Туда выводили целое войско аттури, во главе с их Лидером и некоторыми Вождями. Все они были скованы. - Значит, человечество, наконец, раскрыло свое дьявольское личико? - Именно. «- Полковник Виккерс, корабли подходя к орбите. Идут на связь. Соединяю?» «- Так точно, рядовой, - подтвердил военный, отвечая по рации. – Только, не забудьте активировать переводчик.» «- Так точно!» * * * Системы моментально начали отказывать, как только установилась связь. Работало только жизнеобеспечение и главный экран. «- Приветствую вас, мои дорогие друзья, - проговорил голос полковника. – Мы очень рады, что вы успели прилететь до того, как умер последний ребенок.» - Что это за шутки, уман? – Гневно спросил Кашинн, пытаясь восстановить доступ к системам корабля. Увидев отрицательное мотание головой Лун’грана, он понял, что обходить человеческие коды бесполезно. «- Это для, вашей же, безопасности, - заверял его голос. – А теперь, послушайте. Ваши корабли под нашим контролем. Можете не пытаться взломать коды. Не поможет. Вы прилетите на планету, на центральную площадь у храма. Вас там уже ждут. Вы выйдите из корабля, последуете, куда скажут. Сделаете, что скажут. В противном случае – мы убиваем оставшихся самок и детей, ваши корабли самоуничтожаются, а оставшихся живых яутов и аттурийцев мы найдем, чуть позже, и отправим на тот свет. Вы оцениваете угрозу? Думаю, да. Поэтому, делайте, как говорят. Тогда, у ваших собратьев, хотя бы, будет возможность спастись и отсрочить свою смерть. Ждем вас на площади.» - Сколько кораблей попало в зону действия их приборов? - Наш, и еще пять. Остальные остались на достаточном расстоянии, - ответил кремовый самец. - Хоть что-то, - буркнул Лидер. – Нужно спускаться. Будьте готовы ко всему. Вожди вышли из помещения. Лун’гран продолжал стоять. - Владыка? - Да? - Я сочувствую. - Чему? - Смерти Айронед. Верховный Лидер опустил голову, напряженно сжимая кулаки. После пары тяжелых, отрывистых вздохов, он встал с кресла и подошел к молодому Вожаку, положив руку на его плечо. - Что бы там ни было, юнец, - сказал он, слегка разбавив свой голос спокойными, доброжелательными нотками. – В первую очередь – найди и спаси свою Ши. Без нее, весь наш народ тебе не будет нужен. Поверь. После этих слов, Кашинн вышел из помещения, оставив молодого Вождя в раздумьях. * * * У площади приземлилось шесть кораблей охотников. Трапы спустились. Представителей науду уже ждали боевые андроиды и агенты Дайсон. Они, молча, потребовали, чтобы прибывшие проследовали за ними. Хищники осмотрелись – самок и детей не было. Но… На площади стояло целое войско плененных аттурийцев, во главе с их лидером и вождями. Туда их и вели. Хищники оценивали обстановку – вокруг вооруженные отряды, техника, перекрывающая возможные пути отступления. Лун’гран почувствовал что-то знакомое… Какой-то режущий запах, пробуждающий желание убивать… Кайндэ Амедха! Только сейчас, все заметили с левой стороны скованную Матку ксеноморфов. На ней было полно колец, ободов, от которых тянулись мощные цепи и провода. Она истошно завопила, когда увидела новых кровных врагов. Когда яуты поравнялись с аттурийцами, они увидели, не менее, страшное. Перед ними, на земле, покрытые легкой искусственной дымкой, лежала кладка из двух дюжин яиц. Они образовывали на земле очертания ровного круга. Удивительно, но яйца не открылись. До юного Вожака дошло, почему – Королева была в подчинении. Наверняка, уманы подают им сигналы через нее. Этого не хотелось признавать, но люди усовершенствовались и превзошли, в чем-то, охотников. - Каков вкус измены? – Спросил Кашинн Лидера аттурийцев. - Ничего хорошего, - ответил тот, опустив голову. - Я так и думал, - ответил Верховный Лидер. – Скажи, оно того стоило? Тишина. Аттурианец, только, отвернулся, молча, признавая свою ошибку. Ошибку, которая стоила жизни стольких… - Добро пожаловать на Науд-Аурит’сеней! Голос полковника громогласно разнесся по площади. Все посмотрели на Храм, перед которым они стояли, отвлекаясь от ворчания и словесных перепалок. На лестнице лежали головы охотников, тела которых в общей куче лежали в стороне. На балконе Храма стояли уманы. Один из них – в маске, открывающей подбородок, обнажающей противную ухмылку. Второй, стоявший по левую руку, больше был похож на гражданского. Его довольное лицо пробуждало невиданный гнев. По правую руку от говорящего стоял крупный охотник, в умановском костюме. «И ты здесь, Джеймс,» - подумал кремовый самец, не зная, радоваться ему или наоборот. Сзади этих троих стояли еще, но их не было видно полностью. - Я вижу здесь несколько знакомых лиц,- довольно сказал полковник, глядя на аттурийца, после чего, перевел взгляд на Лун’грана. – Точнее сказать, масок. - Где наши женщины и дети? – Громко спросил Кашинн. Его начало трясти от злости. Он уже начинал понимать, что это ловушка. - Ах, да, - снова ухмыльнулся Виккерс. – Совсем забыл сказать… Их здесь нет. И не было. Ряды охотников разразило рычание. Кто-то выкрикнул ругательства на умановском языке. Послышался выстрел и протяжный вой. - Это был заманивающий маневр, мои дорогие, - ласково произнес военный. – Надо же вас, как-то, заманить. Мы, все, переживали, придете вы или нет. Поверите или нет… Мы были крайне удивлены. Даже, растерялись немного. Пауза. Джон наблюдал за шумной реакцией науду. Ему нравилось подобное расположение дел. В голове промелькнули, не самые приятные, моменты жизни, связанные со смертью его жены. Жажда расплаты нарастала с новой силой. - Итак, мы рады поприветствовать вас здесь, на Науд-Аурит’сенее! – Продолжил он.- Все мы собрались здесь для охоты. Да, да, да. Именно. Сегодня, через несколько минут, здесь начнется охота. Правила просты – ваша армия против нашей. После этих слов, из Храма стали выходить вооруженные морпехи, андроиды-люди, андроиды-охотники, агенты Дайсон. Их было не меньше, чем представителей науду. Их строй вызывал восхищение, во всех смыслах этого слова. Слаженность, собранность и единое мышление. - Но, - после недолгой паузы сказал Джон. – У нас есть условие. Перед тем, как вы все начнете сражаться, посмотрите на кладку. Там – запрограммированные лицехваты. Личинки, которые они откладывают, развиваются не более десяти минут. Скажем так, мы сократили их развитие. Их рост, так же, крайне быстр – от десяти до пятнадцати минут. То есть, через пятнадцать минут после рождения, эти предалиены станут полноценными особями и, более того – у них нет ограничений. Эти существа могут откладывать личинок во всех особей, независимо от пола. Снова рычание. Почувствовался некий страх. До чего же жестоки эти Пьед Амедха. Владыка гневно сжимал кулаки, стараясь сдержаться. - Условие такое, - снова заговорил полковник. – Сначала, сражаются двое. Вы выбираете того, кто будет драться за вас, мы же – даем своего воина. Решайте, кто пойдет первым. А я, пока, расскажу дальнейшее правило игры. Пока два оппонента сражаются, остальные не имеют права мешать. Когда один проиграет, или решит сбежать, по каким-то причинам, кладка активируется, и все лицехваты будут на свободе. Потому, не делайте глупостей и будьте начеку. Сражайтесь достойно. Следуйте правилам охоты! - Я иду, - прошептал Лидер, и хотел шагнуть, как вдруг, Лун’гран его остановил. Он почувствовал, что первый бой должен принять именно он. - Что? Не можете решиться? – Засмеялся Виккерс. – Тогда, я сам выберу. Он осмотрел первые ряды хищников, наигранно почесав подбородок. Когда его взгляд упал на Лун’грана, он злорадно ухмыльнулся. - Ты! Да - да! Ты – кремовый охотник в зубастой маске с шипами! Готов ли ты принять бой? Юный Вожак гордо шагнул вперед, подтверждая свое намерение сражаться. Он подошел ближе к кладке, и посмотрел на балкон. - Отлично, - сказал военный. – Теперь, поприветствуем твоего соперника. Двери Храма открылись, и к ним вышел кто-то, невысокого роста. Хрупкая, тонкая фигурка приближалась, пробираясь через ряды андроидов и людей. Когда она вышла, полностью показавшись войску хищников, раздалось громкое стрекотание и рычание. Кремовый самец беспомощно опустил руки, его копье упало рядом с ним. Его соперник – Гуан’Луэ-Раш… * * * Музыка для прослушивания: Stone Kind (The Awakening, pt. 2) Темные тучи окутали Науд-Аурит’сеней. Казалось, все вокруг стало черно-белым. Повсюду мрачно перебегал ветер, предвещая грядущий ужас. Солнце не пробивалось сквозь плотную атмосферу. Сильная жара душила абсолютно всех. Или, это была, вовсе, не жара? На площади у Священного Храма, у подножия которого лежали головы представителей расы науду, стояло два внушающих войска. Охотники против людей. На балконе Храма ухмылялся полковник, в строю хищников звучали недоумевающие рычание и стрекотание, в стороне визжала Матка ксеноморфов. У кладки яиц, друг против друга, стоят Лун’гран и Гуан’Луэ-Раш. - Моя Ши… - Прошептал самец. Она не отреагировала. Она стояла перед ним, слегка склонив голову. На ней был тот самый умановский костюм, что и на видео. За спиной виднелось копье. Не факт, что охотничье, но, копье. Тот же ошейник, тот же венец, то же пустое лицо и стеклянные глаза, смотрящие, куда-то, сквозь Вожака. - Пусть начнется охота! – Громогласно произнес Джон Виккерс. После этих слов, Луэ-Раш изменилась. Ее взгляд стал сосредоточенным. Она внимательно посмотрела на своего Рла. Ее лицо выражало полное равнодушие ко всему. Он достала копье и шагнула в круг яиц. Охотник поступил так же, предварительно подняв свое оружие. В отличие от уманки, он был растерян. Он не понимал, как будет сражаться. Он может, конечно, тянуть время, но вечно это длится не будет. Проиграть? Может. Может поддаться ей. Но… Тогда кладка активируется, и девушка будет в опасности. Убить? Нет! Даже мысль такую допускать противно! И страшно… Он почувствовал ее запах. Такой долгожданный, манящий, сладкий запах… Разбавленный горькой вонью Джеймса. Снова он за свое! «Убью!» - Подумал он, глядя на полухищника, который снял маску, наблюдая за ними сверху. Пока он, заранее, продумывал красивую смерть мутанта, девушка начала нападать. Она сделала мощный, для нее, выпад, которого охотник не ожидал. Копье оставляет на его груди рану. Лун’гран отскакивает в сторону, обороняясь от своей Ши. Она продолжает атаковать, совершенно не понимая, что делает. Ее выпады куда сильнее, чем были. Она сражалась с, неприсущей ей, яростью и гневом, не жалея сил на новые удары. Боясь навредить ей, кремовый самец только и делал, что отступал. Если он будет нападать – убьет ненароком. Хотя… Он отразил новую атаку уманки и с силой ударил по лицу. Та отлетело в сторону, больно приземлившись на камни. - Прости, - заскулил Вожак, подбегая к своей Ши. Она неподвижно лежала на земле. Он наклонился, чтобы осмотреть, но она, резко, развернулась и, с ноги, двинула ему по лицу. Хищник слегка прогнулся в спине, чего хватило подчиненной девушке для того, чтобы наброситься на охотника. Она повалила его на землю, и собралась проткнуть копьем, но Лун’гран скинул ее с себя, сев сверху. Ее копье отлетело в сторону, за круг. Она пыталась выбраться из его хватки, дергалась и брыкалась, но ее сил, явно, не хватало. «Все-таки, не слишком они тебя накачали,» - подумал самец, продолжая держать взбушевавшуюся уманку. - Убей ее! Истерический крик пронзил его слух. Он огляделся, в поисках источника звука. На балконе появилась четвертая фигура. Это была… Луэ-Раш! Еще одна! Связанная по рукам и ногам, орущая и плачущая. Ее держал Джеймс. Она пыталась выбраться, выкрикивала его имя. Полковник развернулся и ударил ее по лицу, отчего та слегка притихла, умаляющее смотря на охотника. - Мой Рла! Это андроид! Убей ее! Мой Лун’гран! Мой самец! Я люблю тебя! Что-то внутри кремового Вожака перевернулось. Он оказался беспомощным в такой ситуации. Уманка под ним продолжала брыкаться, не издавая ни звука. На балконе – она же – кричала и просила помощи, признавалась в любви… Она была такой же теплой, он чувствовал, он видел. Жаль, она была далеко. Он должен почувствовать запах. Тогда, он сможет разобраться… А вдруг, уманы и запах научились воссоздавать?... «К’жит!» Тем временем, Джеймс держал в руках связанную Княжнову. Он видел, он чувствовал растерянность Лун’грана, но ничего не мог поделать. Он уже отпустил девушку, продолжая делать вид, что сражается. Он даже пытался ранить ее, но она не поддавалась. А Изабелла в его руках продолжала истошно вопить. В его голове метались мысли. Он понимал, что Вожак не сможет вечно драться. Он знал, что кому-то придется проиграть, что мясорубка, все равно, начнется… Боги! Голову пронзила жгучая боль. Виккерс контролировал его. Теперь, более усиленно. Мутант продолжал держать девушку, пытаясь пробить блоки в своей голове, морщась от постоянной боли. Внизу, весь израненный, Лун’гран снова отбил атаку девушки. Снова посмотрел на балкон. Джеймс снова почувствовал его состояние. Все внутри сжалось, перевернулось, наполнилось чем-то холодным и вязким. Он сильнее сжал руки Княжновой, и потянулся за ножом. Его голову пронзила резкая боль, от которой он протяжно заскулил, закрыв глаза. «Я могу!» Он взял охотничий, внушительных размеров, нож в руку. Его снова пронзила боль. На этот раз – сильнее. Теперь, не только голова, но и тело переставало слушаться, неприятно вздрагивая. «Чертов ублюдок!» - Подумал полухищник, прижимая к себе Изабеллу. Внизу уже становилось жарко. Еще немного, и полковнику это надоест. И он убьет обоих. Его Ши… Он поднимает нож. Голову разрывает на части, он, того и гляди, потеряет сознание. Ноги подкашиваются, в глазах темнеет, по щекам уже текут слезы от невыносимой боли. Что-то горячее коснулось губ. Пошла кровь носом. Уши заложило, шум в голове перемешался, превращаясь в, давящую на все еще существо, какофонию. Он стал медленно оседать на пол, стараясь устоять на ногах. он сможет. Он справится с блоком. Не позволит… Из последних сил, он замахивается и бьет Княжнову ножом, отсекая голову. После, ужасная боль уносит его в бесконечную пустоту. Он успевает, лишь, жалобно заскулить… Лун’гран, в ужасе, видит, как голова слетает с плеч второй Луэ-Раш. Он замечает кровь… Белая! Значит, он правильно делал, что, лишь, оборонялся! Значит, он верно понял! - Где я?! Визг девушки разнесся по всей площади, эхом отражаясь от стен Храма. Она стояла перед ним. Она – его Ши, его глупая самочка – широко раскрыв глаза, испуганно глядя на него. Она осматривает его, обнаруживает раны. Потом смотрит на окровавленное копье в своей руке. Ее тело начинает бить мелкая дрожь. Она видит армию охотников, она видит андроидов, ошалело оглядываясь, часто дыша. Из глаз потекли слезы. Копье, с лязгом, падает из рук на камень. - Гуан’Луэ-Раш, - прошептал Вожак, делая шаг навстречу и протягивая руку. - Мой Рла, - заплакала она, подходя к нему, и протягивая слабые ручки. Раздается противный звук. Только сейчас, умана замечает кладку, которой они окружены. Она, сначала, смотрит на самца, после чего, резко подрывается и бежит прочь. Все. Правила нарушены. Лицехваты выпрыгивают из яиц, бросаясь в разные стороны. Не дожидаясь, пока они сами настигнут кого-либо, оба войска кидаются друг на друга. Кремовый самец, же, бежит за своей уманкой. Раздались взрывы. Небо окрасилось огненными вспышками. Земля вибрирует от мощных ударных волн, доносящихся с орбиты. Все вокруг перемешалось. Там и тут льется твей, кровь и жидкость андроидов, слышны бесконечные автоматные очереди и залпы плазмопушек, лязг металлических клинков, проносящиеся мимо сюрикены. Рычание и крики сопровождались звуками сражения кораблей над планетой. В толпе было не понятно, кто – где. Вожак заметил лицехвата, летящего в его сторону. Он моментально поражает его залпом из плазмопушки. Из-за давки, ему становится трудно бежать за Луэ-Раш. Кто-то с силой ударил его чем-то острым. Андроид-охотник. От души размахнувшись, Вождь сносит ему голову и мчится дальше. Он видит силуэт уманки среди крупных фигур охотников. Он не так далеко. Еще немного. Что-то бьет его по ногам, сваливая на землю. На него сел здоровенный предалиен, разинув жуткую пасть. Из нее выдвинулась вторая челюсть. Она сокращалась и пульсировала. Он почти уже наклонился с охотнику, его «язык» практически касался маски. Совей лапой, существо попыталось снять преграду с лица яута, но тот не позволил. Лун’гран схватил предалиена за второй язык и резко потянул в сторону. Тварь завизжала. Кислотная кровь, чудом, не попала на молодого Вожака. Воспользовавшись моментом, хищник накидывается на чудище и пронзает его копьем. Не досматривая, как кислота красиво разъедает камень, кремовый самец бросился дальше. Хрупкие очертания уманки не так далеко. Он видит ее. Он, даже, чувствует ее запах сквозь эту мясорубку (по-другому не назвать). Внезапно, она падает. Ее оттолкнули, и девушка ударяется головой о камень. Течет кровь… - НЕЕЕЕЕЕТ!!! Лун’гран несется к ней, расталкивая всех подряд, не обращая внимания на то, что он покалечил своих сородичей. Его Ши лежала без сознания. Пробегающие мимо, охотники задевали ее, не замечая ее хрупкое тельце под ногами. Лицехват! К ней ползла мелкая тварь, намереваясь залезть на лицо уманки. Самец резким прыжком достигает девушки, и наручными лезвиями убивает паукообразную дрянь. - Луэ-Раш! – Звал он, осматривая возлюбленную. Ее состояние было ужасным. Она находилась на грани смерти. Жизненных сил не оставалось, вовсе. Все внутри Вожака, с болью, сжалось. – Луэ-Раш!!!!! Его постоянно пинали и толкали. Он склонился над уманкой, прикрывая собой, и стал набирать на энергосистеме коды. - Ты будешь жить, глупая самка!- Чуть ли, не рыдая выл он, вкалывая стабилизатор, приготовленный на всякий случай. – Ты будешь жить, глупая! Не смей умирать! Не смей! Это приказ! Ее состояние не улучшалось, но, хотя бы, перестало ухудшаться. У нее пошла кровь носом. Венец! ОШЕЙНИК! Охотник осторожно, но с силой, снял с девушки оковы и отбросил с сторону. После этого, он достал, приготовленные заранее, бинты, и стал перевязывать голову. Нужно было остановить кровь… Кто-то, снова, поранил его. Потек твей. Да, плевать! Он не чувствовал боли. Не до нее. Главное, чтобы Гуан’Луэ-Раш выжила. Голова начала кружиться. В глазах все плыло. Он бессилен. Сражаться уже не сможет. Но, хотя бы, не даст никому навредить ей. - Ты будешь жить! – Взвыл он, закрывая ее собой, будто, отстраняя ее от внешнего мира, будто, его тело, подобно щиту, могло защитить эту хрупкую уманку. – Ты будешь жить! Будешь жить, Луэ-Раш! Потому что я люблю тебя, слышишь?! Я люблю тебя! Звуки кровавого сражения сопровождались взрывами на орбите. Обломки кораблей падали на планету, загораясь в атмосфере, похожие на огненные кометы. Земля вибрировала, заставляя кровь в жилах леденеть и останавливаться. Повсюду кровь, обрывки плоти, трупы, шипящие тела ксеноморфов, разодранные от грудоломов мертвые охотники… Каждый, наверно, невольно думал, что именно таков конец. Конец существования расы… Впервые за тысячелетия, Науд-Аурит’сеней пропитался кровью своих детей, ощущая на себе руку Темного Воина… * * * - Где я? Я находилась в состоянии некой невесомости… Вокруг меня – свет. И пустота. Совсем недавно мне было очень больно. Голова раскалывалась, тело ломило, кто-то постоянно звал меня по имени… Что со мной было? Как я оказалась на поле боя? Почему я сражалась с Лун’граном? Странно… Воспоминания есть… Но, они раздроблены на части, которые необходимо собирать по кусочкам, как мозаику… Я помню, как на меня одели венок. Как меня поразила боль. Как я подчинилась. Потом… Потом – обрывки. Словно, из общего видеоролика вырезали часть дорожек… Я помню корабль. Как я что-то делала. Куда-то ходила. Выполняла какие-то приказы. Черт! Лаборатории, коридоры, тренировки… Лаборатория… Шторм! Воспоминания нахлынули мощной болевой волной. Он умер! Мой боевой товарищ скончался! Из его груди вырвалась тварь! Кетану! Он кричал от боли. Звал меня. А я? Я ничего не могла сделать! Я хотела, но не могла и пальцем пошевелить! Я кричала, но голос был только внутри меня. Тело не проронило ни звука! Боги! Потом опять тьма и обрывки. Я помню вторую себя. Она что-то говорила мне. Приказы. Заставила сражаться. Опять отрывки… Два войска. Копье в руке… Мой Рла – растерянный и напуганный… Боль… Вторая я говорила во мне, заставляя нападать… А я не могла противиться… Не было возможности… Потом… Потом я, вдруг, очнулась. Войска, кладка яиц Кайндэ, Лун’гран. Что делать? Я побежала. Враждующие ряды воинов стали смыкаться. Еще немного – и меня сжимают два противника между собой. Боль. Я падаю, после чего, снова бегу. Меня толкают, задевают, роняют, но я продолжаю драть когти. Все равно куда – главное, подальше. Внезапно, кто-то сильно толкает меня, и я падаю, больно ударившись головой. Я моментально теряю сознание… Какое-то время я пребываю в небытие. Тьма. И только. Боль… А потом… Потом меня поглотил свет. По всему телу стало разливаться тепло. Боль пропала, раны перестали саднить… Так хорошо… Мои ноги почувствовали землю. Я босиком. Ощущаю мягкую траву, землю и камушки. Шум воды очень рядом... Вокруг прорисовываются очертания знакомого берега, бегущей воды, искрящейся на солнце, мой любимый водопад. Он был какой-то не такой. Словно, в падающей воде образовался светящийся проем. У него стали проявляться образы. Один из них – высокий охотник в черных блестящих доспехах, с оружием в одной руке, с накидкой, развевающейся за спиной над головами бравых воинов. От него не веяло больше холодом. Напротив. От Кетану, теперь, лилось манящее тепло, призывающее, как можно быстрее, подойти, оказаться в его могучих руках. Ближе ко мне стоял, до боли, знакомый охотник. - Гуан’Луэ-Раш… Корнат протянул ко мне свои руки. Я осторожно подходила к нему. Что-то постоянно сбивало мой шаг. Что-то невидимое. Что-то, настойчиво пробуждающее меня. Я присмотрелась: вокруг мелькали полупрозрачные силуэты. Словно призраки. Я узнала это место. Это сражение. Оно, будто, проходит здесь. Но, будто, в параллельном мире. Так жутко… Вот, один из призрачных хищников схватился за грудь. Из него вырывается новорожденный предалиен. Охотник падает. Через мгновенье, я чувствую тепло сзади. Мимо меня, в сторону Темного Бога, проходит этот яут. Он, не оглядываясь, по воде гордо шагает к Кетану, растворяясь в его свете. Он забирает их. Он пришел за их душами… И я здесь… Боже!... - Моя Ши, - более настойчиво позвал берсеркер. Я снова пошла. В голове мелькнули, словно видения, моменты сражения на орбите. Несколько военных кораблей и мелкие истребители сражаются, стреляют, взрываются!.... Судна охотников расщепляет… Нет! Образы сражающихся, где-то там, живых науду, становятся менее ощущаемыми. Все больше воинов погибает там, и появляется здесь… Неужели, это конец? Возле Корната появились еще охотники. Один из них – близнец берсеркера. Я его не знаю, но уверена, что они связаны родственными узами. Там же – Унам-тер. С другой стороны – Шторм и Лиат. Они оба доброжелательно застрекотали при виде меня. Подступили слезы. Горло стало неприятно сжимать и покалывать. Как же так?... Мои боевые товарищи, мои названные собратья… Друзья… Кетану… Я почти дошла да Корната, когда мое внимание привлек один призрачный образ. Я лежала на земле, израненная и беспомощная. Надо мной склонился Лун’гран, загораживая, словно щит, от внешнего сражения. На него, то и дело, нападали. Он отражал атаки, и снова прятал меня под собой. Его не держали ни руки, ни ноги. Он был слаб. Его образ там, в том мире, становился все слабее. - Нет…. – прошептала я, и посмотрела на Корната. – Прошу… - Милая моя Гуан’Луэ-Раш, - начал он. – О чем ты просишь? - О жизни, - я прильнула к нему, чувствуя его тепло. – Корнат, прошу – не забирай меня! Прошу! Я хочу еще остаться! Я хочу помочь! Там Лун’гран! Там моя дочь! Там весь народ! Я должна! - Как ты собираешься помочь всей расе науду, моя глупенькая Ши? – Ласково спросил он, поглаживая когтистой рукой мое лицо. – Да и зачем? Это не твоя битва. - Моя! – Возразила я, вцепившись когтями в берсеркера. – Это – моя жизнь! Я должна вернуться! Ради расы науду, ради Лун’грана, ради своей дочери, ради тебя! - А я тут при чем, глупенькая? – В его глазах появился веселый огонек. Я почувствовала, что он сам хочет, чтобы я вернулась я мир живых. - Ты погиб ради меня, - сказала я сквозь слезы, утыкаясь в горячее тело берсеркера. – Если я сейчас умру, то это значит, что твоя смерть была напрасна. Все эти смерти напрасны, понимаешь?! Корнат наклонился ко мне, прикасаясь жвалами моего лица. Его теплое дыхание стало, понемногу, вводить меня в своеобразный транс. - Ты уверена, моя любимая, что хочешь вернуться? Там, куда ты пойдешь со мной, лучше. - Уверена, мой Рла, - сказала я, и встала «на цыпочки», прикасаясь лбом к голове берсеркера. - Я должна вернуться. - Я так и знал, - ласково проурчал он, обнимая меня. - Ты справишься, моя Ши, я верю. Я слежу за тобой, милая. Я люблю тебя, Гуан’Луэ-Раш. Он слегка отпрял от меня, поглаживая по волосам. - Но, учти, - вдруг, строго сказал он. Я ждала. Через паузу его интонация снова стала задорной. – Я тебя больше звать не буду. Не успев сообразить, что произошло, я, словно, стала отдаляться от них. Очертания пропадали, боль по всему телу стала нарастающее возвращаться. Еще мгновение – я падаю в темноту. * * * В, тускло освещенное, помещение зашел полковник Виккерс. За ним стоял кто-то маленького роста. - Здравствуй, Джон. За столом, в тени, сидел широкоплечий мужчина в черном мундире, закуривая сигарету через мундштук. - Герр Цетта, - проговорил Виккерс. – Я привел вам кое-кого. Он отступил в сторону, показывая того, кто был сзади. В сторону мужчины шагнула маленькая девочка, лет четырех. Красные глаза, черные дреды, кремовая кожа и коготки на ручках вызвали заинтересованность в таинственном мужчине. - Это – Ярость, Виктор. Теперь, когда доктора Штайнера нет, она ваша. Мужчина слегка наклонился вперед. Под светом лампы стало видно его очень старое морщинистое лицо с впалым носом иссохшимися губами, обнажающими желтые зубы и десны. На мужчине была форма СС, на голове располагалась фуражка с блестящим серебряным орлом. Нацист улыбнулся, поманив к себе Шауб-де. Девочка осторожно подошла к нему. Он взял ее маленькие ручки и посмотрел в огненно-красные глаза. - Какая ты у нас красавица, Ярость, - ласково сказал он, погладив ребенка по щеке. - Вся в свою покойную мать, - сказал Виккерс, нахмурившись. После его слов, девочка опустила голову и всхлипнула. - А ты уверен, что ее мать умерла? - Да, - кивнул Джон. – Ее затоптали насмерть ее же «собратья». Если, конечно, можно их так назвать. - О, Господи, - проговорил Цетта. Он поднял Ярость на руки, посадил к себе на колени и прижал к себе. Потом, он достал из ящика стола маленькую плитку горького черного немецкого шоколада. - На. Будешь? - Что это? - Шоколад. Это вкусно. Ярость недоверчиво посмотрела на улыбающегося немца, после чего осторожно взяла угощение. Съев лакомство, она улыбнулась в лицо Цетты. - Спасибо, - пропищала она тонким голоском. - На здоровье, - проворковал немец, обнимая малютку. – Она – прелесть, Джон. Я сделаю из нее настоящую арийку. - Я в этом не сомневаюсь, - Виккерс направился к выходу, как вдруг, старый нацист окликнул его. - Джон! Я надеюсь, чертежи, которые я тебе передал пошли на пользу, и "Эгида-1" уже строится? - О да, герр оберстгруппенфюрер, строительство идет полным ходом, она будет готова раньше, чем мы предполагали. - Зер гут! Скоро мечты нашего покойного фюрера воплотятся в жизнь! Несколько месяцев спустя. Планета «Лк-125», именуемая бывшими хозяевами, как Ириен начала жить новой жизнью. Буровые установки практически везде. По всей местности ведутся раскопки, сбор природных ископаемых и необходимых Земле минералов. У огромного водопада, у подножья цветущих джунглей, расположилась штаб квартира «Вейланд-Ютани». В небольшом помещении – основатель компании – мистер Вейланд, полковник Виккерс, Цетта, Президент США, и прочие важные земные «шишки», принимавшие участие в захвате новых космических владений. - Итак, дорогие друзья, - начал Джон Виккерс. – Человечество, на протяжении всего своего существования, стремилось развиваться и изучать. Мы никогда не стояли на месте, и вот наша награда. – Он показал в сторону буровой установки, которая находилась в рабочем состоянии на другой стороне реки. – Мы покорили Галактику, дорогие друзья. У нас – новые территории, боевая сила и власть! Теперь, человек доказал, что он – венец эволюции! Так, поднимем же бокал! Звук открывающейся бутылки. Виккерс сам разлил всем шампанское. Отпив из своего бокала, он посмотрел в иллюминатор. - Господа, это – новый шаг в будущее, - он повернулся, улыбнувшись. – Мы новый мир построим!