Парижский клинок

- Что, по твоему высшее благо для человека? - задал вопрос Жерар. - Свобода. Свобода во всем. И мир. - мечтательно произнес Луи. - Хороший ответ. - улыбнулся Жерар, его глаза заблестели. - А знаешь ли ты...

***

      Луи, неожиданно для себя, проснулся от резкого звука. Мужчина посмотрел на его источник - как оказалось, это домашний кот своротил канделябр. Луи с облегчением подумал: "Хорошо, что канделябр был не зажжен". Встав с кресла, мужчина подошел к окну. Практически ничего нельзя было разглядеть: на улице была метель. Редко такие метели бывают во Франции, однако всякое возможное событие, когда нибудь случается. Шла зима 1793 года...       Восемь лет прошло с того дня, когда, некогда младший сын в маленькой семье благородно графа, стал ассассином. С того дня произошло множество событий. Мать Луи уехала в путешествие в Испанию, так и не вернувшись, старший брат погиб, подавляя бунт 1789 года. Сестра Луи - Элиза - вышла замуж за прусского барона и стала жить на его родине. Семья фактически распалась, в семейном имении остались только младший сын и его отец. Граф де Пари Старший был болен, врачи говорили это пневмония. Франциск почти не покидал свою комнату, и лишь изредка спускался в гостиную для чаепития и разговоров с сыном. Вся работа отца тяжким грузом свалилась на Луи, мужчина почти не высыпался. Ему приходилось всегда вести двойную жизнь: днем граф Луи де Пари Младший занимался экономической деятельностью, ночью же ассассин Луи сражался за спокойствие города.       Глядя на метель, граф вспоминал события последних лет. Ему казалось, что за спиной целая жизнь, пусть от нее и прошла лишь малая часть. Луи отстранился от окна, подошел к креслу, на котором ранее спал, сел на него, и, накрывшись пледом, стал глядеть на огонь. Мужчина любил эти редкие часы, когда никто не тревожил его по работе, а до ночи оставалось еще несколько часов.       Глядя на то, как языки пламени лижут поленья в камине, Луи уснул. Сон был, как обычно, не слишком понятным - в основном силуэты, события и действия, без сколько нибудь выраженного мотива. Однако, сон постепенно начал меняться, превращаясь в водоворот из ярких и темных красок, причудливо и, как будто, не возможно смешивающихся друг с другом. Но не только из красок состоял этот водоворот, в нем так же были голоса: десятки, нет - сотни голосов! Луи отчетливо слышал каждый голос, различал каждого говорящего, но не мог уловить или же понять ни одного слова. Его начинал пугать этот сон, не по тому что он был какой-то слишком страшный, нет. Луи начинал бояться подсознательно, так как сон был не понятным. Не известным. Чужим. Вдруг, мужчина все же разобрал слова одного голоса: - Мсье Луи, мсье Луи! Проснитесь, мсье! - настойчиво говорил голос.       Луи резко открыл глаза, и тут же почувствовал что вспотел. Пот был холодным. Рядом с графом стоял дворецкий Антонио, как обычно искренне улыбаясь. - Мой юный граф, к Вам пришел гость. - сообщил Антонио, еще более добродушно улыбнувшись.       Луи нехотя встал, потянулся и кивнул. Обойдя кресло и направляясь в коридор, граф думал: "И какой же смельчак, или сумасброд, решился прийти ко мне в такую погоду? Хотя, пожалуй я знаю ответ". С этими мыслями мужчина спустился в гостиную и обнаружил там того человека, которого и предполагал увидеть. В кресле, попивая кофе, сидел старик в бело-серой мантии. Седая голова старика всегда вызывала у Луи вопрос: можно ли считать эти 9-15 коротких седых волос прической, или же считать старика совсем лысым? Юный граф устало улыбнулся старику, присаживаясь рядом с ним. С этим человеком мужчина был знаком одну треть своей жизни. Старик в белом - Жерар - тот самый человек, что привел Луи в орден и обучил его. - Добрый день, Луи. Как проходят твои торговые дела? - осведомился старик. - Вполне не плохо, учитель. - кивнул граф. - О, это хорошо... - наставник приопустил голову и явно задумался. - Ладно, - вздохнул Луи - Если уж ты пришел в такую погоду, значит у тебя есть для меня дело. Выкладывай, надо же мне знать то, из-за чего я и сегодня не лягу спать ночью. - Ну, в целом ты угадал. У меня и правда есть для тебя работа, однако это не единственная причина, по которой я сюда явился. - Жерар сделал мелкий глоток кофе, гоняя горячий напиток по полости рта. - Вот как? - взгляд графа стал подозрительным. - И что же за вторая причина? Уж всяко ты пришел не кофе арабский пить.       Жерар мягко улыбнулся, и помотал головой. Старик поставил на гостиный столик чашку с кофе, встал, и прошел к своему, висящему на крючке, плащу. Все это время молодой граф с интересом наблюдал за ним. Наставник вытащил из внутреннего кармана плаща какой-то конверт, что сильно заинтересовало Луи. Когда Жерар отдал графу конверт, последний незамедлительно вскрыл его. Внутри оказалась карта и два листка бумаги. Луи внимательно изучил их: первый оказался запиской, прилагавшейся к карте, а второй заданием от главы ордена. - Вот из-за чего ты сегодня, а возможно и еще несколько раз, не уснешь. - констатировал старик. - Ясно... - кивнул граф.       Луи был немного удивлен, так как крайне редко получал задания от самого Наставника. Конечно, граф был довольно опытным ассассином, он собирался получить ранг мастера. Однако, не смотря на все свои успехи, ни раз так и не видел самого Наставника, лишь очень редко, 1-2 раза в год, получал от него задания. - Ладно, теперь мая работа ясна. - твердо сообщил граф. - Отлично, мой мальчик. - улыбнулся старик. - А теперь давай насладимся кофе...

***

      К ночи метель утихла, что серьезно облегчило задачу Луи. В 11 часов вечера, когда отец и большинство слуг легли спать, мужчина открыл тайник, спрятанный под фальшивой кладкой на задней стенке камина. Из тайника Луи взял костюм, красный пояс, перчатки и крепкие грубые сапоги. Спрятав тайник, граф снял со стены рапиру и 2 кремниевых пистолета. Последнее что мужчина взял с собой, лежало под подушкой на кровати. Обычно, граф всегда носил это с собой, но недавно принимал ванну, так что пришлось на время снять свое любимое оружие. Конечно, это был скрытый клинок, главный атрибут ассассина. Проверив, не мешает ли снаряжение двигаться, и не болтается ли что нибудь, граф вылез в окно. Легко обойдя стражу во дворе имения, мужчина добрался до жилых районов. Там, на одной из крыш, Луи достал из кармана карту и записку к ней. На карте красным кругом была обведена область одного двора, в нескольких километрах к югу от Луи. В записке значилось: "В ночь на 16 декабря, во дворе гостиницы "Медовая река". Приходи один. Твой друг и брат, Жульен Доран.". Граф достал лист с заданием от ордена и, на всякий случай, перечитал и его: "Луи, ты должен будешь придти на место, обозначенное на прилагающейся карте. Прежнему хозяину этой карты и записки она не к чему, так что ты должен вести себя аккуратно. Не попадись! Запомни: другого шанса узнать о том, что они замышляют у нас не будет! Наставник.". Мужчина свернул листок и положил его обратно. Вздохнув, граф поднялся с уже насиженного места и отправился в ночь.       Преодолев все четыре с половиной километра, Луи оглядел гостиницу "Медовая река". С виду - обычный грязный трактир, не понятно как он еще держит статус гостиницы. Однако, возможно так убого она выглядела лишь снаружи, а внутри была чистой. Правда, в планы графа не входило заглядывать в саму гостиницу, ему нужен был лишь ее двор. Быстро перебравшись через забор, мужчина оглушил незадачливого охранника и засел в кустах. Он стал ждать. Когда ассассин уже начинал беспокоится, не ушли ли уже цели, как те появились. Несколько мужчин аристократичного вида, странно выглядевших для этих мест.       Они встали посередине двора, Луи понял, что они ждут кого-то еще. 15 минут ожидания ни к чему не привели, и седоволосый крепкий аристократ с бакенбардами махнул рукой. - Уходим, не будем дожидаться его! - властно сообщил аристократ. - Как скажешь, Жульен. - промолвили остальные.       Объекты слежки столпились около входа в подвал, судя по звуку один из них его открыл. Ассассин стал наблюдать как несколько человек, стараясь не запачкаться брезгливо лезут в подвал. Когда последний из них спустился, кто-то закрыл дверцы подвала, изнутри щелкнул замок. Луи, не теряя времени, подбежал к спуску, и прислонил ухо к дверце. - Мсье Доран, вы уверены, что наш товарищ не придет? - говорил кто-то изнутри. Голоса постепенно отдалялись. - Придет или нет, мсье Колтье, это уже не имеет значения. Он опоздал, и лучше ему больше не показываться мне на глаза. - отвечал голос человека с бакенбардами.       Голоса доносились все тише и тише, пока, в один момент, не стихли совсем. Ассассин подождал еще с минуту, а потом встал и посмотрел на дверцу. Оглядевшись вокруг и убедившись что он один, Луи с размах ударил ногой по дверце. С громким треском и звуком падения как от гири, ссохшаяся, но тяжелая древесина провалилась внутрь. Этого прохода было не достаточно, так что граф ударил еще раз. И еще раз, пока наконец не выломал дверцу целиком. Мужчина быстро спрыгнул в люк, но высота оказалась больше чем он ожидал. Рефлексы сработали молниеносно, по этому, вместо того чтобы упасть на прямых ногах, Луи при соприкосновении с землей расслабил их и перекатился вперед через плече. Быстро встав, ассассин осмотрелся и увидел небольшой туннель. Кинувшись в него, мужчина даже не позаботился об освещении, хотя внутри была кромешная тьма. Двигаясь, держась за стены, Луи преодолел довольно большое расстояние, и наконец услышал голоса преследуемых. Они были тихими, и очень далеко, однако ассассин уже понял что они идут, а значит бегом он сможет их догнать.       Так, передвигаясь вдоль стены, Мужчина все же догнал толу аристократов. Ассассин уже ясно видел свет факела за поворотом, и четко слышал голоса. Луи медленно следовал за ними, словно тень, так, будто бы он никогда не существовал. Но вот, все же и преследованиям есть конец. Шаги, до этого легко слышимые в туннеле стихли, а свет факела перестал отдалятся. Луи услышал чей-то взволнованный голос: - Это-оно? То самое место? - говорил голос. - Да. - ответил голос человека с бакенбардами, Жульена. - Именно в этом месте наши предшественники спрятали один артефакт. Это место - гробница одного из наших братьев, Вильгелма Рихцера. Он был великим генералом своего времени, однако история молчит о нем, как молчит и наш орден. Сим артефактом покоящимся здесь с прахом Вильгелма, была одна из Частиц Эдема,оставленных нам предтечами.       Человек с бакенбардами замолчал, а на душе у Луи стало жутко. Если эти люди получат Частицу Эдема - будет очень плохо. О этих артефактах ассассин слышал только от Жерара, и всегда воспринимал их как сказку. Жерар рассказывал, будто до нас существовала иная цивилизация, более развитых существ, которые по своему образу и подобию создали людей как рабочую силу. Люди тогда считали их богами. Предтечи создали множество так называемых Частиц Эдема - мечей, посохов, колец, сфер. Но самыми мощными Частицами были Яболки Эдема. Жерар говорил, что именно с помощью яблок, предтечи управляли людьми. Эти Яблоки влияли на психику людей, они могли заставить даже лучших друзей с яростью животного убивать друг друга. "Между нами - ассассинами, и нашими врагами - тамплиерами, идет постоянная борьба за яблоки. Иногда она утихает на сотню-другую лет, но потом разгорается с новой силой. Последний раз она была двести с лишним лет назад, когда великий ассассин Эцио Аудиторе заполучил Яблоко..." - рассказывал Жерар.       Луи тихо прокрался к залу, в котором стояли противники, и начал смотреть. Он понимал, что вряд ли он справится с ними если у них будет Частица Эдема. Граф молился что бы там оказалось не.... - Это оно! Это оно, Жульен! Яблоко! - вскрикнул один из аристократов. - Да, мой друг, это оно. - удовлетворенно заявил Жульен. Он подошел к открытому гробу, взял оттуда сверкающий золотой шар и поднял его над головой. - Братья! С этим оружием, мы сможем вернуть себе былое величие!       Луи медленно сполз по стене. Он был шокирован. Он был в ужасе. То, чего он боялся свершилось... Тем временем, противники встали полукругом и преклонив колени смотрели на человека с бакенбардами, стоявшего в центре. - В этом великом пути, - начал вещать Жульен. - что уготован нам самим Богом, да не согнутся наши воля и вера, да не позволит нам Господь предать наши идеалы и нашу цель. Да направит нас отец понимания! - Да направит нас отец понимания! - хором произнесли тамплиеры, вставая с колен.       Луи, медленно поднялся, и собирался тихо уйти, понимая что он ничего не может сделать, но... - Нет, ассассин, не стоит уходить. - с усмешкой сказал Жульен. - Да-да, я знаю что ты в коридоре, за колонной. Яблоко дало мне это знание, и оно же говорит мне что ты молод и честен. Жаль убивать таких людей. Окажи услугу старику, выйди сам и с доблестью прими свою смерть.       Луи мысленно попрощался со всеми кого он любил и вышел на свет. Он медленно двигался к Жульену, собираясь, хоть кого нибудь из них забрать с собой. Когда Луи остановился, тамплиер направил на него руку с зажатым в ней золотым шаром. При взгляде на Яблоко, ассассин почувствовал внутри странное чувство, как будто он не первый раз видит этот артефакт. - Прими свою смерть с достоинством, ассассин! - воскликнул Жульен и голову Луи поразила резкая, нестерпимая боль.       Мужчина почувствовал, будто из него забирают жизнь, выворачивая каждую клеточку тела наизнанку. Зрение стало отказывать, оно то становилось нормальным, то менялось, в жуткую сторону: все становилось темным, Луи почти не видел деталей даже пола на котором лежал, зато фигуры тамплиеров ярко светились красным, а фигура Жульена - желтым. Однако, жуткая боль начинала проходить, и граф понял, что он еще жив. Он задыхается от боли, сердце бешено колотится в груди, но он жив! К сожалению, это заметили и тамплиеры: - Ты еще жив?! Не ужели ты потомок ИХ?! - Жульен злобно смотрел на распластавшегося по полу Луи, потом сплюнул себе под ноги и рявкнул. - Добейте его! Пусть он сдохнет! - Конечно, мсье. - услужливо ответил один из тамплиеров.       Зрение Луи снова поменялось, оно опять стало тем самым жутким зрением. Однако, теперь помимо тамплиеров светились еще некоторые предметы. Веревка за спиной надвигающегося на него врага была ослепительно белой. Ассассин, почему-то, сразу понял что надо сделать. Он выхватил пистолет, и когда враг ужаснувшись отпрыгнул, выстрелил в веревку. Туго натянутый канат резко оборвался и Луи понял, что пол под ним начинает раздвигаться в стороны и вниз. Как оказалось, мужчина лежал на люке, до этого момента надежно спрятанном под вековыми слоями пыли и земли. Когда проем оказался достаточно широк, Луи, не сомневаясь в правильности своих действий, скатился туда. Крики тамплиеров на верху его уже не касались. Граф падал очень не долго, пролетел, наверное, метров пятнадцать, пока не упал в холодную воду. Ледяная сточная вода быстро освежила Луи, он и думать забыл о боли, начав плыть...