Еще один шанс на любовь

«Пламя, кузнец, раздувай-ка сильней, Войны - удел Королевских Кровей! Будем грабить и убивать Королев, их детей и бравых солдат! Отрубим руки и ноги живым, Мертвым пришьем и устроим мы пир! Славный будет пир наш, бойцы! Защитим державу под покровом войны! Наш пир будет слышен в горах и лесах! Внушит в сердца подданных уважение и страх! Пойте песни, братья, и сражайтесь как я, За наших детей и одного Короля!» Напевали солдаты, продвигаясь единым строем по тонкой лесной тропинке; в центре шла конница в количестве примерно пятидесяти единиц, а каждый из кавалерии был окружен двумя пехотинцами. Шаги солдат и цокот копыт задавали дополнительный ритм для песни и замещали собой музыкальные инструменты. В целом, среди них не было ни одного певца, но мужские голоса в сумме давали весьма приятное на слух звучание, если бы не жуткие слова этого самого военного марша. Филлип, разместившийся в самом центре колоны, восседая на своем белом коне, был окружен чуть большим количеством пехоты нежели остальные, что, впрочем, неудивительно. Персона он важная и защита его — основной приоритет этих рыцарей. Когда был отдан приказ следовать в столицу, никто из них даже не поинтересовался почему и зачем. Воины просто собрались и уже через день были в пути. Во многом это была заслуга нового капитана — Хьюза, человека ответственного и порядочного. Он был одним из немногих, кто не напевал этот жестокий мотив. Более того, ехал он впереди всего построения, дабы как можно лучше продумывать маршрут, оценивать длительность их пути и заниматься играми разума, чего нельзя было сказать о простых мечниках, гордо напевающих «Марш Королевских Рыцарей», песню, которой был уже не один десяток лет. Рыцари, с которыми он успел пообщаться, вспоминали, что сложенна она была еще при Мартине — предыдущем Капитане, который вместе с молодым на тот момент Королем, сжег соседнюю страну к пеплу. Истории ходили самые разные: кто-то говорил, что причиной стало убийство первой любви отца, другие и вовсе вспоминали о первенце, но поскольку большинство из войск были мертвы и давно гнили в лучшем случае в земле, а нынешним не было еще и 30, то первоисточником оставался только покойный нынче экс-Капитан, который, увы, теперь будет молчать еще очень долго, а вернее — вечность. Забавным совпадением было то, что старик умер всего за несколько дней до приезда Филлипа, а версии о его смерти расходились столь же сильно, как версии о начале военных действия против Гардении, страны, некогда процветающей, но сожженной до основания отцом Филлиппа. Все началось с письма отца, которое он получил несколько недель назад. Король попросил своего сына вернуться во владения, так ничего толком и не пояснив, лишь искусно подчеркнув чрезвычайную важность приезда... И звучала эта весточка настолько пугающе в своей простоте, что не задумываясь о последствиях, он бросил возлюбленную, свой новый дом и умчался назад... В место, о котором так редко вспоминал, к человеку, которого так сильно уважал, но который не испытывал к нему ответные чувства, считая сына слишком глупым, слишком наивным, слишком мягкосердечным, слишком... Слишком не СОБОЙ! Вот в чем было дело, по мнению юного принца. Отец желал видеть в нем ничто иное, как собственную реинкарнацию. А ведь у молодого человека были собственные амбиции, желания! В этом, наверное, они были так похожи с Авророй. Возможно именно это объединило их сердца? А были ли они действительно важны хоть кому-то, если даже родному человеку в лице Короля было на них плевать? Были ли они важны Авроре? Ведь за то недолгое время что он прожил в Болотных Землях, они ни разу не оставались наедине. Она постоянно была занята своими королевскими делами, а вопросы о их свадьбе и вовсе не поднимались. То ли из-за того, что постоянно кто-то присутствовал и ей было неловко, то ли потому, что было просто не до этого. Руки крепче обхватили поводья и легким движением направили белого коня в обход колоны, что вызвало небольшой хаос. Где-то за спиной отчетливо были слышны гневные вскрикивания солдат, которым поручили следить за столь важной персоной и не отпускать его «ни на шаг». Меньше песенки нужно было петь, больше за мальчишкой следить... Увы, пехота его нагнать не могла, а если бы кавалерия сдвинулась с прямой траектории, то просто затоптала тех, кто их окружал, то бишь пехотинцев. - Капитан Хьюз! - окликнул темноволосый мужчину, что гордо восседал на черном, как ночное небо с легким оттенком синевы, жеребце, имея за своей спиной целое маленькое войско. - Сколько нам еще? - О, Принц Филлипп, рад вас видеть. Впрочем, был бы еще более через тридцать семь минут, когда по моим примерным подсчетам мы прибудем к столице. Это было бы очень любезно с вашей стороны, но так как вы уже нарушили мою колонну и потревожили покой моих благородных... - «Мертвым пришьем и устроим мы пир!» - перебила его громкая строчка песни с уст одного из едущих у него за спиной, напеваемая уже по миллионному кругу. Неужели они не знали других? - Моих благородных рыцарей... - Разочарованно добавил он. - Не хочу вас огорчать, Капитан... Но они не рыцари. Большинство из них — простые пехотинцы. Не больше и не меньше. У них нет рыцарского звания, собственных владений или еще чего-либо, что могло поставить их в данный чин. - Филлип говорил высокомерно и в такие пафосные речи вкладывал весь свой ум, которого у него было больше, чем у любого здесь присутствующего, но не так много, как хотелось бы его отцу — выдающемуся тактику и стратегу, почитаемому человеку... Перечень его достоинств можно было перечислять очень долго. - В любом случае, они — люди, которых я уважаю, за которых я отвечаю, которым я доверяю и которые прошли не одно сражение. - во взгляде отчетливо читалось презренное «в отличии от тебя, сосунок», но, кажется, Кэп был слишком воспитан. - Так почему же, раз вы доверяете им всем, в лагере оставили Каина и кучку детишек? - на лице юнца выступила еще более самонадеянная ухмылка, он будто бы испытывал терпение человека, призванного его сопровождать. - Кейн. - поправил мужчина неправильно произнесенное имя своего лучшего друга - Разве не очевидно? Этот лагерь — забытое лесными духами место, не нужное даже самому лесу. Воры там не найдут ничего кроме нескольких колчанов, стрел и одного-двух копий. Палатки сделаны с чего под руку попало, столами нам служили пни. Он не нужен ворам, разбойникам. А в случае нападения дикого животного, дети отлично поупражняются в охоте. Балион — голубоглазый мальчик-оруженосец просто отлично ухаживает за лагерем. Умеет готовить, разводить костер, может в считанные секунды соорудить палатку, а еще умен не по годам. - выглядел он весьма довольным своим решением, более того, оно звучало и вправду разумно. - Да, я очень рад за них, а «Кейн» им зачем? - Кейн? - Хьюз задумчиво нахмурил брови — Полагаю, как детишкам стоит потренироваться в выживании и охоте, так ему в лидерстве. Он совершенный охотник, прекрасный следопыт, но слишком вспыльчив и опрометчив, а еще ужасно ладит со всем, что ходит на двух ногах. Как-то этот старый громила увидел щенка, совсем одного, изголодавшегося, к которому уже слетелись черные птицы, и рванув, дабы их отогнать, не заметил растяжку и провисел на дереве всего-то ничего, благодаря умело спрятанному в ботинке ножу, но смеху-то было. - А щенок? - Что щенок? - недоумевающе спросил Кэп. - Что случилось со щенком-то? - перефразировал вопрос Филлипп. - А, вы о Мустанге? Жив обжорливый гад. Кейн, выбравшись с сетей, чуть не зубами их всех перебил, а маленького на тот момент Мустанга принес к нам в лагерь. Я редко видел его беспокоящимся за кого-то, но эта собака ему правду дорога. Выкормили мы маленького обжору. Ел, как взрослый мужик, и, не смотря на это, хоть бы хны! Все, что он съедал, превращалось в мышцы вместо жира, и уже через год у нас был настолько хорошо сложенный пес, что даже сам Кейн мог позавидовать его физическим данным. - на лице Капитана сияла добродушная улыбка, когда он вспоминал своего лучшего друга, бородатого мужика, который чуть не плакал, держа маленького, измученного щенка на своих огромных ручищах. - Почему Мустанг? - Быстрый, как лошадь. Я серьезно. Быстрее псины я еще не встречал. Готов поклясться, что если взять любого из этих коней, ни у одного из них не хватит сноровки обогнать Мустанга. - Вы должно быть шутите. - Мальчишка был явно шокирован такой информацией, ведь представить собаку, несущуюся на скорости лошади, было затруднительно, а способную перегнать лучших жеребцов... Что там за монстр такой? - Погодите. Я ведь был в лагере. Почему я не разу не видел это существо? - Должно быть доставлял какое-нибудь сообщение в соседний. - пожав плечами, предположил Капитан. - Подождите... Вы хотите сказать, что используете этого пса, как посыльного голубя? - Ну, не совсем голубя, но, да. Вполне себе правильное решение. Он быстр, умен и отлично запоминает дорогу, а все, что просит в награду — немного еды, любви и ласки. Лай... Собачий лай прервал их беседу и навстречу им выбежала собака. Где-то по пояс человеку, с густой, черной шерстью и зелеными глазами. Крепко сложенная, но двигалась чертовски быстро... Шею зверя облегал красный ремень, к которому была привязана капсула с чем-то внутри. - СТОП! - Хьюз проорал настолько громко, что даже последний человек в колонне его четко услышал и замер на месте, будто бы по велению самих богов, что было весьма необычно, ведь командовало ими далеко не божество, а самый что ни на есть обычный человек, рожденный вдали от богатства и славы, и получивший все это непосильным трудом, ровно так же, как его отец. Звание капитана перешло к нему не по наследству. Военные чины таким образом не передавались. Это было заслужено благодаря его таланту общения с подчиненными, определенной харизмой и отвагой. Как и любой вояка, находящийся подальше от столицы, он не отличался особым умом, но это вполне себе компенсировалось другими позитивными качествами. Создание, посмевшее преградить дорогу небольшому войску, держалось гордо, уверенно, но в то же время в изумрудно-зеленых глазах читалась скорбь. Удивительные создания эти собаки... Особенно Мустанг. Пока разум юного принца был во всю занят представителем породы, которая никогда не встречалась при королевском дворе, Хьюз торопливо спрыгнул со своей лошади, крепко приземлившись на ноги. Лишних вопросов Филлипп задавать не стал. И так было понятно, зачем и почему марш остановился, а песня утихла. Все это было из-за одной ничтожной собаки... Ну и пусть. - Хей, Мустанг, как ты, молодой жеребец? Что-то интересное? - мужчина со столь высоким военным чином говорил с псом так, будто тот был едва ли не ровня ему и куда более доверенным существом, нежели солдаты, способные отдать за него жизнь...Наверное... Собака, в свою очередь, дружелюбно завиляла хвостом, судя по всему, она уже и не надеялась встретить кого-нибудь из знакомых людей. Какое удачное стечение обстоятельств... Или нет? Всего на миг в голове представителя королевской семьи появилась мысль о том, что визит этого четвероногого друга — часть чего-то большего... С таким темпом он станет параноиком. Это нехорошо.... Наверное... Кажется, юноша уже не был уверен ни в чем и даже в самом себе. Тем временем Кэп бережно приблизился к слегка испуганному псу, который по всему ранее сказанному, должен был быть далеко не из пугливых, что уже немного настораживало, и опустился на колени, не боясь запачкаться. В свою очередь Мустанг поддался чуть вперед, подставляя ошейник с небольшой капсулой, внутри которой был свернутый клочок бумаги. - С твоего позволения дружок... - Хьюз нежно провел рукой по шерсти и отстегнул ошейник с капсулой, затем, бережно раскрутив её, достал нечто, что в итоге оказалось письмом. Хьюз застыл на месте.Сейчас он выглядел так жалко, стоя на коленях перед собакой, уткнувшейся носом в худощавые плечи. Разумеется, с такого расстояния Филл не видел не то что содержимое письма, но даже почерк. Просто лист с чем-то на нем... Понятно было только одно: содержимое письма повергло в шок Хьюза. Встав на свои две, он с каким-то сочувствием похлопал пса по голове, после чего повернулся к своим людям. Его глаза были полны безразличия ко всему живому. - Стивенс! - окликнул он одного из своих, и пехотинец, ранее отвечавший за безопасность принца, теперь, несомненно, обиженный на него, услышал окрик даже находясь в самом центре колонны, и желая как можно быстрее услышать приказ, будучи хорошо дисциплинированным, нагнал Хьюза так быстро, как только мог пехотинец. - Я здесь, Сэр! - выровнявшись, огласил так называемый Стивенс. Но вместо того, чтобы громко отдать приказ, командующий приблизился практически вплотную и склонившись над чуть более крепким, но и низким новобранцем, прошептал ему что-то на ухо. Тот уже через мгновение ошарашенно посмотрел на Кэпа и отдав честь, направился куда-то в хвост колоны. - Планы изменились? - не скрывая отчетливого интереса спросил принц. - Нет... Нет... Мы все еще едем в столицу. Все по плану. - наигранная улыбка выступила на лице Хьюза и это не сулило ничего хорошего... Вообще, подобные вещи обычно пишут в комментариях к части, но поскольку там и так есть определенная информация, а сообщение, которое я хочу передать, весьма важно для меня, то пишу его, немного отступив от основного текста. Хочу очень-очень сильно поблагодарить мою бету за то, что она терпит все мои прихоти, постоянные задержки глав и полную безответственность. Франсуа, ты просто чудо, с тобой невероятно приятно работать и общаться. Я думал закончу эту работу после нескольких глав, но ты меня вдохновляла вновь и вновь, и теперь в моей голове осели события еще на 10-15 глав. Большое тебе спасибо ^__^ Прим. беты: *бета в смущении*