Уроки Г'Са'Лид

      В тот день их тренировка в саду закончилась очень поздно вечером, и к тому моменту На’Тот едва могла стоять на ногах. Прежде чем у неё стало получаться предугадывать и отражать коварные удары Г’Са’Лид, тетка успела основательно её избить. На’Тот не чувствовала себя такой жалкой неумехой уже очень давно. Г’Са’Лид оказалась весьма требовательной наставницей и не давала ей никаких поблажек.       — Ты уже не ребенок, ни’йя, так что не жди, что я буду причитать над каждой твоей ссадиной, как твой отец, — жестко сказала Г’Са’Лид, мощным пинком отправив её в очередной полет через тренировочную площадку. — Да и на Посвящении, к которому ты так старательно готовишься, никто тебя щадить не будет. А вот убить тебя будут пытаться все. Но ничего, время у нас ещё есть. Быть может, удастся сделать из тебя хоть какое-то подобие воина, способного выйти из этого испытания с честью. Что ты разлеглась? Вставай! Вставай и сражайся!       На’Тот порадовалась, что в саду уже стало темно, и можно скрыть от тетки слезы, брызнувшие из глаз. Она редко плакала в чьем-либо присутствии, считая это проявлением слабости, недостойным воина, но в этот раз не могла сдержаться, настолько ей было обидно, больно и стыдно из-за собственной беспомощности и… беззащитности. Последние полгода, с тех пор, как На’Тот стала брать уроки у мастера Ко’Врана, все говорили, что её навыки в токти и фехтовании на ка’ток стали более отточенными. Но всего одна тренировка с Г’Са’Лид развеяла её иллюзии относительно собственной неуязвимости. Удары, которые наносила тетка, были грязными, подлыми, запрещенными. Отец, Ла’Эт и мастер Ко’Вран никогда не применяли их на тренировках, потому что это считалось недостойным для настоящего воина. Но… они были эффективными, тут На’Тот была вынуждена согласиться с Г’Са’Лид. И от них было ужасно трудно закрыться или уклониться. А самое главное — после них было трудно прийти в себя.       — Большая часть из них смертельно опасна, если выполнять в полную силу, — сказала Г’Са’Лид, когда тренировка завершилась. — Ты должна научиться предугадывать и блокировать каждый такой выпад, чтобы остаться в живых. Вряд ли ты встретишь подобные приемы в учебных поединках или на экзаменах. Но в реальных боях их применяют очень часто. Более того, обычно с них начинают атаку. Чтобы поскорее её завершить. На сегодня, пожалуй, с тебя достаточно. Иди, приведи себя в порядок. Послезавтра продолжим обучение. Жду тебя в саду в то же время. Если, конечно, желание тренироваться со мной у тебя ещё останется. Если вдруг почувствуешь себя слишком плохо, всегда можно просто прогуляться по городу, подышать воздухом, поговорить о культуре и истории.       На’Тот услышала в её голосе откровенную насмешку.       — Я… приду на тренировку, он’та… — прохрипела она, едва шевеля опухшими губами.       — Вот так и должен отвечать наставнику почтительный ученик, — сказала Г’Са’Лид и ушла.              

***

             Когда На’Тот доковыляла до дома, то увидела, что у дверей стоит Ла’Эт, скрестив руки на груди. Только этого ей не хватало — выслушивать ворчливые поучения ещё одной безжалостной тетки!       Но Ла’Эт взяла её под локоть и повела по направлению к купальне, помогая спуститься по каменным ступеням на этаж ниже.       — Полагаю, ты все ещё в восторге от уроков этой ведьмы? — негромко поинтересовалась она, стаскивая с неё перепачканную в ржавом песке и крови черную тренировочную одежду.       На’Тот не смогла сдержать стона, когда тетка коснулась особо болезненного синяка на спине.       — Я сама… — пробормотала она, пытаясь отмахнуться от её рук.       — Помолчи и делай то, что тебе говорят старшие! — рассердилась Ла’Эт и подтолкнула её к купальне, которая уже была наполнена солоноватой водой до краев. Тетка коснулась воды рукой, проверяя температуру, и одобрительно кивнула. — Полезай туда. Так и знала, что это понадобится, как только увидела тебя в саду с этой вертихвосткой.       На’Тот неуклюже забралась в купальню и медленно села, погрузившись в теплую воду по плечи. Раны и ссадины сразу защипало, и она снова глухо застонала.       — Потерпи, скоро станет полегче, — сказала Ла’Эт. — Сиди тут, я схожу за камнями.       На’Тот начала регулярно обучаться токти лет с семи и была привычна к тому, что на тренировках можно получить травму, особенно если вести себя неосторожно или слишком увлекаться. Для быстрого устранения отеков после пропущенных ударов Ла’Эт постоянно держала в холодном погребе корзину с небольшими камнями, которые после тренировок прикладывали к поврежденному месту.       Ла’Эт не была мягким наставником, но даже после самой суровой и интенсивной её тренировки На’Тот никогда не оставалась в таком разбитом состоянии.       Несколько минут На’Тот просто сидела в воде, закрыв глаза, чувствуя, как постепенно сведенные судорогой мышцы расслабляются, а жжение и пощипывание в ссадинах затихает. Потом она медленно и осторожно принялась смывать с тела кровь и грязь, выясняя, насколько сильно ей досталось. Серьезных ран или переломов она у себя не обнаружила, только ссадины в тех местах, куда пришлись особо сильные удары. Но ушибленные мышцы противно ныли. Несколько ударов пришлись в голову, и На’Тот чувствовала, как периодически комната вокруг начинает покачиваться.       Дверь в купальню распахнулась, и она услышала шаги Ла’Эт. Но рядом с ней шел кто-то ещё.       На’Тот открыла глаза и медленно повернула голову.       — Отец? — прошептала она, увидев напряженное лицо Ша’Тота.       — Сиди тихо! — сказал он, присаживаясь на бортик купальни возле неё. На нем была черно-золотая мантия советника. Видимо, только что вернулся из дворца Кха’Ри и даже не успел переодеться в домашнюю простую рубашку.       — Мне кажется, Г’Са’Лид проводит свои уроки слишком… сурово, — сказала Ла’Эт, протерев лицо племянницы куском ткани, вымоченном в соке ягод пако, известном своим ранозаживляющим действием. — Хотя должна признать, что эти методы оказались весьма действенными и хоть ненадолго, но сбили спесь с этой юной нахалки.       — Тетя… — возмущенно начала говорить На’Тот, но Ла’Эт шикнула на неё, а потом, закончив смывать кровь с её лица, приложила к её щеке ледяной камень и приказала держать его, чтобы снять отек.       — Я дал Г’Са’Лид слово, что не буду вмешиваться в её тренировки с моей дочерью, — сказал Ша’Тот, а потом осторожно погладил На’Тот по лбу. — Только так она согласилась нам помочь.       — Но она также сказала, что в любой момент остановится, если На’Тот захочет прекратить, — заметила Ла’Эт. — Во имя Г’Лана, брат, каждый из этих её ударов мог прикончить твою дочь!       — Она просто застала меня врасплох, — возразила На’Тот, прижимая камень к лицу. — Но я быстро учусь и уверена, что больше такого не повторится.       Ла’Эт хмыкнула, отвернувшись.       — О, ты не знаешь Г’Са’Лид так, как мы с твоим отцом! Сегодня она тебя щадила.       — Если она научит меня такому же изумительному контролю над локваром, я готова потерпеть и не такое, — пробормотала На’Тот, проведя рукой по шее, где теперь набухали темные полосы в том месте, куда впились пальцы Г’Са’Лид. — Я даже не представляла, что такое возможно, отец! Всегда думала, что для вхождения в локвар нужно некоторое время. Чтобы настроиться и сосредоточиться…       Ша’Тот переглянулся с сестрой.       — Для этого тебе придется набраться терпения и быть готовой к очень долгой и кропотливой работе, — сказал он. — Контроль над локваром дается не каждому воину. Можно учиться много лет, некоторые тратят на это почти всю жизнь, но так и не могут овладеть этим умением. А некоторые будто рождаются с этим знанием. Г’Са’Лид как раз такая. Она говорила мне, что научилась контролировать локвар ещё в детстве, до получения взрослого имени. Так рано обычно этому не учат. Ждут, когда ученик станет достаточно зрелым телом и душой, чтобы выдержать такую серьезную нагрузку.       — На самом деле сейчас, когда сражения ведутся с помощью плазменного и лазерного оружия, необходимость в обязательном изучении локвара отпала, — заметила Ла’Эт, помогая На’Тот вылезти из купальни и перебраться на каменную скамью, стоявшую рядом. Она заставила племянницу лечь на неё ничком и принялась осторожно растирать её спину и руки тряпкой, смоченной в соке пако. — Да и раньше этому учили лишь воинов из знатных древних семей, чтобы сохранять традицию. Насколько помню условия поступления в ту же Кал’наран, для успешной сдачи вступительного экзамена достаточно достичь второго уровня токти. На этой ступени знание локвара не требуется. А тех, кто все-таки хочет им овладеть, научат уже в самой академии.       Отец присел на край лавки и принялся помогать Ла’Эт обрабатывать синяки и ушибы на спине На’Тот, осторожно разминая забитые мышцы.       —Ты могла бы сейчас сосредоточиться на других дисциплинах и оставить изучение локвара до поступления в академию, дочь, — тихо сказал он. — Это помогло бы тебе сберечь силы и время.       —Ты предлагаешь мне пойти легким путем, отец? — спросила На’Тот, нахмурившись. — Тем не менее, ты и тетя ведь сумели закончить обучение ещё до шестнадцати лет, я правильно запомнила? И вам не помешали даже постоянные стычки с центаврианами и вечные скитания по горным укрытиям и катакомбам. Раз смогли вы, сумею и я! У меня есть возможность посвящать тренировкам больше времени и сил, потому что мне не нужно командовать отрядами Сопротивления или воевать с захватчиками. Я хочу попытаться освоить локвар! Это, несомненно, даст мне преимущество при прохождении Посвящения. Прошу, не лишайте меня такой возможности!       — Это гораздо опаснее обычных тренировок по токти и фехтованию на мечах, дочь, — Ша’Тот сделал последнюю попытку отговорить её. — Мы с Ла’Эт очень ценим твое рвение в освоении традиционных боевых искусств нашей семьи, но также хотим, чтобы ты знала, что мы никогда не будет требовать от тебя слишком больших жертв в этом обучении. Ведь сестра права: сейчас большая часть этих знаний уже не имеет такого значения, как столетие назад.       — Раз так, быть может, стоит вместо нудной зубрежки песен из «Памяти Предков» больше времени уделить изучению локвара? — поинтересовалась На’Тот.       — Даже не думай об этом! — рявкнула Ла’Эт сердито.       — Я говорил только о боевых искусствах, дочь, — улыбнулся Ша’Тот. — Изучение семейной истории и древних культурных традиций в этот список не входит.       — И все же на следующей тренировке я попрошу тетю Г’Са’Лид обучить меня контролю над локваром, — упрямо сказала На’Тот, чуть поморщившись, когда Ла’Эт прислонила холодный камень к её отекшему плечу.       Отец вздохнул и аккуратно провел пальцем по её щеке.       — Все-таки Г’Са’Лид была права и в этом, сестра, — сказал он негромко. — Мы с тобой слишком любим На’Тот, чтобы обучать её столь суровой дисциплине. Возможно, именно поэтому нам стоит поручить это дело кому-то другому, менее… пристрастному, менее привязанному.       — Может быть и так, брат, — отозвалась Ла’Эт с неприятным смешком. — Вряд ли в нашей семье найдется кто-то более жестокий и бесчувственный, чем эта женщина.