Уроки Г'Са'Лид

      — Тетя, я совершенно не понимаю, чему можно научиться, блуждая по городу! — сказала На’Тот, когда они совершали очередной поход по улицам вечернего Г’Камазада.       Г’Са’Лид, не обращая внимания на её слова, указала рукой на храм Г’Квана, чьи высокие металлические ворота сверкали в лучах заходящего солнца.       — Ты знаешь, что в годы Оккупации центавриане пытались разместить там склад? Конечно же, эта затея провалилась…       На’Тот вздохнула.       Она уже несколько месяцев общалась с теткой. Всё это время На’Тот ждала обещанных очень важных уроков. Но Г’Са’Лид водила её на пешие прогулки по городу, болтая о всяких житейских мелочах. Иногда, как, например, сегодня, её разбирало на истории про Оккупацию. Слушать тетку было необыкновенно интересно. Но На’Тот не видела в этом никакой системы. Следовательно, в этом не было смысла.       — Взгляни-ка на этого прохожего, дорогая. Как ты думаешь, что он собой представляет?       Это была их любимая игра. Г’Са’Лид иногда требовала от На’Тот угадывать характер и род занятий прохожих на основании их внешности и одежды.       — Умение читать по лицам — ценный дар, — сказала тетя, когда они вернулись домой. — Мне это не раз спасало жизнь в прошлом, да и сейчас помогает. А что ты можешь сказать, глядя на мое лицо?       На’Тот улыбнулась.       — Ты устала после прогулки и не откажешься от чашки горячей джалы. Я угадала?       Г’Са’Лид откинулась в кресле.       — Ты делаешь успехи, ни’йя! Я знала, что ты способная…       На’Тот скинула плащ и подошла к столу.       — Я приготовлю тебе джалу, он’та.       — Пожалуйста, не забудь, что сегодня я являюсь очень почетным гостем, — небрежно заметила Г’Са’Лид.       На’Тот поставила кувшин с джалой разогреваться на небольшой специальной жаровне.       — И насколько почетным? — хитро переспросила она.       — Ну… — Г’Са’Лид посмотрела на потолок. — Считай, что перед тобой советник из Второго Круга!       — Приму к сведению! — весело улыбнулась На’Тот, встряхивая содержимое кувшина…              

***

             Ещё через месяц На’Тот не выдержала и сказала Г’Са’Лид, когда та снова пришла в их дом после нескольких дней отсутствия, что ей не хочется тратить драгоценное время после учебы в школе на бессмысленные прогулки по городу.       — Мне надо готовиться к Посвящению, а там требуются конкретные знания и умения. И, увы, то, что я научилась хорошо готовить джалу или знаю, о чем говорить во время приема официального гостя, никак мне не поможет пройти это испытание.       На’Тот поклонилась и повернулась, чтобы уйти, но Г’Са’Лид остановила её, спросив необычно резко и строго:       — Куда это ты собралась?       — В сад, отрабатывать приемы токти, — ответила На’Тот.       — Я не отпускала тебя с урока! — сурово сказала Г’Са’Лид.       — Значит, придется отпустить, — дерзко ответила На’Тот, посмотрев ей в глаза. — Вы же сами говорили моему отцу, что не будете учить меня против моей воли. Так вот, сегодня я не хочу зубрить весь этот скучнейший древний церемониал, особенно когда токти мне больше по душе!       Г’Са’Лид вдруг улыбнулась, но это была неприятная и опасная улыбка.       — Хорошо. Но чтобы попасть на эту тренировку, тебе придется одолеть меня. Потому что я тебя из этой комнаты просто так не выпущу!       — Тетя, мне бы не хотелось вас калечить, — откровенно сказала На’Тот, шагнув вперед.       Хотя Г’Са’Лид была её старше, они были почти равны по росту, потому что На’Тот в свои четырнадцать лет вымахала на голову выше всех сверстников. У неё были длинные руки и ноги, что помогало держать противника в бою на расстоянии. И на последних тренировках с Ла’Эт она даже одержала несколько побед, оказавшись быстрее тетки. Г’Са’Лид была менее мускулистой, чем сестра отца, так что вряд ли…       — Поздновато для вежливых расшаркиваний, милочка! — ответила Г’Са’Лид. — Если бросаешь кому-то вызов, то уж иди до конца!       Последние её слова На’Тот услышала, уже лежа на полу, хватая ртом воздух. Г’Са’Лид ударила племянницу ногой в живот так быстро, что та ничего не успела сделать.       Боль была такой ошеломительной, что На’Тот не сразу смогла сгруппироваться, чтобы отразить ещё один удар, который последовал сразу после первого.       От него у На’Тот потемнело в глазах.       — И это все, на что ты способна? — услышала она презрительный и злой голос Г’Са’Лид, идущий откуда-то издалека. Голова разрывалась от боли, а уши заложило.       На’Тот почувствовала крепкие пальцы на своем горле. А потом поняла, что висит в воздухе, едва касаясь пола кончиками пальцев ног. Дышать стало совершенно нечем, и она захрипела, пытаясь хоть что-то сказать.       — Она не хочет меня покалечить… — голос тетки стал чужим, низким, рычащим. — Какая самонадеянность!       На’Тот почувствовала, как пальцы разжались, отпустив её шею, и она мешком упала на пол, к ногам тетки.       — Если бы на моем месте был реальный враг, третий удар убил бы тебя, — сказала Г’Са’Лид, наблюдая, как На’Тот, корчась и кашляя, пытается сесть на корточки.       Туман перед глазами рассеялся, и На’Тот испуганно посмотрела в лицо тетки. И вздрогнула снова, увидев, что её глаза были совершенно черными. Она знала, что могло вызвать это. Локвар. Но На’Тот до сегодняшнего дня ни разу не видела, чтобы кто-то входил в него настолько быстро.       — Твоя подготовка никуда не годится! — проворчала Г’Са’Лид, сделав глубокий вдох и выдох. Её голос стал более похожим на обычный. — Придется над этим поработать… Что ты расселась? Идем в сад!       На’Тот вскочила, как ошпаренная, все ещё пытаясь восстановить сбитое ударом дыхание, и поковыляла за теткой по лестнице, ведущей к выходу во внутренний двор.       — Я… подготовлена достаточно хорошо, тетя… — пробормотала она, не выдержав её последнего обидного комментария. — Тетя Ла’Эт и мастер Ко’Вран мне об этом говорили буквально вчера! А они очень редко кого-то хвалят. Просто меня ещё не учили бою в локваре…       — Ах, вот в чем дело! — Г’Са’Лид развернулась и ударила её снова.       На’Тот упала навзничь на посыпанную красным песком дорожку, не успев отбить её атаку.       — Не вижу особой разницы, ни’йя, — сказала Г’Са’Лид, склонившись над ней. — Я сейчас не была в локваре. И что?       — В токти запрещено бить ниже пояса, тетя… — просипела На’Тот. — Это…       — О, во имя сумки Г’Квана! Ты всем уличным головорезам об этом будешь говорить, да? Вот только сомневаюсь, что кто-то из этих грязных трусливых бродяг вообще знает токти и её правила. Ты им ещё скажи, что нельзя бить в спину! Или нападать скопом на одного! Или бить лежачего!       На’Тот заметила напряжение в позе тетки и быстро перекатилась в сторону.       Это было очень своевременно, потому что её нога опустилась совсем близко от неё.       — О, ты все-таки не безнадежна, — ухмыльнулась Г’Са’Лид. — Вытирай-ка сопли и марш на площадку! Пока не научишься отражать мои удары, я тебя оттуда не выпущу!       На’Тот коснулась лица и обнаружила, что из разбитого носа и впрямь капает кровь.       — Тетя… — сказала она, чуть шепелявя, потому что лицо стало отекать. — Разве эти подлые приемы помогут мне на Посвящении? Ведь за их применение могут вообще с позором изгнать с площадки!       — На Посвящении — вряд ли. Да и на экзаменах в академию не советую их применять, — ответила Г’Са’Лид с усмешкой. — А вот в реальном бою выжить помогут. По крайней мере, ты будешь знать, как отбить такие удары. Сможешь предугадать намерения противника, честные и не очень. Быть готовой к тому, что твой враг не погнушается никакими способами, чтобы одержать победу.       — Я бы лучше поучилась, как так быстро входить в локвар… — сказала На’Тот, не сдержавшись.       Г’Са’Лид резко развернулась, отчего На’Тот инстинктивно вздрогнула и сжалась, ожидая удара.       Но тетка, заметив её реакцию, лишь хмыкнула.       — Не все сразу, ни’йя, не все сразу.