Ты доверишь мне сердце?

Диаваль — Больше ты мне не подчиняешься! Ты отдал свой долг за спасённую жизнь! — строго сказала госпожа. Она расправила свои огромные крылья и улетела, не дожидаясь моего ответа. Наверное, в такой ситуации правильнее было бы ощущать восторг от полной свободы, безграничную радость освобождения от чужой воли и обязанностей. Я не знаю, что испытывал в тот момент, отгоняя любое чувство в страхе ощутить лишь пустоту. Я был растерян. Брошен. Все эти годы я жил своей госпожой, думая о том, как выполнить очередной её приказ. Это было на тот момент важнее, чем всерьёз задуматься о том, что ждало меня после окончания нашего приключения. Мои мысли, мои желания, всё моё существо было брошено на одну простую задачу — вернуть крылья моей госпоже. И я вернул ей крылья, но, кажется, взамен потерял свои — они безвольно висели вдоль моего тела. Впервые мне больше не хотелось летать — небо перестало казаться мне таким прекрасным, как раньше, когда я не мог поделиться ощущением полета со своей госпожой. Сделав неуверенный шаг в расплывающуюся реальность, я полетел в сторону Топких болот в надежде застать единственную, кто, возможно, всё ещё ждал меня. Мне претила даже мимолетная мысль, что и Аврора может не захотеть больше меня видеть. Но только я взлетел, в основание левого крыла вонзилась стрела. В глазах потемнело от острой боли, и я упал. Последнее, что я видел — первую звезду, зажёгшуюся на небе, закрываемую холщовой тканью мешка. Малефисента После разговора с Диавалем я решила улететь из этого королевства. За холмами находилось королевство брата покойного Стефана — короля Артура. Я уже была на его окраинах несколько раз, когда, задумавшись, летела куда глаза глядят. Может быть, они примут меня. Скорее всего, они уже знают о смерти Стефана. С такими мыслями я летела над королевством Артура. Удобно устроившись на дереве, растущем в лесу неподалёку от столицы королевства, я провела на нём всю ночь. Наутро я продолжила своё путешествие. Увидев через несколько минут полёта королевский дворец, я приземлилась на Дворцовой площади. Хотя народу было много, толпа сразу отхлынула от меня, словно море, рассекаемое носом корабля. Встряхнув крыльями и оглядевшись вокруг, я направилась в сторону замка. Жители провожали меня испуганным взглядом, шепчась за спиной. Зайдя в замок, я тут же потребовала у преградившего мне путь стражника, чтобы он сообщил о моём приходе королю Артуру. Тот стремительно исчез в лабиринте коридоров. Усмехнувшись, я осмотрела окружающее меня пространство перед главным входом в замок. Огромные двустворчатые деревянные ворота для бóльшей надёжности были обиты железом на случай осады. Вглубь замка вел длинный протяжённый коридор, вдоль которого тянулись однообразные доспехи. Они держали в своих руках мечи, упиравшиеся остриями в постаменты. Доспехи являли собой символ — неустанные стражи своего повелителя и его народа. Лишь пафос такой же пустой, как и сами доспехи. Чередуясь между доспехами, потрескивали факелы, светящие тусклым желтым светом и нещадно чадившие, отчего стены на которых они были установлены были черными от копоти и гари. Такой свет мог согревать душу, но никак не каменные стены, и из недр замка веяло холодом и сыростью, что особо остро его обитатели могли ощутить зимой. Ничего особенного я не увидела. — Миледи, король ожидает Вас, — раздался за спиною голос стражника. Я повернулась и, посмотрев на его склонившуюся голову, сказала: — Отлично. Проведи меня к нему, — стражник ещё раз поклонился и пригласил следовать за ним. Дойдя до тронного зала, где проходили аудиенции высокопоставленных господ, я толкнула деревянную украшенную резьбой дверь и прошла внутрь. Передо мной стоял Артур, а на шаг позади него была его жена — королева Халдея. Лицо короля, едва разменявшего сорок лет, было довольно приятным, на губах играла лёгкая полуулыбка. Тяжёлая и явно неудобная одежда однако не скрывала статного телосложения короля. Светлые, вьющиеся на концах волосы, достигавшие плеч, были прижаты к голове простым золотым обручем короны, в центре которого сверкал крупный рубин. Лицо же Халдеи напротив, выражало явную неприязнь, гнев, страх. Она была стройной женщиной с пепельными волосами, одетой в тёмно-синее платье с длинными рукавами свободного кроя из голубого шёлка. Пройдя ещё пару шагов, я остановилась на некотором расстоянии от Артура и сделала реверанс. — Уходи. Как ты посмела… — не закончила королева фразу, Артур властно поднял руку, заставляя её замолчать. — Приветствую, Малефисента! Зачем ты пришла сюда? — неодобрительно глянув на жену, спросил он у меня, приветливо улыбнувшись. — Король Артур, я тоже рада видеть тебя, — сказала я. — Позволь мне несколько дней пожить в твоём королевстве. Передохнуть, набраться сил. Потом я уйду, — я посмотрела ему прямо в глаза. Халдея вопросительно и недоверчиво глянула на мужа. — Хорошо, Малефисента. Можешь остаться в королевстве, если поклянёшься не причинять моим подданным неприятностей. — Какое забавное условие… Я склонила голову в знак согласия: — Конечно, Ваше Величество. Я расположусь на окраине лесов. Буду рада видеть Вас у себя в доме, — я подняла голову. — С удовольствием, — ответил Артур с широкой улыбкой. — Можете не провожать, дорогу обратно я найду, — с этими словами я развернулась и ушла. Диаваль Сбоку слышался лай собак и чей-то разговор на слегка повышенных тонах, собеседники явно о чём-то спорили. Прислушиваясь к разговору, я понял, что причина спора заключалась во мне. — За него дадут хорошие деньги. Только в крыло ты зря выстрелил — больше бы выручили, — сказал один из людей. ЛЮДИ! — Впрочем, если ничего не выручим, то можно и собакам отдать, — с усмешкой в голосе ответил второй, более молодой по голосу мужчина. Я попал к охотникам. Да я просто мастер. Что-то с этим старым замком не так — второй раз улетаю оттуда и второй же раз попадаюсь людям в руки. Я попытался выбраться из мешка, но его горловина была крепко замотана бечевкой. Сам я не смогу сбежать. Мне срочно нужна была помощь. Аврора Праздник прошел на славу. Мне было приятно, что все были рады моей коронации. Но после пира я поняла, что за всё время пиршества ни разу не видела Диаваля и Малефисенту. Но тут же вспомнила, как крёстная предупреждала, что не сможет остаться надолго. Так что я легла вместе с Филиппом на большую постель из еловых веток, которую мне приготовили волшебные жители болот и, немного повозившись, уснула. Поднявшись рано утром, я решила прогуляться по границе лесов. Вскоре я была за пределами Болот. Тут до моего уха донеслось карканье ворона и приглушённые людские голоса. Почувствовав неладное, я тут же кинулась в ту сторону. Вскоре я увидела телегу, на которой лежал шевелящийся мешок, и двух спорящих мужчин. Подойдя ближе, я обратилась к ним: — Что здесь происходит? — и выразительно посмотрела в сторону мешка. Сердце ёкнуло, когда взгляд зацепился за бурые подтёки на холщовой ткани. Охотники неторопливо повернули головы в мою сторону, в глазах была насмешка. Рослые мужчины не видели опасности в хрупкой девушке. — А почему такая юная особа гуляет совершенно одна? — расплылся один из них в улыбке, не предвещающей ничего хорошего. — С чего ты взял, что она одна? — донесся из-за спины хорошо знакомый голос, а на плечо легла тёплая рука. Филипп. — Сюда скоро прилетит Малефисента, я бы на вашем месте уносил ноги, — он чуть усмехнулся. — Малефисента?! — закричали охотники и, переглянувшись, засверкали пятками. Флегматичный конь, впряжённый в телегу, проводил их задумчивым взглядом. Я бросилась к мешку. Развязав отказывающимися слушаться руками горловину, я распахнула мешок. В нём был Диаваль. Со слипшимися от крови перьями, он ещё пытался хрипло каркать, зовя на помощь. Увидев меня, он ещё пару секунд смотрел мне в глаза, а потом потерял сознание. Я в ужасе обернулась к Филиппу: — Филипп! Помоги мне! — Несмотря на охватившее волнение, голос остался твёрд и даже имел повелительные нотки. — Что я должен сделать? — спросил меня принц. — Мы должны доставить его к крёстной — она вылечит его! — А ты знаешь, где твоя крёстная сейчас? — скептически подняв бровь, задал очевидный вопрос Филипп. — Нет… Подожди, она же подарила мне Шар! — я сунула руку в мешочек, висящий у меня на поясе, и достала свой подарок. Подув на него, произнесла: — Покажи мне Малефисенту. Шар сначала помутнел, но почти сразу же показал крёстную. Судя по всему, она выходила из какого-то замка. Подул ветер и в поле зрение шара попал край знамени, Филипп узнал его — это знамя моего дяди — короля Артура. — Она в королевстве Артура! — воскликнула я, обращаясь к Филиппу. — Дай мне своего коня! Прошу! — Хорошо, — ответил он. Принц был спокоен и собран. Он подошел ко мне и взял меня за плечи, заглядывая в глаза. — Дождись меня здесь. Я скоро буду, — его губы легко прикоснулись к моему лбу, и он побежал в сторону леса. Я обессилено села на край телеги. На руках у меня лежал ворон. Из раны в крыле медленно сочилась теплая кровь.

* * *

Филипп дал мне своего белого скакуна. Заботливо придерживая ворона в своём подоле, я поскакала в королевство своего дяди Артура. Хорошо, что отец его жены был мудрый король. Увидев, что его дочь, Халдея, полюбила простого рыцаря, он отнесся к этому философски. Он внимательно наблюдал за Артуром, за тем, как тот относится к своим обязанностям и к Халдее, и в итоге не стал препятствовать их браку. И вот над королевством прозвучало в тысячу голосов: «Да здравствует король Артур!». Он показал себя строгим правителем. Иногда его могло занести — количество смертных приговоров стремительно увеличивалось. Но в глазах своих поданных, он был человеком справедливым и радушным. Правителем, который искренне заботится о благосостоянии своего королевства и народа. Такие мысли проносились в моей голове, пока я скакала во весь опор к домику крёстной, неся в своих руках окровавленную бесчувственную птицу. Наконец, вдали показался домик феи. Едва подъехав к дому, я на ходу спрыгнула с коня и ворвалась внутрь. Малефисента сидела у окна слева от входа. Повернувшись на звук распахнувшейся двери, крёстная, увидев в моих руках израненную птицу, побледнела ещё сильнее обычного, но не утратила своего самообладания. Только зрачки сузились. — Что с ним случилось? — спросила она ледяным тоном, аккуратно беря ворона из моих рук и кладя его на стол. — Его поймали охотники. Я наткнулась на них утром, — я обеспокоенно смотрела на Диаваля, которого окутала золотистая дымка. — Ему стоило быть внимательнее, — с упрёком сказала она, глядя на ворона, который всё ещё был без сознания. Вздохнув, колдунья превратила его в человека и перенесла на кровать из сплетенных ветвей двух растущих рядом деревьев. На левой руке Диаваля чуть ниже плеча, зияла рваная рана. С несвойственной мне яростью я поняла, что поймавшие Диаваля охотники решили не слишком церемонится с вороном, когда доставали роковую стрелу. Своими действиями они разбередили рану, причиняя оборотню сильную боль. Диаваль не стонал, он лежал до странного тихо, взъерошенный больше обычного. Поднявшийся от воспаления раны жар согнал с лица привычную бледность, и оно залилось болезненным румянцем. Я перевела взгляд на крестную. Влекомый её магией, длинный кусок тонкой ткани проскользнул по воздуху возле моего плеча, начав бережно, но плотно бинтовать рану. На поверхности бинта начала слегка проступать кровь, но кровотечение было уже остановлено. И я расслабленно вздохнула, чувствуя, как тело покидают тиски страха и в кончиках пальцев появляется легкая дрожь. Малефисента склонилась над распростертым телом юноши. Её ладонь взмахнула над его рукой, и рану накрыло золотистой полупрозрачной сеткой заклинания. — Это всё, что я могу пока сделать, — сказала она, печально смотря на своего слугу. — Он же поправится, правда, фея-крёстная? — спросила я, глядя на волшебницу. — О да, чудовище, он поправится, — ответила она и, создав из дерева удобное кресло, исчезла в золотом вихре. Я села в кресло, стоящее возле кровати Диаваля. Прошло уже полчаса, а я все еще смотрела на него, не отрывая взгляда. Вскоре меня сморила усталость… Малефисента — О да, чудовище, он поправится, — ответила я Авроре. Создав с помощью магии кресло для неё, я исчезла из дома. Перенеслась на высокую гору, находящуюся неподалёку, надеясь, что меня никто не потревожит. С моими волосами играл ветер, ласково перебирая их, словно пытаясь развеселить. Отвлечь от причиняющих боль дум, как когда-то в своё время делал Диаваль. Я грустно улыбнулась от этой мысли, прислонившись к стволу дерева спиной. Внизу среди зелёных лесов и золотых полей, на возвышенности стоял замок короля Артура. Наверное, я никогда не смогу понять людей, собственными руками строящих возле себя высокие стены, которые они считают своим домом… а на деле являющиеся их тюрьмой. С надзирателями в виде правил, общества и собственных страхов. Я смотрела на величественную каменную твердыню. Она обещала кров и защиту всем просящим, она вселяла веру. Но там было так мало окон, так мало света проникало в его толщу сквозь мутные окошки. И где-то в глубине неизбежно рождалась тьма. Я смотрела на силуэт замка, освещаемый сзади заходящим солнцем, и размышляла, насколько сильно он является отражением души короля… Несколько ранее в тронном зале замка короля Артура Король задумчиво посмотрел на закрывшуюся за гостьей дверь. Наигранная улыбка на его лице медленно угасала. На него тут же накинулась Халдея: — Почему ты разрешил ей остаться? Почему ты её не выгнал?! — разгорячено восклицала она. Её щёки гневно надулись, а скулы небрежными мазками раскрасил румянец от прилившей крови. На её глаза наворачивались слёзы, взгляд был просящим и обвиняющим одновременно. — Ведь она опасна для нашего ребёнка! — Успокойся, любимая. Всё продумано, — напротив, тихо и спокойно сказал король. На его лице застыла холодная, ядовитая улыбка. — Мы убьём Малефисенту…