Это не сон; это реальность

Король и слуга въехали во внутренний двор замка. Артур слез с коня и отдал поводья одному из подошедших слуг. -Ваше Величество! Артур повернул голову на зов, но рыцарь, спешивший к ним, смотрел на Мерлина, который, похоже, уже успел забыть о своей роли и не поднял головы, копаясь в мешке, который брал с собой. Артур сердито толкнул его локтем в бок. -А? Что? – рассеянно спросил Мерлин, недоумевающее глядя на Артура. Тот мрачно кивнул на рыцаря. -Входи в роль, растяпа! – прошипел король. -Ваше Величество! – рыцарь наконец подошел и поклонился, - я хотел бы узнать, будет ли сегодня тренировка? -Эмм… я не знаю, я что-то неважно себя чувствую… - промямлил Мерлин. -Конечно, тренировка будет! – громко вмешался Артур, – король сейчас подойдет. Рыцарь кивнул, вновь поклонился Мерлину и ушел. Как только он оказался вне поля зрения, Артур крепко схватил Мерлина за локоть: -Ты что творишь, идиот?! -Пусти! – Мерлин вырвал руку из железной хватки Артура и сердито ответил: -А что я еще должен был сказать? У меня нет твоих навыков в обращении с мечом. По-твоему, лучше показать себя полным неумехой? -Значит, так, - Артур угрожающе надвинулся на него, - ты сейчас идешь на площадку и тренируешь людей под моим пристальным надзором. Он схватил Мерлина за руку и потащил к площадке. Когда они подошли, там уже было довольно много рыцарей. Все они поклонились при виде Мерлина. Тот неуверенно переминался с ноги на ногу. Артур подтолкнул его вперед. -Итак, ммм, - начал Мерлин, - немного нервничая, - сегодня мы собрались здесь…ммм… чтоб потренироваться в битве на мечах. Эээ… -Давай, осел, не мямли, - прошипел Артур сквозь сжатые зубы. -Ну, теперь разбиваемся на пары и… и отрабатываем технику… эээ… с вашим противником,- закончил Мерлин и отошел к Артуру. Рыцари встали друг напротив друга и замерли в ожидании. -Они ждут сигнала, - прошептал Артур на ухо Мерлину. -Начали! – крикнул волшебник пронзительным голосом. Послышался звон мечей и возбужденные крики. Мерлин облегченно вздохнул. -Ну как? – поинтересовался он у Артура. -Отвратительно, - скривился король. – Такого писклявого голоса и неточных указаний никто еще никогда от меня не слышал. -Сир, - услышали они и обернулись на голос. Перед ними стоял высокий широкоплечий рыцарь с рыжей бородой. -Да-да? – деловито сказал Мерлин. -У меня нет партнера, сир. Не окажете ли вы мне честь сразиться со мной? При этих словах Мерлин побледнел. Он испуганно окинул взглядом могучую фигуру рыцаря. Это заметил Артур. -Давайте же, Ваше Величество, - язвительно произнес он, - если вы откажетесь от дуэли, прослывете трусом. Внемлите же голосу благоразумия и не будьте ослом. Глаза рыцаря удивленно расширились при этом потоке оскорблений. Как слуга смеет так разговаривать с королем? Похоже, Мерлину пришла в голову та же мысль. -По-моему, ты слишком много себе позволяешь, - с наслаждением сказал он. – Мне думается, тебя надо за это хорошенько проучить, – при этих словах глаза волшебника лукаво блеснули, - за свою дерзость будешь драться с этим рыцарем. Артур ошеломленно глядел на него. Мерлин же это не всерьез… Но волшебник, едва сдерживая смех, подал ему меч, шлем и щит. -Что ты делаешь? – прошептал Артур. -Не бойся, - тихо ответил Мерлин, широко улыбаясь, - если ты покажешь себя полным кретином, никто не удивится. Ведь ты – это я. – Посмеиваясь, он отошел. Артур встал напротив рыцаря. Тот надел шлем. Артур стал в оборонительную позу. О боги, где его мышцы, где его сила? Король с тоской подумал о том, что сейчас выставит себя на посмешище. Какой позор! Ну и что, что это не его тело. Все равно его будет мучить обида из-за проигрыша. И тут рыцарь его атаковал. Артур едва успевал отражать удары. Рыцарь замахнулся – Артур отбил его атаку, и сам напал. Удар за ударом сыпались на рыцаря, тот отступал, и в какой-то миг Артур выбил меч из его рук. Он как будто в замедленной съемке видел, как рыцарь снимает шлем и ошеломленно смотрит на него, как другие рыцари аплодируют ему. Он отыскал взглядом Мерлина и увидел удивление на его лице; впрочем, Артур и сам был в шоке. -Видимо, твоя сила осталась с тобой,- констатировал Мерлин, идя вместе с Артуром в замок. «А моя – со мной» - подумал он. - Что ж, все не так плохо, как я думал, - сказал Артур, заходя в свою комнату и с разбегу плюхаясь на кровать. – Сделай ванну, мне надо помыться. -Ну уж нет, - заявил Мерлин. Артур приподнялся на кровати, не веря своим ушам. -Прости, что ты сказал? – спросил он. -Не буду я набирать тебе воду в ванну. Ты в состоянии сделать это сам. -Ты с ума сошел? – проговорил Артур, во все глаза смотря на своего слугу. -Я-то как раз в здравом уме и твердой памяти. С какой стати король Артур будет набирать ванну своему слуге? Подумай над этим, - невозмутимо ответил Мерлин и вышел из комнаты. Артур так и остался сидеть с открытым ртом. Что это только что было? -И кстати, - Мерлин показался в дверном проеме, - будь добр, слезь с моей кровати. *** Артур сидел за столом, нетерпеливо постукивая ложкой по столу. Ну и где его ужин? Ладно, про обед Мерлин забыл, но ужин – это святое. Где ходит этот прохвост? -Ты все тут и сидишь? – с этими словами Мерлин зашел в комнату.- Неужели весь день отсюда не выходил? Так, а это что у нас такое? – нахмурился он, проводя пальцем по столу. – Пыль,- сказал он с суровым видом, показывая палец Артуру. -Это потому, что ты сегодня не убирался,- пробурчал король. – Где мой ужин? -Твой… - Мерлин задохнулся от возмущения,- Твой ужин? У Гаюса. – Он помолчал, - а пыль здесь оттого, что ты не изволил прибраться! -Я не изволил?! – Артур чуть не поперхнулся воздухом из-за негодования, - это твоя работа! -Теперь это твоя работа! - заявил Мерлин.- И ужинать ты будешь, когда тут все закончишь! -Я не буду этого делать, - Артур встал и враждебно посмотрел на слугу. Тот ответил ему не менее грозным взглядом. -Я пришел сюда переодеться,- тихо сказал Мерлин. – Гвен пригласила меня на ужин. -Тебя?! -В смысле, тебя. Но если ты не займешься своими прямыми обязанностями, а убирать в комнате – твоя обязанность, я пойду и скажу ей, что между нами- то есть между вами - все кончено! – пригрозил Мерлин. -Ты этого не сделаешь, - в ужасе отступил назад Артур. -Еще как сделаю, - мрачно пообещал Мерлин. – Советую заняться уборкой прямо сейчас. Артур зло вскинул на него глаза и принялся вытирать стол тряпкой. -Уже лучше, - похвалил Мерлин, выбирая рубашку в гардеробе. Переодевшись, он вышел и остановился возле двери, с удовольствием слушая ругательства Артура. Хотя, может, не стоило так над ним шутить? Подойдя к домику Гвен, Мерлин постучал в дверь. -Войдите, - послышался веселый голосок Гвен. -Привет, - поздоровался Мерлин. -Артур! – Гвен широко улыбнулась и провела рукой в сторону накрытого стола. Мерлин сел. Гвен устроилась напротив него. Пока они ели, Гвен рассказывала какие-то веселые истории, Мерлин вежливо улыбался. В общем, ужин прошел довольно неплохо. Когда Мерлин отложил вилку и нож, Гвен встала со своего места и ловко пристроилась у него на коленях. Маг сразу же ощутил неловкость. -Тебе понравилось? – нежно спросила Гвен. -Да, было очень вкусно, спасибо, - ответил Мерлин, изо всех сил стараясь не нервничать. -Я рада, что угодила тебе,- прошептала Гвен ему на ухо и обвила руками его шею. Мерлин заерзал. Он совершенно не представлял, как ему выкрутиться из создавшегося положения. Гвен чуть наклонила назад его голову и провела рукой по волосам. Это действие вызвало у него дрожь, которую она поняла по-своему. -Я тебя очень люблю, Артур,- сказала она. «Духи, помогите мне сбежать отсюда» - в отчаянии подумал Мерлин. Вдруг он почувствовал губы Гвен на своих губах, и резко вскочил. Гвен удивленно смотрела на него. -Эээ… п-прости, Гвен, я н-не могу, - заикаясь, произнес Мерлин. -Но почему? =Я…я сегодня…не чистил зубы. -Это неважно, - ласково сказала Гвен. -Я сегодня ел на обед чеснок! – выкрикнул Мерлин. -Но от тебя совсем не пахнет, - пожала плечами Гвен. -Извини…я… я так не могу, - Мерлин быстро выскочил за дверь. *** Погрузившись в мрачные раздумья, Артур подметал пол. Дожился, прибирается в собственной комнате! А Мерлин в это время ужинает с его девушкой! Нет, ну как вам это нравится?! Все, больше он такого обращения с собой не допустит! Он и согласился на это, только чтобы Мерлин не рушил его отношений с Гвен. На какие только жертвы не пойдешь ради любви. Но больше этот проныра им командовать не будет! Ну уж нет! Артур ему еще покажет, где раки зимуют! Мерлин заплатит за его сегодняшнее унижение! Он… Тут в комнату влетел Мерлин, бледный, как смерть, и бросился на кровать. Артур бросил веник и подошел к нему. Вид у его слуги был измученный. Мерлин посмотрел на него и сказал несчастным голосом: -Тебе надо при жизни поставить памятник! Как ты ее терпишь? Артур ничего не понял и не нашелся, что сказать. -Дай мне воды, пожалуйста, - попросил Мерлин. Артур налил воды в стакан и протянул его слуге. Волшебник большими глотками осушил стакан и отдал его обратно Артуру. -Что произошло? – участливо спросил король. Мерлин откинулся на подушки. -Я так не смогу, - запричитал он, - как ты можешь ее любить? Она приставучая, как пиявка. Я не смогу играть влюбленного! Она меня кончит. -Вы с Гвен не поладили? – осторожно спросил Артур. -Не поладили? Ха! Еще как поладили! Она полезла ко мне с поцелуями! Артур побледнел. -И…и что ты сделал? – спросил он, его голос плохо ему повиновался. -Я сделал то, что сделал бы любой честный человек в такой ситуации, - Мерлин огорченно поджал губы, - сбежал.