Король Миссисипи

      Не видно ничего, в моих глазах до сих пор очертание женской фигуры озаренной светом. Но неужели это то, что я думаю? Страх переполнял тело доверху и хотелось кричать. Родителям не расскажешь, и никому другому, иначе сразу загребут в лечебницу. Но может Тэд мне поверит: мы никогда не врали друг другу и делились всеми секретами и страхами тоже. Но на дворе ночь, я не мог заявиться к нему в таком состоянии. Весь в мурашках, вот уже и пот на лбу, одежда вся в земле и весь мокрый от брызг. Ведь когда рыбка выходила на берег… Нет! Этого не могло быть! Какая-то часть меня всегда верила в чудеса, но не такого масштаба, и я не мог оказаться их участником, ведь с обычным парнем случается все самое обычное. А пока я, похожий на пугало, брел по улице.       Через час мне стало легче, и я направился к дому. В нашем районе по ночам тихо, только шорох листьев разлетается над крышами домов, нет не единой души. И вот, пройдя мимо дома Тэда, на окошке второго этажа я увидел Сьюзи, девочка смотрела на звезды и, видимо, хотела загадать желание. Славная малышка. Но тут к ней подсел брат, он еще не спал. Желание рассказать ему о случившемся было сильнее меня и ноги сами направились к дому. Пару взмахов руками и моя тушка замечена, минута - дверь открыта. - Ты лунатишь, что ли? – пошутил Тэд. Мы прошли в гостиную и уселись в кресла, наверху были слышны шаги маленького человечка, это Сьюзи побежала из комнаты брата к себе. - Мне надо тебе кое-что рассказать, - было совсем не до смеха, друг это увидел и даже переменился в лице. - Не тяни, - он предвкушал услышать тайну. - Короче... там... ну... мое окно... а потом брызги, и вот я с тряпкой... и лежу на траве... и она светится... - слова вылетали по одному и не слаживались в одно предложение, а руки странно жестикулировали. Глаза Тэда бегали, осматривая меня с ног до головы. Насчет моего вида у него были свои предположения. - Получается так, - с недоверием начал он. - Ты был у себя, потом бегал вытирать воду и наконец-то выпал из окна и здорово вымазался в земле? – вот это уже был сарказм с его стороны. Я же пытался ему все рассказать, а он шутил. Он оставил меня в гостиной и пошел за чистой одеждой. Пока я нервно осматривал уже знакомое помещение и ждал его, мысли старались встать в один ряд, чтобы все поведать другу. - Переоденься, – сухая футболка и шорты были очень кстати. - Я был дома, - торопясь и нервничая, я рывками снимал мокрую футболку и махал руками, – услышал голос, а это она - рыбка просила помощи! Я подумал, что ей плохо, да, и мне видно голову лечить пора. На стуле была тряпка, я в нее рыбку, а она уже выпрыгнула из аквариума, - я почти переоделся и взглянул на Тэда, он явно думал, что я чем-то отравился и начал бредить, – ну, я ее хвать - и к реке, бросил, а она пошла ко мне, она шла и светилась... - Стопэ, бро, что за бред… - А она - человек! – громко перебил я его и, наконец, сказал это.       Мы стояли как два столба: я ждал вердикта, а он надеялся, что это шутка. Но мои глаза не врали, они были наполнены страхом. Тэд никогда не был скептиком, даже наоборот, он верил в чудеса и, поэтому я надеялся, что он если даже не поверит, то хотя бы выслушает меня.       Так мы ничего и не решили, утро вечера мудренее, и я лег спать у него. Ночью мы не разговаривали, да и уже было утро. Теперь мне не хотелось слышать его выводов, решив перевернуть всю историю в розыгрыш, я встал пораньше и нырнул в окно, чтобы убежать домой. Настало самое долгожданное утро в моей жизни. Ведь этой ночью на моих глазах произошло нечто чудесное, но я не желал переживать подобное вновь и решил навсегда оставить рыбалку, купание и рыбное меню, теперь у меня появилась аквафобия на всю жизнь.       Моего отсутствия не заметили, только пропала футболка из комнаты, которую я получил за победу в конкурсе в дайвинг-клубе. Это была роковая ночь, изменившая мою жизнь отныне и навсегда. Весь день я не решался набрать номер Тэда, что мне было ему сказать – ничего вразумительного. Если это розыгрыш, то буду сидеть дома, будто я сильно напуган, потом выкручусь как-нибудь. Чтобы успокоить совесть я стал искать подобные легенды в интернете, но ничего не нашел. Видимо, мне одному достался подобный бред, которого даже сказочники не придумывали.       Хорошо, что в этот день у нас была генеральная уборка дома: за мытьем окон и шумной работой пылесоса я стал подзабывать ночь. Именно такие минуты я ценил более всего: мама и папа ссорятся из-за губки для посуды, выкрикивая: «Каррамба! Кто на палубе капитан? Подать мне губку управления суднами!». В этот раз выиграл папа и остался мыть посуду. Мама и я всегда мыли отцовскую машину и в этот день тоже - это наша любимая забава, когда мы бросаемся тряпками и валяемся в пене, словно маленькие дети.       После гаража меня отправили в магазин, завершительной фазой уборки был ужин. Мама отправила меня в супермаркет и в очереди к кассе я столкнулся с Тэдом. Он был очень обеспокоен, бедный парень, он поверил в мой рассказ, теперь его глаза хотели видеть то, что я нес ночью. Настало облегчение, но можно ли этим делиться, хотя он мой лучший друг. - Ты же никому не расскажешь о... – я говорил это шепотом, как о тайне вселенского масштаба и катил тележку. - Нет-нет! Никому не скажу! – перебивая, прошептал Тэд. - Я хочу подробностей, - в его глазах взрывались петарды и пробивали меня до слез, приятно знать, что не ты один веришь в сказку. Теперь я поверил, это было взаправду.       Мы пошли ко мне домой и по дороге я все выложил другу, как на духу. Он впитывал информацию словно губка, мечтатель, одним словом. Подходя к дому мы напряглись и сделали умные лица, оставили пакеты на кухне и со скоростью сквозняка поднялись в мою комнату. Аквариум еще был на окне, и отсутствие рыжей говоруньи подтверждало мои слова. Но что хотела сказать рыбка? Я вспомнил голоса в голове, ее шевелящиеся губки и как она шла ко мне. Вспомнил, как неуклюже она шагала по водной глади, ее длинные волосы, слегка сырые, только челка шевелилась от ветра. По мере приближения на ней четче стало заметно платьице, немного ниже колен, с косыми краями и выделяющиеся острые плечики, а еще тоненькие ручки. Она была подобием маленькой принцессы, но лишь лица я так и не увидел. О чем жалел, теперь я даже не мог передать ее красу Тэду.       Долго мы сидели в комнате и обсуждали: что могла она сказать или сделать и кто она такая, но нас прервали мои родители. Мы спустились к ужину - великолепное завершение дня. Все уселись, и тут раздался звонок в дверь. - Я открою, - схватив пару горошин с тарелки, я понесся к двери, - кажется, соседи унюхали твою вкуснятину, мам! – проглотив бобовые я уже дернул ручку двери. За дверью было то, что подарило мне микроинфаркт. - Привет, - сказала рыбка.       Через две секунды неловкого молчания я захлопнул дверь у нее перед носом, закрыл ее на все засовы. Снова ноги хотели бежать, мне не было страшно, но я был не готов говорить с ней. Только-только я смирился с ее существованием и сразу на дебаты – нет, увольте. Я крикнул родителям, что меня попросили срочно сделать кое-что по почте, и, поужинаю потом, пройдя мимо стола схватил за шкирку Тэда и потащил за собой. Они не стали ничего спрашивать, проводив меня понимающим взглядом.       Поднимаясь по лестнице, я все рассказал другу, тот хотел побежать на улицу чтобы застать мифическое создание, но я его остановил: мне никак нельзя было оставаться наедине с собой. - Может ты ее больше никогда не увидишь, такой шанс будет упущен, - его разрывало от любопытства и, кажется, он потопывал ножками как маленький ребенок, которому не дали конфетку, - может это судьбоносная встреча! - Перестань нести чушь! – мне не хотелось поднимать на него голос, но нервы уже не выдерживали, поэтому я хрипел. - Это как в кино, где есть другой мир, а я его нечаянно потревожил, может за это меня ждет наказание, – этими словами я напугал себя еще больше. - Да брось, - он махнул рукой и стал меня успокаивать, - просто нам попалась волшебная… Девушка? – он уставился в окно и выпучил глаза.       Со стороны улицы к окну моей комнаты была приставлена лестница, я совершенно забыл про нее, поднявшись по ней, рыбка уместилась на подоконнике, улеглась на руки, она наблюдала за двумя балбесами, у которых разыгралось воображение. Улыбка растекалась по ее лицу, она почти смеялась, но зная, что два чудика заорут на весь район, начала первой: - Привет, еще раз, - она мило улыбнулась, - договоримся так: я не подхожу ближе, а вы не паникуете, идет? – гостья вела себя уверенно, а мы были шокированы ее появлением и не могли никак отреагировать. У Тэда в глазах опять полетели праздничные салюты, он хотел было подбежать к ней и потрогать ту, которую совсем недавно вытягивал из реки удочкой, а потом мило сюсюкал в руках.       Все произошло очень быстро, но я успел схватить за рукав своего обалдуя, чтобы он не натворил дел: может она милая только с виду. А девушка так и смотрела на нас с улыбкой на милом личике, ее рыжие локоны небрежно лежали на боку, а веснушки и курносый носик завораживали рассеянных ухажеров. Сейчас мы были полными идиотами, как к ней относиться мы не знали. - Проходи, вот садись, садись на стул, - Тэд старался быть учтивым и вежливым, но трясущиеся руки и судорожный голос мешали. Он попытался подать руку, чтобы помочь ей залезла в комнату, но она его остановила. - Я пришла к Колину. Прости, Тэдди, но пока он не позовет меня сам я не сдвинусь с места, - девчонка обнаглела, мало того, что преследует меня, так еще и хочет, чтобы я ухаживал за ней. – Сколько ты будешь бегать от меня? – совсем серьезно она обратилась ко мне. - Чего тебе от меня надо? – я старался вести себя как хладнокровный человек, но стук сердца по венам отдавался в ушах, как игра на барабанах, а кровь почти вскипела. - Всего лишь поговорить. - О чем? - О тебе. - Но ты же рыба. То есть, была ей, а теперь я не знаю, как себя вести, - мне не хотелось ей грубить, ведь это мой первый разговор с подобным существом. Но сейчас это всего лишь невысокая девушка, совсем хрупкая и очень вежливая. - Я могу все объяснить, - от ее слов Тэд таял, как рожок мороженного в жаркий день на пляже. Я подумал, что ничего не случится, если она зайдет в комнату, ведь стоя на улице ей было бы неудобно разговаривать. Это как-то не по-человечески. - Залезай, - я подошел к ней и подал руку. Она очень грациозно потянулась и начала залазить, уселась на подоконник, чтобы полностью перелезть и мне пришлось приподнять ее, вышло так, что я вынес ее из окна на руках.       Тэд капал слюнями, видя шикарную девушку у меня в объятиях. Тут же он подвинул стул и она уселась. Мы же сели на кровать напротив нее. Ее манеры были в стиле средневековья: ноги сомкнуты в коленях, прямая осанка и руки сложены. Платье было тоже что и на реке, но теперь я его рассмотрел: красно-оранжевое легкое платьишко с косым низом, расшитым золотыми нитками, тоненькие лямки не прикрывали плечи, лишь волосы были свободными от этикета. - Меня зовут Кэрол, я человек, рожденный под водой… - она остановилась, видя наши рожи. Ну а как еще можно реагировать на подобные слова? - Продолжайте, - Тэд сгорал от нетерпения. Он был готов выслушать любой бред. Глупый малый. - Я из королевства Эрногар реки Миссисипи. В реке еще много королевств, но наше появилось первым. С XII века люди жили там и не знали печалей. Но последние годы изменили наш народ, мы перестали быть свободными. Семь лет назад началась борьба за трон, сильный и поистине великий король Ховард правил справедливо, был милосерден и умен. Обманом он был убит Расмусом, жестоким и подлым человеком, - по ее лицу скатилась слезинка, похоже, бедняжка видела все эти события своими глазами. - Расмус занял трон незаконно. Недавно он украл «записки Эгберта», первого короля Эрногара и запер нас. Наш народ долгие годы живет в Айдахо, немногие покинули родной город, ведь это очень сложно: наша жизненная сила заключена в этой книге, в «записках». Теперь она похищена и все погружается в кошмар. Расмус заключил сделку с другими правителями Миссисипи, по нему, в уплату своего личного долга и для еще большей наживы, он отдаст народ Эрногара им, чтобы делать их рабами, – Кэрол почти плакала. - Мужчин продадут, а женщины… - она замолкла, еще несколько секунд она терла глаза. - Без этой книги мы не можем жить как раньше, мы опечалены, нам страшно за нас и за наших детей, – теперь она кричала и сжимала руки в кулак. - Всем своим сердцем мы желаем свержения монарха, и мы просим помощи у сына Ховарда, спасенного от той же участи, что была у отца его. Мы желаем, чтобы нами правил Константин.       Минута молчания наполнила комнату сверху донизу. Кэрол была в ярости, по лицу текли слезы, отчаянье в глазах. Потрясенные рассказом мы не дышали, просто смотрели на потерянную девушку, но чего она хотела мы так и не поняли. Тэд тоже пустил слезу, он мог в любую секунду сорваться и кинуться в объятия гостьи, чтобы погоревать вместе. Я же не знал: стоит ли спрашивать ее еще о чем-либо. - Это очень интересно, и трогательно, и невероятно, - после каждого слова я делал паузу, чтобы Кэрол успела меня заткнуть, если я случайно обижу ее. – Понимаешь ли, сейчас ты такое рассказала, ну, типа: это похоже на сказку, ты сама довольно странная, довела Тэда до слез, меня пугаешь. Вот это все, что я пока понял! И каким же боком это касается нас? – тут я, конечно, переборщил, надо было мягче с ней.       Кэрол встала, вытерла слезы и достала что-то из потайного кармана на платье. Это был маленький амулет, сплетенный из водорослей веревочкой, а камень на нем был выточенным по форме напоминающей алмаз. Успокоившись, надела его на шею и вновь я увидел свет, который она излучала. Расставив руки она стала «превращаться». За искрами света творилось настоящее волшебство: платье плотно прилегло к телу, волосы взлетели, будто подул сильный ветер, прекрасный силуэт обернулся один раз вокруг своей оси и свет пропал. Перед нами, оторопевшими и восхищенными, предстала девушка-рыбка, покрытая чешуей. И правда, по всему телу были мелкие оранжевые чешуйки, они как комбинезон облачили девушку, только лицо, шея, ладони и ступни были нетронутыми. За волосами не было ушей, вместо них были жабры, самые настоящие жабры! Пред нами стояло невероятное чудо. Глупцы молча наблюдали за Кэрол и хотели ее потрогать. - Я не лгу, - серьезная снаружи, но теперь смеющаяся внутри из-за лиц мальчишек, которым будто кинули кирпич и они поймали своими лицами. Зрелище было невероятным для обеих сторон. - Королева, что мы можем сделать для Вас? – смиренно Тэд обратился к новооблаченной, чуть ли не кланяясь ей в ноги. - Что ты, я просто житель Эрногара, но не королева, – звонкий смех рассеял последние слезы. - Истина, что мне, то есть нам, нужна помощь: я пришла сюда чтобы увести принца Константина, чтобы он вернулся на свое законное место. На престол Эрногара! – ее слова были словами патриота, горячо любящего свое королевство и свой народ. - Мы найдем его! Обещаю, все перевернем... - Зачем же? – перебила она его. - Он никогда не был потерянным, я наблюдала за ним когда он читал на берегу, когда он с другом смеялся, дрался, ругался, потом мирился. Я сама пришла к нему в дом и смиренно прошу помочь своему народу, – тут она, преклонив колено и сложив руки, уставилась на меня и произнесла. – Колин, ты принц Константин из Эрногара.       Ну вот! Сначала она рыба, потом я принц! Уже второй день заканчивался необычно и странно. Тэд пускал сопли, а Кэрол ждала ответа. Такого я не предполагал, ведь я не могу являться принцем, у меня есть родители и у меня обычная жизнь. Была, до того как сам умудрился принести в дом рыбовидную девушку. Но в этом что-то есть: ведь я не помню своего детства до пятнадцати лет, и поэтому предполагать можно все что угодно. Если права Кэрол, то мне все семь лет врали родители, а если верить родителям, то рыба-самозванка ужасная лгунья. После фокусов с трансформацией тела я не мог отличить правду от выдумки, и вообще не мог ничего сейчас решать. Простая и привычная жизнь показалась мне менее правдивой, нежели мир Кэрол. - Я тебе не верю, – неуверенным шепотом произнесли мои губы. - Я не тороплю тебя. Обещай мне подумать обо всем, что ты услышал и я уйду, а завтра ты сообщишь мне о своем решении. Я буду ждать у вашей беседки, в полночь, – все еще стоя на одном колене она поклонилась мне и в следующую секунду уже вылазила из окна. Мы в последний раз посмотрели на нее, когда она удалялась все дальше и дальше.       Я остался с Тэдом наедине. У нас были вопросы и половина ответов, но решение нужно было принять срочно.