Приказ Бледного Всадника

— Снова овсянка, — печально вздохнул Рон. Он с сожалением отодвинул тарелку с кашей на середину стола и закинул в рот несколько зеленых виноградин. — Бон-Бон, ты не можешь ходить голодным до самого обеда! Давай я тебя накормлю! Лаванда Браун схватила со стола ложку, зачерпнула каши и поднесла её к закрытому рту Рона, приговаривая: «Нужно кушать, Бон-Бон! На, кушай, ну пожалуйста!» Гермиона прикрыла ладошкой рот, чтобы скрыть вспыхнувшую на лице улыбку. Поначалу Лаванда раздражала ее, вернее, выводила из себя навязчивостью, показным дружелюбием и писклявым голосом. Но шло время, и Гермиона медленно привыкала к ее присутствию. Иногда наблюдая за «страданиями» Рона, который уже был не особо рад, что связался с Браун, Гермиона испытывала что-то вроде злорадства. Влюбленность в Рона, которая была у Грейнджер на шестом курсе почти исчезла, и теперь она поглядывала на Рона со скрытым ехидством, гадая, сколько он еще продержится рядом с «мисс Очарование». Гермиона вытащила из сумки толстый учебник Ньюта Саламандера «Фантастические звери: места обитания» и решила еще раз прочесть интересную статью о загадочном существе нунду. Разумеется, она читала о нем и ранее, но лучшего способа отвлечься от щебетания Браун Гермиона не нашла. «Нунду — этот обитатель Восточной Африки, самый опасный зверь в мире. Это гигантский леопард, передвигающийся, несмотря на свои размеры, бесшумно. Его дыхание вызывает болезни, способные опустошить целые деревни. Согласно…» — Интересно, с кем Малфой сегодня развлекался? — спросила Парвати Патилл, толкнув Гермиону в бок. — Смотри, как зевает. Гермиона аж поперхнулась. Она бросила на Парвати взгляд, полный изумления. Можно подумать, она любитель таких обсуждений. Грейнджер промычала что-то нечленораздельное, пожала плечами и продолжила чтение книги. Ей было абсолютно плевать, что и с кем ночью делал Малфой. «Согласно „Книге заклинаний“ Миранды Гуссокл нунду опасен тем, что способен проглотить толпу людей. Она рассказала об одном случае, когда существо…» — Я слышала, что он расстался с Гринграсс, — громко сказала Джинни. Она подвинулась поближе к подругам. — Говорят, Астория закатила такую истерику в гостиной Слизерина… Гермиона тяжело вздохнула. Она поняла, что за завтраком сосредоточиться на статье ей не удастся, потому захлопнула учебник и взялась за остывшую овсянку и чай, вполуха слушая тихую беседу Парвати и Джинни. Как оказалось, Астория устроила скандал после квиддича из-за того, что Малфой отказался идти праздновать со всеми победу Слизерина, ничем это не аргументировав. Гринграсс, будучи крайне вспыльчивой особой, заводящейся с пол-оборота, сказала пару ласковых словечек, ну, а Малфой выпроводил девицу из своей комнаты и захлопнул перед носом дверь. Так начался великий раскол факультета, о котором начали слагать всевозможные легенды и сплетни. Гермиона подумала, что слизеринцы, в принципе, не могут жить спокойно, без драм и трагедий. Она продолжала кушать, уже не вникая в суть разговора, пока не почувствовала спиной, что за ней кто-то пристально наблюдает. Гермиона вытерла губы салфеткой и обернулась. Она увидела Джерона Флинта, темноволосого парня с факультета Слизерина. Он широко улыбнулся и подмигнул ей. Гермиона смутилась и резко перевела взгляд на студента рядом с Джероном. Им оказался Малфой. Кровавые белки глаз, выразительные тяжелые отеки под нижними веками, сухие потрескавшиеся губы, бледно-зеленоватый цвет кожи. Малфой рассеяно глядел перед собой в одну точку и не обращал ни на кого внимания. Было видно, что он чем-то сильно подавлен. Но что могло случиться у короля мерзких шуток и издевательств? Вряд ли он так переживал разрыв с Гринграсс. — Гермиона, ты сегодня пойдешь в Хогсмид? — от неприятных размышлений её отвлек Гарри. — Не думаю. Мне нужно зайти к МакГонагалл после обеда. — Да-а, тяжело быть старостой. — Угу… было. Меня же снимают с поста, — грустно протянула Гермиона. — С тех пор, как Снейп стал директором, в Хогвартсе начало творится черт знает что! — выпалила Джинни. Она сочувственно потрепала Гермиону по плечу. — Ладно, ребята, я пойду. У меня сейчас зельеварение, — она скривилась и встала из-за стола. — Нам тоже пора, — отчеканила Гермиона. — Идем, Гарри! Гарри непонимающе посмотрел на Грейнджер. Он скосил глаза в сторону Рона, висящей на его шее Лаванды и виновато покачал головой. Гермиона фыркнула и пулей вылетела из Большого Зала.

***

После уроков Гермиона зашла в кабинет декана Гриффиндора. Ей нужно было отнести отчет о ночных дежурствах за последние две недели. — Здравствуйте, профессор МакГонагалл. — Добрый день, мисс Грейнджер. Проходите. Я ждала вас, — кивнула профессор трансфигурации. Гермиона протянула несколько листов пергамента МакГонагалл. Та быстро пробежалась глазами по аккуратным записям студентки и убрала их верхний ящик стола. — Очень хорошая работа, — улыбнулась декан Гриффиндора. — Спасибо. Профессор МакГонагалл, могу я задать вам вопрос? — спросила Гермиона, и, получив утвердительный кивок, продолжила. — В учебнике «Фантастические звери: места обитания» написана очень интересная история о нунду. Существует легенда, что старый темный маг Элдан Эльмарин держал это существо дома как сторожа сокровищ, которые он воровал с помощью Открывающих чар. Чтобы чудовище не уничтожило его, Эльмарин оглушал его утром заклинанием, когда приходил домой, и будил вечером, когда уходил. Но однажды Эльмарин забыл оглушить зверя, и, как только хозяин вошел в дом, нунду набросился на него и съел. На этом история обрывается. Что произошло с нунду после этого случая? — К сожалению, мисс Грейнджер, я не обладаю такой информацией, — сказала профессор МакГонагалл. — Мне известно только, что с тех пор нунду бесследно исчез, и больше его никто и никогда не видел. Советую вам сходить в библиотеку, возможно, что там вы найдете какие-то сведения. Грейнджер поблагодарила декана и, попрощавшись, вышла из кабинета. Несколько минут она стояла за дверью, решая, куда ей все-таки стоит пойти: в библиотеку или в Хогсмид? Правильное решение нашлось довольно быстро, и Гермиона отправилась на четвертый этаж Хогвартса искать информацию о нунду. — Демоны, вампиры, оборотни, левиафаны, полтергейсты, привидения, тени… — до ушей Гермионы донеслось еле слышное немного хриплое бормотание. — Не то. Все не то! Гермиона осторожно, стараясь не шуметь, выглянула из-за высокого стеллажа и замерла. Спиной к ней стоял собственной персоной Драко Малфой. На столе перед ним лежала целая гора книг. Судя по всему, Драко пытался найти редкий, а, может, и несуществующий материал о волшебном или потустороннем существе. — Я должен… должен найти хоть что-то, — прорычал он, захлопывая одну книгу за другой. Малфой тяжело вздохнул. Он сел за стол и придвинул к себе потертый толстый учебник. — Мисс Грейнджер, вам помочь? — громко кашлянула мадам Пинс и потрепала Гермиону за плечо. — Вы ищите что-то конкретное? Малфой зашипел и медленно повернулся к застывшей с перекошенным лицом Гермионе и мадам Пинс, вдруг решившей помочь любимой студентке. В стальных глазах зажглась лютая злость. — Ничего не нужно, спасибо, — пробормотала Гермиона и, чуть не наступив на ногу библиотекарю, поспешно ретировалась в дальний угол. Мадам Пинс покачала головой и вернулась на свое прежнее место. Гермиона обложилась чуть ли не всеми учебниками, где содержалась информация о всевозможных волшебных существах. Исключение составляли книги, которые остались лежать на столе у Малфоя. За спиной послышались тихие шаги. — Тебя не учили в детстве, что подглядывать невежливо, Грейнджер? — ядовитым голосом поинтересовался Малфой. — А тебя не учили, что в библиотеке не принято швырять книги и орать? — не осталась в долгу Гермиона. — Тебя забыл спросить, — фыркнул Малфой. — И если ты… Гермиона набрала побольше воздуха в легкие перед очередной ничем не отличающейся от других с ним ссорой. Она даже закрыла тетрадь, в которую уже успела внести немало интересных фактов о нунду. Вдруг Малфою захочется вылить на неё чернила, как в прошлом году? Но никакой ссоры, а тем более грязных происшествий не произошло. На глазах у изумленной Гермионы Драко схватил красный учебник, из которого гриффиндорка выписывала информацию о нунду, и скрылся за стеллажами. — Вот так дела, — только и протянула Гермиона, удивленно захлопав глазами. Она спрятала в сумку тетрадь, расставила книги и поспешно покинула библиотеку. — Малфой отобрал у тебя книгу о волшебных существах? — с улыбкой спросил Гарри, когда Гермиона вернулась в гостиную Гриффиндора и рассказала друзьям о произошедшем. — Ну, Гермиона, по-моему, у тебя появился серьезный соперник. Берегись. — Очень смешно, Гарри. По-моему, это стоит обсудить. — А он его случайно не унес в свою темную комнату? — выпалила Джинни и прыснула в кулак, пытаясь сохранить остатки самообладания. — Джинни! — Гермиона стукнула Уизли по плечу. — На самом деле я раньше никогда не видела его таким взволнованным. Да и странно это все. С чего вдруг Малфою стали интересны животные и птицы? Вряд ли он хочет стать профессором по уходу за магическими существами. Может, он снова что-то замышляет.? — Гермиона, вряд ли он найдет что-то «зловещее» в простом учебнике. Так что не бери в голову, — махнула рукой Джинни. Она вздохнула. — Кстати, кто-нибудь видел Рона? — Видел, — буркнул Гарри, заерзав в кресле. Тема разговора ему не нравилась. — Его Лаванда затащила в «Три Метлы». Это надолго. — Почему он ее до сих пор не бросил? Духу не хватает? — иронично спросила Джинни. — Вон, Малфой — живой пример! Распрощался с Гринграсс и ее заскоками, взялся за голову и теперь изучает спаривание домашних эльфов. Друзья продолжили беседу об отношениях Бон-Бона и Лаванды. Гарри, как настоящий друг, пытался приводить какие-то совершенно нелепые и глупые аргументы в оправдание Рона, а Джинни их немедленно отвергала, копируя противный голос Браун: «Бон-Бон не такой! Вы же его совершенно не знаете!» Гермиона в диалоге не участвовала. Она задумчиво смотрела на яркое пламя, плясавшее в камине, и все думала о случае в библиотеке. Что же все-таки искал Малфой?

***

Драко появился в гостиной Слизерина только поздно вечером. В библиотеке он просидел до самого закрытия, но так и не нашел никакой нужной информации о явлении, столь сильно беспокоившем его мысли. — Драко, ты чего такой хмурый? — елейно пропела Пэнси с дивана. — Неудачный день? Или до сих пор не можешь отойти от разрыва с Асторией? — Отвали, — грубо ответил Малфой. Не желая больше ни секунды оставаться в комнате вместе с надоедливой Паркинсон, не упускавшей возможности вывести его на «откровенный разговор», Драко молниеносно пролетел мимо нее в спальню и захлопнул за собой дверь. Он бросил взгляд на часы. Без двадцати одиннадцать. Нужно было чем-то себя занять на ближайшие семь часов. Сегодня он точно знал, что не ляжет спать. Ни при каких условиях. Он был готов резать кожу на теле, только бы не заснуть. Драко лег на кровать и начал вспоминать все произошедшее с ним за целый день. Это должно было занять хоть небольшой промежуток времени. Довольно скоро это занятие ему наскучило. Драко перевернулся на правый бок, натянул до горла одеяло и уставился на тонкую синюю свечу, мирно горевшую на столе. Только не закрывай глаза. Только не закрывай глаза. Однако две бессонные ночи дали о себе знать, и довольно скоро Малфой, как ни старался, уснул. В нос ударил едкий запах гари. Драко открыл глаза и обнаружил себя стоящим на берегу Черного Озера. Холод пробирал до самых костей, и Малфой решил вернуться в Хогвартс, недоумевая, как он оказался так далеко от замка. Но, к его ужасу, он не могу сдвинуться с места. Ноги были словно намертво прибиты к камням. — Тебе не уйти, — до его ушей долетел монотонный, ровный голос. Звук исходил с противоположного далекого берега. Но как это возможно? И кто говорит с ним? Приглядевшись, Драко увидел высокую фигуру в прозрачно-сером балахоне. Она призывно махала рукой. Лица видно не было. — Оставь меня в покое! — заорал Малфой. В ответ существо гомерически захохотало.