Полковник для беты

Гулким эхом разносился по безлюдным коридорам звук тяжелых шагов. Ещё каких-нибудь двадцать-тридцать минут, и все пространство вокруг заполонят люди, но сейчас база спит. Наверняка каждый, находясь в теплой постели, видит сладкий сон и в этом сне всё хорошо, еще нет зимы, люди обитают в своих домах, их родные и близкие живы-здоровы и все счастливы. Неизвестно почему, но именно в такие предрассветные часы, когда Алекс Брожек отправлялся проверять посты, его голову посещали именно такие мысли. Вероятно, он очень сильно тосковал по прежней жизни, но в подобном не признался бы даже сам себе. Прежняя жизнь… Какая она была? Плохая? Хорошая? Сейчас этого уже и не вспомнишь. Просто она была другая… И пять лет назад та жизнь закончилась, уйдя безвозвратно. В тот год в начале осени мировую общественность будоражило от невероятной новости – самая яркая комета нового тысячелетия подойдет по своей орбите к Солнцу на расстояние чуть больше одного миллиона километров. Учёные утверждали, что: «Если высокая температура не взорвет комету ISON, зрелище ее распада обещает быть завораживающим: лед из ее тела образует небывало яркий хвост… В момент наибольшего сближения кометы с Солнцем её блеск может достигнуть 13 звездных величин. Это можно сравнить с блеском Луны в полнолуние». Люди с нетерпением ждали двадцать восьмое ноября, когда невооруженным взглядом можно будет наблюдать за движением «кометы века». Однако всё пошло совсем не так, как расписывали астрономы. Ядро кометы ISON состояло изо льда и пыли. При приближении к Солнцу оно нагрелось и начало деформироваться, выбрасывая газы и частицы плотных веществ, в результате чего траектория движения изменилась. Космическое тело, составляющее в диаметре около трех километров, устремилось к Луне, и первого декабря 2013 года произошло столкновение ледяной кометы и спутника Земли. ISON взорвалась, сместив Луну со своей орбиты, и тогда на Землю пришла беда: повсеместные природные катаклизмы. Конечным итогом стало полное изменение климата – на планете наступила вечная зима. Похолодало не в один день, но люди все равно к такому оказались не готовы. Из-за снегопадов и морозов прекратилось сообщение между городами и странами: самолеты не летали, железнодорожный транспорт оказался заблокирован, а дороги – погребены под толщей снега. Из-за отсутствия топлива остановились ТЭС, реки замерзли – заглохли ГЭС. С возросшими запросами на электроэнергию немногочисленные АЭС не справлялись, и наступил энергетический кризис. В ту первую страшную зиму люди замерзали целыми городами и никто не мог им помочь, вернее сказать, никто не пытался этого сделать. Правительства оказались несостоятельными, а военные самоустранились. На землю пришла паника и каждый выживал, как мог. Алексу в некотором роде повезло. Он потомственный военный и как раз в этот период получил назначение на военную базу Форт Овил. Позже, когда пришли холода, сюда собрали ведущих специалистов из разных областей, которые должны были разработать идеальную систему выживания в новых условиях. И они с этой задачей блестяще справились, только вот полученные знания оказались никому не нужны. Главным достоянием базы являлся атомный реактор, а значит, здесь всегда была электроэнергия. Под руководством ученых военные научились в закрытых ангарах выращивать овощи, фрукты и злаки, разводить птиц и домашних животных. Они наладили производство синтетических термостойких материалов и простейшей бытовой техники. У них не было проблем с едой, одеждой, обогревом и свободным временем. Вроде бы всё хорошо, но проблема была, причем стояла она крайне остро. В городах, не подготовленных к таким аномальным холодам, каждый старался выжить по-своему. Тот, кто слаб – не выживал вообще. В эту категорию прежде всего попали дети и омеги. Они гибли тысячами… Когда люди спохватились, то было уже поздно. Демографическая катастрофа предъявила свои права. В некоторых регионах омег посадили под замок и берегли, как наивысшую ценность, а в других их превратили в дорогой товар. На базе ситуация была не лучше. В свое время руководство базы при отборе сотрудников делало упор на силу и выносливость. Этим качествам отвечали альфы. Вот их и оказалось на базе почти две тысячи человек. Еще семьсот человек были беты, которые в основном являлись обслуживающим персоналом или учеными. А вот омег, способных рожать, получилось только триста шесть человек. Даже если каждый из них родит пятерых детишек, то этого будет недостаточно. Получалось, что со временем население базы попросту вымрет. Конечно, можно было бы надеяться на беженцев и Алекс, как нынешний командир базы, никому не отказывал, но за пять лет к ним пришли только три омеги. Еще пятерых удалось выкупить в соседнем городе. Но этого было катастрофически мало. – Знаешь, полковник, – как-то во время обеда задумчиво проговорил рыжеволосый альфа преклонного возраста, начальник медицинской службы, – если бы в ближайшие пять-шесть лет мы получим хотя бы сто омег, то ситуацию можно будет спасти. – Микаэль, ты в этом уверен? – Абсолютно! Только вот вопрос: где их взять? – Если удастся подписать договор с Нортоном на наших условиях, – Алекс начал делиться своими планами, – то ежегодно они будут продавать нам четыре омеги. – За пять лет двадцать особей? Этого очень мало, к тому же… – профессор Микаэль Хартонг в задумчивости замолчал на полуслове, но Алекс договорил за него сам. – Думаешь, что он будет подсовывать только бесплодных парней? – Нет, – отмахнулся старик, – это мы всегда можем проверить. Я видел проект данного договора и меня весьма смущает пункт о поставках медикаментов, вернее, их количество. Мы не сможем производить антибиотики в таком объеме. У нас нет сырья. «Сырье»! Это магическое слово было второй головной болью Алекса. С новыми условиями жизни пришли и новые болезни. Несмотря на сильный холод, вирусные заболевания поражали своим разнообразием. Причем никто толком не мог объяснить, как вирусы могли из одного практически закрытого поселения перебираться в другие. Прежние лекарства были эффективными, но их запасы уже оказались на исходе. Ученые изготовили несколько новых образцов, которые хорошо зарекомендовали себя, но основным ингредиентом для них являлись лишайники. Вместе с изменением климата поменялась и флора. В таких суровых условиях деревья не росли, а вот лишайники и мох всех разновидностей прекрасно чувствовал себя под снегом. Именно поэтому лошади практически исчезли, а люди повсеместно разводили оленей, для которых такого скудного пропитания вполне хватало. К сожалению, не всякий лишайник мог быть полезен, а для лекарств вообще нужны были особенные сорта. В окрестностях самой базы их не было и приходилось уезжать за многие километры, но эти вылазки не всегда оказывались удачными. Сейчас «сырье» закупали в соседнем городе, хотя с каждой партией Нортон, мэр этого города, поднимал цену. Вот поэтому Алекс и ломал голову, как же разрешить данную сложную ситуацию, но выхода пока не находил. *** Сегодняшний день ничем не отличался от множества предыдущих, и Алекс был полностью поглощен работой. Сейчас вместе с главным зоотехником и ветеринаром они осматривали партию свиней, которую готовили на убой. Часть из них пойдет на продажу в город, поэтому Брожек и уделял большое внимание качеству продукта. Ведь от этого зависело, подпишет Нортон договор или нет. В самый разгар работы Алекса отвлек дежурный: – Полковник, Вас на КПП вызывают. – Кто? Зачем? – как всегда, Алекс был немногословен. – Начальник дежурной смены. Говорит, что проситель пришел. Алекс сразу же оставил мужчин контролировать процесс, а сам направился на КПП. Он всегда лично беседовал с вновь прибывшими, а потом уже решал – оставлять на базе или гнать подальше. К сожалению был в его практике случай, когда на базу пытался пробраться фанатик-смертник. В тот раз только хорошая реакция Брожека уберегла от непоправимых последствий. Ещё на подходе Алекс увидел просителя сквозь бронированные стекла КПП. Это был невысокий щуплый мужчина. Даже теплая одежда не скрывала его худобу. «Омега!» – обрадовался полковник, но как только он переступил порог помещения, его радость сразу же исчезла. У просителя совершенно не было запаха. – Бета? – грубо спросил полковник. – Да, – очень тихо ответил проситель, поворачиваясь на голос, и только увидев его лицо, Алекс понял, что перед ним стоит подросток, практически ребенок.