Полковник для беты

Алекс с удивлением рассматривал нового просителя. Молодой парнишка, лет пятнадцати, а может и четырнадцати, с заостренными чертами лица. То ли это от природной конституции тела, а то ли такая худоба от недоедания. Губы оказались потрескавшимися, вероятно от постоянного пребывания на холоде, а из самой большой ранки сочилась кровь. Светло-карие глаза, скорее даже янтарные, смотрели с неким напряжением, не мигая. Вся поза этого большого ребенка говорила о недоверии и готовности в любую минуту кинуться на врага. Именно возраст смущал Алекса больше всего. В самом начале ледяной эпопеи на базу не брали детей, только специалистов, в редких случаях с мужьями. Поэтому никого старше пятидесяти лет и младше двадцати трех здесь нельзя было встретить. Почти детское лицо просителя манило к себе, словно магнит. – Сколько тебе лет? – неожиданно даже для самого себя спросил полковник. – А это так важно? – при этом черные брови парня в удивлении изогнулись, но сам он даже не шелохнулся. – Разумеется, важно, иначе не спрашивал бы, – в ответ Алекс тоже нахмурился и добавил в свою речь нотку грубости. – Да? Хмм… А какое сегодня число? – Двадцать пятое февраля. – А год? – не унимался парень. – Две тысячи девятнадцатый. – Ну… Тогда… – проситель сделал вид, что задумался и пытается посчитать в уме. – Мне уже пятнадцать лет. А что? Что-то не так? – Да нет, всё так, – отмахнулся полковник. Он обошел парня и уселся в кресло охранника, вольготно развалившись. – Меня зовут Алекс Брожек. Я здесь за главного. Альфа выжидающе посмотрел на просителя, ожидая, что тот тоже представится, но в ответ была только тишина. – Ну! – полковник поторопил мальчишку, но видя недоумение в глазах собеседника, подсказал: – Представиться не хочешь? – А! Да! Точно! – вскинулся парень. – Я Оли. То есть Олвин Вайцек. Хотел с вами поговорить, вернее, договориться. Неожиданно легкий румянец покрыл щеки парня. Он опустил глаза и замолчал. Это невольное смущение просителя показалось полковнику милым. «Милым?! – взвился Брожек. – С каких это пор поведение бет мне кажется милым? Боже, какой бред… С другой стороны, он ведь ребенок…» С высоты своих тридцати лет мужчина мог смело считать его ребенком, ведь он годился ему если не в сыновья, то в младшие братья точно. Поэтому-то Алекс сразу ответил согласием: – Конечно, ты можешь остаться на базе. Мы предоставим тебе защиту, жилье, пропитание и то, что тебе понадобится. – Но мне этого не надо, – немного растерянно ответил бета. – Я вовсе не хочу жить на вашей базе! Вот тут растерялся уже альфа. Он даже сел ровно от такой неожиданности. – Как это «не хочу жить на базе»? Тогда зачем пришел? – Ну… Это… Как сказать… Торговать с вами хочу… Или меняться… – Торговать? – как малоумный переспросил Брожек. Он еще раз осмотрел парня с ног до головы. Его старенькая дубленка видела лучшие времена, и была явно с чужого плеча. Шапка-ушанка из искусственного меха – не лучший вариант для таких холодов, а теплые унты, пожалуй, казались еще старше чем дубленка. Единственное, что мужчина оценил, так это варежки, кожаные, на меху. Тонкие пальцы парня теребили их, привлекая внимание. – Что ты можешь нам предложить? – Лишайники. Те, которые лечебные. Их так в городе называют.- Начал объяснять Оли, не поднимая глаз на альфу. Тот, в свою очередь, только невесело усмехнулся и уточнил: – Сколько и какой вид лишайника ты можешь предложить. Килограмм? Или два килограмма? – Если надо будет два, то привезу два, а если двадцать, то и двадцать будет. Смотря сколько вам надо будет и какого именно. Мы только пять сортов собираем. Другие у нас не растут. От такого заявления Брожек опешил, а парень тем временем продолжал: – Мы раньше его в город возили. Вернее, это дядя возил, а я ему помогал. Теперь дядя заболел и так далеко ездить уже не может. Я сам начал, но меня обманывают. Платят меньше. Последний раз совсем за половину только заплатили. Сказали, что остальной не тот привез. Но если бы не тот был, то они должны были его вернуть, а так получается, что просто забрали. Обманули они меня. Ведь мы уже столько времени лишайники собираем и никогда не ошибаемся. Но разве с этими альфами можно спорить? Вот я и решил в другом месте удачи попытать. Алекс слушал этот бубнеж и удивлялся, что удача к нему сама идет. Он и раньше слышал, что горожане Нортона сами собирают очень мало лишайника, а есть у них какие-то поставщики, которые и привозят большую часть сырья. Но вот выйти на этих самых поставщиков в обход людей Нортона никак не удавалось. Если бета говорит правду, то это настоящее счастье. – Как докажешь, что говоришь правду? – Так я образцы привез. Только немного. Вдруг вы меня обмануть захотите и всё силой отберете, ничего не дав взамен. – Смотрю, ты умный парень, – улыбнулся альфа. – Ладно, давай свои образцы. Покажу экспертам. – Они в санях остались… После этого полковник отдал распоряжение завести упряжку беты во внутренний ангар и сам лично отправился проводить досмотр. Олень ему понравился – здоровое, ухоженное животное. Еще Алекс остался очень доволен, видя отношение парня к своей живности. Когда бета отдал образцы для экспертизы, то попросил для своего оленя какого-нибудь корма, и места, где его можно было почистить и оставить отдохнуть. Для самого себя Оли ничего просить не стал. Отдав соответствующие распоряжения, полковник оставил парня в ангаре, а сам отправился заниматься своими ежедневными делами. Спустя час в кабинет Брожека ворвался взволнованный начальник медицинской службы и сразу же заговорил: – Алекс, это что-то невероятное! Образцы просто идеальны. Если и всю партию он будет привозить такого же качества, то ему цены не будет. Твой бета точно один из основных поставщиков Нортона. Только ведь Нортон пройдоха, и обычно какую-нибудь дрянь в сырье подмешивал, а нам потом еще приходилось его отсортировывать. – Если я правильно понял, то ты доволен и хочешь заключить с парнем договор? – наконец-то Алекс сумел вставить слово в восторженную речь альфы. – Разумеется! Только бы он не заломил заоблачную цену. Нужно с ним срочно переговорить. – Кстати, как его анализы? Успели парня проверить? – Ай, – отмахнулся Микаэль, – там все в порядке, так что он чист. Ладно, чего расселся? Пошли с ним переговорим. Как там его зовут? Ози? Ови? – Оли, – поправил его полковник, и потянулся к телефону. Нужно было распорядиться, чтобы бету проводили в его кабинет. После прихода вечной зимы сотовая связь исчезла практически сразу. Стационарные телефоны продержались чуть дольше, но сейчас и они не работали. Что же касалось базы, то её жителям повезло больше, ведь здесь была своя внутренняя связь, которая по-прежнему работала. Именно поэтому, сделав один единственный звонок, Алекс преспокойно остался в своем кресле дожидаться бету. Спустя каких-то пятнадцать минут в кабинет привели Оли. Указав на свободное место, полковник невольно улыбнулся. Юноша был немного встревожен, или даже напуган. Он озирался по сторонам, нервно теребя кромку старенького застиранного свитера, и в этот момент очень сильно напоминал маленького нахохлившегося воробушка. – Оли, наши специалисты уже закончили первичный анализ предоставленных тобой образцов и остались весьма довольны. Хотелось бы обсудить условия поставок и составить договор. – Договор? – как-то растеряно спросил парень, непонимающе уставившись на Алекса и хлопая ресницами. – Зачем? – Как это зачем? Вдруг ты решишь нас обмануть и… Но договорить мужчина не успел. Оли всем корпусом подался вперед, уцепившись за крышку стола, так что даже пальцы побелели, и срывающимся голосом затараторил: – Я не буду Вас обманывать… Я всё привезу… Сколько скажете, так и привезу… Я никогда не обманывал городских… Это они сами начали… А я… Я...Мы никогда… – Эй, парень, успокойся, – Микаэль тоже вскочил со своего кресла и приобнял его за плечи, стараясь успокоить и усадить на место. – Тебя никто ни в чем не обвиняет. Просто у нас объект военный и мы не можем нарушать инструкции. Понимаешь? Оли, нахмурив брови, кивнул и уставился уже на Микаэля взглядом, полным надежды. Тут уже и Брожек включился в процесс успокаивания разнервничавшегося беты. – Понимаешь, мы должны заранее обговорить все условия. Вдруг получится так, что ты привезешь лишайник, а у нас не окажется нужного для тебя товара. Тебе ведь будет очень неприятно, что придется ждать несколько дней. – Я согласен ждать. Только бы вы потом заплатили, – но, видя, как мужчины начинают хмуриться, поспешно добавил: – Вы не думайте, подпишу я ваш договор. Вот так совсем неожиданно и началось сотрудничество между малолетним бетой и военной базой, ставшей настоящим городом в заснеженной пустоши.