Задание с последствиями

– Имя, – в который раз произнес низкий мужской голос с легкой хрипотцой. – Я жду, но мое терпение не безгранично, – унизанные перстнями пальцы сильно сдавили подбородок. Хэйли резко мотнул головой, вырываясь из жесткой хватки, и обреченно прикрыл глаза, чтобы не видеть лицо своего мучителя. Волевое лицо мужчины лет тридцати пяти, зеленоглазого, с иронично изогнутыми бровями и несколько тяжеловатым подбородком. Лицо короля. Если бы Хэйли мог сейчас думать о чем-нибудь, кроме своего провала, он бы обязательно отметил, что этот широкоплечий статный человек со светлыми, почти белыми, волосами до плеч отличается как раз той самой мужественной красотой, которой когда-то так завидовал он сам, худощавый, слишком изящный, обманчиво хрупкий, с тонкими чертами лица и раскосыми голубыми глазами, опушенными чересчур густыми и длинными для парня темными ресницами. Но Хэйли сейчас думал совершенно о другом: как он, наемник с немалым опытом, мог так легко проиграть? Конечно, на подготовку этого дела отвелось слишком мало времени, действовать пришлось с наскока, в первый же день после приезда, без обычного продуманного плана, к тому же задание убить короля сопредельной державы было отдано руководством Ордена Змеи, который приютил Хэйли, никому не нужного сироту, и воспитал его, а значит, отказаться было невозможно, но все же наемник не должен был слепо следовать указаниям и проникать в спальню объекта без предварительной разведки. А он, не желая спорить со своим бывшим наставником, довольствовался только сведениями о том, что ни фаворитки, ни фавориты не остаются в королевских покоях на всю ночь. И вот он результат. Да, охранное заклятие пропустило его, как и было обещано, а стражей он миновал, как всегда, без трудностей и спокойно проник в опочивальню государя через окно, но мало того что в свете полной луны, заливающем комнату, на широкой кровати обнаружились двое спящих, так еще и, когда Хэйли все же определился с целью, он успел только, приблизившись к постели, склониться над ней и сменить приготовленную загодя удавку на кинжал. А дальше, казалось бы, почивающий крепким сном король быстрым движением одной рукой отвел от себя оружие, а другой, основанием ладони, ударил Хэйли в подбородок. И пока парень приходил в себя, противник оказался уже на ногах. Ожесточенная, но короткая схватка закончилась отнюдь не в пользу Хэйли. А между прочим, он был далеко не худшим учеником в Ордене, пройдя двенадцатилетнее обучение. Но король, который двигался с мастерством, невольно вызывающим уважение, просто не позволил наемнику добраться ни до одной из уязвимых точек. Если бы у Хэйли было другое задание, он бы, наверное, даже восхитился самим процессом схватки, проходящей в напряженной тишине, но для него был важен результат. А он оказался совсем не тем, на который парень рассчитывал. Возможно, он и оставил на память королю несколько синяков, зато сам оказался на какое-то время без сознания, и когда пришел в себя, обнаружил, что сидит качественно прикрученный к стулу веревками, а недавний противник в явно наспех наброшенном на плечи шелковом халате, потирая разбитую в кровь губу, стоит рядом и пристально изучает его лицо, вместо того чтобы вызвать стражу и отправить того, кто на него покушался, в темницу. Заметив, что Хэйли очнулся, он сразу стал спрашивать почему-то его имя, а вовсе не о том, кто его послал. Наемник, понимая, что для него все кончено, решил стойко игнорировать вопрос. – Что ты с ним возишься? – послышался новый голос, и Хэйли открыл глаза, чтобы почти равнодушно рассмотреть второе действующее лицо. Судя по уверенному тону и холодному прищуру голубых глаз, высокий жилистый мужчина лет сорока, бледный, с короткими седыми волосами, резко выдающимися скулами и тонкими губами, одетый в одни свободные светлые штаны и стоящий за плечом короля, высоко поднимая канделябр с зажженными свечами, вряд ли был его фаворитом. Скорее, каким-нибудь советником, что, впрочем, не помешало ему оказаться в постели своего государя. – Обычный убийца, отправь его в пыточную – и мигом язык развяжется. – Не скажи, – с какой-то странной интонацией протянул король, и Хэйли под его хищным изучающим взглядом насторожился, почти теряя ощущение безразличия к своей участи. – Интересная манера боя – раз; характерная татуировка под волосами на затылке – два; охранное плетение на него не среагировало – три, – он рванул ворот рубашки напрягшегося парня и вытащил висящую у него на груди цепочку с небольшим темно-бордовым камнем на ней, – что и требовалось доказать, – рывок – и оборванная цепочка оказалась зажатой в кулаке короля. – А самое главное, – мужчина окинул Хэйли нарочито медленным взглядом с головы до ног и с издевкой ухмыльнулся, – ты только посмотри на него, Дарг: парень идеально мне подходит! – Ха, – не то хмыкнул, не то кашлянул его собеседник, будто смутившись и разом теряя половину своей суровости, – ну, если ты так это видишь, то кто я, чтобы отговаривать своего господина от очередной безумной затеи? Король довольно рассмеялся, словно услышав старую, но не потерявшую со временем свою прелесть шутку. Хэйли прикусил щеку изнутри, чтобы сохранить бесстрастное выражение на лице. Происходящее беспокоило его все сильнее. Чего хочет от него этот человек, который даже его крохотную татуировку принадлежности к Ордену успел рассмотреть? Несмотря на свою работу, Хэйли, конечно, вовсе не хотел прощаться с жизнью в девятнадцать лет – да и Мура, который ждет в лесу его возвращения, было жалко – но к этому, как и к пыточной, он был все-таки готов, в то время как планы короля на него определенно были более изощренными, чем просто казнь. – Послушай, – на плечо Хэйли легла тяжелая рука, а взгляд короля словно пригвоздил его, и так надежно привязанного, к стулу. Хэйли усилием воли не позволил сбиться своему дыханию от чужого, слишком властного прикосновения и ощущения силы, исходящей от мужчины. – Ты не выполнил свое задание, и я уверен, что ваш Орден принял заказ на меня у таких серьезных людей, что этого провала тебе не простят – даже если бы ты выбрался отсюда. Король продолжал неотрывно смотреть в глаза Хэйли, будто желая подавить его сопротивление, если бы оно было. Но наемник слишком хорошо знал, что мужчина прав. И поэтому он молчал, не опуская глаз, не понимая, к чему этот разговор, но с каким-то мазохистским интересом жаждая выслушать до конца. – Я могу дать тебе шанс выжить, у меня есть в этом свой интерес, – рука на плече Хэйли сжалась сильнее, – но я хочу от тебя подчинения. И тогда смогу дать свою защиту. Буду честен: если ты согласишься, то, возможно, потом не раз пожалеешь, что сделал этот выбор. Хэйли не знал, что и думать. Внезапная надежда, заставившая резко сглотнуть, не желала слушать голоса разума и требовала согласиться на все условия. А рассудок и воспитание призывали к немедленной смерти. Парень разлепил губы и впервые за ночь подал голос: – Зачем тебе это? Король удовлетворенно улыбнулся – Хэйли и сам понимал, что, пойдя на диалог, уже почти признал новое поражение – и отпустил плечо наемника. – Кто знает? Возможно, я хочу тебе отомстить, – он провел пальцем по разбитой губе, – правда, предпочитаю более сложный, но менее кровавый, чем пыточная, способ. Или… – он сделал паузу и с нехорошими огоньками в глазах закончил: – Я хочу новую игрушку, потому что старые мне уже наскучили... Если бы Хэйли не контролировал свое тело довольно хорошо, он бы точно не смог сдержать дрожи, охватившей его рядом с этим человеком. Король был непонятен, он пугал своей силой, своими словами, своими взглядами. У Хэйли была неплохая репутация в наемничьих кругах: уже два года он работал без постоянного надзора наставника, принимал заказы на крупные кражи, которые осуществлял, втираясь в доверие к аристократам, вживаясь в различные роли; разведывал планы владельцев крупных торговых компаний для их конкурентов; изредка охранял купеческие обозы в пути; пару раз даже служил телохранителем – все это по собственному выбору. Но выполнял он и более неприглядные поручения – иногда даже занимался устранением некоторых личностей, чаще всего подозрительных с точки зрения закона – по прямому приказу Ордена. Но, конечно, этот заказ оказался для него полной неожиданностью. Мало того что физическое устранение короля целой страны, хоть и не своей, все-таки было делом не его уровня, так еще и необходимость этого Хэйли обосновать никак не удавалось. И если раньше Орден поручал ему избавляться от бандитов, коррумпированных чиновников, аристократов-садистов, что хоть как-то примиряло наемника со своей совестью, то в этот раз могло быть лишь послушное выполнение приказа, безо всяких оправданий перед самим собой. Все же между кражами и убийствами разница была. Но отказаться он не имел права. Его наставник прямо сказал, что для Хэйли это самое важное в жизни задание и возможность отплатить за все благодеяния, которые совершил по отношению к нему Орден. По сути, это были всего лишь красивые слова, создававшие иллюзию выбора. И Хэйли это прекрасно понимал, поэтому в итоге оказался здесь. Однако всего специфического опыта наемника явно сейчас не хватало, чтобы верно оценить происходящее. Но не быть уничтоженным Орденом за провал, не быть казненным за покушение на убийство короля – это выглядело таким заманчивым, несмотря ни на какие обстоятельства. – Я не буду раскрывать перед тобой тайны Ордена и превращаться в твою комнатную собачонку тоже не буду, – поколебавшись, наконец произнес он. Король раскатисто рассмеялся и, наградив парня еще одним пробирающим до дрожи взглядом, заметил: – Ты не первый убийца на моей памяти, так что методы и порядки ведения дел вашего Ордена Змеи мне хорошо знакомы, а также прекрасно известно, что рядовых исполнителей не посвящают в детали действительно серьезных заказов – как источник информации ты для меня бесполезен. А вот что касается «комнатной собачонки», поверь, мне по душе строптивые игрушки. Хэйли сжал зубы. Этот «прыжок в неизвестность» пугал его почти до потери контроля. Как и сам король. Может быть, если он согласится, его ожидает лишь отсроченная на время смерть. Однако… да, Хэйли был не худшим учеником в Ордене… но и не лучшим – и он готов был схватиться за любой, даже призрачный шанс. А в лесу ждал Мур, который не выживет в одиночку. Не потому, что умрет от голода. Просто Хэйли был для него всем. И наемник бесстрастным тоном произнес: – Мое имя Хэйли. И у меня будет одно условие.