Вихри войны.

      - Ну и где она? - хмуро спросил сам себя Лу Тен, мрачным взглядом светло золотых глаз осмотрев окружающую его ледяную пустыню.       День катился к вечеру, довольно быстро темнело, а его сестра куда то пропала. И изгнанный принц не знал за что нужно опасаться больше. За молодую девушку затерявшуюся на незнакомой промерзшей земле? Или за Морозный клык, по которому разгуливает принцесса огненной нации.       Из шатра появился Ли. - Ее нужно найти... - хмуро сказал Лу Тен не поворачиваясь к другу. Метель усиливалась, застилая горизонт белой пеленой. - Думаю это подождет до утра. Мы рискуем и сами затеряться. - ответил Ю аньский лучник хмуро посмотрев куда то сквозь пургу. - Я пойду сейчас. - решительно сказал Лу Тен, получше укутавшись в свою шубу и накинув капюшон. - Не делай глупостей! - Ли отдернул его за рукав развернув к себе. - Ты же не думаешь, что Азула настолько безумная, что пойдет за пределы поселения в такую погоду. Да даже сегодня она показала себя далеко не глупым человеком. Да и куда ты пойдешь то? Ты сам заблудишся и себя погубишь. - возразил Ли. Лу Тен лишь тяжело вздохнул мрачным взглядом осмотрев буйство природы. Он не хотел бросать Азулу на произвол судьбы, но и разумность слов друга понимал. - Давай дождемся утра и все вместе найдем потерявшуюся принцессу. Даже думаю в самом худшем случаи ее сил хватит чтоб дожить до рассвета. - видя сомнение в глазах изгнанного принца, продолжал Ли. - Может ты и прав... - Хмуро ответил Лу Тен, - но я больше боюсь, это юг не доживет до рассвета. - усмехнулся он и оба мужчины вернулись в шатер.       На следующее утро, как и договаривались оба воина вышли на поиски огненной принцессы. Вместе с ними увязалась и Лия. Женщине просто не хотелось оставаться одной. - Предлагаю разделиться и обыскать эти скалы. Давай ты пройдешь по округе, думаю в такой буран Азула не могла уйти далеко. Ну а я взберусь повыше в горы и осмотрюсь оттуда. - Предложил Ли. - Хорошо - Согласно кивнул изгнанный принц и вместе с супругой они направились к ближайшей пещере.       А Ли стал ловко карабкаться по скалам вверх. Он был низким, худым человеком, ловким от рождения. Вот только меткость не та что была раньше. Сказывалось отсутствие постоянных тренировок, на которые просто не хватало времени, да и отличный Ю аньский лук ему пришлось сменить на более простой и дешёвый. Мужчина забрался повыше. - Вот сучка. - Сквозь зубы сказал он, увидев в далеке стальные корпуса кораблей огненного народа. Вчера он не поверил принцессе, ведь маленькая девочка не за что уж не сбежала из страны огня, да тем более так далеко. Да и зачем, укрытие она бы получила гораздо ближе. Например в Царстве земли. И сейчас Ли видел подтверждение своей гипотезы. Но что делать? Если принцесса встретиться со своими людьми, то явно натравит их на Морозный клык, а именно на Лу Тена и его. Лучник был полностью уверен в этом, но не собирался просто сидеть и ждать. Да, он исполнит обещания найти Азулу, но после позаботиться, чтоб её не нашёл Лу Тен...

***

      Поражение - это было самое ненавидимое в жизни Азулы. Проигрыш бесил ее больше всего на свете, даже больше чем дебильные дипломатические идеи Зуко, довёдшие страну до критического положения. Но в жизни ей приходилось проигрывать, как бы она не старалась быть на шаг впереди всех. Принцесса зло смотрела в след уплывающему короблю. Его паруса были спущены, из сильного ветра, но он продолжал плыть достаточно быстро, а разыгравшийся на море шторм как будто обходил его стороной. - Гребанная магия воды. - злобно рявкнула принцесса, ударив ногой по снегу. Она тяжело выдохнула и успокоилась, приведя мысли в порядок. Несмотря на свои поражения принцесса никогда не умывала руки, а придумывала как повернуть даже сложную ситуацию максимально на выгоду себе. Впрочем, сейчас нужно было лишь пережить ночь, а утром направляться обратно в Морозный клык. Так девушка и решила сделать. Она вернулась в первую хижину, её хозяина убили в ночной резне, так что принцесса была тут одна. Она накрепко закрыла двери и устало легла на шкуру какого то большого хищника, служившую здесь кроватью. Этот день был для неё тяжёлым и утомительным, поэтому сон быстро овладел ей.       На следующее утро Азула проснулась поздно, её разбудили какие то крики и движение на улице. Принцесса быстро поднялась и посмотрела в окно. Оставшиеся после резни люди, сейчас бегали по деревне что-то крича и показывая на небо. Но, у девушки это вызвало только улыбку. Она быстро вышла на улицу и с довольным выражением лица наблюдала как с небес падал чёрный снег. А это означало только одно - флот народа огня близко. - Ну наконец - то! - усмехнулась Азула, чуть не запрыгав от радости. Наконец она покинет эту промерзшую, духами забытую землю и вернётся к своим обязанностям - к интригам, политическим играм и бесконечной войне в тенях.       Буря уже улеглась, её сменило ледяное безмолвие и покой. И сейчас принцессе не составило труда рассмотреть скалистые пики, окружавшие Морозный клык. При взгляде на них девушкой завладело какое-то странное волнение. Она задумалась, склонив голову на бок. Прибытие людей огня вместе со спасением означало и расставание с Лу Теном, нет не расставание, принцесса прекрасно понимала, что она должна сделать. Её брат был угрозой Драконьего трона. Одним из немногих живых свидетелей Огненного шторма, да ещё и с правом на власть. Оставлять такого Азула просто не могла. Её холодный расчётливый разум находил тысячу причин и оправданий, но сердце пронзала леденящая пустота. Только сейчас Азула осознала насколько была рада вновь увидеть Лу Тена. В ее памяти снова вспыхнули счастливые солнечные деньки, когда на ее плечах не весел неподъемный груз управления целой страной, когда жизнь была так солнечна и проста. И когда она будучи всего маленькой девочкой с нетерпением ждала возвращение двоюродного брата из очередного военного похода, с новой порцией увлекательных рассказах о бесконечной войне и новыми сложными приемами магии огня.       Азула остановилась и тяжело вздохнула в ее глазах промелькнул отголосок грусти по тем прекрасным временам. На миг она подумала, что сможет вернуть Лу Тена домой. Сделать его правой рукой Лорда огня. Ведь у него не было таких амбиций чтоб захватить трон. При этом он был хорошо обучен управлению и лидерским качествам, ведь он был первым наследником на Драконий трон. С самого детства его готовили стать Лордом огня. В родном человеке с таким опытом и талантами Зуко сейчас нуждался больше всего. Сама Азула с головой ушла в интриги и внешнеполитическую игру в тенях, у неё просто не хватало времени для помощи брату.       Принцесса опустила взгляд к земле, уйдя глубоко свои мысли. Как бы она не хотела вернуть двоюродного брата домой, но холодный расчетливый разум вновь и вновь разбивал все эмоции и чаяния жёсткой логикой реального мира и политики... - Я должна сделать все сама. Ради своей страны, ради своей семьи... - Тихо, решительно прошептала принцесса, быстро направляясь в Морозный клык. Она прошла примерно пол расстояния, выйдя на небольшой пригорок, покрытый льдом. Девушка стала осторожно спускаться с него, но не тут то было. Азула подскользнулась и брякнулась на промёрзшую землю. В этот короткий миг там, где мгновение назад была её голова, пролетела стрела. Девушка резко перевернулась и прыгнула за укрытие большого валуна, тихо ругая себя за неосмотрительность. Она прижалась спиной к холодному камню и перевела дыхание. - Догадался наконец. - С лёгкой улыбкой сказала сама себе принцесса. Она поднялась на ноги и пустила ярко красное пламя влево, а сама же резко устремилась в право, под укрытие скалы. Ведь девушка понимала что на дальней дистанции ей не справиться с элитой огненных лучников. Всё сработало как надо. Увидев яркую вспышку Ли отвлёкся, пропустив момент выстрела. На обман он отреагировал почти мгновенно, пустив стрелу в Азулу, но в этой дуэли почти, было не достаточно. Стрела вонзилась в лёд, совсем близко от нее. - Умная сучка - Мрачно улыбнулся Ли, заряжая новую стрелу, но Азула уже скрылась из виду. Принцесса не смогла определить откуда именно был выстрел, лишь направление и примерную высоту. Девушка стала взбираться в горы, двигаясь скрытно и осторожно, часто осматриваясь и стараясь не покидать укрытий. Несколько раз вблизи от неё вонзались стрелы и девушка прижималась к земле, утраивая свою осторожность.       Наконец она вылезла на широкую горную площадку и укрылась за небольшим валуном, осматриваясь в поисках цели. Ли появился с другой стороны площадки. Он удивился заметив Азулу, но отреагировал молниеносно. Стрела с красным оперением устремилась в грудь девушке. Но за миг до попадания вспыхнуло голубое пламя, своей силой сбивая стрелу и обращая её в прах. Азула резко прыгнула в бок, пуская ещё один широкий поток пламени прямо в Ли. Она была уверенна, Юаньский лучник не увернётся, тут попросту нет подходящего укрытия, да и времени нет. Но она не учла что в холодных снегах Южного полюса её магия значительно слабее и вместо серьёзного ожога Ли просто подпалил себе одежду и лицо. Это не остановило его от прыжка вперёд. На такой короткой дистанции пламя принцессы было куда эффективнее его лука. Но вот с клинком он имел все шансы на победу. Вовремя поняв всю опасность положения принцесса резко отпрыгнула назад и короткое лезвие разрезало воротник её шубы, чуть чуть не задев грудь. Ли продолжил наступать ещё один взмах клинка и принцесса оказалась на краю площадки, отступать ей больше некуда. Азула пустила пламя, но Ли ловко увернулся. Принцесса из последних сил рванула назад и сорвалась с горы, это спасло её от ещё одного взмаха клинка, направленного ей в шею. Девушка громко закричала, скорее от адреналина плескавшегося в крови, чем от страха. Из её ног вырвалось пламя, обеспечив ей мягкую посадку в снег. - Получай! - Крикнула Азула и на её пальцах заискрились огоньки зарождающейся молнии. Она сознательно направила заряд через сердце и почувствовала боль и лёгкую дрожь, но так разряд енергии получался куда сильнее. Мощная разветвлённая молния врезалась в каменную площадку. Разрушив её цветком яркого взрыва. В следующее мгновение Азула вновь воспользовалась пламенем и отпрыгнула назад, от летящих сверху каменных осколков, среди которых был и Ли. Юаньского лучника привалило камнями, рука была сломана, обломок кости уродливо торчал из кожи. Каменные объятия и падение с большой высоты выбили весь воздух из груди воина, лишь поэтому он не закричал от сильной боли. Азуле тоже досталось. Направление энергии через сердце всегда было чревато болезненными последствиями и смертельным риском, но тогда у Азулы не было выбора. Всё или ничего, победа или смерть. Немного прихрамывая она подошла к поверженному противнику. - Извини я должна это сделать. - тяжело дыша, сказала принцесса оборвав страдания лучника огненным шаром...