Вихри войны.

Сердце Катары бешено билось, а душу сжимал страх, но уже не только от того, что её пленил и чуть не изнасиловал воин вражеского племени. Но и от того, что они продвигались к побережью весьма опасной дорогой, проходящей через ареалы обитания грозных хищников. Девушка уже пыталась предупредить своего пленителя об этом, но мужчина её не слушал. Вдруг, позади послышался лёгкий хруст снега, и Багровый клинок, бросив девушку на ледяную землю, постарался обнажить своё оружие. В это же мгновение его голова слетела с плеч и упала в руки и без того испуганной девушки. Катара громко взвизгнула, после чего отбросила отрубленную конечность в сторону, а сама быстро отползла назад, с ужасом уставившись на убийцу. Ну а он, с абсолютно спокойным взглядом карих глаз, подошёл к девушке и ещё одним быстрым точным ударом освободил её руки от верёвок. - Ты в порядке? – Всё ещё тяжело дыша от продолжительной пробежки, спросил Ли. Поражённая своим внезапным освобождением и хладнокровностью юаньского лучника, Катара только смогла согласно покачать головой. Впрочем, со стороны это выглядело весьма забавно. - Домой найти дорогу сможешь? – Ли помог девушке подняться. - Да... Спасибо. – Катара наконец-то оправилась от шока, всё ещё с ужасом поглядывая на отрубленную голову. - Вот и хорошо. – С улыбкой ответил мужчина. После чего обеспокоенно посмотрел куда-то вдаль. Катара автоматически проследила за его взглядом, и вновь её сердце наполнил страх. Со стороны Морозного клыка к ним приближалась стая летучих волков. Частое появление этих хищников было одной из многих причин того, что вождь Хакода запретил своему племени пользоваться данной дорогой. Видимо звери учуяли запах крови и решили полакомиться незадачливыми путниками. - Бежим! Быстро! – Воскликнула Катара, схватив мужчину за руку. Впрочем, Ли не надо было повторять дважды. Очень скоро они выбежали на ледяное побережье, но вот дальше их путь обрывал океан. А летучие волки, разделившись на маленькие группки, уже отрезали все пути бегства. Без лишних разговоров Ли обнажил свой длинный узкий меч, так сильно отличавшийся от всего оружия, когда либо виденного Катарой. - Ну давайте! Кто первый! – Ли вышел вперёд размахивая клинком и отпугивая всё ближе подходивших тварей. Но вдруг звери с дикими жалостливыми визгами бросились в рассыпную. И ударил настолько сильный холод, что от его ледяных объятий не спасали даже тёплые шубы. Этот холод проникал в сердце, оставляя там зияющую пустоту одиночества, руша все надежды и удваивая страхи. Не в силах сопротивляться его всё возраставшему давлению, Катара упала на колени, из глаз девушки неконтролируемо текли слёзы, чуть ли не мгновенно превращаясь в лёд. В отличии от неё Ли смог устоять на ногах, стараясь изо всех сил не пускать дикий холод в сердце. - “Я оружие... Я оружие... Я оружие...” – Беспрестанно повторял юаньский лучник свою первую клятву. Яркое, хоть и холодное, солнце стало неспособно развеять быстро сгущающийся мрак, и всё поглотила темнота, в которой хоть смутно, но угадывались очертания чего-то быстрого и большого, состоящего из самой тьмы. “Порааааа!!!” – С жуткой болью отдалось в голове у обоих. Мгновеньем позже мрак растаял, не оставив и следа. А холод растворился в сильном, хохочущем порыве ветра. Многовековой ледяной покров, с грохотом разломился, осыпая всё вокруг мелкими осколками. И из глубины всплыл огромный ледяной шар. Сквозь его полупрозрачную твердь, можно было различить какой-то человеческий силуэт застывший в позе лотоса. Превозмогая из ниоткуда взявшуюся усталость, Катара поднялась на ноги. Она не могла себе сказать почему, но ей безумно захотелось подойти к шару, и она не стала сопротивляться. Её любопытство разгоралось с каждым пройденным шагом, как-будто поддерживаемое извне. И вот, наконец, Катара, действуя на автомате, притронулась к зеркально гладкой поверхности сферы. В то же мгновение ледяной шар треснул пополам, а в небеса ударил мощный луч чистой энергии, разгоняя скопившиеся облака. Сильный порыв ветра сбил девушку с ног, поднимая небольшую метель. Когда же всё улеглось, удивлённому взгляду Катары предстал мальчик лет 15-16, стоящий на верху ледяной глыбы. Он был одет в странные одежды, на его голове и кистях рук были татуировки в виде стел, которые светились чистым белым светом так же, как и глаза мальчика. Сначала Катара испугалась его и даже отошла на несколько шагов назад. Но вдруг окружавшее парня, сияние погасло, и он беспомощно свалился вниз. Девушка быстро подбежала к нему, не позволив парню упасть в ледяную воду. Увидев, что он приподнял веки, Катара осторожно подняла его голову, вглядываясь в его серые глаза. Девушка была сильно удивлена, ведь она не знала ни одного народа с таким цветом глаз, от чего её любопытство ещё больше разыгрывалось. Но, видимо, силы окончательно покинули мальчика, и он вновь провалился в забытьё. - Это ещё кто такой? – Устало спросил Ли, подходя к девушке. - Не знаю, но его надо отнести в деревню. – Катара постаралась приподнять парня, но он оказался тяжеловат, - может ты мне поможешь? – немного раздражённо добавила она. “Я тебе уже дважды помог, а теперь мне надо ещё найти одного придурка, который всегда сможет вляпаться в самую безвыходную ситуацию.” – Подумал Ли, но он понимал, что не стоит портить отношения с дочерью вождя, поэтому согласно кивнул головой и осторожно взял парня на руки. - Пошли, только прошу быстрее, в такой одежде он на нашем холоде долго не протянет. – Катара вместе с юаньским лучником отправилась в Морозный клык.

***

Время отпущенное Ледяным волкам уже давно истекло, но Тагор не спешил бросать своих воинов в бой. Он недооценил людей Хакоды. Их было значительно больше, чем Багровых клинков, да и позиция у них намного выгоднее. Правда в распоряжении Тагора имелось три слабеньких мага воды и даже один покоритель земли, так что шансы на победу у него были. Но даже при самом лучшем исходе боя он потеряет слишком много своих парней, за что вождь Багровых клинков его по головке не погладит. Да и засланный в сердце Морозного клыка отряд тоже не достиг своей цели. Тагор надеялся, что прямая атака на деревню заставит людей Хакоды спасать своё поселение, покинув Волчий перевал. Тогда победа была бы обеспечена. Но видимо, Хакода додумался оставить защиту, поэтому все надежды Тагора обратились прахом. Более того, приближалось время долгих бурь, а значит скоро дальние путешествия будут невозможны и Тагор со своими людьми может застрять тут надолго. Ещё раз обдумав всю ситуацию, Тагор вышел вперёд. - Эх... Могли бы мы вам всем головы-то подрубать, да жалко топоры вашей кровью мазать. Да и у нас дела поважнее вашего жалкого племени есть. Так что сейчас мы уйдём, но мы очень скоро вернёмся! –Как всегда с презрением сказал Тагор. - Видели парни, этот щенок прячет своё бессилие за обидными словами! – С улыбкой воскликнул Бато. И многие воины Ледяных волков усмехнулись, соглашаясь с его словами. - А ну-ка тихо! – Рявкнул Хакода на них. Он и сам понимал, что Багровым клинкам не победить, но зря дразнить их тоже было глупо. Бросив на противников ещё один презрительный взгляд, Тагор вместе со своими воинами спешно покидали волчий перевал. - Они вернутся после времени долгих вьюг, то есть через три недели. И их будет намного больше. Что собираешься делать? – Тихо спросил Бато у вождя. - Придётся обратится к Сынам шторма, нам одним с Багровыми клинками не совладать. – Задумчиво ответил Хакода. После чего, положив руку на плечо друга, добавил: - Значит так, оставайся на Волчьем перевале с половиной наших воинов. Ведь враг может вернуться. Ну, а я с остальными отправлюсь в деревню. А завтра сменим друг друга.