Глава 8
19 июня 2014 г., 13:45
Утро меня застало за раздумьем. Крепким таким… Я держал в руке сферу покрова пустоты, подаренную мне Хеском, посматривая на гладкий серебряный перстень на своем пальце, содержащий в себе те же самые щиты, что на меня ставил Энфер, только уже как бы съемные. И думал. Думал о том, как скоро меня убьют ребята, если я сейчас вот возьму да взломаю окончательно печати Стража, скрывшись под пологом.
— Не стоит, — я вздрогнул, узрев на пороге ванной Марэка, который совсем не выглядел сонным. — Терпи, сколько сможешь терпеть. А если не сможешь, то давай ты это сделаешь уже в Разломе, под щитом. Отправимся, когда захочешь.
— Не могу я уже больше, — устало присев на раковину унитаза, я вздохнул, покачал в руке сферу и отложил. — Словно шепчет кто: «Сними с себя оковы, сними оковы», — передразнил, посмотрев на Марэка. — И понимаю, что нельзя, но сил моих уже нет сопротивляться.
— Крепись. Если не можешь, давай я поставлю свой личный щит, который помешает тебе воспользоваться артефактом Энфера.
— Не, я сам, — улыбнулся грустно, понимая, что проигрываю сам себе. — Было бы возможно уйти отдельно от ребят — уже бы сорвался. Вот честное слово!
— Верю. Но портал остался только один. Поэтому или придется их уговаривать, или ждать. Прогуляемся?
— Да ни за что! — ужас, видимо, отразился на моем лице, потому что Марэк рассмеялся.
— Обещаю купить тебе фильтрующие очки. Ведь в этот мир прибывают из разных концов галактики, и не у всех зрение спокойно воспринимает эту люминесценцию в небе. Так что такое продается буквально на каждом шагу. Ну?.. Или предпочитаешь все эти дни провести здесь?
— Если бы были книги, то с радостью, а так… — я вздохнул. — Давай гулять.
И все-таки мир, в котором мы сейчас были… Тьфу, блин, навязалось! Планета, на поверхности которой мы находились, была интересной. То ли потому, что меня впервые за время скачков отпустила головная боль (и Марэк каждый раз, как она только начиналась, буквально выпивал ее), то ли потому, что я, наконец-то, остался без руководства компании Хеска и его ребят. Только с некросом. То ли здесь действительно было на что посмотреть.
Заказав флаер — левитирующий механизм с удобными сидениями и куполом, он повез меня прочь из города — показывать красоты этого мира.
— Вот представь, такое — и у нас, — Марэк, щурясь, наслаждался красотами полей. То бирюзово-синих, то бордовых, словно кровь.
— Как будто у нас такого нет, — я хмыкнул.
— Я об этом, — он хлопнул по приборной панели флаера. — Скорость, вид с воздуха…
— Ну, нам, демонологам, такое доступно, — я усмехнулся. — А будет желание — тебя на своей спине подниму. Увидишь, как оно — сверху. А таких, — я обвел рукой красочные травы, — у нас полно. Разве что другие, а цвет тот же.
— Нет, ну ты совсем не романтик, — Марэк фыркнул, начав снижаться. — Знаешь, если бы ты пожелал быть чуток свободнее, я бы увез тебя в такие миры. Не Стражем, а так, попутешествовать.
— Да еще чего не хватало! — я расхохотался. — Магии же в этих мирах нет! Пустые они все!
— Уже пустые, — тихо вздохнул некромаг. — Магия — это та сила, которая пребывает в мирах до определенного периода развития. А потом — теряется. Нет людей, которые ею оперируют, а значит, нет и ее. Истощается сам фон. Пропадает. Чем старше мир, тем меньше в нем магии. Это уже заведено. А чем дальше в вихрь, тем всё старше миры. Осталась только на самых верхних слоях. А как подумаешь, что придет время и ее ни в одном из миров не будет… Так хоть действительно проси создавать питомники, чтобы в них воспитывать магов.
— Я вот одного не пойму. Здесь, в антимагическом, зачем нужны Стражи?
— Ну… Не знаю, как сказать… Просто выход в любой из миров имеют что темные, что светлые. Иногда нам просто дают приказ уничтожить кого-нибудь, кто скрывается от правосудия. Иногда приходит кто, чудить начинает. Тоже — забрать, рассказать, убить, если не понимает. Да и руководство таких миров знает, кто мы такие. С нами сотрудничают. В случае чего шлют за нами, чтобы разобрались в проблеме. Всякое бывает… Вот, смотри, берег нравится?
— Берег как берег… — пожал я плечами. Разве что водопад красивый, да и вода словно золотой пыльцой окрашена. А сам берег будто алым бархатом покрыт.
— В этом источнике живут некие микроорганизмы, которые дают воде такой цвет.
— А действие?
— Тонизирующее, — усмехнулся Марэк. — Не бойся, здесь редко кто бывает. При желании бутылку этой воды на любом углу купить можно. Да и красоты особой нет.
— А чего привез?
— Хочешь — в другое место полетим, — спокойно отозвался Марэк. — Наберу сейчас флягу и…
— Да оставь. Я за свою жизнь красот уже навидался столько, что даже ночами снятся. Как будто это первый мир, в котором бываю!..
— Но это все информация, — он пожал плечами. — А в своем теле увидеть?.. Эх, были бы живы маги времени…
— А точнее? — я вылез из флаера, получив на руки пластиковый короб. Как узнал ранее — термостойкий. В смысле все хранилось в той температуре, в которой нужно было есть. На отделения разделенный. Холодное — в одно отделение. Горячее — во второе…
— Ну, маги времени… Их так называли только. На самом деле они не управляли временем. А могли только его замедлять или останавливать. Ну или ускорять, — Марэк расстелил тонкий широкий матрас. — Пытались было останавливать системы или планеты, но потом поняли, что можно лишь самое простейшее или самое сложное действие: остановить жизнь в самом мире или в целой галактике. Ну, о наших я вообще молчу. Это те, кто остался от магов времени, могут проделывать подобные вещи с некоторым количеством людей, то ли ускоряя их старение, то ли останавливая жизнь. Но обычно, в данный момент, действие не превышает размеров города. Да и то вряд ли после такого истощения маг выживет. А раньше…
— Застал эти времена? — я распаковывал короб наравне с Марэком. Все же половину дня гулять по городу, а потом еще и лететь почти с час — голод даст о себе знать.
— Застал, — некрос вздохнул. — Я и сам обладаю в некоторой степени этим умением. Но далеко не так, как могли те маги. Маги вообще многое умеют, если бы ты знал. Ну или, точнее, ранее могли.
— Ты рассказывай, не отвлекайся, — я прилег на матрас, пододвинув к себе блюдо в термоупаковке.
— Ну… — Марэк прилег, глядя сквозь фильтрующие очки в небо. — Вот представь себе горшечника. Обычного селянина, который работает с глиной, — я кивнул, откусив кусок созданной искусственно биоплазмы, вполне вкусно оформленной под кусок мяса. — Представь, что у такого селянина накопилась пара лишних монет и он пошел к магу, заказав у него простенький артефакт. Чтобы тот искал лучшую глину, которая только есть в пределах его жилища. Оттого, что горшки стали крепче и лучше, горшечник получил еще пару свободных монет — и снова к магу, чтобы тот сделал амулет не только на поиск глины, но и на очистку ее от примесей. А потом чуток разленился. Глину искать не надо, очищать ее — тоже. Только делай горшки. А что если уже будут заготовки?.. А маг посмотрел на все это дело и создал десятка три таких амулетов, пронеся их по всем горшечникам, отдав дешевле, но многим. От мага-то сил не убудет, а золото нужно.
— А дальше? — я тоже прилег, уставившись в небо.
— А потом горшечник захотел, чтобы артефакт сам делал горшки. Только силу подливай, и все будет. А сам он изысканной работой заниматься станет. А что? Взял, поставил в печь — и все остальное время твори, что нравится. А после у этого первого горшечника появился заказчик, которому понравились индивидуальные работы. И заказал этак с сотню. И снова горшечник к магу: сделай, мол. А тот подумал и соединил все функции в одну. Что скажешь, то и сделает. А потом, уже с этим новым, прошелся по своим покупателям, предлагая лучшее. А потом тот горшечник перебрался в город, заматерел, стал получать золото со своим этим артефактом. И ему стало скучно. И попросил он мага, чтобы артефакт за него делал всю работу, оставляя только обжиг и роспись. А маг что? Поднаторел, сделал. И снова горшечник: давай я задам некоторые параметры, по которым будут делаться виды горшков и ваз, и смотреть, что нравится, а что нет, комбинировать буду. А потом — снова: чего я буду новые рисунки искать? Пусть сам все сделает! А маг подумал и решил: зачем ему бегать между горшечников? Создаст-ка он запоминающее заклятие на каждом из артефактов. И то, что будет делать один, будут знать и другие…
— Это ты к чему вообще все? — я уже не столько слушал притчу, как вслушивался во что-то иное, что начинало меня беспокоить.
— К тому, что маленькое заклятие переросло своего мага. Переросло создателей, став почти совершенным. Горшечники уже просто получали свои золотые, пополняя артефакт магией, и жили припеваючи. Само начало выбирать, какому кувшину какой узор. Само начало подбирать форму… Почти живое. Почти думающее… — Марэк повернулся на бок, подставив руку под щеку, смотря на меня. — Это я к чему, Андж. Этсакх’аин — это всего лишь заклятие, которое переросло своего создателя. Огромнейшее, информативнейшее… Но всего лишь энергия. Как если, например, в таком вот мире сольют всю информацию в единое целое. Информацию о многих мирах, с которыми связан этот мир. Что мы получим?.. Кристалл, который имеет кучу данных. А если к нему приплести подобие интеллекта?.. Как думаешь, мало ли миров изобрели искусственный разум? Который почти думает сам. Почти действует. А возможно, опираясь на некоторые данные, действует лучше создателей. И это я веду всего лишь к тому, что ты — искусственное создание. Тебя творили для чего-то, перенасыщали энергией, пока ты не научился брать ее сам. И теперь ты — почти настоящий. Точнее, то, что в тебе, то, что ты считаешь своей силой, своей внутренней сущностью, — это огромный запас информации, в котором нет души.
— Есть у меня душа, — воспротивился я.
— Есть! Твоя. Того человека, который содержит в себе огромное, величиной с мироздание, количество информации, что может по своему желанию тасовать, выкидывая одну, дополняя другой. А что общего у этой информации? Кокон? Место пребывания? Ведь в каждой вселенной ты — в одиночном числе. Обмениваешься информацией, переливаешься, когда требуется. Но что ты? Что такое этсакх’аин?.. Всего лишь субстанция, за которую борются темные и светлые, пытаясь перетянуть на свою сторону. Одни — чтобы творить. Вторые — чтобы знать, как творят, и разрушать…
Я поднялся со своего места, пройдя к самой воде, пытаясь принять то, что сказал мне Марэк. И не мог. Ведь у меня была же душа. Или не так. То, что делало меня особенным. Не просто воплощенным, а осознающим. Ведь те, кто узнавал, удивлялись тому, что я осознающий. Не просто кусок информации, заключенный в тело, а понимающий жизнь. Радующийся ей… Хотя… Если обычные люди создавали такие приборы, которые могли думать за них, то почему бы магу не создать такое?.. Почти одушевленное?
Но вот что удивительно — думал я без чувств. Спокойно, отрешенно, словно меня это не касалось. А потом, осознав, что меня пока это не волнует, вернулся.
— Знаешь, Марэк, пусть я буду кем угодно. Но мне пока все равно. А потом будь что будет.
Мы еще просидели часа два, только уже той легкости и расслабленности не было. Марэк это, наконец, понял. Поэтому и повез меня назад. А там, в «отеле», как назывался этот постоялый дом, я отвел Хеска в сторону, попытавшись уговорить на то, чтобы сойти в мир раньше, чем через две декады.
* * *
— Что-то ты зачастил к брату, Аторациус, — демон, охраняющий вход в покои Абера, подозрительно смотрел на усталого Истинного, терпеливо ожидающего, пока его пропустят. — Какие-то дела проворачиваете? Ведь Владыки ясно сказали, никаких встреч с этим мелким магом. — Никаких встреч мага с моим братом. Но не брата со мной. Я пока себе не нашел никого, чтобы за ним бегать, — оскалился демон, скрежетнув когтями по собственной золотисто-рыжей броне. — Ну? Мне долго ждать? — А доложить я все равно обязан. — Открой дверь, — глаза демона стали наливаться алым. — Да входи, если так уж надо!.. — Ну, привет, — темно-зеленый, почти черный демон буквально соскочил с лежанки, перетекая в человеческую форму. — Рассказывай, что там и как. — Заткнись и не мельтеши, — Рыже-золотой тоже перетек в человеческую форму. А потом в коротком сполохе сгорели два артефакта матричных личин. — Устал я. — Как там твой мальчик? — пространство накрыл купол тишины. — Все в порядке? — Даже не разобрался, кто есть кто, — Абералдуас разлегся в кресле, воссоздав бокал с парящей жидкостью. — Но это и к лучшему. Натравил я на него Охотника, заставил на время уйти из питомника и даже сменить тело, — Атор хмыкнул. — На время сокрыл ото всех и от возможности прийти в Инферно. — Но ты же сам хотел его здесь видеть, — весело произнес Атор. — Что же изменилось? — Многое, — Абер махнул рукой. — Слаб он еще. Неимоверно слаб. Я-то чего и призвал Охотника. Хотел посмотреть, как мой мальчик с ним справится. Раньше бы разметал так, что и собрать было бы невозможно. А тут сам чуть не развоплотился. Для него это слишком мелко. То ли разучился самим собой быть, то ли стал слабее. Что именно — не пойму. Но слияние в ингдит’ар с таким Светлым отберет у меня сил больше, чем добавит. Придется самому разбираться. — Ну, не мне тебя учить, как и что делать, братец. Мне хватило того, что я вместо тебя здесь прохлаждался. Хорошо еще, что никто не заметил подмены. Но от твоего облика я жутко устал. Чем расплачиваться будешь? — Мало того, что, когда стану на уровне Владык, дам возможность подняться и тебе? — Абер хмыкнул. — Боишься, что продешевил, брат? — Ну, не то что боюсь, но кажется, что за такую услугу мог бы стребовать и побольше. — Мало того, что уже сделал?! — прорычал Абералдуас, начиная меняться. — Ты и так теперь имеешь надо мной почти полную власть! — Сколько раз тебе еще говорить, что я пользоваться ею не собираюсь?! — Тогда объяснись! — Рано еще, — Атор замолк. — Что дальше собираешься делать? — Андж находится со Стражами. Если повезет, то Энфер задурит ему голову, закроет так, что тот и думать перестанет о своей силе этсакх’аина. Только магия. Да и немного побродит по мирам со Стражами. Все — приключения, какие-никакие. А значит, скучать не будет. Если мне повезет, то лет этак на десять его увлекут. — Ты забыл об одном, Абералдуас, — Абер и Атор вскочили с мест, смотря на Владыку Тьмы, ступившего из теней в комнату. — О том, что ты держал на синхронизации наш мир с миром своего мальчика. И мне пришлось разорвать эту связь. А значит, ни питомник, ни Инферно не влиты сейчас в общий поток. Наше время замедлилось по сравнению с внешними мирами. И его десять лет будут едва ли годом здесь. — Старший… — Абералдуас начал обрастать броней. — Успокойся. Я знал о твоем самовольном отлучении. Но ты не сделал никаких ошибок, никак не дал понять своему магу, что это ты. А значит, договор не нарушен. А твои эксперименты с его силой тебя самого убедили, что он пока тебе не пара. Но я пришел не за тем, чтобы обвинять тебя или выслушивать оправдания, — Гарбэс присел в сотворённое кресло. — Твое заключение отменяется. — Могу узнать, по какой причине? — Да по самой простой. Ты всем, кто мог тебя слышать, рассказал о том, что твой маг — этсакх’аин. Что вы слиты в ингдит’ар. Что с помощью своего светлого попытаешься встать на уровень владык, — Гарбэс пожал плечами. — Что ты хочешь, младший? Ты добился того, что к твоему мальчику отправили саатонара. А если ты говоришь, что твой маг сейчас слаб настолько, что едва справился с Охотником, то я не могу тебе ничем помочь, кроме как позволить отправиться туда, где он сейчас, и защитить его. Абералдуас зарычал, не сумев скрыть своего бешенства. — Абер! Заткнись и послушай! — Аторациус воздействовал на брата силой печати, заставив подчиниться. — Уж кто-кто, а Гарбэс не желал тебе вреда. — Благодарю, младший, — Владыка кивнул. — Я понимаю, что ты надеялся на то, что твой этсакх’аин будет достаточно силен и быстр, чтобы продумать все, понять и прийти до того, как кому-то придет в разум воспользоваться его воплощением. Но ошибся. Нет, я не виню тебя. До дня, назначенного мной, еще есть время. Но нет времени у него. Ко всему прочему, твой мальчик снова оказался в питомнике. Кажется, он думает, что путь оттуда к Инферно более близок, чем с любого другого мира. Не хочу разубеждать, но сейчас наш питомник находится в совершенно ином хронологическом измерении, а значит, время там течет быстрее. Буду рад, если ты успеешь туда вовремя. Но не хочу разочаровывать тем, что прямого портала между тем и нашим миром больше не существует. Тебе придется преодолевать пространство, как мы преодолевали его ранее. Успеешь ли? — Все сделаю, чтобы защитить! — рыкнул Абералдуас. — Хорошо. Подойдите ко мне. Оба. Я поделюсь своей силой, чтобы вам удалось обезвредить тварь кольца Хаоса. Аторациус, не перечь. Ты отправишься вместе с братом. Вдвоем вы сильнее, чем один. Тем более, как я слышал, на Абере лежит печать Эрферцана? — владыка мягко улыбнулся. — Хорошее подспорье в данном случае. Но младший, не пользуйся ею во вред своему брату. — Как будто я не знаю, — проворчал Атор, опускаясь на колени рядом с Абером, подставляя голову под руку Владыки. — Еще бы ему рассказать почему… — Не спеши. Жизнь сама расставит все по своим местам. И постарайтесь больше не соперничать. Вам это ни к чему, — Владыка глубоко вздохнул, направив поток своей силы на младших. — Жаль, что я должен оставить все это в тайне. Мне неведомо, кто именно направил тварь к твоему мальчику, Абер. А значит, и рисковать я не имею права, прося других владык поделиться с вами силой. Придется обойтись тем, что есть. — Благодарю, Владыка, — Абералдуас склонился, поцеловав край его одеяния. — Надеюсь, большинство из вас понимает, что мое желание встать на ваш уровень — это не желание свергнуть кого-то, заняв его место. — Младший, — Гарбэс улыбнулся. — Ты со своим светлым стал настолько предсказуемым, что я наперед знаю, что ты сделаешь и какими средствами будешь этого добиваться. У людей есть такое слово, как «честь», или «честность». И теперь это — твое второе имя. Но с этой стороны тебя знаю только я. Да и бояться мне нечего, — Владыка хохотнул. — Не нашелся еще тот, кто сможет сместить меня с моего места. И не найдется еще очень и очень долго. Возможно, мне самому придется выбирать себе преемника из более слабых. Увы. Идите. И пусть пребудет с вами сила нашего мира. — Благодарю, Старший, — Абералдуас поклонился. — Сколько у нас есть времени? — Боюсь, у вас его нет совершенно. С моей силой вам будет открыт проход в Разлом, где сейчас находится этсакх’аин. Вас не задержит щит ни на входе, ни на выходе. Что-то еще я могу вам дать? — Разве что только портал в тот мир, — хмыкнул Абералдуас. — Но ты сказал, что его больше нет. Информацию дать можешь? — Говори, — Гарбэс ободряюще улыбнулся. — Жаль, что не со всеми младшими такого уровня, как вы, у меня такие отношения. — Что может сделать саатонар этсакх’аину? — Осознающему себя? Убить. Заставить развоплотиться и уничтожить то, что делает его пребывание в этом мире осознанным. Энергия сама по себе безопасна. Но бойтесь его воздействия. Тварь кольца Хаоса убивает и нас. И это не неразумная тварь, как думали некоторые. Это очень сильное создание, которое не развоплощает — выжигает саму суть нашей энергии, лишая ее жизненного потенциала. Но вы справитесь, — Гарбэс загадочно улыбнулся. — Думаю, в Разломе и узнаете как и почему. А теперь идите.* * *
— Ну, вот, — Хеск улыбнулся, но как-то грустно. — Доставили мы вас. — Доставили, — улыбнулся я, греясь в крепких объятиях, ощущая северный ветер как что-то лишнее, почти незаметное, и припал к его губам, ловя отголоски дружеского тепла. — Страж… — шепотом, сравнимым с дуновением ветра, слетело с моих губ, и Хеск напружинился. Вот она, хваленая интуиция. Хватило одного слова. — Хочешь, чтобы пошел с вами? А как же Марэк? — А был ли Марэк, Страж? — я прижался еще плотнее, шепча в самые губы, почти беззвучно. — А вот вопрос, ребята, а может, к горгульям это Подгорье? — внезапно весело и с задором рявкнул Хеск. — Давайте-ка ребят проводим! — Да запросто! — Дэр усмехнулся, поудобнее подхватив рюкзак. — Проводим. — В Подгорье сейчас отряд Нура, так что нам там делать особо нечего. Разве что отдохнуть, — потянулся всем телом Грэл. — А косточки размять хочется. Удастся ведь, Андж? — Большой отряд в Разломе гораздо проще засечь, — лениво отозвался Марэк. — Демонов там много. — Ага, а еще проблема в том, что думать там категорически запрещено, — отозвался я. — Все страхи, все потаенные желания исполняются. Неужто все готовы? — Не, я не готов, — Иртус шатнулся прочь. — Я пауков боюсь. И зомбяков. Нефиг! Все вокруг заржали. — Ну, раз ты такой пугливый, то тебе и отправляться в Подгорье, — припечатал Хеск. — А мы проводим парней и потом к вам. Выход же свободный, как и вход? — Да, — невинно отозвался я, улыбнувшись так светло, как мог. — Но пара требований есть. Всем — наложить заклятие пустого разума и никому не отходить в сторону с той дороги, что проложу я. Идти буду первым. — Да за тобой — хоть на край света! — хохотнул Хеск, шлепнув меня по филею. — Давай, рассказывай, как спускаться будем. — Просто, — я вытянул крепкий трос из рюкзака. — Цепляем за деревья и спускаемся. А вот уже в разломе… Так, с шутливыми переругиваниями, хохотом и подколками, спустились вниз. Иртус помахал нам рукой и скрылся в портале. — Ну вот и здравствуй, чистилище, — выдохнул Хеск, сняв секиру с плеча. — Мы пришли. Внезапно что-то тяжелое шумно вздохнуло в шаге от нас, заставив ощетиниться оружием в ожидании нападения. — Хозяин… — прогудело из кустов. — Не надо железа. — И кто ваш хозяин? — спокойно вопросил Хеск. — Безоружный. Светлый. Хозяин, позволь выйти и проводить?
