"Демонолог": Светлые - те еще твари, господа!

      — Вот значит как? — мы остановились у ворот, и Марэк рассматривал замок, который стал еще краше с тех пор, как я его видел последний раз. Под лунным светом, в искристом мареве инея, лежащего на верхушках башен, он в действительности был попросту бесподобен. — Вижу, ты не только восстановил мои владения, но и завел знакомства с теми, кто остался в разломе навсегда?       — Именно, — я толкнул калитку, пригласив входить. Замок был пуст, несмотря на то, что я Хамруду дал полный доступ во все жилые помещения. Да и нужен ли демону уют? Возможно, там, среди леса, ему удобнее стократ. — Вы тут располагайтесь. Если нужна еда, питье, достаточно просто представить, что желаете, и все появится. В места, огражденные магическими ловушками, не соваться. Ударит. И больно. Будет хорошо, если не смертельно. Я сам накладывал, так что можете мне поверить.       — Оставляешь нас, а сам…       — А самому мне надо появиться перед хозяином Разлома, выказав ему свое почтение. К рассвету вернусь. Весь внешний периметр открыт для доступа. Проникновений можете не опасаться. На стенах щиты такой мощи, что их не пробить ничем.       — Я тоже так думал, — лениво отозвался Марэк.       — Заметь, что замок сам себя укрепил после разрушения. И да, Марэк, здесь, если не ошибаюсь, до сих пор бродят две неприкаянные души. Думаю, у вас будет много общего в разговорах.       — Тебя проводить? — несмотря на долгий, выматывающий двухдневный путь, Хеск был так же бодр. Хотя, возможно, это было только внешнее. Или я вообще не представляю, что может его вымотать до такого состояния, в котором он однажды приплелся на базу.       — Смысла не вижу, — я пожал плечами. — Хотя… — и окинул взглядом Джеса. — Его бы я с собой взял.       — Тогда и меня придется, — Хеск умел улыбаться так, что скулы сводило в попытке продолжать улыбаться в ответ, а не сбежать куда подальше от этого кровожадного убийцы, который, видимо, и расчленять будет с такой же маской беспечного безразличия, с какой смотрит на тех, кто ему кажется опасным. — Я отвечаю за каждого из членов своей команды.       — Ну… — я пожал плечами. — Если еще одного нежданного гостя я с собой приведу, то мне простят, а если двоих, да еще и того, кто является боевым магом широкой спецификации… Не страшно, Страж, что тебя с дерьмом сожрут и не подавятся? — а сам затаился, замер. Ну же, Хеск!.. Интуитивный же не в меру!.. Давай, думай своей головой, почему нас никто здесь не встречает, почему я веду не демона к Джесу, а, наоборот, Джеса к тому, кто помочь может!..       — Одного, может, и сожрут, а двумя подавятся, — Дэр лениво скинул наплечную сумку. — Пайвор, прими на себя отряд. А нам, вижу, прогуляться надобно. Далеко идти?       — Достаточно, — я сделал вид, что сдался. Хотя Дэр нужен мне был больше здесь, а не там. Но думаю, ментальные щиты у меня достаточно крепки, а лицо невинно, чтобы никто не заподозрил игры. — Но в сутки обернемся. Вы уж простите, ребята, но кое-что я сделать обязан, — я развел руками. — Места неспокойные, — и, подождав, пока все остальные, кроме нас, собравшихся двигаться дальше, войдут за стены, — опустил купол, отгородив от Разлома. — Не беспокойтесь, еды и питья вдосталь, репликатор работает в полную меру, нуждаться не будете ни в чем, даже если мы вернемся не через сутки, а через год.       — Эй, так не договаривались! — Нод кинулся вперед, но щит упруго откинул его в пределы внутреннего двора. — Хеск! Хоть ты скажи что-нибудь! Ты же доверяешь тому, кто прожил в разломе долгие годы! Что если вас ведут на поживу?       — Подумал бы, с кем разговариваешь, — усмехнулся Хеск, притворив дверцу калитки. — Итак, Андж, зачем все это было надо?       — Затем, чтобы ты заткнулся и помолчал. Долго! — отмахнулся я, принявшись раздеваться. — Вообще ни слова. И желательно никакой лишней мысли. На данный момент не в коридоре двигаться будем, а по открытому пространству. В смысле незащищенному. Джес, держись крепко и старайся не падать. Хеск, Дэр, у вас есть что-то вроде ипостасей демонов, как у нас, демонологов?       — Обязательно превращаться в это уродство или просто быстро двигаться? — Дэр перебирал склянки в поясной сумке.       — Быстро двигаться, — я отошел чуток, чтобы не задеть их своим превращением, обернувшись в паука. Тощего, с огромными лапами, буквально всю свою крепость сосредоточив на брюшке и сочленениях. Все же придется мне при своем небольшом весе выдержать вес еще одного человека. А потом присел, буквально лег на землю, ожидая.       Хеск понял первым, что я собрался делать, поэтому всунул в жвала веревку, сделав из нее что-то вроде повода, постелив на жесткую щетину одеяло, молча приказав Джесу забираться мне на спину. А сам, собрав мою одежду, выпив напополам с Дэром какое-то зелье из фиала, глубоко вздохнул. Кивнул. И я помчался со всей скоростью, на которую был способен, только изредка оглядываясь, чтобы маги не отставали. Но зелье действовало даже лучше, чем я предполагал. Хеск и Дэр успевали не только следовать за мной, но и еще осматривать ближайшие кусты и деревья на случай, если в них кто-то прячется.       Часа через полтора и это перестало быть надобностью. Над нами легла огромная тень дракона, лениво взмахивающего крыльями, сопровождая нас, показывая, куда следовать; изредка, когда я сбивался, не зная точного пути, крыло перекрывало мне дорогу, направляя в нужную сторону. Таким образом мы и дошли до огромного гротескного нагромождения камней, напоминающего то ли капище, то ли защитный круг. И, буквально вползя в него, я упал, придавленный весом Джеса. Рядом, не менее обессиленные, попадали и Дэр с Хеском.       — Ну и чем обязан? — пророкотал дракон, с любопытством склоняя голову из стороны в сторону. — Стражи…       — Ты, гад, хоть бы вздохнуть дал, — простонал я, подбирая конечности под себя, ощущая как по телу ручьями стекает пот. Все же это было на пределе сил — бегать по лесу в ипостаси не опробованного ранее создания, да еще и с грузом на спине. Слишком объемным я себя сделал, распределив массу на большое пространство. Уже не существующие суставы буквально пылали от боли.       — А не слишком ли ты грубо разговариваешь со мной, мальчишка?       — Прости, Владыка, речи этого глупого ребенка, — Хеск, уже приложившийся к другому фиалу, восстановивший силы, опустился на колени перед демоном.       — Владыка? — Хамруд коротко хохотнул. — Знаешь, Страж, давно меня никто так не обижал.       — Хеск! Заткнись! — вовремя вмешался я. — Хам, ты уж прости, но они никого крупнее Владык не видели, а бились вообще только с Высшими.       Энергия мира постепенно вливалась в тело, позволяя подняться на ноги. Хеск не стал возражать, только еще ниже склонил голову, а потом поднялся на ноги, вопросительно взглянув на меня.       — Ритуал встречи, — шепнул я, направив луч силы в середину капища, где лежал огромный камень. Ко мне присоединились и маги. Только не вливанием своей силы, а высыпанными у камня кристаллами силы огромной мощи. Джес вообще не отсвечивал. Где стоял, там и остался, разве что не поднимал голову.       — Да заберите вы эти свои стекляшки! — раздраженно хлопнул крыльями Хамруд, сойдя с высокого камня уже в человеческом обличье. — Нужны они мне после того, что здесь этот демонолог сотворил. А жертву, как я понял, никто приносить не будет, — он едва заметно облизнулся.       — До смерти — никто не будет. А вот поделиться кровью — почему бы и нет?.. — я взглянул на магов, увидев их кивки. — Как предпочтешь?       — Иди сюда, — Хамруд ткнул пальцем в место перед собой. — Твоей крови я выпью с большим удовольствием. И не подставляй мне свою шею, — уже добрее хмыкнул он, ухватив меня за руку, погрузив свои зубы в запястье, сделав пару глубоких глотков.  — Что с тобой сделали, Андж? — уже чуть позже, когда на огромном камне, стоящем в кругу, пылал костер из собранных в округе веток, а все своими силами залечивали укусы демона. — Раньше твоя кровь была стократ слаще и чище.       — Доппель, — тоскливо махнул рукой я на себя. — Да ко всему прочему еще и не совсем качественный. Такое ощущение, что я весь со своими силами в этом теле не умещаюсь. Даже когда открываю силы, ну, те, свои, все равно ощущение какой-то урезанности. Боюсь, что с этим уже ничего сделать нельзя. Да и не по этому поводу я к тебе пришел. Вот, — я указал на Джестирэла. — Джес. Маг.       — Расхрысток, — лениво качнул головой Хамруд. — Как еще в этом теле держится — понять не могу. Но тебя он беспокоит больше, чем даже то, кого ты с собой привел?       — Давай займемся данной проблемой, — отмахнулся я. — Когда решим ее, можешь меня хоть убивать за это.       — Я буду благодарен за все, что смогу получить, — Джестирел встал, поклонившись мне и демону. — Но если от этого будет зависеть чья-то жизнь…       — Смертникам слово не давали, — оборвал его Хамруд. — Как ты, маг такой высокой ступени, смог допустить, чтобы от тебя остались нежизнеспособные клочки? Да и кто, позволь тебя спросить, так неумело их воссоединил? Тебя же корежить должно от каждого вздоха!       — Я уже привык, — Джес развел руками. — Да и не было никого умелого рядом, только мои братья. А потом, когда вернулись, ни один маг не взялся, говоря, что меня это может убить.       — И они были правы, — Хамруд встал со своего места, обойдя Джеса кругом. — Сильный… Был. И красивый… — он дотронулся до прядей цвета гречишного меда, стекающих на плечи парня. — Скажи, многие тебя сравнивали с недавно распустившимся цветком, а?.. Сейчас же в тебе даже обычной жизненной силы на один глоток… — а потом присмотрелся. — Андж, а ты не замечал, как вы похожи?       Я только хмыкнул.       Если честно, то, когда я увидел этого изорванного в клочья мага, первым моим ощущением был шок — настолько мы были схожи. Почти как братья. Это потом мне рассказали, что универсалы перенимают вместе с возможностью управления силой и черты того или иного вида магов, каждому из видов которых присущи свои. Отсюда — прямизна волос водных, овал лица земных, тонкость черт воздушных, величина и цвет глаз огненных, общий облик жилистых крепких тел демонологов и некромантов… От каждого вида понемногу. И вот в чем суть. Если универсалы у демонов считались более низшей кастой, чем Спящие, обладающие только одной энергией, то у магов — высшей.       — Все маги каждой из стихий имеют общие черты, Хам. Мы же, универсалы, словно сборище всех черт каждого вида магов. Уж не знаю, кто так гармонично и точно их соединяет, но уродств не бывает. Если не уродовать свою силу. За ней начинает ломаться и тело. Так что подумай, если этот расхрысток до сих пор красив так же, как и полноценный маг, то что-то в нем человеческое еще осталось, а?       — Как думаешь работать с ним? — а потом повернулся к Джесу: — Разденься, парень. Сними с себя все и не стесняйся своей наготы. То, что тебе придется пройти, стократ хуже, чем обнаженное тело, — а потом и обернулся к напрягшимся было магам. — Если кто-то вмешается, пришибу на месте и не спрошу, как звали! Андж, ты готов?       — Не знаю… — я стянул с пальца перстень, в котором Энфер заложил все те же щиты, что были на мне ранее. — Буду надеяться, что у меня все получится. Хам, проследишь?       — Нет, — Хамруд отошел в сторону. — Любое вмешательство потянет из меня часть Силы. Не думаю, что магу, даже темному, очень нужна в коконе сила демона. Поэтому он полностью твой.       — Джес, — обратился к парню. — Это будет больно. Возобновление течения магии. Сращение души — не знаю. Еще не пробовал… в данном воплощении. Если захочешь, можем остановиться и на этом. Ну, попробуем, — и встал напротив него, движением руки потребовав Хеска и Дэра сгинуть в ночь, пытаясь ощутить его ауру.       В общем-то, было совсем неплохо, понимая то, как его могла изорвать сила других магов. Но пока я видел только кокон. Не саму суть. Поэтому влился чуть дальше…       Меня поглотило безмолвной, отчаянной болью изорванной в клочки души, которая, словно к источнику, потянулась ко мне, буквально вырывая части энергии моего света, пытаясь ими залатать дыры в своем пространстве. И я открылся. Полностью. Изливая себя в этот мир, но направляя всю свою силу на эти остатки, чтобы соединить их. Личность, которая неизвестно сколько лет изъедала саму себя, в обществе темных… Светлая, чистая… Бездонная и безмерно голодная…       «Вот как становятся изгоями среди магов», — внезапно понял я. Голод по силе, который невозможно утолить. Голод по той силе, которая нужна. Будь это не энергия, а человек — это бы захлебывалось, пожирая мою силу. Но я мог дать больше, в разы больше, чем вливал сейчас. И только осторожность заставляла меня удерживать струну, луч, а не вонзить в эту почти полумертвую душу все, что я мог бы дать.       Постепенно зияющие просветы затягивались, воссоединяясь в единое целое, почти обретая первозданный вид. Я отстранился раньше. Закрыл себя и снова надел перстень, взглянув на Джеса обычным взглядом. Парень был в прострации. Неизвестно, как еще держался на ногах, наверное, только усилием воли. Но качало его знатно. Я едва успел подскочить, поймав его перед тем, как он упал. Хотя и сам был не в лучшем виде. Джес выпил больше, чем в меня могло влиться, и я испытывал к нему лишь сочувствие, не понимая, как он мог жить. И не дай Спящие оказаться в таком же состоянии! Никогда!.. Такую боль терпеть и жить в надежде…       — Ну? — Хеск смотрел на нас. — Удалось?       — Вполне, — меня мутило. — Подождем, пока очнется, — я привалился к камням, прикрыв глаза, пытаясь восстановиться. — На данный момент ему уже не грозит смерть души вместе со смертью тела. Но это только половина того, что я обещал.       — Ты говорил, что это больно.       — Да, Хеск. Больно. Очень больно. И я рад, что он пока вообще не маг и не может никаким образом воздействовать на себя, чтобы прекратить боль, когда она начнется. Жаль, что нельзя отключиться и сделать вид, что тебя это не касается… — я хмыкнул. — Да и уверенности в том, что сознание останется не поврежденным, — нет. Когда я вынужден был пойти на подобное, думал, что легче сдохнуть и пойти на перерождение. Но выдержал.       — Тогда, может, в бездну такие возрождения магии? — проворчал Дэр.       — А ты? — я посмотрел на него. — Окажись у тебя выбор: остаться жить, но ощущать себя неполноценным или попробовать?       — Я попробую, — глухо отозвался Джес, пошевелившись у меня в руках. — В крайнем случае кто-то из вас создаст заклятие привязки душ к этому миру, и меня не выкинет в неизвестность. Будете знать, где искать. Можете даже вживить какое-нибудь заклятие поиска, которое отзовется, когда я снова пойду на круг. Но если я могу восстановить силы, Хеск, какая вам поддержка будет!.. Неужели даже ради этого, если уже не ради меня, ты не готов пойти на подобное?       — Не переживай, — я потрепал парня по плечу. — Твоя воля к жизни посильнее моей будет. А значит, выдержишь. Я же выдержал…       — То есть ты говоришь о том, что знаешь по себе?       — А стал бы я предлагать невесть что! — я встал. — Хеск, постели одеяло на ровную поверхность.       — Ты подумай, как будем разбираться с твоей проблемой, — перебил меня Хамруд.       — С той, что у меня не совсем комфортное тело? — я махнул рукой. — Пустяки. Избавлюсь и забуду.       — С той, безумец, что ты притащил в разлом саатонара! — рыкнул демон.       — Что?! — подорвался Дэр. — Как ты…       — Не мельтеши, — я вздохнул. — Да, с нами в разлом спустилась тварь кольца Хаоса.       — Марэк, да? — Хеск скалился так, что даже скелет бы ему позавидовал. — Вот почему ты пригласил нас идти вместе с тобой. Десяток Стражей — хорошая приманка.       — Смертники, да? — мороком ринулся вперед Хамруд, заставив Стража отшатнуться. — Ничего не понимаешь. Мы можем общаться, можем говорить с вами, делать так, как желаете вы. Но мы — не вы. У нас другое мировоззрение, Страж. Другое состояние духа. Подделаться под вас просто. Вам же понять нас невозможно. И то, что я сейчас сижу с вами, делаю вид, что веду разговор, — это для вас. Не понять нас никому. А нам никогда не понять тварей хаоса! Всепожирающую субстанцию, удивительно умную, умеющую подделываться и извращаться в своих ипостасях. Если бы их было немного больше, нашему миру пришел бы конец, Страж. И как его уничтожить — я не представляю!       — Эй, есть я! И я — этсакх’аин.       — Да, тебе повезло, что саатонар не сумел тебя добить, чтобы ты пожелал уйти! — рыкнул демон. — Уж чем и как ты от него закрылся, не знаю.       — Саатонар… — начал Дэр.       — Заткнись!       — Замолчи!       Рявкнули мы с Хамрудом одновременно. И Хамруд продолжил:       — Ты слаб. Бесконечно слаб перед ним. А избавившись от оболочки, раскроешься. Да, я могу послать полчища низших на него, дав им погибнуть и насытив. Сбив нюх. Но здесь он тебя найдет.       — Как так получилось, что никто ничего не заметил? — Хеск хмурился. — Ведь твари Хаоса проявляют себя.       — Не всегда, — проворчал Хамруд. — Если в человека саатонар попадет случайно, то да. Выест в декаду. Если же специально, посланный кем-то из демонов высшего круга, то вселится так, что существо даже не будет знать о том, что в нем кто-то находится. Еще может не вселиться, а принять облик.       — Хочешь сказать, что тогда из разлома мы вытащили не Марэка… — Хеск смотрел то на меня, то на демона.       — Или что он заменил Марэка недавно. С тех пор, например, как ему дали какое-то задание. И то, что он пошел с нами, склоняет меня к той мысли, что этим заданием был я. Тогда вашего любимого некроманта вам стоит поискать где-то на базе, в стазисе.       — Понять, что это тварь, можно легко. Подвергнуть чистейшему Свету, — вставил Хамруд. — Но убить… — и уставился на меня.       — А что мог сделать еще? — я развел руками. — Не щерься, демонюга! Ты и те, кто с тобой, должны были уйти со мной!       — Как? — лезвиями ножей по нутру прошлись его слова. — Как, светлый?..       И я решился.       — В моей душе. Всех, кто согласен, перенесу в своей душе в Инферно. Меня хватит. Я же не человек, не простой светлый, у меня запас широкий…       — А ты с ума не сойдешь? — Хамруд смотрел на меня так, словно я уже помешался.       — Не сойду, — я улыбнулся. — Ты Джесу поможешь?       — Обещай, — Хамруд сжал меня за плечи так, что кости, как показалось, треснули. — Обещай, что я покину Разлом. Навсегда.       — Хам, — я положил ладонь на его руку. — Без тебя мне все равно не справиться. Ты мне нужен. Обещай, что поможешь, если я тебя вытащу.       — Город! — рыкнул он. — Город мне в довольствие. Любой, на который укажешь.       — Любой, который возьмешь, — я закрыл глаза, не желая видеть презрения и ненависти от Хеска.       — Даю разрешение, — холодно и пусто прозвучал голос Стража. — Если Джес снова станет магом и снова будет жить, как жил, город тебе отдадим. Ведь ты же не жрец, а жнец, — хмыкнул он.       — Да, я не жру, а жну, — ответил Хамруд, начиная разрастаться. Мне казалось, что я испробовал силу демонов, но, как оказалось, я ее еще даже не вкушал. Хамруд так густо заполнил пространство собой, что мне дышать стало тяжко. А он все разрастался, накрывая собой не капище уже, а большее пространство. И сосредоточился на Джесе.       А потом от него к бывшему магу потекли струи темноты. И Джестирэл заорал, забился в конвульсиях. А я, словно переживая то, что было, вспоминал, как меня выжигали мелкашки Хамруда.       Это длилось долго. Не час, не два. Мне приходилось все это время держать Хеска, чтобы не бросился к демону, не помешал.       Крик сменился хриплым сипом, и я содрогнулся, понимая, как же это больно. Но Джесу повезло в том, что он потерял свою силу, что не мог на себя воздействовать. Ему не надо было с собой бороться. Пусть воет, рыдает, стонет… Пусть. Главное…       Я снова прижал Хеска к месту, не давая броситься на помощь.       — Сиди! — рявкнул или прорыдал?.. Будучи там, с ним, вспоминая свою боль… — Нельзя!.. Хамруд не причинит вреда!       — Готов, — Хамруд, словно не только что боролся за кокон мага, лениво разлегся в разветвлении упавшего дерева. — Андж, Хеск, позаботьтесь о нем.       Мы рванулись разом. Я очистил место, на котором лежал Джес, Хеск перенес его к костру, отпаивая каким-то отваром… Парень еще дрожал, молча глотал слезы, жался к Хеску, но его кокон даже на первый взгляд был совершенным.       — Итак? — Хамруд, подождав с полчаса, прошел к Джесу. — Как ты?       — Рано, — Джестирел просто выставил руку. — Мне надо еще сил. Я слаб.       — Ты светлый! — ощерился демон. — Ты залечил душу, ты получил кокон! Ты стал полным! И ты говоришь «мало»?!       — Хам, мое время! — рыкнул я, вновь рванув перстень с пальца, ожидая чего угодно, но только не того, что меня ударит светом тысячи солнц, буквально выбив почву из-под ног. И, уже проваливаясь в темноту беспамятства, все еще продолжал удивляться: как обычный маг может обладать такой силой?..