Глава 17
22 июля 2014 г., 16:05
— Вот вы где, — Хамруд, не церемонясь, опустился в горячий источник, расслабленно раскинув руки, щурясь, словно стараясь из-под ресниц рассмотреть нас лучше. — Что-то случилось?
— А может, сразу в морду, а потом объяснения? — проворчал Хеск, уже успевший успокоиться. — Разлом раскрыт был задолго до того, как вы с Анджем «объединились», и ему твоя помощь нужна в десятки раз больше, чем тебе его. Какого хрена, Хамруд?
— Хм… Видишь ли, Хеск… — Хам отобрал бутылку пойла у Марэка, сделав долгий глоток. — То, что вы друзья Анджа, не дает вам право общаться со мной таким образом. И я буду всячески оберегать свое душевное равновесие, даже если мне придется для этого кого-то убить, — он спокойно и даже дружелюбно улыбнулся. — Надеюсь, это я объяснил. Теперь же — почему я помогаю Анджу. Я обещал, — демон пожал плечами. — Зря вы считаете нас конченными тварями. Свои обещания, даже если они не имеют больше силы и являются для нас лишними, мы исполняем. Назови это хоть чувством долга, если тебе станет легче. Ну а мое обещание было таким: провести Анджа к его демону или к тому Дому, где тот находится или находился. Причины отменять свое обещание, ссылаясь на какие-то ваши эфемерные представления того, что мы твари, я не намерен. Кто отказывается идти с нами, того просто можно оставить здесь до момента вхождения Инферно в единение с вашим миром. Ну или пока Андж не вернется за вами, переправив в ваш мир. Правда, тут я уже буду бессилен. Обратного перемещения не совершу и помочь ему рассказом о порталах буду не в силах. Отсюда вывод: или вам придется идти до самого конца, или здесь и сейчас я всё устрою так, что вы двое отправитесь на следующий круг, возродившись уже в своем мире. Ведь иначе Инферно выест вас до самой души, не оставив даже капли той субстанции, которая может переродиться.
— Хорош спорить, — я поморщился. — Ты поможешь нам в дальнейшем пути или мне придется добираться самому?
— Андж, мальчик мой, — Хамруд почти полностью скрылся под водой. — Как я и сказал, я тебя доведу. Точнее, всех тех, кто пожелает дойти с тобой. И это решено. Есть ли желание отправиться еще куда-нибудь, чтобы посмотреть Дома, или сразу же ближайшим путем пойдем к дому Бассабар?
— Туда, где собираются Истинные, чтобы провести смотр на следующего избранного во Владыки. И желательно так, чтобы я успел поговорить с Абером перед его выходом. А может быть, и слиться.
— Ну, если ты не против, я бы сам пожелал решить, что именно тебе нужно и куда вести. Думаю, объяснять тебе не надо, что, при всех своих познаниях о Инферно, ты ничего в нашей жизни не понимаешь — нахватался по верхам, разве что… В общем, предложение такое. Сейчас вы отдыхаете, собираете всё то, что может понадобиться в дальнейшем пути, и потом мы выдвигаемся в путь. По мертвым землям, естественно, чтобы никто из Домов не мог проследить наш путь. Для всех, кто нам будет встречаться по пути, вы моя добыча. И вас под охраной препровождают в мое измерение для дальнейшего поглощения, — оскалился этот демоноид, словно в подтверждение словам ребят, уверенных, что наше пришествие сюда было большой ошибкой. — Только я очень надеюсь, — выделил он интонацией, — что ты, Андж, при всем своем недоверии ко мне как к демону, всё же не откажешься последовать некоторым моим советам. И будешь до последнего момента делать вид, что ничего не понимаешь.
А я и так ничего не понимал. Но пришлось кивнуть. Видимо, Хамруд по какой-то своей извращенной логике думал, что я уже полностью всё просчитал и только и жду момента, как бы открыть свои знания. И не сказать бы, что дураком полным был, но действительно даже части не понимал из того, чего именно он добивается.
— Темнит он что-то, — буркнул Хеск, когда Хамруд оставил нас. — И не доверяю я ему. Да и вообще никому из демонов не доверяю. Нечего им доверять! Твари еще те!
— Но по какой-то же причине пошел со мной, хотя доверия в тебе и нет, — я пожал плечами. — Что, на смерть с самого начала рассчитывал? Захотелось сдохнуть так, чтобы перед всеми показать, каков ты, что не побоялся в само пекло спуститься за своим никудышным товарищем?
— Андж, в рыло получишь, — лениво отозвался Страж, подтянув к себе Джеса. — Я обещал. И обещаний своих назад не беру. Но, при всем своем стремлении отдать тебе долг, всё равно уверен, что ты поступаешь глупо. Еще что-то услышать хочешь или достаточно?
— А!.. — я махнул рукой. — Всё равно не переубедишь вас. Ладно, геройствуйте, как посчитаете нужным. Останавливать не буду. И как я понял, просить доверять мне — тоже бесполезно. Потому что вы все! — я ткнул пальцем даже в Марэка. — Уверены в том, что я никчемный простофиля, у которого вместо мозга каша в голове. Так чего вас переубеждать буду? Подпитка кому-нибудь нужна? Или там в кристаллы сбросить немного энергии? Я уже полностью восстановился.
— Уникум! — по-доброму усмехнулся Марэк. — Даже здесь, в Инферно, имеешь возможность восстанавливать свои силы.
— Не уникум, а этсакх’аин! — назидательно погрозил пальцем я. — А значит, преграды для восстановления моих сил нет. Энергия же моя разлита повсюду! Где больше, где меньше, но присутствует везде. Даже в таких мирах, как Инферно.
— Слушай, а если так, — Хеск напружинился, словно хищник. — Ты же можешь призвать ее всю для того, чтобы, ну… — он раздвинул руки, — как бы… расшириться, что ли?..
— И сжечь свое тело? — я вздохнул. — Знаешь, Хеск, когда не останется другого пути, я так и поступлю. Но пока надобности особой нет, я буду пытаться оставаться воплощенным. Мне это пока еще надо.
— Ну, как знаешь, — Хеск отмахнулся от меня, выбравшись из озера. — Отдых у нас какой-то… Не такой получается. Сколько времени у нас еще есть? Мы успеем?.. — прижав Джеса к себе, он провел по спине своего любовника, дав понять, что именно он хочет успеть.
— Амулеты зарядите и делайте что хотите, — я отмахнулся.
— А мы с тобой успеем? — Марэк прижался ко мне, наплевав на то, что я не в человеческой форме.
— Посмотрим, — что-то меня всё больше удивляло поведение некроса. И об этом надо было с кем-нибудь поговорить, но с кем — я не знал.
* * *
— Готовы? — Хамруд встретил нас с Марэком в коридоре, когда после проверки амуниции мы решили побыть парами. — Тогда в путь. — А почему так быстро? — я остановился. — Вроде бы… — Бывают разные ситуации, Андж, — не стал мне объяснять своего поведения Хам, пригласив следовать за собой. — И данная не терпит отлагательств. Марэк сам всё объяснит, я думаю. А нам предстоит с тобой еще одно слияние. Теперь уже долгое, — мы шли в комнату, выделенную нам с некросом. — Думаю, до самого твоего исчезновения из Инферно, — дополнил он. — И да, Андж, очень тебя прошу, постарайся вести себя тихо. Подавлять я тебя не буду. Сам понимаешь, союз или распадется, или мы уничтожим друг друга. Но если тебе что-то покажется не совсем приемлемым, просто обратись к моему сознанию. Там ты найдешь все ответы на свои вопросы. Только не проявляй себя во всей своей красе, как ты это умеешь. Потому что плохо будет всем. И твоим друзьям в первую очередь. — Посмотрим, — я прилег на кровать, полностью расслабившись, приготовившись к слиянию. — Обещать не буду, но постараюсь сдержать свой взбалмошный характер настолько, чтобы не повредить нашему союзу. Так? — тело постепенно наливалось свинцовой тяжестью, впитывая в себя структуру демона, перестраиваясь в соответствии с тем весом, которую теперь мне снова придется в себе таскать. Вот только теперь Хамруд не стал оставлять мне мой внешний вид, а изменился сам, почти затолкав меня в глубь своего разума. Не подавляя, но и не давая руководить общим сознанием. «Спокойно, мальчик, спокойно, — увещевал он, когда я попытался дернуться, освободившись от слияния. — Никто не должен знать, что ты не в стазисе, а всё ощущаешь, понимаешь и готов начать действовать в любое мгновение. Не хочу тебе лгать, поэтому говорить, что и к чему, не буду. Просто расслабься и позволь мне действовать самому. Обещаю, я не причиню тебе вреда и не позволю другим сделать этого». Очень многообещающе. Да только этих слов мне хватило для того, чтобы настороженно замереть, в любую секунду готовясь вырваться вовне, спалить к демонам свое собственное тело, получив мощь всей ближайшей ко мне силы этсакх’аина. Но что удивительно, Хамруд только одобрил, чтобы я призвал как можно больше энергии, которой можно было бы в случае чего воспользоваться. Словно нам действительно в скором времени предстоял бой. И к тому же нелегкий. — Готовы? — пророкотал Хамруд, появившись перед троицей магов, собранных и напряженных. — Андж где? — Здесь, — он хлопнул себя по груди. — Так будет безопаснее для всех. Выходим. Нас ждут трое всадников, которые и препроводят нас туда, куда просил ваш мальчик. И не творите глупостей, Стражи. Под таким конвоем вам не сулит победа в схватке. А остаться в Инферно без прикрытия равносильно тому, что достаться первому, у кого хватит ума и сил справиться с вами. А таких здесь немало. Верхом все умеют ездить? Тогда прошу… М-да… Как-то не совсем я ожидал того, что увидел. Всадники — некий тип демонов, следящих за пустошами, — были поистине огромны. Но и Хамруд превосходил их в размерах. А вот Стражи на фоне демонов выглядели очень мелкими. Настолько, что могли все втроем уместиться на одной ладони Хамруда. Вот только здесь и сейчас я понял, кого потащил за собой. Да ни в жизнь им не справиться ни с одним из демонов!.. Они же простые люди, пусть и с силой большей, чем у человека. Но противостоять таким громадинам они не смогут даже в полной связке. Хамруд заинтересовался моими мыслями, и пришлось ему рассказать, что существуют два вида связки магов. Неполная — это когда есть один ведущий, которому остальные маги сливают свою силу, подпитывая его заклятия, и полная — когда используется некий артефакт, буквально смешивающий всю силу, поступающую от магов, приплетая к ней силу, находящуюся в кристаллах, давая возможность в полной мере использовать свои способности. Правда, такая связка обычно выжигала более слабых магов, оставляя в живых только самого сильного. Но были моменты, когда щадить себя никто не собирался, отдавая до последней капли не только силу, но и себя. Ведь энергия жизни тоже может быть использована. И по большому счету, она хоть и идет в едином выплеске, но ее столько, сколько даже архимаг скопить не может. «Занятно, — хмыкнул Хамруд. — Но мы постараемся, чтобы до такого не дошло. С Всадниками нам бояться нечего. Их не смеет трогать без приказа никто». Хоть что-то хорошо. Я расслабился, позволив Спящему руководить нашим дальнейшим продвижением, а сам осторожно и почти незаметно соскользнул в память демона, ища все связи с тем, почему он так напряжен и что нас ждет дальше. Как Хам и говорил, дальнейшее продвижение по Инферно больше было похоже на прогулку. Стражи сидели впереди Всадников на их огромных животных, изредка переговариваясь друг с другом, делясь впечатлениями о мертвых землях и пустошах, которые мы проезжали. Изредка, скорее по глупости, чем из желания поживиться, нас одолевали мороки и назойливые элементали, но даже щит ставить не приходилось. Я еще не определил как, но всадники справлялись со всем, что нам встречалось на пути, с помощью какого-то странного пронзительного свиста, не менявшего модуляцию из раза в раз. Когда усталость брала верх, Всадники останавливали своих ездовых животных, замирая статуями, а Хамруд «расстилал шатер». Хотя я неправильно выразился. Он активировал какой-то странный амулет, который в мгновение ока превращался в небольшой дом, созданный из наплывов льда. А потом ощутил в памяти демона, что именно в таких вот артефактах и содержатся все их жилища вместе с вещами, когда они перебираются с места на место, как кочевники. Что-то вроде пространственного кармана, который, когда нужно, выворачивается наизнанку, позволяя освободить содержимое. Так что отдыхали мы со всеми удобствами, если не брать во внимание редкий, но резкий свист, отгоняющий тварей и оповещающий нас о том, что снова кто-то пытался к нам подобраться. В какой-то из дней один из всадников просто ссадил Хеска со своего седла, перекинувшись парой слов с Хамрудом, и унесся в перламутровую ночь, а мы продолжили путь, словно ничего и не было. Спрашивать как и что не стал никто из нас. Даже я воздержался от любопытства. И зря, наверное. Потому что, когда показался впереди багряный отсвет, ощутил странную тревогу Хамруда. — Не думал, что Дом Райвар перебрался так близко к нашему, — задумчиво грохотнул он, вглядываясь в темень, подсвеченную алым сиянием. — Ну что, будем обходить или появимся? — А ты как думаешь? — отозвался Хеск. — Стоит нам еще раз подставлять свои шкуры испытаниям? — Путь спросить стоит, — задумчиво проворчал демон. — Мало ли, где сейчас находится то место, которое нужно нам. Говорил же, что у нас нет привязки к местности. А Дома Райвар и Бассабар дружны. Может быть, даже достанем прямой портал. Думаю, все хотят оказаться в конечной точке назначения как можно раньше. — И ты считаешь, что Дом Бассабар… — Хеск, ты умный парень, но не в меру болтливый, — пробурчал Хамруд, двинувшись вперед. — Молчать бы тебе чаще и дольше. Сам всё узнаешь в свое время. Но к дому Райвар идти не пришлось. Оказалось, что Всадник, покинувший нас незадолго до этого, привез портал с собой, о чем-то переговорив с Хамрудом, из чего я выяснил, что путь открыт и нас примут чуть ли не с распростертыми объятиями. Что было по крайней мере странно. — Не нравится мне это всё! — взъярился Хеск, когда мы остались наедине. Всадники, снабдив нас прямым порталом, исчезли в сумраке. — Словно ведут нас, как овец на бойню! Ты хоть, — кивнул он Хамруду, — понимаешь куда и зачем? — Да, — Хам легко перетек в более компактную форму, буквально выпустив мою оболочку наружу, позволив ей трансформироваться в наиболее приятный мне вид. — Да, я тоже знаю, — выдохнул, понимая, что до сих пор не разобрался в хитросплетениях всех интриг, которыми нас опутало Инферно. — Вот только думаю: если у вас есть какие-то сюрпризы, стоит приготовиться здесь и сразу. Мало ли… — Пришло время полной связки, — потянулся Марэк всем телом. — Хеск, Джес?.. — Мы-то готовы, — Джестирэл достал какие-то тонкие браслеты, дав каждому. — Андж, ты с нами? — Увы, но нет, — я даже отступил немного. — Если друг друга вы еще и сможете как-то вынести, то, пропустив через себя мою силу, обратитесь в пепел. Окончательный. — Нет!.. — Джес мелодично рассмеялся. — Ведь всё равно в связке ведущим буду я, а значит, и распределять энергию мне. А я, как ты помнишь, в свое время поглотил даже больше, чем ты мне мог дать. А Хеск защищен от полного уничтожения. — А Марэк? — я окинул некроса долгим взглядом. — Он-то не защищен. — Эх, а еще этсакх’аином себя называешь, — Марэк грустно улыбнулся. — Так и не понял за всю дорогу, почему я постоянно рядом и веду себя как дикий зверь в весенний гон. Ты, как бы ни желал, полностью подавить свою силу не можешь. А значит, сочишься ею, как родник свежей водой. Знаешь, что делает она с немертвой плотью? Я впал в ступор, когда Марэк на миг снял ментальный щит, а рядом хитро посмеивались стражи: кокон некроса или, точнее, бывшего некроса буквально сиял так же, как сияли коконы живых, полных силы магов. — А как же твои способности… Ну… Не дышать, быть сильнее, управляться мертвой плотью, — начал перечислять я. — А я и не переходил в живое состояние. Просто наполнил себя твоим светом, впитав по возможности как можно больше. Так что мое состояние сейчас — терминальное. Примерно как у Хеска, который был под заклятием живой смерти, наложенным мной. Все способности мага, жизненная сила, возможность развоплощения без привязки души к телу, но при этом полный арсенал некроса. Правда, время такого состояния всего пять дней, как и у других. А потом я или должен буду вернуться в свою прежнюю форму, или проститься с ней, чтобы снова стать человеком. Но не думаю, что второй вариант меня устраивает. Ну а в случае, если нам действительно предстоит бой, и серьезный, который затянется больше чем на это время, всего лишь несколько часов передышки — и я смогу активировать свою способность снова. И опять на пять дней. — А не перемудрили вы? — как-то в голове не укладывалось подобное. — Получается, что некрос словно может менять свое неживое состояние на терминальное и даже ожить… Это прямо панацея какая-то! Энергия моя. Только вот почему все знают о ее особенностях, а я — нет? — Не интересовался потому что, — махнул рукой Хеск, занявшись какими-то амулетами, лежавшими до этого в заплечном мешке. — Да и вообще, знать о себе — таком прекрасном создании — должен больше, чем остальные. Может, тогда бы и понял, по какой причине находишься здесь. И поостерегся бы от слияния с Хамрудом. Эй, Хам, ты слышишь? О тебе говорим! О тебе предостерегаем! Джес разложил латы, облачаясь сам и ожидая, пока их наденут другие. Амулеты гроздьями повисли на шеях всех троих. Руки оказались заняты странным, ранее не виданным мною оружием, не имевшим ничего общего с оружием того мира, который я помнил. И через какое-то время узнать в этих экипированных воинах своих друзей я мог с трудом. Да и, если быть честным с самим собой, ощущал теперь от Стражей опасность. Очень неприятную. Даже, можно сказать, смертельную. Маленькие человечки со слабыми способностями к магии, работавшие только десятками, оказались опасными хищниками, умевшими надрать зад даже большому и страшному демону. Зато теперь ощущение тревоги за ребят полностью ушло. Такие постоять за себя могли.* * *
— Ну и как теперь мы поступим? — Атор лениво смотрел на брата, мерно расхаживающего по пеплу Разлома. Абер только зарычал в ответ, продолжая движение. — Эй, братишка, я тебя спрашиваю! Ты же понимаешь, как это всё выглядит. Мы сделали свое дело, а теперь, чтобы не мешались под ногами, нас отправили сюда. Чтобы в любом случае, даже при всех раскладах, никто из нас не успел появиться вовремя. Отработанный материал, так сказать. Еще можно поблагодарить, что в расход не пустили. А могли бы. Сам понимаешь, что такие демоны, как мы, не имеем даже право на существование. Полуособи какие-то… — Поверить не могу, что Гарбэс во всем этом принимал непосредственное участие, — пробормотал Абер, всё еще не обращая внимания на брата. — Создать нас только для того, чтобы получить подобного мне… Не дать слиться и вырастить раздельно, чтобы, в случае смерти одного из нас, сила не объединилась… и всё для того, чтобы этсакх’аин проникся ко мне симпатией!.. Интересно, его тоже обрабатывали, как нас? — Скорее всего, — Атор даже не пошевелился. — Информация — очень интересная вещь. Подать ее правильно — и даже самый светлый будет склонен больше верить темному, чем своим собратьям. Вот только я не уверен, что это делал кто-то из них. У нас же тоже есть Дом Таминур. Их сразу-то и не отличишь от светленьких. Уж насколько я поднаторел в интригах нашего мира, но даже мне в голову не могла прийти такая многоходовая комбинация. Так что честь и хвала тому, кто всё это придумал. Абер угрожающе рыкнул, на что Атор только отмахнулся. — Выхода всё равно другого не вижу, — наконец, Абералдуас остановился, вперив взгляд в брата. — Придется идти в Инферно тем путем, каким добрались сюда. Если не помочь Анджу, то хотя бы отомстить. А еще спросить с Гарбэса за всё то, что он сделал и с нами, и с ним. Как думаешь, где-то в мирах есть оружие, способное уничтожить наш мир? — Братишка, полегче! — Атор взвился на ноги. — За тебя сейчас говорят твои эмоции, что не пристало делать демону. Уничтожать наш мир не выход! Неприкаянным метаться по мирам, не находя себе пристанища — это не лучший вариант дальнейшего существования. Лучше подумать, как можно будет отомстить тем, кто действительно виноват. — Ты, видимо, не понимаешь, что во всем этом замешаны Спящие?! — взъярился Абер. — А без Спящих наш мир и так будет мертв! А я собираюсь разобраться именно с ними! Хотя ты прав. Есть другой вариант… — Абералдуас оскалился. — И этот вариант куда как хуже уничтожения нашего мира простым оружием. Развоплощения не стоит никто. Нужно тотальное уничтожение, чтобы ни единый из них не сумел смыться. — И снова уничтожение. Ты прямо создание Хаоса, а не демон! — хохотнул Атор и тут же исправился: — Точнее, полуособь демонического вида. Как и я, кстати. Так что придумал? — То, что будет единственно правильным, — Абер решительно смотрел на брата. — Дать всю полученную мной информацию самой субстанции этсакх’аина. А может быть, и не одной. Чтобы все ощутили, как именно и для чего собрались использовать часть, уничтожив то, что сделало его не только мыслящим и разумным, но и обладающим собственным сознанием. Не думаю, что кому-то вообще дозволено так обращаться с ним. И месть этого океана живой плазмы будет пострашнее всего, что смогу сотворить я или даже мы вместе. Не дожидаясь брата, Абер поднялся в небо, собираясь открыть портал. А Атор только глумливо улыбнулся. Иногда так полезно было говорить только часть правды, держа вторую часть при себе…
