Глава 18
22 июля 2014 г., 22:49
— Что-то Дом Бассабар совсем не темный, — хмыкнул Марэк. — Какая же это обитель Тьмы, если здесь вовсю солнце светит?
— Это не солнце, а обычный энергетический светильник, подвешенный на некотором расстоянии от поверхности, — вмешался Хамруд, вновь задвигая меня как можно глубже. — Светила в нашем мире нет изначально. Планета блуждающая, никакой системе не принадлежит. Но некоторые домены предпочитают освещение. И кстати, не всегда выглядят похожим на то, что собой представляют. Бассабар — один из таких Домов. Что ж, добро пожаловать. И не расслабляться!
— Нас ждет удивительно радушный прием? — улыбнулся Марэк, хотя его улыбка больше была похожа на оскал. — Ожидать крепких объятий и радостных песнопений?
— Что-то вроде. Спать вполглаза, слушать вполуха, есть с оглядкой и вообще вести себя как во вражеском стане. Ясно всем?
Ответить никто не успел. Примерно за сто шагов до того, как мы пересекли границу домена, навстречу выбежала полусотня мелких демонов, заградив проход. Хамруд остановился, не позволив никому двинуться дальше, и принялся ждать. Единственное, что выдавало его нетерпение, а точнее, мое, — хвост, бьющий по ногам. Единственная часть тела, которую он мне отдал в полное распоряжение, зная, что я просто так не отстану и пожелаю хоть как-то показать свое присутствие.
Ждали долго. Ребята даже начали переглядываться между собой, но пока с места не двигались. Строй тварей перед нами тоже оставался недвижим. Было похоже, что нас испытывают на терпение, ожидая, что мы бросимся вперед, прорываясь сквозь охрану, внутрь домена. И, словно получив какой-то сигнал, Хамруд двинулся вперед, взмахом руки предлагая следовать за собой.
Толпа тварей сбилась еще плотнее, ощетинившись оружием, состоящим из обломков мечей, каким-то дрекольем, кусками костей или собственными шипами, когтями и зубами. Но навстречу не двинулся никто. Видимо, был дан приказ остановить нас только при пересечении некой границы.
— Умные ребята, — процедил Хеск сквозь зубы, удобнее перехватив некое оружие, скорее всего стреляющее какими-то сгустками энергии. Механические повреждения демонам были не страшны. — Прямо так и хочется их к себе в охрану взять!
— Или убить, — меланхолично произнес Джес, поправляя странные полубраслеты с утолщением на тыльной стороне предплечья.
— Меня эта мелочь всегда раздражала, — вздохнул Марэк, сплетая пальцы в каком-то странном, неведомом мне заклятии.
А я, повинуясь воле Хамруда, поднял руку на уровень груди, готовый активировать энхант. Пока что только один.
— Бой!!! — громыхнул Хамруд, позволив мне выплеснуть часть энергии через энхант, буквально проплавив перед собой пространство. А потом буквально парой десятков бесшумных вспышек энергии был уничтожен оставшийся заслон. — Ну?! Продолжим упражняться?! — рявкнул Хам, вновь загнав меня как можно дальше, успевая обозреть не только пространство спереди, но и со всех сторон. Чего я не смог бы, даже если бы воспользовался всеми рецепторами, предоставленными им в мое распоряжение.
— Хиленько всё как-то, — пробормотал Хеск, очень медленно и спокойно опуская вниз свое оружие, успев вскинуть его вверх еще до того, как раздался шум крыльев.
Эта бойня не была похожа на ту, которую устроили нам в мертвых землях. Может быть, потому, что экипировка была уже более серьезная, может — потому, что твари оказались не столь сильны, то ли Марэк активно работал, а не держал щит, но вокруг нас не скапливались сотни тел. Всё опадало прахом тут же. Да и нападали на нас действительно как-то жиденько. Словно волнами посылая отряд за отрядом. То ли заставляя выдохнуться, то ли проверяя наши возможности. Но Стражи пока даже не прибегли к энергетическому слиянию, легко справляясь с поставленными задачами поодиночке. Да и оружие использовалось не на полную мощь.
Чуть позже, правда, стало посложнее. На нас перестали спускать тварей, заменив их более сильными противниками, да к тому же готовыми к энергетическим ударам. Я даже поделился с Хамрудом мыслью о том, что нас просто лишают возможности сопротивляться, но он уверил, что это всего лишь проверка. В этом бою не погиб пока еще ни один демон. А развоплощение — не такая уж и большая беда. Скорее, тренировка для обеих сторон. Прощупывание на возможности.
Но когда в течение долгого времени нападки так и не закончились, а мы еще не были истощены, всё прекратилось и вперед вышли два массивных демона.
«Ну, это посложнее будет», — услышал я Хамруда, но нападать на нас не стали. Воткнув в землю свои гигантские пики, больше похожие на какие-то вычурные алебарды, нам предоставили проход внутрь домена. Правда, с сопровождением.
— Спасибо им огромное, — прошипел Хеск, ощерившись на какого-то мелкого и юркого демона, метнувшегося под ноги. — А я только разогреваться начал!..
— Ты еще не знаешь, что нас впереди ждет, — лениво отозвался Марэк, так и продолжая держать одно из своих смертельных заклятий наготове. — Может быть, сейчас нас проведут в некое закрытое помещение и запрут, оставив без воды, еды, света… — он зевнул. — Главное — без света, чтобы поспать дали. А то я уже замаялся. Такое светило яркое… Хоть и искусственное. Слушай, Хам, а ты не знаешь, из чего они их делают?
— Разработка одного из техногенных миров, автономный нейтронный или нейтринный излучатель — даже не выяснял какой, использующийся при терраформировании. Удобная штука. Разместил десяток даже вокруг самой холодной планеты — и вот тебе уже климат, близкий таким существам, как вы, люди. Можно создавать любую постоянную температуру. Двигать вверх-вниз, направлять излучение куда угодно. А при небольших размерах — использовать и внутри пещер. Ну, это когда совсем поверхность к жизни непригодна. Проблема только одна: погасить такое «солнышко» невозможно. Приходится выводить в открытый космос и взрывать подальше от населенных планет.
— А не странно, что Инферно пользуется разработками людей? — удивленно покачал головой Хеск. — Всё-таки мир как бы… более серьезный, чем человеческие.
— Вы, люди, тоже у муравьев строить учились. И ничего, что они вообще букашки, — буркнул Хамруд, остановившись, когда перед нами скрестили эти экзотические алебарды возле пологого многоступенчатого крыльца из темного камня, похожего на мрамор. — Будьте готовы склонить головы перед Владыкой Дома.
— Еще чего! — фыркнул Хеск, гордо вскинув подбородок.
И я был с ним полностью солидарен. Поэтому, когда на порог медленно и величаво вышел… человек (иначе я не мог назвать это создание с очень привлекательными чертами лица), одетый в темные струящиеся одежды, то, несмотря на все старания Хамруда, так и не дал ему склонить голову. Нашему с ним примеру последовали и Стражи.
— Конечно, кто бы иного от вас ожидал, — весело и непринужденно рассмеялся мужчина, осматривая нас с высоты нескольких ступеней. — Стражи… к нам давно уже не ходят представители вашей касты. А ты… — он буквально пронзил Хамруда взглядом. — Пришел-таки. Как там у вас говорят: я разделю с вами кров и хлеб? Так что милости прошу. Быть как дома не предлагаю: Инферно всё-таки, — мы шли за этим существом, и, даже при всем своем желании, я не мог ощутить тревогу или опасность, идущую от него. — Но рад. Очень рад, что вы к нам зашли на огонек. Голодны? Устали?.. Хотите, я попрошу своих Младших провести вам экскурсию по Домам? Хотите — покажу красоты своего Дома… Ну? Что же вы как будто к врагу пожаловали? Или вас кто обидел? Так на то маленькое представление, которое мы устроили при самом проникновении в Дом, можете не обращать внимание. Вас никто бы не ранил.
— Попробовали бы, — хмыкнул Марэк, всё еще не впитывая смертоносную сферу с пальцев.
— Юноша, — существо повернулось к некросу. — Вы настолько… фоните… Что вас не стал бы есть ни один, даже самый оголодавший демон. А ваше… хм… творение… можете испробовать на мне. Так, чтобы понять, с кем имеете дело.
Марэк посмотрел на нас с Хамрудом, и я, уловив согласие, кивнул, позволяя некросу распустить связующие нити. Правда, перед этим создал физический щит-сферу, чтобы оградить себя и Стражей от воздействия неизвестного заклятия.
Полыхнуло знатно. Что-то среднее между лавовым огнем и черным пламенем разрушения, но существо так и не пошевелилось, разве что, словно от ветра, колыхнулось его одеяние.
— Понятно, — хмыкнул Марэк. — Позвольте, а с кем имею честь…
— Гарбэс, — изящно склонился мужчина. — Владыка сего Дома. И как понимаю, ваше появление здесь, где уже несколько тысячелетий не ступала нога человека, ознаменовано предстоящим восхождением одного из моих Младших в звание Владыки? Конечно же, я ждал. Даже не то чтобы ждал, а предрешил ваш приход. Но мне казалось, что тот мальчик, который стремится доказать всему миру Инферно, как ему дорог один из моих Младших, мог бы появиться здесь и сам?.. Сейчас же я вижу перед собой трех сильных магов, — Владыка улыбнулся так тонко, что насмешку заметил только Хамруд. — И демона. Правда, разгадать его структуру не могу. Видимо, сильнейший, — Гарбэс отвесил поклон и нам с Хамрудом. А где же он сам?
— Вообще-то я и есть тот «сам», — подтолкнутый Хамрудом, я вынужден был вступить в разговор и отвесить церемонный поклон. — Пришлось, конечно, экспроприировать тело одного из ваших, чтобы не выделяться на общем фоне, но это временно. Если есть желание, могу разлиться здесь истинной формой, — выражение лица выдалось каким-то непередаваемым. Потому что Хамруд пытался сдержать смех, а я — показать свою невинность. И всё это — с мимикой демона.
— Боюсь, в этом случае погибнет некоторая часть моих подданных, — сочувственно развел руками Гарбэс. — Располагайтесь, — он повел рукой направо, указав на ажурную дверь. — По понятной для вас и меня причине разделять ваши покои я не стал. Каждому найдется достаточно места, зато вы все будете уверены, что вас по одному не передавят, а я буду уверен, что никто не покусится на моих гостей, которые будут защищать друг друга.
— Отличная идея: всех мышей в одну клетку, — ощерился Хеск. Но вошел.
— Анджей? А вот тебя я бы пригласил скрасить мой досуг за приятной беседой и чашкой освежающего напитка, — Гарбэс так же мягко увлек меня за собой, не дав воспротивиться. Да я и не хотел. Как-то располагал к себе этот Владыка. Словно не с демоном говоришь, а с человеком.
— А можно вопрос? — вести себя как идиот — так на полную. — А почему вы…
— Андж, на «ты». Всё-таки Абералдуас больше, чем просто мой Младший. Он — первый на звание Владыки в моем Доме. Потому я и желаю ему добра.
— Хорошо. Ты, — сбить меня с мысли было не так уж и легко. — Так вот, почему ты выбрал образ человека, а не той своей второй ипостаси?
— Потому что у меня нет второй ипостаси, — улыбнулся Гарбэс. — Я аморфен. Но не появляться же перед вами чистой энергией, общаясь мысленно? Потому и этот облик. Он тебе чем-то не нравится?
— Странен просто… — я пожал плечами, оглядываясь вокруг, ища хоть что-то «темное» в этом доме Тьмы. Но замок напоминал скорее дом зажиточного господина, чем обитель Владыки. — И вот еще. Почему ты, если желаешь добра своему Младшему, забрал его от меня? Мы любим друг друга.
— Ну вот об этом я и хотел бы с тобой поговорить. Прошу за стол. Твоим друзьям всё подадут в комнату: я распорядился, — мы оказались в небольшом уютном зале.
У меня словно пошел перекос сознания. Владыка жил как обычный человек! Никаких изысков на столе — обычные блюда, которые едят люди. Обычные напитки. И только с помощью Хамруда понял, что это всё и есть роскошь. Только вот меня удивило странное рыжеволосое создание, сидящее на полу у камина. Точнее, не на полу, а на густой меховой шкуре. При появлении нас с Гарбэсом существо повернулось, окинув нас пронзительным взглядом синющих глаз, и тут же опустилось на колени, распростершись на полу.
— Хм?..
— Вот тебе и «хм», Андж, — Гарбэс рассмеялся. — Минар, расслабься. Это такой же светлый, как и ты. Только на время своего путешествия по Карниусу принявший облик, более подходящий для нашего мира.
— Ну хоть кто-то из Светлых, — юноша светло улыбнулся, протянув мне руку. — Минар. А ты — Андж? Гарбэс говорил о тебе. Ты и правда готов слиться с одним из его Младших, чтобы воссоздать пару?
— Мы и так пара, — живой интерес к моей персоне со стороны светлого, да еще того, кто живет в доме Владыки Тьмы… Да еще и не забитого до состояния полуживотного, а вполне довольного своей жизнью, было поистине потрясающим. — Ингдит’ар.
— Ну вот мы и дошли до того, почему я забрал твоего любимого, заставив его некоторое время провести здесь, — улыбка мягко сошла на нет, оставив доброжелательное внимание. — Видишь ли, ты существо ветреное. Настолько, что легко даришь себя другому демону, забывая о вашем слиянии с Абералдуасом. Если бы это было только телесное слияние, я бы не вмешивался. У каждого из нас энергии развиты с некоторым перекосом в ту или иную сторону. Но ты отдаляешься и разумом. Буквально забываешь о нем в объятиях других, вспоминая только тогда, когда нужна его помощь. Поэтому я и решил провести некий эксперимент. На короткое, очень короткое время забрать Абералдуаса, оставив тебя без него, чтобы посмотреть, как ты себя поведешь. И… мне почти понравился твой путь. Ты его проделал, стремясь достичь места его заключения и даже пришел в срок. Но… снова полюбил. — Гарбэс тяжело вздохнул, глядя на меня печальными темными глазами. — Это неестественно, понимаешь? Ваши отношения возобновляются только в той ситуации, когда это полезно тебе. И хотя Младший убеждал меня в том, что ты для него сделаешь всё, я не поверил. Да и кто бы поверил, если ты легко меняешь свои предпочтения?
— Хм… — мне действительно стало стыдно, но только немного. — Дело-то в том, что Абер вообще не склонен воспринимать меня как создание с оболочкой. Для него существует только чистая энергия. А энергия не умеет любить, жалеть, страдать, ощущать хоть что-то из того, в чем ты меня обвинил. Но при всем этом, когда по какой-то причине я оказываюсь воплощенным, не избегаю удовольствий плоти и разума. Ведь такой, как я, — это информация в чистом виде. Мне нужны новые знания как воздух. Любые знания, которые может подарить мне мир. Потому и стремлюсь каждый раз к полному погружению. Но ведь воплощаюсь я не сам: меня снова и снова забрасывают в миры, заставляя становиться их частью.
— Да, Следящие, — Гарбэс кивнул. — Абералдуас говорил мне о твоей проблеме. Наказание за своеволие. Все мы так или иначе желаем добра тем, кто получил часть нашей силы. И даже стараемся это сделать насильно, уверенные в правильности своего выбора. И да, снова и снова вам приходится доказывать обеим сторонам правоту своего союза. Ну, зато я увидел, что Абералдуас может положиться на тебя в случае непредвиденной ситуации, — Гарбэс улыбнулся, протянув мне материализованный кубок с дымящейся жидкостью. — Попробуй. Уверен, ты никогда не пил этот нектар.
Ага! Нектар… Уже по запаху я определил, что это «огонь Инферно» — напиток, который мне напрочь снес крышу в прошлый раз, и повезло, что Абер был рядом, не дав начудить. Сейчас же его не было. Зато был Хамруд, который уверял меня, что в теле демона со мной ничего не случится. Разве что почувствую приятную расслабленность. И не задумываясь сделал глоток…
* * *
— Долго я ждал этого!.. — Хамруд потянулся, щерясь Гарбэсу. — Неугомонное создание! Загнал меня в самые глубины разума, не дав за всё время пути даже проявиться! — Сам виноват, — Гарбэс растерял всё свое благодушие, представ пред Спящим в истинном величественном облике. — Минар? Оставь нас. — Светлый даже не подумал воспротивиться, беззвучно удалившись. — Сейчас ты его держишь крепко? — Огонь Инферно творит чудеса, — Хамруд создал себе еще один бокал — взамен выпитого. — Итак, я выполнил твое задание. Нашел и привел этого этсакх’аина. Теперь твоя часть сделки. Изволь убрать этого выскочку, чтобы я вернулся на свое законное место. Знаешь, как-то устал из себя разыгрывать немощного демона, у которого силы почти нет. — Я тоже устал, — небрежно отмахнулся Гарбэс. — Однако играю. И уж дольше, чем ты. Главное — держи с этих пор этсакх’аина подконтрольным. Наш мир и так уже на волоске от гибели. Если и в этот раз ничего не получится, пострадают не эти создания, коими переполнен мир, а мы. — А их тебе не жалко? — Хамруд, — Гарбэс пронзил взглядом собрата. — Видимо, ты не понял, что все они — части нас самих. Память — информация в оболочке! Как изъяли из себя эти части, так и вольем. Или долгое пребывание вне нашего измерения сделало тебя более податливым внешним проявлениям? Не стоит. Если всё получится так, как я решил, то им ничего не грозит. Об этом думай, если ты проникся эмоциями. Чего стоит развоплощение одной маленькой частички огромной информационной структуры для этой вселенной? Ничто. Мелочь. Пшик! Никто из Следящих даже внимание не обратит, не говоря уже об остальных. Сочтут внезапно развоплотившимся — и всё. Зато какая польза нам! — И не говори! — Хамруд буквально растекся по креслу. — А этих мальчишек куда? В расход? — Успел изучить всё их оружие? Если там нет ничего опасного, в расход. Если есть — притворишься на какое-то время этим беспечным мальком, сопроводив их назад. А мне создать образ Абералдуаса не составит труда. Ведь мог же этот кусочек пространственной информации внезапно влюбиться в своего демона так, чтобы остаться в Инферно? Мог. Вот и не спрашивай. Больше сомнений, чем самого действия. Или я зря старался, столько циклов проведя за тем, чтобы это создание перестало воспринимать нас как угрозу, решив, что все мы, Владыки, мирные и доброжелательные, готовые во всем и всегда поддержать таких, как он? Зря создавал этого с перекосом в светлую сторону, вбивая ему в голову любовь ко всему чистому и невинному? — Однако твое создание неплохо потрудилось на тебя, — Хамруд продолжал попивать обдающий жаром напиток. — Скольких с его помощью ты убрал? Скольких убрал этот мальчик, который с ним работал? Нет, я не говорю, что этим он заслужил жизнь, отнюдь! Но забывать своего самого преданного воспитанника… Дай ему хоть место среди Владык! Тем более после потери своего светлого он успокоится. При желании даже можешь эти два недоразумения, созданные тобой, слить в единое целое, дав ему еще больше силы в дар за хорошую службу. Он оценит. — Я подумаю, чем мне наградить своего самого верного пса, — Гарбэс холодно улыбнулся. — И мне кажется, награда, которую я ему приготовил, понравится ему настолько, что своего светлого он забудет очень быстро. — Что ж, если мы всё решили, пойду-ка я к этим мальчишкам устраивать представление. Всё-таки даже при самом хорошем раскладе, проход на нижний уровень откроется не сегодня. И пока не будет ясно, подходит ли нам этот этсакх’аин, как-то воздействовать на его приятелей нет смысла. Вдруг заподозрят еще чего. — Возможно, ты прав. Иди, — Гарбэс отвернулся, давая понять, что больше не удерживает Хамруда.* * *
«Тихо сиди! — шикнул Хам, когда я попытался было начать возмущаться после подслушанного разговора. Огонь Инферно действительно слегка подавил мою реакцию, позволяя всё только слушать, но не воздействовать, иначе бы Хамруд, как ни старался, удержать меня бы не смог. — И попробуй только высунуться, пока не позволю!» «Ты меня для этого сюда и притащил? — возмущение и ярость были настолько сильными, что демона буквально ломало от боли, которую я ему причинял своими попытками полной смены ипостаси или даже разъединения. — Когда-то давно кто-то из вас решил, что нужен такой, как я! И после этого вы сделали всё, чтобы я к вам пришел?! Убью!!!» «Тебя самого прибьют, дурачок! Стоит только высунуться! Или еще не понял, что я всеми силами защищаю тебя?! В любой момент я могу выпустить тебя, и тогда хоть по всему миру разлейся! Только не мельтеши сейчас! Успокой внимание Гарбэса!» «Я сейчас тебя успокою!!!» — крутанулся так, что даже Хамруд, со своей хваленой нечувствительностью к боли, скорчился в коридоре, пытаясь справиться со взбесившимся мной. — Эй, что тут у вас? — в коридор на шум выглянул Хеск, увидев демона, корчащегося в судорогах. — Отравили? Какой яд? — Не яд… — прохрипел демон, пытаясь заползти через порог. — Андж! Да успокойся же ты! Сейчас всё объясню!!! — Я тебе всё сейчас сам объясню! — вырваться удалось, и я буквально тут же сформировал свое тело, наподобие тела Абера, даже не заметив разъединения. И со всей силы пнул демоноида в бок. — Тварь! Сволочь! Выродок!!! Тебя еще в Разломе прибить надо было и сказать, что ты таким и родился!!! — Харэ! — Хеск оттащил меня от полуживого демона, заставив присесть и успокоиться. — Скажи, что случилось? — Этот!!! — я ткнул пальцем в приходящего в себя Хамруда. — Он притащил меня в Инферно, зная, что Абера здесь нет! Меня хотят принести в жертву! Не, Хеск! Ты только подумай! Меня — и в жертву! Вы что, болезные, совсем ума лишились?.. — я присел рядом с демоноидом, с жалостью смотря на него. — Ваш мир и так почти дохлый, так вы еще и меня?.. И хватило ума, а?.. — Выслушай!.. — почти взмолился этот предатель, попытавшись встать и получив от меня пинок в зубы, едва не хватанув меня за ногу, так что пришлось чуть присмиреть и отодвинуться. — Как ты столько тысячелетий еще прожил?.. — наконец справившись, Хамруд осторожно присел, занявшись регенерацией повреждений, которые я ему нанес, взъярившись. — Давайте действительно успокоимся и предельно внимательно выслушаем нашего уважаемого гостя, — Марэк осторожно обнял меня со спины, целуя шею. — Думаю, это стоит сделать хотя бы по той простой причине, что ты еще до сих пор жив, Андж. — Жив я только по той простой причине, что такому демоноиду, как этот, невозможно подавить меня! — я снова рванулся к Хамруду, но, видимо, ярость уже угасла. Потому что только кулаком погрозил. Марэк был прав. Если бы Хамруд действительно вел меня убивать, или развоплощать, или что они еще хотели со мной сделать, я бы уже был спеленат, как дитя. И вряд ли бы сумел освободиться. — Гад! — От гада слышу, — буркнул Хамруд, и мы, наконец, смогли взглянуть в глаза друг другу. — Рассказывай, что это было. — Тебя манерам учили? — Хамруд перетек в личину человека, осторожно пройдясь по комнате, и, только уверившись в том, что залечил все повреждения, присел, глядя на меня. — И вообще, ты хоть подумал, прежде чем творить подобное тому, что устроил? Присаживайтесь, — кивнул он ребятам. А Джес еще и полог поставил, за что заслужил благодарный кивок.
