Королева пустоты

-С вами все в порядке? – спросил Бёльторн, удивленный моим поведением. Ни с того ни с сего остановила, схватила за руку, ничего не сказав. Действительно, странно. Я удрученно покачала головой, и мы продолжили наш путь. К слову, говоря, осталось нам немного. Всего-то дойти до ступеней и подняться во дворец, но судя по собравшейся толпе великанов возле него, пройти нам не дадут. Они чего-то ждали, это было понятно. -Что мне придется сделать? – твердо и зло бросила я, будто меня обманули, потому что теперь без своих сил… Я не знала, что делать, как себя вести. Уверенность упорхнула от меня, гонимая холодным ветром. Вопрос был мной задан, потому что йотуны собрались явно не для того, чтобы поприветствовать меня. Они хотят меня испытать. Достойна ли я стать одной из них и править ими. В варварских племенах такие вопросы всегда решались поединком, и я боялась, что здесь будет так же. Не в обиду йотунам будет сказано, но они не очень походили на цивилизованный народ, поэтому битвой решается абсолютно все. Они, наверно, дрались за каждую мелочь. За право быть с определенной женщиной, за место в верхах общества, за какие-то привилегии, даже суд поединком, возможно, был. Это меня не очень радовало, так как никаким оружием я не владела, определенно, по крайней мере я за собой такого не замечала, разве что кинжал ледяной один раз кинула и чудом попала в цель. Это даже меня удивило, поэтому как я буду драться, если придется, я не знала. Тем более против великана, который выше меня, сильнее, ловчее да и мастерства ему не занимать. А я что? Да, я могу повертеться вокруг него, побегать, но одна ошибка, и я труп, а в будущем насаженная на кол голова. Провал года. Королева. Это же смешно. -Сразиться с Эгиром. Он претендует на трон, так же как и ты, моя королева. -И… И насколько опасен этот Эгир? – встревоженно спросила я своего, наверно, нового друга. К этому времени мы уже подошли к толпе, поэтому Бёльторн просто махнул рукой, и, словно слушаясь его, йотуны разошлись по разным сторонам, чтобы я увидела воочию моего противника. И тут мне стало дурно. Видимо, на трон метят самые большие и грозные на вид, потому что этот был именно такой: возвышался на голову над остальными, обладал впечатляющей горой мышц, а копьем орудовал так, что я не успевала следить за его телодвижениями. И что мне с ним делать? Чаи гонять, извините? Вести великосветские беседы? Я даже драться особо не умению. И что? А тут… -Лафей, - тихо прошептала я. – Лафей. “Спокойно! ” – шикнул он на меня. -Но… “Успокойся же ты и перестань трястись! ” Эгир тем временем остановился и посмотрел на меня, откровенно посмеявшись над моим видом. Ну что я из себя представляла? Я лишь тень Лафея, тень йотуна не более того. Так, вдох-выдох, вдох-выдох. Самое главное не паниковать. -Бёльторн, - я тихо позвала великана, стоявшего по левое плечо от меня. Тот наклонился ко мне, чтобы лучше слышать мой шепот. -Да, моя королева? -Мне нужно, наверно, что-то говорить? Я ведь не знакома с вашими обычаями. – я растерянно пожала плечами, выражая свою неуверенность. Каждый шаг сейчас стоит мне жизни. Даже слово. Или молчание. -Нет необходимости, он сам все скажет. То как он это произнес, мне не понравилось, будто он выносит мне приговор и ведет на смертную казнь, хотя по ходу дела так все и было. Эгир сделал несколько шагов вперед, приблизившись тем самым ко мне, внимательно меня рассматривая и изучая. Наверно, думал, что я легкая добыча. Так оно и было. Ну, мне так казалось. -Назови себя, смертная. – приказал мне Эгир своим хриплым и басистым голосом. Смертная? Ага, конечно. Если бы. Я была недовольна, но подчинилась. -Меня зовут Астрид, и я не смертная. Он стукнул своим копьем об землю тупым концом, что заставило меня вздрогнуть. -Кто ты и почему ты думаешь, что у тебя прав больше, чем у меня? -Не важно, кто я. – проговорила я, отчасти потому что не знала, как ответить на этот вопрос. Кто я? Человек? Смертная? Асгардец, раз я потомок Эрика? Йотун? Черт его знает. А разбираться сейчас в этом времени совсем не было. – Часть Лафея со мной и это главное. -Лафей мертв, и это знает каждый из нас! Толпа вторила ему, поддерживая одного из своих. Я поняла, что что бы я ему не сказала, что бы я ему не ответила, он все равно будет стоять на своем. Ему нужен трон. И он попытается его получить всеми возможными способами. Раньше его останавливал Лафей, а теперь его нет. И преград нет. Почти. Еще есть я. Но я была похожа больше на картонную заслонку. Эх, Лафей, Лафей. Во что ты меня втянул? Ну как мне с ним бороться? Без силушки моей богатырской? Я усмехнулась своим мыслям. “Расслабься и не мешай” – пригрозил мне Лафей. Чему мне не мешать интересно? Да, он же меня раздавит и конец. У меня даже оружия нет, а у Эгира копье. Бёльторн, кажется, с сочувствием посмотрел на меня. Ему эта идея, казалась, уже не такой хорошей, как раньше. Вдруг против моей воли моя рука чуть поднялась, и я почувствовала, как что-то начало появляться в ней. Кинжал? Нет. Это что-то быстро увеличилось в размерах, а когда на одном конце сверкнуло ледяное острие, я поняла, что это было копье. Но я ведь не хотела этого. Я словно стала наблюдателем со стороны, потому то, что произошло дальше не поддавалась описанию. Копье завертелось в моих руках, так быстро, а я так ловко перебирала руками, что я от неожиданности чуть не обронила свое оружие. -Мертв? – мой рот открылся, а из нее вылетали дерзкие слова, обращенный в адрес Эгира. – Значит, тебе нечего опасаться. “Дальше сама, на большее мне сил не хватит” – совсем тихо прошептал Лафей, словно ослабев. – “Подчинись силе внутри тебя, другой силе, холодной и темной, она уже течет по твоим жилам, осталось только воспользоваться” Это было похоже на сделку с дьяволом. Так звучали его слова. Холодной и темной. Словно я уже продала душу, осталось только товар с прилавка забрать и воспользоваться. Меня должно это смутить, определённо. Но нет. Ни тени сомнения, ни капли недоверия. Когда я стала такой доверчивой и податливой? Или это снова волшебная сила воздействия Лафея на мои поступки? Разве я поступила бы так раньше? Наверно, да. Или нет? Уже не знаю. Пытаясь ответить на некоторые вопросы, я словно встречаю сопротивление на своем пути. Мысленные преграды, воздвигнутые не мной, точно не мной. Каждая из преград поддавалась с трудом, и я бы не стала с уверенностью утверждать, что нахожу верные ответы на все свои многочисленные и нескончаемые вопросы. Мне представилось, что внутри меня находится полуразрушенный камин, в котором тлеют угольки недавнего костра, разведенного чем-то светлым и чистым, но потухшим из-за ненависти и мести. Они уничтожили аккуратную кирпичную кладку, затушив огонек маленького костерка, а то что осталось покрылось чернотой и копотью. Потому что ненависть и месть не знают пределов и преград, это пламя нельзя подчинить или укротить, оно сносит все на своем пути, оставляя лишь пустоту, освобождая место для тьмы, которая есть в глубине каждого из нас. И только костер не подпускает ее в наше сердце, но моя защита ослабла. Тлеющие угли не могли выполнять такую сложную функцию, поэтому холод быстро обосновался внутри, чувствуя себя хозяином положения. И я кивнула, подчиняясь ему. Теперь вместо углей была вьюга и метель. И сейчас я должна была выпустить их на свободу, иначе конец моей игре. Сама справлюсь. Ага. Лучше и быть не может, но времени об этом задуматься у меня не было, потому что враждебно настроенный йотун уже пошел в атаку. Я закрыла глаза. Ну, что может быть глупее? Выдохнув, я сосредоточилась на том, что внутри. Надо просто подчиниться, сказал Лафей. Я представила тьму, смешанную со снегом и льдом. Сначала это была просто бесформенная масса, которая потом стала приобретать очертания человека. Знакомый силуэт с отличительной гордой осанкой, но это было не так важно. Он говорил со мной, правда я не слышала его, он шептал так тихо, что я не сумела ничего разобрать, но это действовало. Голос, который я даже не слышала, наделял меня невиданной силой и мощью. Силуэт протянул ко мне руки, и я заколебалась. Он одновременно притягивал к себе и отталкивал, противоречил, давая мне простор для сомнений. Но дух все-таки покачал головой и коснулся моего лица, заставив широко раскрыть глаза и резко вдохнуть холодный воздух в легкие. Секунда, и я увернулась от первой атаки йотуна, отражая ее копьем. Злая усмешка озарила мое лицо. Пляска началась. Он или я. Жизнь или Смерть. Я снова закрыла глаза, подчиняясь внезапному порыву, вновь вижу духа. И он нападает на меня, заставляя меня отступать и защищаться от его внезапных атак. А каждое прикосновение ко мне приносит дикую боль, заставляющую меня открывать глаза и видеть Эгира перед собой, задевшего мою руку копьем. Сейчас дух это он. Мой противник. Поэтому я быстро жмурюсь, возвращаясь в свое сознание и к знакомому силуэту. Если я проиграю ему, то проиграю и Эгиру. Я не знала, как это связано, но продолжала на вид бессмысленную схватку с призраком, которая порядком меня изматывала. Еще мне казалось, что он усмехается надо мной, я не слышала этого, но всем своим видом он давал мне это понять. Шаг назад, еще два влево, пригнуться пониже, иначе снова ранит меня своим прикосновением. Но сколько бы я ни защищалась, я не могла понять, как мне ранить моего противника, если каждое прикосновение приравнивалось к пропуску удара копья Эгира. Это была схватка не просто меня и Эгира. Если я проиграю призраку, проиграю Эгиру. Да. Но если я выиграю у него, то силуэт станет частью меня. Тьма станет моим другом, прочно поселиться внутри. Я ведь согласилась на это. Даже выигрывая, я проигрываю. Но тут силуэт протянул ко мне свои руки и стал стремительно приближаться ко мне. Влево, вправо. Нет. Словно места стало меньше. Он не оставил мне места для маневра. Призрак подошел ко мне, приложил одну из рук к груди, пытаясь мне что-то сказать, и внезапно прижал к себе, растворяясь и выигрывая поединок. Как будто он сам не хотел становится частью меня, словно предостерег, оставил жалкие угольки, чтобы темнота немного замедлила свое воздействие. Он пытался мне помочь, но не забрал ничего взамен. Странно. Вроде цена была обговорена. Пришлось открыть глаза. Тело ныло от боли, а через полученные порезы сочилось что-то темное непонятного цвета. Если призрак у меня в голове приблизился ко мне вплотную, то Эгир, видимо, оттолкнул меня, потому что я лежала ничком на земле возле самых ступенек, тяжело дыша. Конец близок. Что могут жалкие угольки? Тлеть и только. Йотун подошел ко мне близко-близко и проговорил: -Сейчас мы посмотрим из чего ты сделана, смертная. Казалось, он хотел меня раздавить, а он ведь мог, со своим-то весом, наверняка. Но я не смертная. Нет. И сказала ему об этом. -Я не смертная! – крикнула я ему, подчиняясь какой-то другой стороне моей души, которая старательно дула на черные угольки, заставляя хоть как-то греть мое обледеневшее сердце. Моя рука взметнулась к щиколотке великана, которую я едва смогла вполовину обхватить. Рука стала теплой, я почувствовала контраст температур, и та стала терять синий оттенок и возвращаться к нормальному цвету, освобождая силу, на пару секунд приоткрыв дверцу клетки, в которой она томится. Этого было достаточно. Сила, данная мне по праву рождения, сила Одина и его сына Тора, вырвалась разом, словно поняв, что это возможно последняя возможность ощутить свободу. Жизнь покидала Эгира и переходила ко мне, награждая меня многолетним льдом его души и тела и снова запечатывая силы внутри меня. Темный силуэт подарил мне шанс. Угольки упорно продолжали тлеть. Это еще не костер и вряд ли он скоро им станет, если станет вообще, но это уже надежда на лучшее будущее. Мой противник завалился и упал замертво на промёрзлую землю. Толпа стояла в немом изумлении, пытаясь понять, как это воспринимать, но правила поединка говорили четко: победивший получает все. А в данном случае трон Йотунхейма. Бёльторн, подавая пример другим встал на одно колено и провозгласил: -Королева Астрид. И все остальные сделали так же. Королева. Уже не смешно. -Лафей, ты слышишь? У меня получилось! У нас получилось! – я хрипло засмеялась, но тот лишь недовольно хмыкнул в ответ, будто что-то пошло не так. А по мне так могло быть и хуже. Смертная? Человек? Асгардец? Йотун? Не важно, теперь я Королева.