Свобода

      Лиана приподнялась на локтях. Всё тело чертовски болело, а ноги она практически не чувствовала. Не пошевелиться. Через огромные усилия брюнетка всё-таки смогла осмотреться по сторонам. Кругом непроглядная тьма. Чёрные тучи заволокли яркий диск луны. Сколько ни моргай, сколько ни присматривайся, всё равно ничего не увидишь. Грет рухнула на землю, перевернувшись на спину, и уставилась в небо. Тёмно-синее, красивое и бесконечно родное. Оно такое старое и такое молодое. Вот она — та самая неизведанная бесконечность, которая всегда манила людей. Именно к ней стремится всё живое — к безграничности, к свободе. На него можно смотреть целую вечность, отдавая свои эмоции, воспоминания и боль. Отдавая всё, что у тебя, ты становишься свободным. Небо, словно бисером, было усыпано миллионами звёзд. Их так много, что не сосчитать. В каждом человеке есть частичка неба, частичка этой безграничности, частичка чего-то хорошего и доброго. Медленно, но девушка начала вспоминать то, что произошло. Небо манило. Небо завораживало, заставляя забыться, погрузиться в спокойствие.       «Ривай!» — закричал её разум.       Глаза более-менее привыкли к темноте. Девушка сумела различить мрачные очертания гор, силуэты преклоняющихся деревьев, бескрайний горизонт…       Лиана начала искать парня. Он не мог далеко упасть. Значит, достаточно только крикнуть и… из горла вырвался только хрип. С ужасом Ли понимала, что не могла произнести ни слова. В горле застрял противный комок. Было такое чувство, будто она что-то потеряла. Что-то очень ценное и невероятно дорогое. Вот только что? Этого она не могла вспомнить, как ни старалась.       «Интересно, а Эрвин уже далеко ушёл?»       Грет ещё раз оглянулась. В нескольких метрах от себя она заметила чьё-то недвижимое тело. Сквозь адскую боль, через невероятные усилия, хрипя, она приподнялась и поползла к раненому. Чем ближе она к нему приближалась, тем всё больше утверждалась в мысли, что это он.       «Хоть бы был живой», — мысленно взмолилась брюнетка.       На животе она подползла к молодому мужчине и перевернула его на спину. Если бы она могла кричать, из горла бы вырвался крик. Маска ужаса застыла на её лице. Сквозь неё смотрели стеклянные и бездонные глаза. Такой взгляд может быть только у мёртвых. В волосах запеклась кровь, а огромная рана рассекала голову, разделяя её напополам.       «Успокойся. Это другой солдат. Он где-то рядом.»       Увиденное привело Лиану в чувство. Она начала делать резкие повороты головой в поисках Капрала. Чуть поодаль она сумела различить ещё один силуэт, по очертаниям походивший на человека. Но посмотреть на лицо она не могла. Она боялась. Боялась, что вновь увидит эти стеклянные глаза, и что они будут принадлежать Риваю.       «А если ему нужна помощь?» — пронеслось у неё в голове. — Что, если он всё ещё живой?«       Лиана, снова и снова превозмогая боль, направилась к этому человеку. Нет, их там было двое. Судя по всему, парень и девушка. Он крепко прижимал её к себе и тихо гладил по грязным волосам.       В парне Грет узнала Ривая.       „Не может быть!“       Девушка подползала еще ближе. Странно, но Капрал её не замечал, а ведь она стояла совсем рядом. Протяни он руку, то смог бы дотронуться до неё. Он смотрел на неё и как бы сквозь. Девушка провела рукой перед глазами и ужаснулась: она не видела себя. Она будто исчезла из этого мира и наблюдала за всем со стороны.       Девушка в руках Ривая шевельнулась. Она подняла голову. Лиана застыла на месте. Этой девушкой была она сама!       Лиана упала на землю, когда Ривай нежно провёл пальцами по её щеке. Ведь это была не она! Лиана настоящая стояла прямо перед ним, а он её не замечал.       Слеза медленно скатилась по щеке. Сейчас брюнетка не ревновала, не боялась, не чувствовала боли и отчаяния или сильного гнева. Сейчас она вообще ничего не чувствовала. „Нет…“ — качала она головой. — Нет! Так не может быть… Я не хочу!»       Пришла в себя она только тогда, когда Ривай в открытую посмотрел прямо на неё. В его взгляде читался наигранный вопрос: «Хочешь быть на её месте?»       Вот тут вот пустую душу Лианы в мгновение ока заполонили ярость и боль.       — Нет! — изо всех сил крикнула она и…       — Тише. Успокойся, — проговорил знакомый холодный голос.       Лиана приподняла голову. Ривай. Плохо видно, но можно было понять, что они ехали на лошади. Девушка повернулась вправо и увидела потерявшегося Дио.       — Что происходит? — не понимала она. Всего секунду назад она была потерянной и опустошенной. Всего мгновение назад её не существовало вовсе.       — Ты потеряла сознание, когда мы упали. Отряд отправился в подземный город за провизией. Для нашей защиты Эрвин выделил выделил только девушек-новобранцев. Нас преследуют гиганты. Так что, если не хочешь быть сожранной, надо торопиться.       — Я должна сражаться! — резко выпрямилась девушка. Поняв, что это был всего лишь сон, она постаралась хотя бы на время выбросить неприятные мысли из головы.       — Глупая идея, — скептически изрёк парень.       Ривай хотел ещё что-то сказать, но за спиной послышались тяжелые шаги и крики. Лиана обернулась. Их окружали гиганты.       — Откуда столько аномальных? — удивленно смотрела брюнетка. Эти чудовища могли разрушить весь строй, но и успешно уклоняться от них отряду вряд ли удастся. Их слишком много. А если вступить в бой, то неизвестно, чем бы он закончился.       По лицу Капрала было видно, что он, нахмурившись, напряженно пытался найти выход из ситуации.       — Не останавливаемся, — наконец, приказал он.       Девушки с ужасом на него посмотрели. Пытаться убежать — не выход. Местность неизведанная, они с легкостью могли загнать себя в тупик.       С начального фланга в правую сторону повалил зелёный дым. До Эрвина дошли события о нападении гигантов, и он сменил курс в ту сторону, откуда шли титаны.       Ривай направил лошадь в правую сторону. Солдаты тоже, хоть и нехотя, повторили этот маневр. Никто не хотел ослушаться и быть съеденным заживо. Единственным успокоением для солдат было то, что самый сильный воин человечества скакал всего в нескольких метрах от них.       Гиганты уже дышали в спину солдатам. Несколько солдат оставили своих коней и притормозили гигантов. Остальные с ужасом оглядывались и хлестали лошадей розгами, пытаясь ускориться. Одного из разведчиков «умный» гигант поймал за тросы и теперь держал перед собой. Бедный парень смешно барахтался в его руке, пытаясь спастись. Его друг, который предпочёл остаться в строю, с ужасом наблюдал за тем, как его лучшего друга запихивал в рот гигант. Нельзя оглядываться, иначе не двинешься с места. солдат замер на месте не в силах двинуться с места.       Ривай спрыгнул с лошади, выпуская тросманёвры. К счастью, здесь было полным-полно построек, разрушенных домов, церквей. Капрал подрезал ускорившегося гиганта, который бежал на остановившегося парня.       — Не нарушай строй. Или хочешь быть сожранным гигантом?       Бедный солдат. Вначале резко закивал, а потом истерически замотал головой. В конечном итоге бедняга пробурчал что-то типа: «Есть, сер!» и замолк. Через силу развернув лошадь, он поскакал вперёд. Его лицо лучше было не видеть. На нём вырисовывалась маска страдания и собственной вины. Он уже дано не сдерживал слёз, виня себя в смерти друга. Его собственная трусость стоила жизни дорогого человека.       Лиана продолжила скакать на коне, пытаясь не обращать внимания на потери других людей. Жалость. Через секунду Ривай легко приземлился на Диониса. Впереди скакали Констанция, Лора, Фрост и остальные солдаты, которые были под командованием Лианы. Все три девушки были напуганы не меньше других новичков. Земля продолжала содрогаться от топота огромных ног. Один из аномальных нагнал отряд и бежал вровень с брюнеткой. Младший Капрал только оглянулась, чтобы посмотреть на Ривая, как поняла, что гигант отстал от отряда, а самого Ривая не оказалось на Дионисе.       Девушка повернула голову. Парень, заворачивая за его спину, мощным ударом сокрушил аномального. около капрала собралось ещё около шести гигантов. все они прибежали на запах жареного. Ли уже хотела сорваться с места и помочь Капралу, как неожиданно остановилась. «Брось. Он же сильнейший воин человечества. Он обязательно справится. Не мешай.»       Гигант попытался схватить брюнета, но Ривай подрезал ему сухожилия на ногах. Ли вздрогнула, когда поняла, что слева их нагоняло ещё по меньшей мере два гиганта. Не долго думая, девушка встала на коня, а затем выпустив тросы в гигантские ключицы, сорвалась с места. В данной ситуации было очень неудобно и опасно атаковать. Тросы всего лишь помогали зацепиться за поверхность, а газ — взлететь и ускорить полёт. Цепляясь за подвижную поверхность, девушка рисковала быть затоптанной гигантами. К тому же, некоторые из них оказывались очень умными существами и любили подёргать за верёвочки, как это случилось с тем несчастным солдатом. Но Грет не могла не рисковать. Либо она попробует, либо попробуют её.       Оказавшись перед его носом, Ли не остановилась. Она поменила крепления и теперь тросы были присоединены к шее и левому плечу гиганта. Выхватив клинки она в резком повороте выпустила газ. За секунду она оказалась позади гиганта и чётким ударом вспорола его шею. Не давая ему вместе с собой упасть, она переключила тросы на второго бежавшего рядом гиганта. С ним было легче. Он бежал впереди, и его слабая точка — шея — была под самым солнышком. Выдохнув, Ли ударила. Правое лезвие сломалось, мелькнув светом в пыли.       Оба гиганта повержено. Но это еще далеко не конец. Отряд нагнало еще несколько чудовищ, которые разбавили аномальных своей тягой к перекусам.       Лиана опустилась на землю. Она тяжело дышала и единственное, что она могла сделать — свистнуть. Около неё оказался Дио. Похлопав доброе животное по шее, Ли забралась в седло и ткнула шпорами в его бока. Ривай пересел на другого коня. В отличии от задыхающейся девушки, убившей двух гигантов слёту, он, уложивший за пять минут шестерых, нисколько не вспотел. Немного отставшие Констанция, Лора и Фрост проскакали мимо. Лиану очень беспокоила Лора. Эта тёмная и таинственная девушка сражалась на стороне человечества. Жизнь её порядком измотала, и девушка решила жить только для себя, но сейчас что-то изменилось. И Грет видела это по её горящему взгляду.       Девушки, облетев гигантов, уложили троих. Конечно, не так изящно и красиво, как это умел делать Капрал, но они убили своих первых гигантов. если вернуться живыми, то это будет их первым боевым крещением. Они отчаянно сражались с гигантами. Нет, они отчаянно сражались сами с собой и одержали победу над своими страхами. особенно, Констанция, которая никогда не умела нормально держать лезвия.       Но она очень устала. Напряженное лицо, частое и глубокое дыхание — всё это говорило, что пора заканчивать. Но она вновь и вновь вдыхала пыльный воздух и останавливала на очередного гиганта, расчищая дорогу. Чудовищ было слишком много. Они появлялись из ниоткуда. Где-то позади них сражался отряд специального назначения. Все очень надеялись, что нападение гигантов на отряд никоим образом не связано с их смертью. Все верили, что они живы и боролись так же отчаянно, как и эти девушки.       Лиана переглянулась с Риваем. Он понял её и с неодобрением покачал головой, но все же согласился. Нет, он не подавал никаких знаков, не говорил «да», не кивал головой… Просто отвернулся. Брюнетка поняла это по его взгляду. Всё-таки она его очень хорошо знала.       Капрал и Грет одновременно сорвались с места. Брюнет подрезал девушку и полетел впереди, прикрывая собой. Через долю секунды они включились в бой. Другие солдаты поняли, что им надо было торопиться, пока Ривай и остальные прикрывали их отступление и давали немного отдохнуть от утомительной борьбы.       Лиана опустила клинок на шею одного из гигантов. Брызнула кровь, которая попала на щеку Грет. Багровая жидкость тут же зашипела, обжигая своим неизвестным составом щеку девушки. Но она даже не заметила такой мелочи.       Ли очень устала. она это почувствовала, когда с трудом вырезала очередной кусок мяса на шее гиганта. Казавшиеся раньше лёгкими лезвия, теперь весили по десять килограмм каждое. Брюнетка всё чаще и чаще останавливалась, вдыхая в лёгкие побольше воздуха. Горло уже горело, а тело болело от постоянных резких движений. Но вместе с этим она была счастлива. счастлива от того, что могла сражаться вместе с Капралом. Им не нужно было разговаривать словами, жестами или знаками. Достаточно было заглянуть друг другу в глаза, как они уже понимали, что нужно было делать. Ли не останавливалась. Она могла бы вечно сражаться с Риваем плечом к плечу. Она могла бы вечно рубить гигантов, пока не упадёт сама. Даже если последняя пара лезвий выйдет из строя, она будет душить титанов голыми руками. И она задушит., но сейчас она очень устала.       Приостановил бой зелёный дым, который извещал, что отряд должен был ещё больше сместиться в правую сторону.       Лиана оглянулась по сторонам. Оказывается, не одни они сражались. В бою участвовал весь отряд, но, к счастью, больших жертв не было. Возможно, из-за достаточно большой скорости, которую взял Эрвин. Сейчас он был кукловодом, а все солдаты — его марионетки, которых дергали за невидимые ниточки. Жизнь каждой марионетки целиком и полностью зависела от решения её кукловода, от того, какую из верёвочек он решит дёрнуть: «жизнь» или «смерть». тогда он выбрал второе.       — По коням! Скорее! — крикнула Лиана.       Сейчас, чтобы не потеряться, когда шло смещение, нужно было ещё больше прибавить скорость, а времени на незаконченные бои не оставалось.       Девушка вонзила клинки в очередного гиганта и приземлилась на ветку одного из деревьев. Ривай оказался рядом. Он вытер рукавом рубашки кровь с лица.       С правого фланга, куда они должны были сейчас повернуть на невероятной скорости, бежали четыре гиганта. Если они вступят в бой, то отделятся от отряда, а если не вступят, то придется делать крюк, чтобы не столкнуться с ними.       — Что будем делать? — спросила приземлившаяся рядом Констанция. Лора и Фрост добивали очередного гиганта.       — Слышали про теорию очкастой? — спросил парень.       Грет нахмурилась. Она хотела возразить на счёт её имени, но подумала, что сейчас не время для споров. Она кивнула.       — Ты будешь стрелять. Без остановок замочим этих тварей. Сэкономим время и газ, — пояснил он. — Лора, доставая лук и стрелы. Сколько у тебя?       — Три, — ответила девушка. — Остальными я пыталась задеть гиганта, но стрелы не долетали до них.       — Давай сюда.       — Ривай, нет! Я не смогу! — крикнула Грет, усаживаясь на своего коня. — Я не успею. Меня сожрут раньше, чем я успею натянуть тетиву.       Три девушки и Капрал уже заняли своих скакунов. Луна во всем слушалась Констанцию. Блондинка похлопала храброе животное по шее.       — Остановишься вон там, — мужчина указал пальцем на немного возвышенное, но совершенно пустынное место.       — Ты с ума сошёл? Я тебе о чём только что говорила?       — Я буду прикрывать тебя. Верь мне, — холодно сказал он.       — Но я не смогу попасть! На последней тренировке я ни разу не задела мишень, — возразила девушка.       — Зато последняя стрела попала точно в цель, — усмехнулся он и обогнал брюнетку. Ли немного подумала, вспоминая, о чём он, а затем покраснела, оглядываясь на девушек, которые заинтересованно вслушивались в разговор.       Гиганты неслись на них. Они на гигантов. Безумие! Ривай ещё больше ускорился и махнул рукой, чтобы Лиана не смела сделать тоже самое. Брюнетка сжала зубы и остановилась на точке.       Капрал повернулся к ней и что-то прошептал. Из-за ветра и сильного грохота ничего не было слышно. Гул заполнял уши. Грет ничего не слышала. Но вдруг улыбнулась и кивнула. Лора и Фрост переглянулись. Откуда такое понимание?       Капрал встал ногами на седло, оттолкнулся и выпустил газ. Вначале его силуэт скрылся из виду под мощной струёй. Но потом было видно, как он взмыл в воздух и сокрушил одного из чудовищ. Самым странным было то, что он вообще не обращал внимания на других гигантов, занимался только теми, которых выбрал.       Взяв стрелу и подняв лук, девушка приготовилась стрелять. Усталые руки дрожали, дыхание было слишком частым, а ответственность за их жизни теперь целиком и полностью лежала на ней. Она не могла и не хотела стрелять. Она боялась.       Неожиданно огромный гигант прыгнул прямо на неё. Девушка зажмурилась. Но, открыв глаза, увидела только дымящееся тело поражённого чудовища. Она подняла голову и увидела перед собой Ривая.       — Стреляй. Я с тобой.       И он снова ушёл. «Я должна верить ему. Он столько раз спасал меня. Он защитит меня!» Ли покрепче перехватила лук и нежно, но твёрдо взяла стрелу. Два аномальных были впереди. Именно они могли разрушить весь строй и сбить солдат. Именно в них должна была попасть Грет. Оперение кололо подбородок, когда она прицеливалась. Железный наконечник стрелы ходил ходуном. Тетива была слишком жёсткой и тяжелой для растяжения. Попасть в ухо — безумие. Она не могла попасть даже в недвижимый объект.       Девушка глубоко вдохнула, выдохнула и прицелилась. Груз ответственности за жизни не давал расслабиться и прицелиться. Наконец, она успокоилась и привела мысли в порядок. дыхание было частым, но умеренным. Она медленно натянула тетиву. Перед тем, как отпустить стрелу, сердце бешено заколотилось. «А что, если не попаду?» Стрела сорвалась и устремилась к гиганту. Рядом с ней упал ещё один гигант, убитый Риваем. Стрелы попала в мочку уха. Гигант на секунду застыл на месте, а потом продолжил свой бег. «Чёрт! Промазала! Только две стрелы. Если хоть раз промахнусь, то нам крышка!» Девушки уже были почти рядом с гигантами.       Ли снова вскинула опущенный лук. Руки ещё больше дрожали. Она хотела крикнуть: «Ривай, я больше не могу!», но молча целилась в ухо гиганту. «Что же мне делать? Что, если я не попаду? Они же все умрут! Я не хочу ещё раз терять!»       — Пока ты сомневаешься, ты никогда не попадёшь.       Девушка вспомнила слова Ривая. Она вспомнила, как доверилась ему, как он ставил ей руки, выпрямлял спину, помогал прицелиться. Его руки были твёрдыми, а движения точными. «Я не должна сомневаться!»       Она прицелилась. Наконечник стрелы описывал круги вокруг уха гиганта. Девушка натянула тетиву. Мышцы напряглись и загорелись пламенем. Вспоминая тот вечер, она выпрямилась, немного развернула стрелу, чуть наклонила голову, до боли в зубах натянула тетиву. осталось сделать только одно — перестать сомневаться. «ты сможешь. Раз тогда попала, то и сейчас сможешь. Он со мной. Он рядом.»       Вдох. Выдох. Мягко выпущенная стрела летела прямо в гиганта. Рядом упал ещё один гигант.       Ли не увидела, попала ли она точно в ухо, но гигант на секунду замер.       — Не отвлекайся, — крикнул её Капрал, давая себе передышку.       — У меня получилось?       — У тебя получится, — поправил её он и снова взмыл в воздух, не жалея ни себя. ни газа, ни лезвий.       Гигант медленно повернулся и посмотрел прямо в глаза Лиане. Как будто понял, что именно она это сделала. Он сделал шаг в её направлении. Едва кивнул и осел на землю. От его тела начал подниматься голубой дым. Но грет этого уже не видела. теперь она целилась во второго. У неё было права промахнуться. Если она сейчас же не выстрелит, аномальный затопчет девушек. «Сейчас или никогда!» И она выстрелила. Она уже не целилась, не боролась с дыханием и не пыталась расслабиться. Она отбросила все сомнения и выстрелила. Стрела воспарила на землёй, пролетая над головами солдат. Она была последней надеждой небольшого отряда, состоящего из новобранцев. От неё зависела жизнь солдат. Поднялся ветер. Стрела сменила направление на один градус к северо-западу. Пот тёк по лбу и шее, пока девушка наблюдала за её полётом. каких-то ничтожных три секунды заставляли надеяться на лучшее и переживать. «Я промахнулась, » — пронеслось у неё в голове. — Ветер сменил направление.«       Неожиданно кто-то резко взмыл вместе с ней вверх. Облака оказались слишком близко к ней. Когда шок прошёл, девушка открыла глаза. На то место, где она сейчас стояла, упал огромный гигант. Ривай опустил девушку на землю.       — Быстро по коням! — приказал Ривай.       — У меня получилось? — спросила Ли.       — Сама посмотри.       Ли обернулась. Тела двух аномальных гигантов дымились под палящими лучами солнца. Но зато их нагоняло ещё несколько гигантов.       — Почему они не отстают от нас? — прокричала Констанция. — Может, уничтожить их?       — Не смей! Если мы это сделаем, то потеряем отряд! — прокричала в ответ Лиана.       — Но они могут нас нагнать. Луна уже еле дышит, да и другие лошади уже все взмыленные, — жалобно прошептала Бел.       Не успела девушка ответить что-нибудь ободряющее, как почувствовала что-то неладное. Лора. Она скакала в противоположную сторону от отряда. Прямо на гигантов. Неужели…       — Дура! Остановись! Одна смерть ничего не изменит! — закричала Фрост. Она не знала, что ей делать: остановиться и помочь подруге или спасать свою жизнь и жизни других солдат.       — Не останавливайтесь. Я их задержу, — ответила Лора.       Лиана была поражена её храбростью. Она её совсем не знала и всегда считала, что спокойная и замкнутая в себе Лора никогда не будет способна на отчаянный поступок. Она ошибалась. Она знала, как ей было страшно, когда только поднимались ворота. Она знала, как она тряслась при Капрале и боялась идти в разведку., но теперь они здесь, а она — там.       — Идите без меня! Я догоню!       Она взмыла и одолела одного гиганта.       — Капрал, скажите же ей, — умоляла Фрост.       Но он молчал.       — Ответьте мне! Прошу!       — Она сделала свой выбор. Я ничего не могу сделать.       Он даже не притормозил. Всё так же уверенно смотрел вперёд, не обращая внимания на дышащих в спину гигантов. За это его можно было ненавидеть. За это его ненавидели. Но они видели только эту его сторону. Никто не знал, что в этот момент происходило у него внутри.       — Тогда скажите, что нам делать?       И снова молчание.       — Я помогу ей! — ответила Фрост.       — Нет, нельзя! Ты погибнешь! — проговорила Констанция. — Капрал, как нам правильней поступить?       — Я не знаю. Мы узнаем, правильно мы поступили, только тогда, когда сделаем выбор.       Он помнил каждый свой выбор и долго корил себя за каждую ошибку. Выбирая, он никогда не знал, правильно ли поступал. Не знает и сейчас.       — Эй! Ты куда?! — вывел парня из задумчивости крик Лианы.       — Мы вернёмся вместе, — с улыбкой проговорила Констанция и развернула Луну.

***

      Девушка сражалась с гигантами. После того, как спины её друзей скрылись в пыли, она подумала, что это конец. Она шла на смерть. Единственная из всех она знала, что умрёт. Она чувствовала, что когда-нибудь, но ей придётся отдать жизнь за кого-то. Уж слишком долго она мучилась, теряя родных, живя в семье, которая никогда не могла заменить ей родителей. Все считали её слабой, тихой и замкнутой. Ей не доверяли и тыкали пальцем. Её били и мучили, зная, что она никогда не даст сдачи. А теперь она спасала жизни тех, кто её всегда мучил. Она мчалась на гиганта, а кто-то спокойно пил чай у себя дома. Она хотела умереть героем, чтобы доказать, что она не мелкая сопливая девчонка. Она хотела доказать это Капралу, Фрост, Ли, Констанции, всему отряду, всему миру… Пусть не каждый узнает о её подвиге, но, главное, она сама это будет за секунду до темноты.       „Надо замочить как можно больше этих тварей и выиграть время“ — подумала, опуская клинки на шею гиганта. Это был третий, а она уже выдохлась. „Это мало. Надо ещё больше.“ Она развернулась и газовала к первому встречному гиганту, но допустила осечку. Трос оборвался. Рука гиганта крепко сжимала тело хрупкой девушки. Лора сжала зубы от боли. На глазах выступили непрошенные слёзы. Не пошевелиться. Остаётся только терпеть.       Гигант раскрыл пасть и поднёс девушку ко рту. Плотный и противный запах мёртвых и гнили забил нос Лоры. „Неужели, так быстро?“ — пронеслось у неё в голове. Когда она уже была готова погибнуть, стальная хватка чудовища неожиданно расслабилась, и девушка полетела вниз. Уже около самой земли её подхватила на руки Констанция, а Лиана вырубила ещё одного гиганта.       — Уходим, — коротко сказала Грет. — Гиганты не дремлют.       Девушки последовали за Риваем, а блондинка уничтожила ещё одного гиганта, который слишком близко подобрался к отряду.       — Констанция, скорее! — крикнула Фрост.       Бел кивнула и, сложив лезвия, приземлилась на Луну. Что-то случилось. С лица девушки спали все краски. Она стала бледной, как стена. На лбу проступил пот. Она подстегнула Луну, попытавшись улыбнуться, и постаралась догнать подруг, но сильно закачалась в седле. Девушка взвизгнула, когда седло накренилось в сторону и попыталась выровняться, но…       Что-то треснуло и… Констанция вывалилась из седла. Её тело покатились по земле, поднимая тучу пыли. Бледная рука была вывернута под непривычным углом, а по блондинистым волосам сочилась алая кровь. Перед девушкой остановились две огромные ноги. Но она, казалось, не заметила их, всё ещё падая.       Луна, потеряв наездника, продолжила скакать вперёд. Грет обернулась и, увидев, что подруги нет в седле, резко натянула на себя поводья. Дионис, оглушительно заржав, встал на дыбы, а затем развернулся и поскакал обратно.       — Ты куда? — спросила Лора и, увидев, неосёдланную Луну, побледнела. В её горле застрял крик.       Лиана на всех порах неслась к Констанции. Когда брюнетка увидела подругу, та была уже наполовину в пасти гиганта.       — Только не это, — тихо прошептала девушка и сорвалась с места. Она не видела перед собой ничего, кроме напуганных голубых глаз. В мгновение ока Грет оказалась за гигантом. Одним мощным движением она разрубила ему шею. Огромная и лёгкая, как пушинка, голова чудовища отлетела вместе с блондинкой в сторону. "Ханджи была права", — пронеслось у неё в голове.       Лиана подбежала к подруге. Половину её тела крепко сдерживали огромные желтые зубы. Под ними из живота сочилась кровь. Констанция изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Каждый вздох отдавался болью во всём теле. Изо рта разило трупаком.       Брюнетка аккуратно схватила Бел и начала тащить, но ничего не получалось. Констанция до крови кусала губы, чтобы не закричать. На глазах выступили слёзы. Издали послышались тяжелые шаги гигантов. По щекам Грет струились слезы. Она знала, что ничего уже не изменить, но не смогла признаться себе в этом. Не могла смириться ещё с одной потерей. Она яростно вытерла слёзы рукой, размазав грязь, и продолжила вытаскивать, не понимая, что ничего не сможет сделать.       — Не… на… до… — слабо проговорила Бел. — У… хо… ди…       — Не дождёшься, — грубо ответила Лиана и продолжила тянуть, но силы будто покинули её тело. Констанция не сдвинулась ни на миллиметр. Она не хотела отдать и показаться слабой, но она плакала. Она впервые поняла, как эта светлая девчушка стала дорога ей. Она не подпускала к себе Констанцию, но её свет всё равно проник в её тёмные уголки души.       Наконец Грет выдохлась, но не хотела сдаваться. Она попыталась раскрыть огромные челюсти, но добилась только оглушительного крика Констанции, который вырвался из горла умирающего зверя. Ли замерла и обессилено опустилась рядом с подругой.       — Подожди чуть-чуть, — прошептала девушка. — Сейчас придёт Ривай и вытащит тебя отсюда.       Блондинка только покачала головой, пытаясь сдержать слёзы.       — По… ка… жи… знак… — тихо попросила Констанция.       Вначале брюнетка не поняла, о чём она говорила, но потом перевела взгляд на её левую руку. Её не было. Вместо неё висел безжизненный чёрный обрубок, с которого крупными каплями стекала алая кровь.       Рыдания сдавили горло. Лиана подползала ещё ближе к блондинке и аккуратно положила её голову себе на колени. Девушка поперхнулась и изо рта вытекла струйка крови.       Брюнетка протянула руку. Замаранная буква „Ж“. Бел улыбнулась. В такой момент она ещё могла улыбаться. На её глазах появились слезы, как жемчужины счастья. В такие минуты солдаты теряли человечность, превращаясь в безумных монстров.       — Жи… ви… — она улыбнулась.       Её улыбка была яркой, как утреннее солнце. Даже сейчас, когда холодно, зябко, душно и противно, становилось тепло и хорошо. Эта улыбка освещала и согревала всё. Как больно с ней расставаться!       — Ты будешь жить! Ты не умрешь! — крикнула Грет.       — Ли…       — Нет, Лиана, — проговорила брюнетка.       — Я… зна… ю…       — Констанция, ты не умрёшь! Я буду защищать тебя так же, как и ты меня! Прости, что всегда отталкивала тебя! Только не умирай. Я не хочу терять! Это так больно!       — Кер… — очень тихо прошептала девушка.       — Что? — всхлипнула Ли.       — Кер… сти…       — Я тебя не понимаю? — Лиана наклонилась ухом к лицу блондинки.       — Кер… сти… я… — она протянула свёрток в чёрной ткани. А затем её голова обессилено упала на плечо. Она по-прежнему улыбалась. Если бы не изодранное и измученное тело, можно было бы подумать, что она спит. Но её красивые небесные глаза навсегда закрылись, а прощальная улыбка навсегда поселилась в душе Лианы.       — Нет! — крикнула она.       Брюнетка встала и, словно зачарованная, стала тащить её тело, но ничего не вышло. Гиганты приближались.       Неожиданно кто-то тронул её за плечо.       — Пошли.       — Ты должен ей помочь! Вытащи её отсюда! — кричала, будто обезумев, Лиана.       К ним подошли Лора и Фрост. Капрал молча взглянул на спящую девушку. „Она была сильным солдатом“, — подумал он. — Твоя смерть не будет напрасной.»       — Я ничего не смогу сделать. Констанция умерла.       «У… Умерла? Что он сказал? Нет… Это не может быть правдой…»       — Ты врёшь! Она просто потеряла сознание!       Капрал схватил её за плечи и хорошенько встряхнул.       — Ли Грет! Пойми, её больше нет. Она умерла. Мы ей ни чем не поможем, а другим живым солдатам мы ещё можем помочь! Ты понимаешь меня?       — Как ты можешь такое говорить? Как ты можешь быть таким бесчувственным?       — Лиана…       — Я ненавижу тебя!       Парень сильнее сжал зубы, резко шагнул вперёд, преодолевая разделяющее их расстояние и прикоснутся к её губам. Девушка замерла, а через секунду почувствовала сильную боль в нижней губе. Сознание в одно мгновение прояснилось. Она осознала горькую правду.       — Погибший товарищ не должен тащить тебя в ад за собой. Это лишь мертвецы, у них нет ничего ценного.       Она умерла…       Ривай почувствовал солёный привкус. Девушка всхлипнула, уткнувшись в его грудь. Она хотела их уничтожить. Она хотела вернуть Констанцию. Она хотела вырвать сердце из груди, чтоб было не так больно. Она хотела умереть. Слёзы не останавливались.       Наконец, она произнесла:       — Ривай! Отпусти меня! Я заберу ее с собой!       — Нет, ты погибнешь.       — Пусть!       — Скажи, она бы хотела, чтобы ты вернулась за ней?       Ривай помог Лиане забраться на лошадь. Девушка видела, как гигант, который бежал издалека, остановился рядом с головой своего сородича. Он улыбнулся своей отвратительно улыбкой, и с лёгкостью взял хрупкое тело бедной Констанции. Он посмотрел на неё, а затем подергал, как куклу. Её солнечные волосы развевались на ветру. Но сейчас они были цвета алого заката.       А затем девушка исчезла в глотке самого ненавистного врага человечества.       — Нет!       Ли не хотела видеть, но она видела. Не хотела слышать, но слышала. Она потеряла одну единственную подругу. Неужели, у неё судьба такая — терять любимых людей. «Ты сама выбрала этот путь», — подсказал ей её внутренний голос. Она должга быть сильной, чтобы научиться не только защищать, но и терять. Это неизбежно. «Живи», — вспомнила Лиана последние слова своей подруги. Она улыбалась. Бел желала, чтобы она жила. Её улыбка. Она должна жить! Ведь Лиана была единственным человеком, который видел эту улыбку. Надо, чтобы все о ней знали. Её улыбка должна жить. Должна жить в её сердце.