***
Старик с силой опустил рюмку на стол, оглядывая свои карты. То же самое, но куда более флегматично, сделал и Сарум. «Плюс-минус» двойки и пятёрки, и вдобавок синяя тройка с красной двойкой. Вероятно, последнюю применить не придётся. Такой расклад редко позволял применить её прямо по назначению. Первую игру оппонент выиграл, порядком попотев, вторую проиграл уже подчистую, имея на руках триста кредитов долга. Сейчас на кону было уже пятьсот, и Ников при желании мог увеличить капитал и до более крупной суммы. Просто вот… Надо ли ему это было вообще? — Ну что? — с лёгкой улыбкой обратился он к сопернику. Тот нахмуренно изучал свои карты. Затем махнул рукой и запустил процесс. Первая карта выпадала Саруму. Девятка — не слишком удачно, стоило отметить. Но кореллианец не подал виду. Противнику досталась единица — замечательно. Теперь он оказался примерно в двух ходах от Никова до двадцатки, а это значило, что две карты уйдут в расход ещё до эндшпиля. Впрочем, проиграть первый раунд не было так уж постыдно… наверное. После раздачи вторых карт суммарно у Сарума оказалось четырнадцать, а оппонент получил на руки девять. Можно было использовать «красно-синюю» и увеличить свой счёт до девятнадцати, но в первом раунде применять такую тактику было неразумно. В конце концов, ещё ничего не потеряно. Третья карта дала в сумме восемнадцать против шестнадцати. Старик выдохнул, мотнув головой — похоже, расклад вышел для него неудачным. Либо же он всего лишь хотел показать себя в таком положении. В любом случае, решил Сарум, у него есть в запасе ещё одна «минус-два», чтобы в следующих раундах не попасть впросак. — Пас, — сказал он, выкладывая карту синего цвета на стол. Теперь у него была гарантированная ничья в дебюте, а это означало, что-либо все останутся при своём, либо противник окажется в роли догоняющего. Так и оказалось — получив вторую семёрку подряд, после двух секунд раздумий он решил попытать счастья в оставшихся раундах. На этот раз в колоде у кореллианца на старте оказалась шестёрка против пяти у оппонента. Не раздумывая над тактикой, оба игрока запустили раздачу по второму кругу. Семь против восьми. Третий круг дал им пятнадцать против тринадцати, заставив сердце Никова биться чуть-чуть сильнее. Не было видно какого-то явного преимущества, при том, что потратив последнюю «красно-синюю», он останется с самыми простыми картами, рискуя проиграть после этого три раунда подряд. Но и рисковать смысла было не больше, чем всегда. — Пас, — снова произнёс он, выкладывая «пятёрку» на стол. Ещё одна гарантированная ничья, если в рукаве у старика не было козыря в виде «чемпиона». Побарабанив пальцами по столу, оппонент запросил четвёртую карту, которой оказалась четвёрка. Семнадцать. «Красной» тройки у него точно не было, но что насчёт «синей»? Как оказалось, она всё-таки была, позволив завершить второй раунд на статус-кво. Сарум улыбнулся противнику. — Интересный выходит поединок, не так ли? — полюбопытствовал он. — Я даже начинаю испытывать некий интерес. Старик потёр ладони. — Действительно, — признал он. — Но думаю, что этот матч будет последним. Играть больше трёх подряд никогда не видел смысла. Ников кивнул в ответ, запуская процесс. Краем глаза он заметил за силуэтом противника встающего из-за столика родианца, за которым оказалась та самая пьянчужка, которую он недавно спас от весьма длинного падения с крыши спидера на посадочной площадке. Для чего она внезапно отказалась путешествовать, было известно только тем, кто находился в подобном ей состоянии. Вернувшись из мыслей в реальность, он заметил у себя на руках двойку. А у оппонента была десятка. Сарум хмыкнул, запрашивая вторую карту. Обоим досталась шестёрка. Старик сдался раньше ожидаемого, выпустив вторую «синюю» тройку на волю. Как видно, с картами ему не очень повезло. Карты упорно не желали выпадать со значением больше трёх, дав в сумме пятнадцать аж на пятом раунде. Ников невольно покачал головой. Сейчас обязательно должна выйти какая-то нелепица, из-за которой он проиграет. Так и было — выпавшая шестёрка увеличила его счёт до двадцати одного. Можно было, конечно, вновь перевести всё в ничью, но тогда уже на миттельшпиле они будут иметь по одной карте, которую наверняка потратят в четвёртом раунде. А играть «на удачу» Сарум не любил. Старик хитро взглянул на него. — Решили оставить в рукаве побольше карт? А ведь именно из-за этого новички чаще всего и проигрывают. — Да, но в плюсе сейчас нахожусь я, а никак не вы, — ответил улыбкой на улыбку кореллианец, начиная новый круг раздачи. Десять против восьми. Семь против девяти. Даже ни секунды не задумываясь, Ников выложил на стол «синюю» тройку. Оппоненту упорно не везло: получив последнюю карту, коей оказалась десятка, он провёл по лбу ладонью. — Сила сегодня улыбается не вам, сэр, — кореллианец снова вёл в счёте. — Я свои кредитки храню у госпожи Фортуны, мистер, — качнул головой соперник. — Думаю, это почти одно и то же. Шесть против двух. Четвёрка на четвёрку. Семёрка на единичку… вот где бы пригодилась вторая синяя «тройка». Ников подался вперёд, пытаясь угадать в глазах оппонента тактику, но получил лишь холодный и непроницаемый взгляд. Этот старик определённо уже давно варился в этом соку. Получив ещё одну четвёрку, Сарум с некоторым недовольством отметил, что игра подошла к своему логичному финалу с равным счётом у оппонентов. И равными возможностями. У него на руках была лишь хаттова «красная» двойка, а какой козырь приберёг противник, предугадать было бессмысленно за невозможностью. Четыре против одного. Десять на пять… хаттова мать, как же всё неудачно складывается. Пот предательски выступил на лбу, но Ников сделал вид, что не заметил. Жарко тут у вас, видите ли. Усмешка старика сделалась чуть сильнее, когда Сарум получил восемь, и тут же исчезла вовсе, когда тот с явным облегчением выложил на стол последнюю карту. Теперь ему нужно было надеяться лишь на удачу. С кислой миной на лице он взял себе единицу, не глядя запустив следующие круг. Тройка… восьмёрка… Оппонент прикрыл глаза. — Ещё, — еле слышно пробормотал он. Генератор послушно выдал вторую восьмёрку подряд. Глубоко вздохнув, старик выложил на стол карту. «Минус-пять» и двадцать один в сумме. Ников широко улыбнулся. — Поздравляю с отличной игрой, сэр! — Действительно, — проигравший пожал руку победителю. — Отличная была игра. Так сколько я должен?Нар-Шаддаа, часть III
29 марта 2017 г. в 23:43
Ратат абсолютно не удивился, обнаружив, что к нему нетвёрдой походкой плетётся Альвия. В большинстве случаев это означало, что с ней произошло что-то «крайне удивительное» или «невообразимое». Почти во всех, если быть точным.
Кореллианке хватило нескольких шагов по кривой линии, чтобы покрыть расстояние между входом и столиком, где всё ещё восседал родианец, наблюдая за ней не то с сочувственной, то с насмешливой ухмылкой. Дойдя до него и глубоко вдохнув, она скороговоркой начала бросаться непонятно как связанными обрывками фраз.
— Полегче. — Ратат поднял ладони. — Давай сначала и помедленнее.
— Я видела сита! — на последнем вздохе выкрикнула девушка, рухнув на стул и чуть не обрушив стол вместе с ним. Выпивка оказалась в большой опасности, так что родианцу пришлось придержать бокал и бутылку. — И он шёл сюда поиграть в пазаак! Я видела его, он где-то здесь, понимае-ешь?
Ратат облокотился на спинку стула.
— Как выглядел? — поинтересовался он. Конечно, он не верил в появление представителей чувствительных к Силе в казино в принципе, если только они не устраивали какую-нибудь облаву на не в меру оборзевших гангстеров или планирующих очередной хитрый план шпионов противоборствующей стороны. Да и верить на слово описанию девушки тоже не собирался.
Вопрос заставил Каррде призадуматься.
— Роба какая-то чёрная, — выдавила она, наморщив лоб. Родианец наслаждался скрипучей работой мысли на аккуратном личике, которое сейчас выглядело куда хуже обычного — даже высококачественное виски пагубно влияет на организм. — Меч… Подожди. Вот он! — внезапно крикнула она, тыкнув куда-то пальцем. Не оборачиваясь в указанном направлении, Ратат сбросил руку девушки.
— Привлекаешь внимание, — со скучающим видом сказал он. — Давай-ка ты сядешь и будешь говорить с менее возбуждённым тоном и жестами.
— Кто возбу… Я-а? — тем не менее, девушка в предложенный стул упала. Ещё чуть-чуть, и свернулась бы клубочком. Глянув на неё, родианец всё-таки соизволил обернуться.
Предполагаемого сита он обнаружил почти сразу — такие плащи редко кто носит. Да и осанка выдавала чуть ли не аристократическое происхождение, которое так тщательно изображают иногда ситы. Не то чтобы Ратат знал это на личном примере, но слухов поднабрался предостаточно.
В голове родианца мгновенно созрел интересный план. Вернувшись в исходное положение, он глянул на Альвию, грозившую рухнуть со стула в любую наносекунду.
— Сможешь не привлекать внимание десять минут? — спросил он. Девушка мгновенно попыталась выпрямиться, но получилось далеко не с первого раза.
— Спра… ик! Спрашиваешь.
— Прекрасно, — Ратат уже вставал, грозя оставить её одну. Альвия с неподдельным интересом глядела за происходящим.