Геймеровское

      Он шел через загадочно притихший лес налегке, рассчитывая уже к вечеру добраться до единственного крупного города в округе ─ Колдрока. На душе у воина было хорошо и спокойно: в прошлом ему было нечего терять, а потому он весело двигался навстречу своему будущему. Отчетливый шум впереди заставил его озадаченно посмотреть по сторонам и замедлить шаг. Звук был такой, словно с большой высоты на землю упало что-то очень массивное. Может быть, опять начинающие маги в изменении гравитации практикуются? Для них не составляло труда уронить на противника огромную каменную глыбу. Но воин из осторожности постарался идти как можно тише.       Через несколько минут в просвете между деревьями он увидел поднимающийся в небо столб дыма. Если это и были маги, то они явно перестарались. Это ж надо, целый кусок леса спалить! Но когда послышался тихий шорох и из-за дерева показалась маленькая русоволосая девочка, он тут же понял, что это никакой не маг. Худенькая, лет двенадцати на вид, с испуганным, хотя и миловидным личиком, она быстро взглянула на него и тут же подалась назад, будто боялась, что он может напасть.       ─ Постой! ─ ошеломленно позвал воин, когда девочка уже разворачивалась к нему спиной. ─ Кто ты, малышка? Неужели ты одна в лесу?       Девочка быстро обернулась и посмотрела на него совсем по-взрослому, так внимательно, словно анализировала каждую черту. Пристальный взгляд продлился несколько секунд, потом она, видимо, что-то для себя решила и уже без страха произнесла:       ─ Ох… Ты же меня не тронешь, верно?       ─ Шутишь, что ли? ─ немного обиженно отозвался воин. ─ Я, наоборот, помочь тебе хотел. Что у тебя стряслось? Я видел дым…       ─ Хм… Не совсем удачное приземление, ─ невнятно пробормотала девочка. ─ Слушай, а где мы сейчас?       ─ Неподалеку от Зеленой заставы… ─ Парень смотрел на нее с нарастающим удивлением.       ─ О, чудесно, значит, всё верно. Эм… Прости за нахальство, но не проводишь ли ты меня туда?       Он мысленно поразился ее речи. Девочка не говорила ничего особенного, однако детишки ее возраста так не общаются, это он знал почти наверняка. А вот над ее просьбой воин серьезно задумался. От Зеленой заставы он отошел на приличное расстояние, около часа ходьбы. Не хотелось бы возвращаться и тратить впустую столько времени… Но и бросить эту малышку одну в лесу ему бы не позволила совесть.       ─ А тебе точно именно на заставу нужно? Я направляюсь в Колдрок, он куда крупнее и интереснее. Могу взять тебя с собой.       ─ Нет! ─ Девочка быстро мотнула головой. ─ Мне нужно на Зеленую заставу. Если ты не захочешь меня проводить, я пойму, ты не обязан… Но… У меня там срочное дело, и если я заблужусь…       ─ И какие дела могут быть у такой маленькой девочки? ─ хмыкнул воин. ─ Ладно, уговорила, идем.       ─ Правда? Здорово! Спасибо! А как тебя зовут?       ─ Акито. Но все называют просто Кит.       ─ Микари… Или просто Мика. Приятно познакомиться, Кит. Как думаешь, долго нам идти?       Она болтала почти без умолку, но при этом, как ни странно, практически ничего не сказала о себе. Однако Кит не был чрезмерно любопытен, поэтому не стал ни о чем расспрашивать забавную девчушку. Когда до заставы оставалось идти не больше десяти минут, они услышали шорох в кустах.       ─ Стой здесь, ─ шепнул воин, обнажая меч.       Он крадучись приблизился к источнику шума и уже был готов рубануть по нему клинком, когда из кустов вдруг показалось маленькое девичье личико в обрамлении растрепавшихся светлых волос. Увидев занесенное над ней оружие, она испуганно попыталась загородиться ручонками и пискнула:       ─ Нет! Пожалуйста, не надо!       Акито поспешно спрятал меч в ножны.       ─ Прости. Я не собирался убивать тебя. Что ты тут делаешь?       ─ Я… я заблудилась… ─ Девочка на вид была куда младше Микари. Выйдя из кустов, она заплакала, смешно потирая кулачками глаза. Голубое платьице было запачкано землей, но в целом она выглядела хорошо.       ─ Тише, не плачь, ─ успокаивающе произнесла Мика, прижимая ее к себе и поглаживая девочку по спине. ─ Ты Лили, верно? Внучка старосты?       ─ Да. А откуда ты знаешь? ─ Малышка даже плакать перестала от удивления.       ─ Я слышала о тебе. ─ Микари загадочно улыбнулась, затем обратилась к Киту: ─ Дойдешь с нами до заставы? Я бы сама справилась, но тут, слышала, обитают какие-то монстры, а если на нас нападут, я вряд ли смогу защитить Лили…       Кит мысленно чертыхнулся, но отказать двум маленьким девочкам не смог. В конце концов, им и правда слишком опасно ходить одним по этому зловещему лесу.       Вскоре они уже были в поселении. Навстречу им выбежала встревоженная морщинистая старушка с водянистыми глазами, которая, увидев странную троицу, тут же всплеснула руками и облегченно улыбнулась.       ─ Лили! ─ крикнула она издали. ─ Где ты пропадала, родненькая?       Но прежде, чем Лили успела ответить, из-за угла дома показалось новое действующее лицо. Высокая девушка с длинными рыже-алыми волосами посмотрела на Лили со смесью испуга и радости во взгляде, а затем, подбежав, крепко обняла ее.       ─ Сестренка! Что с тобой стряслось?       ─ Я заблудилась… И упала, и испачкала платье… Прости меня, Роузи… ─ Девочка вновь заплакала. Аловолосая взяла ее за руку и повела вглубь селения, на ходу успокаивая и ободряя.       ─ Это Роузи, ─ приветливо ответила старушка на удивленные взгляды гостей. ─ Она не родная сестра Лили, ее настоящие родители умерли, и мы с Гарольдом взяли ее к себе. Чудесная девушка! Правда?       ─ Она восхитительна… ─ прошептал Акито, которого неожиданная встреча впечатлила больше прочих. Нельзя было не заметить красоту аловолосой девы, но то, с какой искренней заботой она относилась к названной сестре, тронуло сердце воина намного сильнее.       ─ Влюбился, что ли? ─ хихикнула Микари. ─ Ладно, спасибо, что довел до заставы, и прости за потраченное время…       ─ А, да пустяки, ─ отмахнулся воин. Теперь он был только рад случайной задержке, что позволила ему увидеть Роузи.       ─ Не зайдете на чашечку чая? ─ улыбчиво предложила старушка. ─ Гарольд будет рад пообщаться с новыми людьми, да и вам не помешает отдохнуть…       Предложение было с радостью принято, и вскоре они сидели в просторной комнате за деревянным столом, пили горячий чай и разговаривали. Говорили в основном Микари и староста Гарольд. Акито молчал, бросая редкие, но выразительные взгляды на Роузи. Девушка была примерно его возраста, молчаливая, робкая и — Кит не мог перестать об этом думать — невероятно красивая. Эта аристократическая бледность лица, эти длинные волосы, что струями ожившего огня сбегали по ее узкой спине... Когда-то старухи в его родной деревне рассказывали ребятишкам про любовь с первого взгляда. Тогда Кит лишь смеялся. Теперь же о многом задумался, пока остальные болтали на абсолютно неинтересные ему темы.       Когда уютное чаепитие было окончено, Мика негромко позвала Акито выйти с ним на улицу.       ─ В чем дело? ─ спросил парень, с неохотой прекращая витать в облаках.       ─ У меня к тебе просьба, ─ понизив голос, произнесла девочка. ─ Да, еще одна… Ты слушаешь? Пожалуйста, оставайся здесь. Будь с Роузи и ни за что не покидай ее. Обещаешь?       ─ Что? Но…       ─ Пожалуйста, ─ шепнула она напоследок и резко развернулась, чтобы уйти.       Воин так и остался, изумленный, стоять на крыльце, не успев сказать странной девочке о том, что это он и собирался сделать ─ остаться здесь, чтобы подружиться с Роузи.       Микари облегченно вздохнула, издалека посматривая на дом старейшины. У дверей виднелись два силуэта, в которых она с легкостью узнала Акито и Роузи. Всё шло как надо, и с каждым удачным шагом она всё сильнее верила в свой успех. Но теперь ей пора было уходить. Уже у ворот она заметила местного начальника стражи. Паренек был совсем молодой, немногим старше Кита.       ─ Добрый вечер, ─ с приветливой улыбкой сказала она. ─ Как у вас тут, спокойно?       ─ Да не жалуемся. ─ Взгляд стражника удивленно поблуждал по пустому пространству и наконец-то обнаружил собеседницу чуть выше уровня его пояса.       ─ Будьте осторожнее. В последнее время чудовищ всё больше, ─ бросила она и, не прощаясь, заспешила прочь.       Страж, немного запоздав, выкрикнул в удаляющуюся спину:       ─ Зря ты на ночь глядя в лес пошла!       Но девочка никак не отреагировала на его слова.       Дорога заняла больше часа, так как она немного заплутала. Но в итоге Микари смогла найти то самое место, где ее впервые увидел Акито. То, что сегодня утром упало с неба, имело форму сферы с многочисленными клапанами и механическими отростками. Микари уверенно подошла к странной конструкции, открыла неприметную дверь и на какое-то время скрылась внутри. Когда она вновь показалась, ее руки держались за что-то очень массивное, что она, пыхтя от натуги, принялась вытаскивать из корабля. А когда она закончила и что-то нажала на панели управления этой причудливой машины, груда металлолома вдруг ожила. Перед ней стоял робот.       ─ Ну что, Альфредо? ─ ласково спросила девочка, забираясь роботу на плечи. Тот заботливо придержал ее, помогая Микари усесться. ─ Готов к небольшой пробежке прямиком до Ведьминой топи? В обход всех городов и селений, прямо к Кассии…

***

      ─ Вы должны вызвать Геранта и Аргенту! Это очень важно, госпожа Кассия!       ─ Тише, дитя. Успокойся и расскажи мне, в чем дело.       ─ Боюсь, вы не поверите мне…       ─ Я верховная ведьма, малышка. Я повидала много и уже ничему не удивляюсь.       ─ Ну что ж, тогда…       Спустя полчаса объяснений Микари наконец-то замолчала и с волнением заглянула Кассии в глаза, не зная, как мудрая ведьма отреагирует на ее рассказ. Та ответила не сразу. Ее морщинистое лицо было искажено тревогой.       ─ Что ж, дитя… Когда я была молода, я пробовала играть со временем. Перемещение в прошлое или будущее возможно, хотя и требует огромной магической мощи и запредельного уровня знаний… Но я вижу: твои глаза повидали многое. Я верю тебе, моя девочка. И если от меня зависит наше будущее, то скорее рассказывай, что нужно сделать, чтобы предотвратить катастрофу.       ─ Госпожа Кассия, сейчас всё только начинается. Темная эльфийка готовит покушение на Пророка, но Пророк уже в безопасности. Пока армия Елены еще не собрана, отразить атаку сможет даже новичок, которого я оставила с Пророком.       ─ Ты очень предусмотрительна, дитя… — Кассия недоуменно качнула головой. — Сколько же неудачных попыток вам пришлось совершить, прежде чем вы поняли, что нужно делать?..       Микари лишь горько усмехнулась. Попыток было настолько много, что реальность уже не выдерживала таких издевательств над ней и была готова разорваться на части, как истершаяся от времени одежда. Эта попытка ─ последняя. Если сейчас не получится, то миру придет конец. Но девочка не стала говорить об этом Кассии.       ─ Потом Пророка попытается выкрасть Черный Рыцарь. Это Вельскуд. Вы знаете, где он сейчас?       ─ После того, как он сбежал из лаборатории Карахана, о нем ничего не слышно… Зачем ему выкрадывать Пророка?       ─ Пророк не просто девушка. В ней заключена огромная сила, и если эту силу высвободить, то с ее помощью можно совершать что угодно. Вельскуд хочет слиться с самоцветом Черного дракона, чтобы отомстить тем, кто держал его в неволе.       ─ Понимаю… Я не могу укорять его желание отомстить. Апостолы поступили с ним ужасно, хоть он и сам был одним из них.       ─ Госпожа Кассия, если вы позовете Вельскуда, он придет?       ─ Вельскуд упрям, но я… я постараюсь. Что-то еще?       ─ Герант и Аргента. Герант погибнет от когтей воскрешенного Морского дракона из-за того, что доверится не тем людям. Аргента не сможет защищать Монолит в одиночку, и ее тоже вскоре убьют. Призовите их и… заставьте поверить мне. Прошу.

***

      ─ Нет.       ─ Нет.       ─ Кассия, это безумие. Ты веришь фантазиям двенадцатилетней девочки?       ─ Да, Аргента. Верю. И прошу, чтобы вы тоже поверили. Она говорит правду. Эта малышка действительно из будущего. Она рассказала мне, что случится, если мы не исправим ситуацию прямо сейчас, до того, как всё рухнет.       ─ Кассия… прости за недоверие, но может ли это дитя хоть чем-нибудь подтвердить свои слова?       Сомнение Геранта было высказано очень вежливо, в отличие от бурного недовольсва Аргенты, его сестры. Но легче от этого не становилось. Верховная ведьма растерянно посмотрела на Микари, но та, против ее ожидания, кивнула головой:       ─ Да. Могу. Аргента…       Она протянула руку, и Серебряный дракон с недоверием сжала ее. И тут же ее глаза закрылись. Аргенту и Микари окутала фиолетовая дымка. Герант бросился к сестре, однако Кассия неожиданно быстрым для ее почтенного возраста движением заставила его остановиться. И молча покачала головой, прося не вмешиваться.       Воскресшее морское чудовище скалит свои клыки и издает скрежещущий рев. Золотой дракон ослаблен и изнеможен, едва держится на ногах, поворачивает голову, ориентируясь лишь на звук. Глаза изуродованы шрамами и не открываются. Те, кто был рядом с ним ─ они не предали, но подвели его. Он вновь доверился людям и вновь ошибся. Когда чудовище обрушивается на огромный пиратский корабль, Герант распахивает золотые крылья. Но это не поможет. Сил для полного обращения недостаточно, руки не могут удержать меч.       Чешуйчатая тварь отброшена ударом подоспевшего союзника, но уже поздно. На груди рваные раны от когтей Серпенты, морского змея, а пальцы липкие от крови. Он падает на колени, обессиленный и вряд ли способный продержаться дольше нескольких минут.       Даже если он выкрикнет в холодное серое небо имя своей сестры, она не успеет спасти его.       Но там, вдали, рядом с охраняемым ею Монолитом, она поднимает голову и видит, как к угрюмым тучам поднимается светящаяся золотая песчинка. И из дымчатых серых глаз двумя ручьями проливаются горькие слезы. Она не издает ни звука, лишь смотрит в равнодушное небо, должно быть, ненавидя его за то, что оно забрало у нее то единственное, что Серебряный дракон действительно боялась потерять.       ─ Сестра? Сестра! Очнись!       Аргента изумленно дернула головой и раскрыла глаза. Она покачнулась так сильно, что врезалась бы в стену, если бы брат не держал ее за плечи. Девушка провела ладонью по лицу и с удивлением поняла, что на пальцах осталась влага.       ─ Что с тобой, сестра? Что ты видела?       Порывистым движением она вдруг оказалась рядом и крепко обняла его, прижалась всем телом, позволяя почувствовать дрожь своих рук. Герант опешил от внезапной нежности, ведь Аргента никогда не была склонна к проявлению эмоций, да еще и такому бурному. Он мог только гадать: что же она увидела?.. Аргента молчала так долго, что Золотой дракон успел заволноваться. Но, наконец, объятия ослабли, Аргента смущенно отступила назад и севшим голосом сказала:       ─ Брат, девчонка говорит правду. Если мы не послушаем ее сейчас… случится страшное. Я не хочу потерять… ─ Она резко замолчала, взглянула Геранту прямо в глаза и закончила: ─ Я не хочу, чтобы произошло то, что я видела. Молодец, малышка, ты убедила меня. Говори, что нам сделать, чтобы всё сложилось иначе.       Макари говорила долго, стараясь объяснить всё как можно понятнее. Нельзя было допустить ни единой ошибки. Не в этот раз.       Когда она закончила свой инструктаж, все присутствующие разошлись по возникшим сразу после ее рассказа делам. Кассия намеревалась обсудить ситуацию с верховной ведьмой Марисой. Герант решил, используя способности дракона, отыскать Вельскуда, объяснить ему всё и попытаться решить старые проблемы миром прежде, чем Вельскуд решит их собственными методами. Аргента должна была в сопровождении Сайделя — ученика Кассии — наведаться к аборигенам и уговорить их поместить самоцвет Зеленого дракона в более надежное место.       Сейчас она стояла у окна, сложив руки на груди и скучающе наблюдая за Сайделем, который собирал вещи в дорожную сумку, время от времени что-то роняя и испуганно охая. Удивительно, что Аргента согласилась терпеть рядом с собой сопровождающего, да еще и такого медлительного. Лишь глубокое уважение к Кассии могло заставить ее пойти на такую жертву. Микари, совершенно не знавшая, чем ей заняться, пока остальные выполняют каждый свою миссию, осторожно встала рядом с Аргентой и спросила так, чтобы Сайдель не услышал:       ─ А почему ты поверила мне?       Задавать такой вопрос сейчас было рискованно, но Микари стало безумно любопытно. Она и не ожидала, что ей поверят, да еще и с первой попытки. Первоначально она собиралась показать Геранту воспоминание о том, как погибает, до последней капли крови защищая Монолит, его сестра. Это было логично, ведь Золотой дракон, очевидно, более эмоционален. И всё-таки, когда Мика увидела недоверчиво прищуренные серые глаза Аргенты… Что-то внутри словно толкнуло ее к Серебряному дракону. Сейчас она была почти уверена, что интуиция ее не подвела.       Аргента долго молчала, глядя будто бы сквозь нее. Злости во взгляде не было — только задумчивость. Похоже, Серебряный дракон о многом успела подумать за эти несколько минут молчания. Наконец она ответила, с неохотой возвращаясь в реальность:       ─ Только тот, кто сам видел смерть дракона, может так достоверно ее показать. Ты была рядом с ним?       ─ Нет… Это воспоминание одного из шести героев моего времени. У меня есть прибор, который может записать и воспроизвести любое воспоминание. Его создали специально для того, чтобы я смогла доказать вам, что я из будущего…       ─ Понятно, ─ равнодушно отозвалась Аргента. ─ Молодец, девочка. Может, у тебя и получится спасти этот мир.       Они с Сайделем вскоре ушли. Микари осталась одна в хижине Кассии. Только теперь она заметила, как часто бьется ее сердце. Будущее всего мира в ее руках! Но пока всё шло гладко. К ее словам прислушались… Микари могла успокоиться и отдохнуть. В хижине пахло травами и старинными книгами. Дремал на столике в углу старый Том, посапывал у кресла Кассии ворчливый баскербуль… Девочка тоже позволила себе усесться на кушетку у двери и устало прикрыть глаза. И вдруг за окнами послышался звук удара, а после ─ громкие недовольные голоса, в одном из которых Микари тотчас узнала Вельскуда. Испуганно вздохнув, она отворила дверь и выбежала за порог.       Перед ее глазами предстала весьма необычная картина. Вельскуд, чей черный плащ сполз на левое плечо, а длинные волосы растрепались, склонился над непонятной субстанцией темно-бурого цвета, на которую навел свой меч тоже на удивление потрепанный Герант.       ─ Что здесь произошло? ─ изумленно спросила Мика, подбегая к ним. Герант взглянул на нее и, кажется, смутился.       ─ Вельскуд согласился объединить наши силы в борьбе против Карахана…       ─ Это вы так объединяетесь?..       ─ Мы уже объединились и решили вспомнить старые времена, ─ пояснил Герант. ─ До похода на Черного дракона мы устраивали шуточные схватки почти каждый день. На то время мы были лучшими мечниками во всей Альтере.       ─ Это та самая маленькая девочка из будущего? ─ между тем вполголоса спросил Вельскуд. Рядом с Герантом он держался на удивление спокойно, а взгляды на него бросал теплые, дружелюбные, будто и не стояло между ними пятьдесят лет вражды и непонимания. Даже в своем родном времени Микари не видела никого, к кому Вельскуд относился бы с подобным доверием. Похоже, давняя дружба намного сильнее недавних обид.       ─ Здравствуйте, ─ вежливо сказала Мика, слегка наклонив голову. ─ Рада, что вы помирились. Давно пора.       Два героя ухмыльнулись с удивительной синхронностью. Затем Вельскуд спросил, пристально рассматривая Микари:       ─ Значит, ты знаешь, что произойдет с нами в будущем, и пытаешься всё исправить?       ─ Да. Если не веришь, я могу попробовать объяснить…       ─ Не нужно. Герант мне уже всё рассказал. Если и есть в Альтере человек, не способный сказать ни слова лжи, то это он.       ─ Спасибо за столь высокую оценку, ─ фыркнул Золотой дракон. Между тем случилось странное: субстанция, придерживаемая мечом Геранта, слабо зашевелилась и застонала. В смутных очертаниях субстанции угадывалась человеческая фигура. Измазанная в грязи одежда, вытянутая в безнадежной попытке схватиться за оружие рука, взлохмаченные темные волосы…       ─ Что вы наделали! ─ ужаснулась Микари, подбежав к нему. ─ Это же… человек!       ─ Да ты что? ─ усмехнулся Вельскуд. ─ Мы фехтовали на мечах, никого не трогали, а тут вдруг прилетает это создание и с воплем бросается на меня. Что мне было с ним делать?       ─ Так весь мир считает тебя злодеем, и не без причины, чего удивляться? ─ насупилась девочка. ─ Избивать-то его зачем было?! Отойдите.       Герант и Вельскуд, пожав плечами, сделали по паре шагов назад. Было странно видеть, что они так легко слушаются ее, но на пространные размышления у Микари не было времени. Она опустилась на колени рядом со слабо шевельнувшимся пареньком. С осторожностью повернула его голову и вгляделась в лицо бедолаги. В этот момент парень раскрыл разбитые губы и, не видя, кто сидит рядом с ним, с ненавистью просипел:       ─ Отвалите…       ─ Тише, тише, ─ зашелестела своим тонким голоском Микари. Парень так удивился этому голосу, что даже попытался раскрыть залитые кровью и грязью глаза. ─ Можешь встать? Герант, будь ты человеком, помоги ему…

***

      В хижине Кассии стало неожиданно шумно и тесно. Два дракона, Вельскуд и верховная ведьма сидели за круглым столом и оживленно обсуждали план действий. Микари на миг показалось, что им только и нужен был толчок свыше (или, вернее, спереди, из будущего), чтобы наконец-то объединиться. Они составляли идеальное трио. Герант ─ спокойный, мягкий, рассудительный, Вельскуд ─ грубый и жесткий, но идеальный тактик, Аргента ─ вспыльчивая и резкая, но единственная, кто способен угомонить предыдущих двоих. Микари с удивлением подумала: как же они раньше обходились друг без друга? Порой казалось, что эти трое понимали друг друга даже не с полуслова ─ с полувзгляда. Участие Микари в разговоре не требовалось: герои пятидесятилетней давности уже выслушали всё, что им нужно было узнать, и теперь продумывали план действий. Основной задачей, как поняла Мика, было избавление от Карахана и остальных апостолов, готовивших покушение на человеческую и эльфийскую столицы. Герант и Вельскуд справедливо рассудили, что, чем сражаться с ними, когда они обретут полную силу, проще уничтожить угрозу в зародыше. Впрочем, Микари не вслушивалась в их беседу, у нее было более важное занятие. На кушетке перед ней без сознания лежал темноволосый худощавый паренек, подбитый двумя сильнейшими мечниками и ими же перенесенный в хижину Кассии. Помощь верховной ведьмы закончилась на приготовлении дымящегося гипотетически целебного зелья в глиняной кружке. На долю Мики пришлось всё остальное: осторожно умыть незнакомца, перевязать чистым бинтом его разбитый висок и влить в приоткрытые губы подозрительно выглядящее и еще хуже пахнущее лекарство. Похоже, причинить ему существенный вред Герант с Вельскудом и не хотели — отправили в долгий полет одним мощным ударом, да и всё. Но парень не приходил в себя очень уж долго. Микари всерьез заволновалась о нем, задремывая в кресле напротив. Наконец из груди незнакомца вырвался слабый стон. Микари тут же склонилась над ним.       ─ Где я? ─ пробормотал парень, приоткрыв и тут же зажмурив глаза: он лежал как раз напротив ярко пылающего камина.       ─ В безопасности, ─ просто ответила девочка. ─ Что с тобой произошло? Как ты оказался на пристани?       ─ На пристани? А… да просто мимо шел…       ─ На тебя напали?       Он растянул пострескавшиеся губы в улыбке, и хотя его глаза были закрыты, Микари показалось, что он смотрит прямо на нее.       ─ Нет. Я увидел Черного рыцаря и еще какого-то мечника рядом с ним. Черный рыцарь… Он известен на всю Альтеру своими преступлениями… Ну я и подумал, раз мне представилась такая возможность, почему бы и не попробовать…       ─ Додумался же. ─ Микари удивленно покачала головой. ─ А ничего, что он известен в Альтере как один из сильнейших воинов? У тебя и шансов не было. Да и не делал он ничего совсем уж плохого. Ты бы меньше страшным сказочкам верил.       ─ Да я уж понял, ─ виновато улыбнулся парень и приоткрыл глаза. Радужка была темная, едва отличимая от зрачков. Черные брови едва заметно нахмурились. ─ Это ведь его голос слышится из соседней комнаты?       ─ Верно. Но ты не бросайся на него снова, ладно? Он хороший.       ─ Не буду. ─ Странная улыбка и понимающий взгляд заставили Микари немного смутиться. ─ А кто ты?       Мика всерьез задумалась: за кого же ей себя выдать? Нельзя ведь каждому встречному говорить, что она из будущего. Но и сочинять небылицы не хотелось. Наконец она со смешком ответила:       ─ Я просто маленькая девочка, которая случайно здесь оказалась. Как ты себя чувствуешь? Кассия приготовила для тебя целебный отвар, но вид у него был такой подозрительный…       ─ Да в порядке я, — отмахнулся парень. — Кассия? Так это ее дом?       ─ Точно. Не волнуйся, она не против приютить тебя на время.       В этот момент разговор блистательных тактиков смолк. Скрипнула дверь, и четыре взгляда устремились на Микари и очнувшегося благодаря ее стараниям воина. Аргента и Вельскуд выглядели развеселившимися, Герант ─ немного виноватым, и лишь Кассия, как всегда, была невозмутимо спокойна.       ─ Вы что-нибудь решили?.. ─ нарушив неловкое молчание, осторожно спросила Мика.       ─ Спасибо тебе, девочка из будущего, ─ по-старчески морщинисто улыбнулась Кассия. Мы справимся. Я отправлю посыльного к Терамаю, он должен решить, как нам лучше защитить и обучить Пророка. Герант, Вельскуд и Аргента разберутся с Караханом и остальными апостолами — сразу, как только обнаружат их укрытие. Еще кто-нибудь должен обезвредить кардинала Игнасия, ведь он, по твоим словам, собирается всех предать… Ох, этот жирный индюк мне никогда не нравился! Но Геранту и Аргенте лучше остаться в тени, а Вельскуду в столице появляться слишком опасно… Если Игнасия убьет кто-нибудь из моих волшебниц, подозрения тотчас лягут на меня, а у тебя, моя девочка, не хватит на это сил… Посторонних же к нашему делу привлекать нельзя…       ─ Может быть, я… ─ взволнованно начал выхоженный Микари незнакомец, но тут дверь хижины распахнулась. На пороге возник растрепанный и запыхавшийся Сайдель. Он отчаянно затараторил, а затем, наткнувшись на осуждающий, если не испепеляющий взгляд Кассии, умолк, отдышался и заговорил уже спокойнее:       ─ Наставница, случилась беда. Утром многоуважаемая волшебница Мариса отправила проходящую через топь путешественницу в библиотеку Древних, чтобы она принесла грибы для… Ох, простите, понял, подробности не нужны… Так вот, она отправилась туда утром и до сих пор не вернулась. А из библиотеки раздавались странные звуки…       ─ Вот как, ─ задумчиво молвила Кассия. ─ Кажется, я нашла вам занятие, мои юные друзья.       Спустя полчаса они уже брели по топи, направляясь ко входу в библиотеку Древних. Выхоженный воин, который оказался мастером секиры (секира обнаружилась в зарослях недалеко от хижины), смущенно молчал.       ─ Я читала об этом месте в книгах. Даже не думала, что побываю здесь сама… ─ попыталась начать разговор Микари. От этих слов ее спутник был вынужден ожить и стать чуть более многословным. Он путался в выражениях, а его голос был переливчатый, меняющийся от низких тонов к высоким, и напоминал Микари журчание ручейка.       ─ Прости, я даже не спросил твое имя… То есть, ты меня спасла, а я… Меня зовут Тэму, а тебя?       ─ Да я ведь и не спасала, ─ улыбнулась девочка. ─ Только чуть-чуть помогла. Микари. Приятно познакомиться.       Разговор стал более оживленным. Тэму оказался достаточно милым, хотя и очень стеснительным. Казалось, разгромить полчище монстров для него куда проще, чем завязать разговор с другим человеком. Но теперь беседа, веселая и беззаботная, продолжалась вплоть до их погружения в недра библиотеки.       Спустившись по холодным каменным ступеням, Микари растерянно огляделась. За непрочными стенами наверняка прятались монстры. Но стоило ли ей демонстрировалась свои способности? Или пусть лучше она останется для всех лишь маленькой слабой девочкой… Выбор за нее осуществил Тэму. Как только появились первые противники, он закружился со своей секирой в причудливом и смертоносном танце. Остро заточенное лезвие рассекало ожившие сундуки и книги, словно нож масло. Микари невольно залюбовалась быстрыми и умелыми движениями воина. Через несколько минут последние противники отступили.       ─ Ловко ты их, ─ с нервной усмешкой заметила Микари.       Тэму смущенно улыбнулся, вновь становясь милым, робким и совершенно безобидным на вид парнишкой. Они уже переходили в следующий зал, как вдруг из одного из сундуков в углу раздался приглушенный стон. Микари и Тэму молча переглянулись и бросились к сундуку. Пока секирщик держал тяжелую крышку, девочка заглянула внутрь и ахнула от удивления. В сундуке, свернувшись калачиком, лежала девушка… Светлые волосы рассыпались по ее плечам, завиваясь колечками, и укрыли дно сундука. Лицо с аккуратными и нежными чертами было расслаблено: девушка спала. А слегка заостренное розовое ушко, выглядывающее из-под запутанных прядей, выдавало в ней эльфийку.       ─ Какая красивая… ─ восхищенно прошептал Тэму. Микари даже фыркнула от возмущения:       ─ Слушай, я всё понимаю, но ты сначала помоги вытащить ее! А потом любуйся сколько влезет.       Щеки воина стремительно заалели. Не проронив ни слова, он помог удержать крышку и сам вытащил юную эльфийку наружу. Та слабо дернула головой, но осталась в бессознательном состоянии. Такой командой они и двинулись к выходу из библиотеки: всё еще пунцовый воин со спящей эльфийкой на руках и маленькая девочка, показывающая ему дорогу. Микари кольнула неприятная мысль, что если вдруг появятся монстры, то ей придется прибегнуть к своим способностям. Однако враги, видимо, напуганные секирой Тэму, больше не показывались. Они вышли из библиотеки и поспешили вернуться в хижину Кассии, хотя воин двигался значительно медленнее обычного: боялся побеспокоить свою прекрасную ношу.       ─ Что это у нас? Превратили мой дом в госпиталь для неудавшихся искателей приключений… ─ проворчала Кассия, завидев их. ─ Эльфийка? Необычно… Микари, деточка, позаботишься о ней? У тебя хорошо получается. Но что же эльф делает на нашем болоте, так далеко от дома? Не к добру это. Если молодые эльфы уходят странствовать, значит, Древо Жизни стало слишком слабо и уже не может сплотить их…       Первым делом Микари послала Тэму за целебными травами. Вообще, травы были только аргументом, чтобы убрать его подальше, так как он в своем рьяном желании помочь прекрасной незнакомке только путался под ногами. Как ни странно, на эльфийке не было ни единой раны, если не считать мелкие царапинки на руках. Сознание она потеряла от сильного удара по голове. Или от шока. Кто их, эльфов, знает? В любом случае, чтобы привести девушку в чувство, оказалось достаточно потрясти ее за плечи и брызнуть в лицо холодной водой. Эльфийка удивленно дернула головой и открыла изумрудно-зеленые глаза.       ─ Кто ты? ─ тут же спросила она сиплым после неестественного сна и дрогнувшим от испуга голосом.       ─ Меня зовут Микари. Я не причиню тебе вреда. Помнишь, что с тобой случилось?       ─ Ох… Я шла в библиотеку Древних по поручению Марисы. Там было столько монстров… Я, должно быть, не смогла отбиться… Это ты меня спасла?       ─ Не совсем…       В этот момент в открытую дверь влетел Тэму, держащий под мышкой охапку каких-то листиков. К своему поручению он отнесся очень ответственно. Но когда его взгляд сфокусировался на очнувшейся незнакомке, он разом потерял дар речи.       ─ М-да… Не совсем, ─ повторила Микари. ─ Считай, что тебя спас вот этот человек.       ─ Спасибо за помощь, ─ робко улыбнулась эльфийка, взглянув на Тэму. Этого было достаточно для того, чтобы он оставался нем еще пару минут. ─ Меня зовут Иритэль… Наверное, не стоило идти туда одной… Я думала, что моих сил будет достаточно, но… Микари вгляделась в это нежное лицо. Вина, сомнение, приветливость, желание помочь… Все эти эмоции присутствовали в ее взгляде, чуть нахмуренных бровях, робкой улыбке.       Эльфы редко бывали так эмоциональны. Только некоторые. Например, королева Серенсиэль в юности… Но она была совсем другой… А лицо Иритэль точно ей кого-то напоминало. И тут Микари вспомнила… Королева Иритэль. Более известная под другим именем, но это была именно она. Когда-то Мика видела ее портрет, где она была изображена точно такой же красивой и эмоциональной… Это был первый день ее правления…       На глаза невольно навернулись слезы. Девочка сморгнула, однако ее состояние уже было замечено.       ─ Микари? Что с тобой? ─ встревоженно спросила Иритэль.       ─ Всё в порядке. Просто… грустные мысли. Извините.       И никак иначе. Ведь ей еще рано знать…

***

      Трое героев пропали на несколько дней. Конечно, выслеживание апостолов и их уничтожение не были минутным делом. А пока они выполняли свою миссию, Тэму всё-таки удалось убедить Кассию в том, что обезвредить Игнасия должен именно он.       ─ Я пойду с тобой, ─ тут же заявила Иритэль. ─ Секира, конечно, хорошо, но стрела из-за угла никогда не бывает лишней…       ─ Ты уверена, что тебе позволено собой рисковать? Тебе, будущей… ─ начала Кассия, но тут же умолкла, увидев, как отчаянно Микари мотает головой за спиной эльфийки. Она рассказала о будущем Иритэль верховной ведьме, но не самой лучнице.       ─ Будущей кому? ─ нахмурила брови девушка.       ─ Ты дитя Древа Жизни. Если с тобой что-то случится, мне придется нести ответственность перед Серенсиэль… Впрочем, ладно. Вдвоем вы справитесь. Но учтите: если вас увидят, путь во дворец вам заказан. Во всяком случае, до тех пор, пока весь мир не узнает, что Игнасий был предателем.       ─ Хорошо, госпожа Кассия. ─ Тэму улыбнулся своей очаровательной улыбкой. ─ Мы справимся, можете на нас рассчитывать.       И вновь на хижину среди болот опустилась тишина. Вельскуд, Герант и Аргента еще и не возвращались, Тэму и Иритэль отправились в Небесную гавань. Кассия, подумав, заварила чай на травах и предложила девочке отдохнуть. В ее взгляде были мудрость прожитых лет и бесконечное понимание.       ─ Ну что же, маленькая гостья из будущего? Всё идет как надо? ─ спросила она по-доброму, без насмешки. ─ Есть еще что-то, что мы должны исправить?       Микари немного помолчала, прежде чем ответить. Стоит ли вдаваться в подробности и объяснять, как работает вмешательство в события прошлого? Но ведь Кассия и сама многое знает о времени… Она поймет. И девочка ответила:       ─ Нет. Того, что вы уже сделали, достаточно, чтобы существенно изменить ход событий. То, что могло произойти в будущем, не произойдет, потому что вы изменили свое прошлое. И чем больше вы сейчас изменяете, тем сильнее ваше новое будущее отдалится от того, что есть сейчас…

***

      ─ А что произойдет, когда ты вернешься? Ты попадешь в уже изменившееся будущее?       Иритэль, поначалу тихая, быстро начала проявлять дружелюбие и общительность — по крайней мере, к Тэму и Микари. Они сразу поладили, но лишь сейчас Мика осмелилась довериться ей:       ─ Я… не думаю, что я вернусь, Ири.       ─ Так значит, ты останешься в нашем времени навсегда? Это же здорово! Я бы не хотела с тобой расставаться…       И Мика вновь промолчала. Но эльфийка была удивительно чуткой. Поняв, что подруга пока не может ей ответить, она заговорила о другом.       ─ Слушай, а что в будущем случится с нами? Герант и Аргента погибнут, Кассия умрет от руки Карахана, Вельскуд останется единственным защитником Альтеры, это я слышала… А что будет со мной?       ─ Ири, ты правда хочешь это знать?       ─ Это же всё равно не случится, — беззаботно отозвалась Иритэль. — Благодаря твоему вмешательству история изменилась, ты сама сказала.       ─ Ладно. Слушай. Примерно через год Древо Жизни совсем ослабнет. Эльфы будут выбирать новую королеву. Погибнут все претендентки… кроме одной. Та, что прожила так долго среди людей, та, что хочет для эльфийского народа свободы… она станет королевой. Этой же ночью ее Хранителя убьет один из Апостолов. А утром следующего дня падет Древо Жизни… И королева Иритэль вместе с ним. Ану Арендель будет разрушен, все эльфы перебиты, а те, кто в этот момент был в городах людей, вскоре ослабнут и умрут без поддержки Древа…       ─ Значит, я умру… И всё королевство эльфов вместе со мной… ─ тихо произнесла эльфийка, немного помолчав. Она словно и не расстроилась. Голос остался так же весел, и лишь зеленые глаза наполнились влагой ─ Микари успела это заметить, прежде чем подруга отвернулась. Но она быстро взяла себя в руки. ─ А что будет с Тэму? Ты говорила, что появятся шестеро героев, которые спасут Альтеру от чудовищ… Он будет в их числе?       ─ Тэму… нет. Но один из героев тоже воин, это верно. Только он… остался в Зеленой заставе. С Пророком. Он первый, чью судьбу я изменила. Его зовут Акито. А Тэму нет среди героев. Я никогда не слышала его имя. Но это, конечно, не значит, что он ничего не сделал…       ─ Это значит лишь то, что он сам способен вершить свою судьбу, ─ сквозь слезы улыбнулась Иритэль. Знание будущего ранило ее намного сильнее, чем Микари могла предположить. ─ Мика, как думаешь, у нас есть шанс… спастись? Избежать нашей судьбы и просто жить? Как обычные люди… а не как герои…       Микари промолчала. Она не знала. Но всем сердцем надеялась, что желание Иритэль исполнится.

***

      Это произошло на исходе четвертого дня отсутствия тройки героев. Вечер, как и всегда, был теплый, поэтому Микари, Тэму и Иритэль сидели за маленьким круглым столиком перед хижиной Кассии и болтали о пустяках. Микари так и не осмелилась рассказать им, людям, которых ей хотелось бы называть друзьями, о том, что с ней произойдет, когда ее миссия будет выполнена. Сейчас было самое время сказать им, ведь она чувствовала, что завершение ее истории близко. Но как объяснить? И как… бросить их, зная, что они так сильно привязались к ней, пусть даже были рядом недолго? Это было незаметно, однако вполне очевидно. Иритэль проводила с ней почти всё свободное время. Она рассказывала ей об эльфах, об их жестоких законах, о негласном запрете на доверие к людям и излишнюю эмоциональность — о всём том, что девочка из будущего едва ли могла почерпнуть из книг. Иритэль была той самой эльфийкой, что нарушила этот запрет, и тогда на нее обрушилось осуждение сородичей. Ей было нелегко, но она держалась молодцом, не открываясь никому, кроме Микари. С Тэму было иначе. Он, неуверенный в себе и излишне робкий, мучительно краснея, спрашивал девочку, как ему вести себя. В особенности с Иритэль ─ первой эльфийкой, которую он повстречал на своем пути. Они никогда этого не говорили, но оба привязались к маленькой храброй девочке.       ─ И тогда мы… ─ Воин рассказывал какую-то историю, но вдруг умолк. Микари только сейчас осознала, что уже несколько минут она молча смотрит в одну точку, а ее глаза против воли наполняются слезами. ─ Мика, что с тобой?       Тэму ласково потрепал ее по коротким волосам, и в этот момент время словно застыло. Грудь девочки пронзила жгучая боль. Она выгнулась дугой и, едва осознавая происходящее, закричала. Неведомая сила удерживала ее в воздухе несколько секунд. Затем маленькое тельце, обмякнув, рухнуло на землю. Иритэль и Тэму бросились к ней.       ─ Тэму, отправляйся в город, ─ скомандовала эльфийка. Она начинала понимать. ─ Узнай, что произошло.       Секирщику не очень хотелось бросать малышку, но ослушаться он не мог: Иритэль явно знала, что делает. И он бросился прочь, вскоре исчезнув в бесконечной зелени болота. Эльфийка же села рядом с Микари, положив ее голову к себе на колени и бережно перебирая короткие русые пряди.       ─ Милая моя… что происходит? Только не оставляй нас… Микари?..       Девочка закашлялась, прикрыла рот ладонью и с изумлением обнаружила на ней алые крапинки.       ─ Микари?!       ─ Всё хорошо, Ири… ─ отдышавшись, сдавленно произнесла Мика. ─ Так и должно было произойти. Ты спрашивала, что будет, когда я спасу этот мир… Так вот… Для меня ничего не будет. Изменив прошлое, я уничтожила то будущее, в котором последние выжившие отсиживались в подземных бункерах — без надежды на спасение, лишь в ожидании смерти. Этого будущего больше нет. Это не произошло. У меня всё получилось. А если так, значит, не было необходимости отправлять меня в прошлое, чтобы всё исправить. Меня не было. Меня не существует…       ─ Нет! ─ выкрикнула Иритэль, вытирая градом катящиеся по щекам слезы. ─ Я не верю… Так не может быть! Почему ты не можешь остаться в нашем мире?       ─ Я бы хотела, но, как видишь… я умираю. Кровь… не к добру это, да? ─ Микари горько усмехнулась. ─ Скоро всё закончится…       Она прикрывает глаза и видит то, что еще не в силах разглядеть Иритэль, но что уже совсем близко.       По топи движется четверка людей. Высокий Вельскуд кажется немного потрепанным, шарф Геранта измазан кровью, лицо Аргенты в свежих царапинах. Впереди них идет, встревоженно и вместе с тем радостно улыбаясь, темноволосый застенчивый Тэму. Все четверо ведут оживленную беседу. Карахан повержен, через него найдено и разгромлено логово апостолов. Те, кому удалось выжить, уже не смогут навредить Альтере. Игнасий мертв. Терамай отправился в Зеленую заставу, чтобы обучить юную Роузи, потомка Древних и единственного Пророка. Он так рад возможности отдохнуть в глуши… Там, на заставе, весело и радостно проводят свои дни два счастливых влюбленных ─ Акито и Роузи. Акито, кстати, ничуть не жалеет, что отказался от идеи стать легендарным героем.       История исправлена в самом своем начале.       Микари открывает глаза и видит приближающуюся четверку. На порог своего маленького дома выходит Кассия, и ее сморщенное старческое лицо озаряет улыбка. Девочка из будущего не знает, что теперь будет. Спасла она всех или отсрочила погибель? Как теперь сложится история? Эти вопросы не дают покоя, но ей никак не узнать. Остается лишь верить, что она уберегла этот мир от бессмысленной и жестокой кончины, которой она сама стала свидетелем.       Герои уже рядом. Тэму понял, что ситуация стала хуже. Он, не выдержав, срывается в бег, подлетает к Иритэль и Микари и падает рядом с ними на колени.       ─ Нет! Этого не может быть! Она же… не умрет?       Залитое слезами лицо эльфийки дает один невеселый ответ на все его вопросы. Девочка ощущает разливающуюся по всему телу бесконечную усталость. Уснуть бы… на минутку… на часок… Но она из последних сил поднимает веки, приоткрывает алые от крови губы и шепчет:       ─ Обещайте мне… что… не бросите друг друга.       Они переглядываются, оба потрясенные, оба не верящие в реальность происходящего, и кивают. Микари пытается произнести что-то еще, но губы не слушаются. Вельскуд, Герант и Аргента уже рядом, ошарашенно смотрят на представшую перед ними картину. Не могут понять, что случилось.       Над Ведьминой топью ночь. В темном небе мерцают мириады звезд…

***

      В темном небе мерцали мириады звезд. Хрупкое тело девочки из будущего внезапно оторвалось от земли и медленно поплыло вверх. Ни Тэму, ни Иритэль не пытались его удержать: так должно было произойти, они уже поняли. Вокруг них собрались все, кто в этот момент находился рядом с хижиной Кассии. Кто-то что-то говорил, спрашивал, отвечал… Иритэль, едва видя от застилавших глаза слез, бессильно опустила голову. И тут ее руки коснулось что-то теплое. Ладонь Тэму легла на ее тонкие пальцы. И в этот момент поднявшееся на метр от земли хрупкое тельце дрогнуло и рассыпалось сотней сияющих осколков, которые растаяли в воздухе, не успев коснуться земли.       ─ Она спасла нас всех… ─ прошептал замерший рядом с ними Герант. Все остальные умолкли, может быть, не понимая, что произошло, но ощущая благодарность и горечь от утраты этой маленькой храброй девочки, которая пришла и, никого ни о чем не спрашивая, изменила ход всей истории.       В темном небе мерцали мириады звезд…