Цепи

Синий. Желтый. Красный. Три варианта, три пути. Он должен сделать ход. Или сгинуть в угольно-черной тьме, что извивается под его ногами. Главное - не оборачиваться. Иначе тут же нанесут удар в спину. Позади - смерть.

***

- Англия! - вздрогнув всем телом, Керкленд повернулся туда, откуда доносился громогласный зов. - Кто здесь? - спросил он, увидев зловещую тень, окруженную ярко-синим светом. - Ты слишком долго скрывался, - патетично вещала тень, - прятался и отгораживался от нас! Сначала Блестящая изоляция, потом уклонение от вступления в Евросоюз - одумайся! Ты предал Европу после всего, что она сделала для тебя! Это было крайне подло с твоей стороны! Англичанин слушал, его лицо застыло в задумчивости. Он просто выжидал, будто зная, что ничего не случится, пока он будет оставаться на месте. - Но Европа, - к финалу речи голос стал мягче, - твоя искренне любящая мать, всегда готова встретить с распростертыми объятиями своего блудного сына! Верни... Тут Британия не выдержал и от души рассмеялся. - От тебя, Франция, я другого и не ждал. Тень сразу перестала быть зловещей. Словно прожектор, который до этого француз прятал за спиной, скрывая свое лицо, мгновенно оказался над его головой, создавая строго противоположный эффект. И гордая поза тут же сменилась на плохо сдерживаемую досаду. - Ну Англия! - обиженно воскликнул Франциск. - Я, между прочим, репетировал, старался! - Ты устроил цирк, тупой виносос, - ехидно ответил Керкленд, переводя дыхание от смеха. - Вся ваша хваленая Европа давно в него превратилась. - Это не цирк, а арена, - снова повысил голос француз, - на которой решается судьба мира! Неужели ты не хочешь быть среди сильнейших? - Сильнейших... - англичанин усмехнулся. - Ты всегда был слабаком. - Отнюдь. Ты с детских лет находился под моим влиянием, Англия. Мы вместе воспитывались Древним Римом, а затем - норманнами. Вместе боролись с революцией и чумой... - И обе эти напасти достались мне от тебя! - прошипел Артур. - ... вместе развивались как независимые империи, - комментарий англичанина француз пропустил мимо ушей. - Сильнейшие европейские независимые империи. Мы делили мир поровну! И на кого ты нас променял? - Мне одно непонятно, - вполголоса сказал Англия, игнорируя вопрос, - почему на твоем месте не Германия? - Ты слушал вообще, о чем я тебе говорил?! - Франциск начинал терять терпение. - Германии там и в помине не было! Он с нами и рядом не стоял! - Вообще-то вы с ним географические соседи, - ехидно хмыкнул британец. - Да и сейчас он побольше некоторых достоин представлять Европу. Хотя, как я уже говорил, ты прекрасно отображаешь всю суть клоунады, которая у вас творится. - Тем не менее, ты всегда стремился быть похожим на меня, - промурлыкал Бонфуа. - Это было давно и неправда! - Я тебе подарил множество прекрасных вещей! - Что? - презрительно приподнял брови англичанин. - Что ты мне подарил? Свои мерзкие кулинарные привычки? Свою любовь к алкоголю? Свои ужасные словечки, которые до сих пор режут мне слух? - Почему ты всегда такой грубый, Англия? - печально спросил француз. - Именно поэтому я все еще жив в этом дурдоме, - гордо ответил тот. - Почему ты избегаешь нас? - Потому что прекрасно справляюсь и сам. - Хорошо... - Бонфуа изрядно надоело спорить с упрямцем. - Пусть так. Но ты всегда будешь принадлежать нам, и от этого тебе никуда не деться. И англичанин тут же понял, что на этот раз он не шутит.

***

- Прааавильно, - раздался с противоположной стороны мягкий голос. - Не слушай его, послушай лучше меня. Англия удивленно обернулся. - Россия? - Угу. Брагинский не тратился на дешевые спецэффекты. Он просто стоял со свей вечной "ухмылочкой", окруженный мягким желтоватым свечением. Артуру он на секунду напомнил холодный и высокий железный столб с нарисованной рожицей, одиноко стоящий в свете ночных фонарей. - Ты тоже будешь перетягивать меня на свою сторону? - устало спросил он. - И с чего ты взял, что я тебя послушаю? - Хотя бы с того, что я с тобой согласен, - улыбнулся русский. - Что? - британец опешил. - Ты действительно другой - не такой, как все они. Ты особенный, совсем как я. А особенным лучше держаться вместе. - Это шутка? - в изумлении воскликнул Керкленд. - Ты окончательно свихнулся, глупый колхоз! - Ты никогда не задумывался, - невозмутимо продолжал хозяин холодной тайги, - почему твоя магия не действует именно на меня? Англия беспокойно заозирался по сторонам, ведь он крайне не хотел раскрывать свои секреты врагам. Но нет, ни Франция, ни окружающая их со всех сторон тьма никак не отреагировала на слова русского. - Потому что ты мой враг и ты меня ненавидишь? - Нет, - покачал головой Иван. - Потому что я уже дважды спас тебе жизнь, причем от твоих же европейских друзей. Его слова все больше и больше вводили британца в оцепенение. Он прав, он совершенно прав. В девятнадцатом веке он принял на себя основные силы Франции, а в двадцатом - Германии. Оба раза Англия под прицелом, но чудом спасался. И это только то, что он смог вспомнить сейчас. Какую же силу скрывает в себе этот странный тип? Именно поэтому Артур в глубине души всегда его боялся. - Ты до последнего не хотел принимать мою сторону в тех войнах, - наконец ответил он. - Ну да, - кивнул русский, - ведь ты же мой враг и я тебя ненавижу. - А я о чем говорил? - оцепенение Англии как рукой сняло. - Но настало время пересмотреть наши взгляды на мир, ты не считаешь? - Россия тоже был необычайно серьезен, Англия уже чувствовал холод, расползающийся от него во все стороны. - В мире сейчас хаос, и только мы с тобой все еще способны увидеть правду. Мы, последние из волшебников... - Стоп, - поднял руку британец. - Румыния и Норвегия тоже волшебники, ты их в расчет не берешь? - А они сами последуют за нами, - улыбка все никак не хотела уходить с лица русского, как у него до сих пор челюсти не свело? - Румыния пойдет со мной, а Норвегия - с тобой. Ты чувствуешь силу этого союза? - Но... - Артур задумался, идея ему даже нравилась, - это ведь почти европейский союз. - Европейский союз... - вот и пропала улыбка у Ивана, о чем Керкленд тут же пожалел. - Европа так глупа... Она так хотела разрушить мой дом, мою семью, мой Советский союз, над которым я столько работал... чтобы потом создать такой же свой. Желтый невидимый прожектор, освещавший Ивана, тревожно замигал, словно пугаясь горечи Брагинского. - Но ты тоже видишь эту глупость, - Россия встретился глазами с Англией, тот не посмел отвести взгляда. - Ты тоже видишь и презираешь это. Давай же разрушим Евросоюз вместе и спляшем на его обломках! В такие минуты он действительно был похож на маньяка. Его идеи все больше и больше нравились Керкленду, но объединяться с ним?.. - Почему ты решил, что я приму твою сторону? - спросил Артур. К счастью, голос совершенно не выдавал его волнения. - Потому что на моей стороне еще и Китай! Русский улыбнулся снова и сделал шаг в сторону. Из-за его спины действительно выглянул Ван Яо. Англия уже приготовился к обвинениям с его стороны - уж ему-то было в чем упрекнуть бывшего завоевателя. Но Китай молчал. Китай был мудр и не говорил лишнего. Он просто и дальше стоял тенью за спиной России. Безмолвной и пугающей тенью. Да слова и не были нужны. Англия еще не успел забыть свои старые долги. Чай. Опиум. Магия.

***

- Но что-то многовато кругом всяких теней, - недовольно пробормотал Англия. - Кто тут еще остался, заканчивайте быстрей! Он посмотрел вперед. Там было пусто и темно, лишь какой-то скорчившийся силуэт, еле заметно дрожавший. Затем послышался громкий треск, и силуэт словно взорвался ярким сиянием и громким смехом. - Хахаха, привет! - Америка выпрямился во весь рост, сжимая в руке пульт с разбитой красной кнопкой. Англичанин едва не ослеп от внезапно включившегося "прожектора" соответствующего цвета. - Оригинальный способ поздороваться, тормоз, - проворчал, жмурясь, он. - Послушай! - начал без церемоний Альфред. - Ты ведь все еще злишься на меня из-за той битвы за независимость? Это было слишком нагло даже для него. - Еще бы я должен не злиться, тупой... - сердито воскликнул британец, но его крик оборвался кашлем. Он рефлекторно зажал рот рукой, но несколько капель все же сорвалось вниз. Алых, как разбитая американцем кнопка. - Из-за тебя распалась моя империя! - хрипло продолжил свой ответ Керкленд. - Именно ты послужил первотолчком! - Неее, - усмехнулся Америка. - Она распалась из-за Мировых войн, которые развязали Европа и Россия. - Неправда, ничего я не развязывал, - мило улыбнулся Россия. - Нет, развязывал! - азартно ответил Джонс. - А ты, - показал на него пальцем Артур, - ты в это время отмалчивался и копил силы, пока я терял свои земли! - А ты не хотел бы их вернуть? - лукаво прищурил глаз самопровозглашенный герой. - Да я чуть не погиб, ты хоть это понимаешь?! - вспылил Англия. - Как ты можешь так говорить! - Америка, кажется, искренне обиделся. - Я тебе помогал! - Ага. Выдавая деньги в час по чайной ложке. И, кстати, ты так помогал всем, даже России. - Но к тебе я и летчиков отправлял! - попытался возразить Джонс. - Которые развращали мой народ своими деньгами и байками. - Хорошо, ты выиграл, - примирительно поднял руки Альфред. - Если хочешь, я сознаюсь. - В чем? - Англия был настроен скептически. - В том, что ты эгоистичный придурок? - Я просто не хотел, чтобы твоя сила досталась Европе. - Что?.. Такого ответа бывший пират уж точно не ожидал. - Слабаки уже отсеялись, Англия, - что же это за приступ внезапной серьезности овладел всеми? - Они все не ровня мне. Не ровня нам. Но, признаю, мне не стоило отделяться от тебя так рано. - Америка... - Англия даже не знал, что и сказать. - Я - герой этого мира. И ты был прав - я действительно добился всего этого благодаря тебе. Теперь я прошу тебя принять мою сторону. - Ты просишь меня стать штатом Америки, - ехидно уточнил британец. - Э... Нет, конечно, с чего ты взял! - энергично замахал руками Джонс. - Я просто хочу доказать, что мы - сильнейшие, избранные, достойные... - Хочешь пойти той же дорожкой, что и немцы? - устало поднял глаза Керкленд. - Тогда я, пожалуй, откажусь. Чревато. - Но ведь ты всегда хотел именно этого, - Америка снова улыбнулся, но как-то зловеще. Он словно скопировал улыбки двух других своих оппонентов. - Все этого хотят, но сделать это сейчас можем только мы с тобой. Я ведь прав, старый пират под маской джентльмена? "Помнишь, ты говорил мне про цепи, связывающие нас с тобой? Теперь я их вижу. Я долго пытался порвать их, пытался освободиться от тебя. Но не смог. Я лишь немного растянул их, но не порвал. Их невозможно порвать. Но уже не нужно. Теперь я вижу нужность этих цепей. Теперь моя очередь притянуть тебя к себе за эти цепи!"

***

Цепи, цепи, цепи... С каждой стороны к Англии ползет светящаяся смертоносная лента. Слева, справа и спереди. Три варианта, три стороны. Сплетаются, обгоняют друг друга, окружают свою цель. Он пытается уклониться, нельзя дотрагиваться. Но рано или поздно одна из них победила бы... И тут он чувствует, что начинает опускаться вниз. Светящиеся цепи остаются вверху, а он падает в пропасть. Опустив глаза вниз, он видит тьму. Многоликую, голодную, больную и дикую тьму. Но она звала его, давно звала к себе в объятия. Обещала подчиниться тому, кто посмеет ее покорить. Но стоит ли верить ей? И теперь он слышит голос Китая: "Вы считаете игрушками всех, кто слабее себя. Вы любите использовать и унижать друг друга. Но сейчас делить равных себе опасно - поэтому вы играете с темнотой. С каждым шагом вы погружаетесь в нее все сильнее. Уже неясно, кто из вас черен, а кто бел. Я смог высвободиться из этих тисков. А что вы сделаете, когда восстанут они все? Я смог выбраться из этой пустоты. А вы сможете?" Внизу - тьма. Вверху - цепи. Они уже тянутся к нему, предлагая схватить себя и выбраться. Но схватишь их - и они тут же набросят на себя свой ошейник, подчинят себе навсегда. Нужно делать выбор. Надо делать выбор. Главное - не поворачиваться к ним спиной. Хотя... хуже уже точно не будет! Он все же рискнул. Он обернулся.

***

И железная змея тут же обвила его руку. Но она была другая. От тех цепей веяло жаром, убийственным огнем. Эта приятно охлаждала руку и успокаивала. Приятная. Родная. Знакомая. Он прижал ее к себе, и... тут же поднялся вверх над пропастью. И над платформой, где остались неподвижно стоять его бывшие союзники, испепеляя его недовольными взглядами. А он летел, держась за стальную нить, словно за лиану. За длинную и тонкую зеленую цепь. Жертва гордостью ради свободы. И свобода уносила его все выше и выше.

***

- Farewell! - насмешливо крикнул он им сверху. - Я ухожу от вас всех, придурки, далеко и надолго! - И где же ты собрался от нас прятаться? - ответил кто-то, кажется Франция. Но какая ему теперь разница? - На краю Земли - в Австралии!