Цепи

Стратегия - это последовательность действий. Алгоритм, цепочка из шагов, просчитанных до мелочей. Держать в руке такие цепи - большая честь. - Спасибо, что пришёл сегодня ко мне в гости, - Россия довольно улыбался. - Не за что, ару, - ответил Китай и сделал глоток из пиалы. Набор для чаепития, очень похожий на его собственный, он подарил своему собрату по коммунизму довольно давно, а сам чай принес в качестве угощения сегодня. И хозяин, и гость в данный момент наслаждались напитком за большим дубовым столом. - Кстати, а о чём ты хотел со мной поговорить? - Да ничего особенного, мне просто стало скучно, - протянул Брагинский. - Я тут подумал, что было бы неплохо с тобой в шахматы сыграть. - Извини, - покачал головой Китай, - но я плохо помню правила европейских шахмат. Я очень давно ни с кем в них не играл, ару. - Они совсем простые, я тебе покажу, - успокоил его Россия. - Тебе понравится. Ты ведь любишь игры, над которыми надо поломать голову, правда? - Иногда, ару, - вздохнул Ван Яо - было очевидно, что русский не принял бы его возражений, если бы даже они и были. Но китаец был не слишком против научиться новой старой игре. Поэтому он тут же поднялся из-за стола, чтобы помочь хозяину дома освободить стол.

***

- Значит, чёрно-белая доска, ару, - китаец внимательно следил за каждым движением своего невольного наставника. - Угу, - ответил он. - Кстати, а у вас в Китае цвет смерти - чёрный или белый? - Что за вопросы, ару?! - Ван Яо на мгновение даже забыл, насколько странной может быть эта личность. - Ну, или цвет зла, если тебе так больше нравится, - пожал плечами Брагинский. - Как тебе сказать... - замялся Яо. - "Цвет зла" у нас действительно чёрный, как у всех, но цветом смерти считается белый. - Странно, не находишь? - русский игриво подмигнул. - Я не буду менять свои привычки из-за того, что они кому-то кажутся странными, ару, - недовольно пояснил Китай. - Как скажешь. Тогда ты будешь играть чёрными фигурами, а я белыми. - Какой же ты иногда все-таки жуткий, Россия... - К тому же, белые всегда ходят первыми, хехе. А теперь я тебе объясню, как ходят вот эти штучки, - Иван поставил на доску пять фигур, белых фигур, точно в клеточки. - А фигуры стоят в клеточках, правильно?* - уточнил Яо. - Угу. У тебя бы не пестрило в глазах, если бы ты их на такой доске на пересечения ставил? - Действительно... - Итак. Кстати, немного забавно, что основных фигур тут именно пять, - с мягкой и даже немного ласковой улыбкой Брагинский осмотрел резные фигурки и ткнул поочередно в каждую пальцем. - Король, конь, офицер, ферзь, ладья. - Офицер? - недоверчиво посмотрел на русского китаец. - Какое странное название, ару. - Нормальное название, - пожал плечами тот. - Меня больше веселит, например, король: самая важная фигура, цель всей игры, все вокруг него бегают и носятся, а сам он должен сидеть на месте и ничего не делать. Никого из наших уважаемых союзников не напоминает? - ухмыльнулся он своей шутке. - Америка?.. - Яо удивленно посмотрел на самую маленькую из фигурок. - Забавно, правда? - В нашей стране эту фигуру называют полководцем, - возразил Китай. - Она словно олицетворяет самого игрока, символизирует мозговой центр операции. Его потеря действительно трагична, ару. Он указывает фигурам, как ходить, спасая их и себя, решает, кем жертвовать, а кого прикрывать... - Я просто пошутил, но твоя версия даже смешнее, - одобрил Брагинский, к некоторому недоумению китайца. - Поговорим о не менее смешной фигуре. Русский немного небрежно взял самую широкую фигуру за гребешок и отправил ее радостно цокать по клетчатому полю: - "Я маленькая лошадка, но стою очень много дениг..."** - радостно напевал он. - То есть, это конь? - переспросил Китай, вытаскивая такую же фигуру, только черную. - Он ходит вот так... Он сделал конём один шаг вперед, а затем один шаг по диагонали влево. - Странно ты изображаешь букву "Г", - отметил русский. - Лошадка, "Гы". - Я не знаю никакой буквы "г", ару, - с некоторым раздражением объяснил китаец. - То есть у тебя эта фигура тоже зовется "конём"? - удивился Иван. - А я слышал, что Англия называет её рыцарем. - Немного похоже на самого Англию, - кивнул Китай, но потом словно опомнился. - Уж не хочешь ли ты каждой фигурке дать название в честь Союзных Сил? - А почему бы и нет? По-моему, так веселей играть, - улыбнулся Россия. - Итак, эта фигура по праву считается самой непредсказуемой на доске. Она одна меняет свое направление каждый ход... Действительно похоже на Англию. Страны немного помолчали. Каждой из них приходилось сражаться и на стороне британца, и против него, пусть и не очень долго. А его неуловимая расчётливость и непростой характер давали о себе знать даже в мирное время. - И всё-таки рыцарь, - нарушил молчание Иван. - Не в его стране случайно придумали "рыцаря печального образа"?*** К тому же, он считает себя джентльменом и очень дорожит своей монархией. - На счёт "образа" ничего сказать не могу, - Китай задумался. - Но в моей стране существовала лейб-гвардия при монархе. - Она много где существовала, но рыцари - это немного другое. Кажется... - ни Россия, ни Китай не называли своих дворян рыцарями, поэтому знали об этом термине лишь понаслышке. - Помню лишь то, что у них существовал какой-то кодекс чести. - Хотя образ человека, меняющего цвет своей клетки при каждом ходе, тоже немного печален, ару, - заметил Китай, передвигая по доске своего коня. - Но зато это соответствует правилу Инь-Янь, ару! - Кстати, офицер, наоборот, никогда не меняет цвета клеток, по которым может ходить, - внезапно воскликнул Брагинский. - Так почему его всё-таки зовут офицером? - спросил Китай, когда Россия показал ему эту фигуру. Ничего общего с военными того времени она не имела. - Наверное, потому что он может контролировать только две линии и только один цвет, - задумчиво ответил Иван. - Но у нас ещё его называют слоном. - О, такую фигуру я знаю, ару! - просветлел китаец. - Она ходит только по диагонали и может пересекать реку! - Здесь нет никакой реки, Китай, - Россия словно малолетнего ребенка пожурил. Китай это заметил, но тактично промолчал. - Но ходит он действительно по диагонали. - По-моему, из всех фигур эта - самая красивая, ару, - Яо вытащил своего офицера, чтобы получше рассмотреть его головной убор. - Я думал, что эта фигура похожа на Францию, - сказал Россия. - Хотя в самой Франции её почему-то называют "шутом". - Как самокритично, ару, - усмехнулся Китай. - В Англии тоже? - А знаешь, нет, - Россия склонил голову, припоминая. - Англия называл её "епископом". Наверное, мстит за религиозные нападки прошлого. - Возможно, но я не хочу в этом разбираться, ару. Мне просто нравится внешний вид этой фигуры, - повертел фигурку в руках Яо. - Кстати, а "епископам" можно бить друг друга?**** - Конечно, можно, что за вопрос, хехе. - Как это, ару?! - Королева тоже красивая, посмотри, - Россия выдвинул эту фигуру вперед. Китаец кивнул. - Но в моих правилах нет королевы, ару. Это телохранитель короля? - Именно. Слово "ферзь", как и шахматы, пришло ко мне с Востока - другого Востока, не тебя - и обозначало советника короля. - И кто же будет советником короля, если Англия рыцарь? - скептически поинтересовался Китай. - И как ходит эта фигура, если она всего одна? - Она может ходить в любую сторону и по диагонали, - объяснил Россия и изобразил это на доске. - Эта фигура очень могущественная, она может быть сразу везде. - Ничего себе, ару! - Китай завороженно следил взглядом за фигурой. - Она почти бессмертная! Ты хочешь забрать её себе, Россия? - Нет, конечно, - хихикнул Россия. - Кто из нас бессмертный? - Я?! - удивился китаец. - Конечно, это весьма лестно, но почему, например, это не ты или не Англия? - Ферзь - очень важная фигура, - повторил Брагинский. - Она должна быть сразу везде. Она знает всё, видит всё и умеет всё. - Ходить как конь она не умеет, - немного нервно усмехнулся Китай. - Должен же кто-то уметь застать её врасплох, хехе. Китай прикусил язык. - Итак, осталась ладья, - Иван отодвинул в сторону фигуру, напоминавшую башенку. - Практически неприступная крепость, созданная для обороны. Неуклюжая и неманевренная, но чертовски сильная. В одиночку может вытащить всю команду из критической ситуации, что случалось не раз, хехе. - А у нас эта фигура зовется... колесницей? - догадался Китай. - И ходит так же? Хоть одна знакомая фигура, ару. - Как ни странно, я всегда считал "колесницу" полной противоположностью коня, - задумчиво произнес Россия. - Если конь может выбраться из передряги с помощью своих лазеек, то я просто пробью себе выход сам. - Выдолбаешь киркой в стене, ару... - тихо добавил Китай. - Может, поэтому европейцы называют эту фигуру "жуликом"? - усмехнулся Иван. - Хотя на деле она даже честнее королевы. - А кто будет пешкой? - спросил Китай, подняв маленькую фигурку. - Вы же солдат так называете, правильно? Ответ России прозвучал немного жутко: - В этой игре пешек нет. - Уаа! Ты серьезно, ару?! - Китай явно был возмущен таким неуважением к простым солдатам. - Нет, конечно, я шучу, - мило улыбнулся Брагинский, но Яо, как и многим другим, эта улыбка всегда казалась жутковатой. - Пешками будут просто другие страны, наверное. Да и вообще, предлагаю уже начать игру.

***

Пока Китай неуверенно двигал фигуры, воображение рисовало Брагинскому примерно следующие картины: Вот Англия, едва началась игра, с ехидной ухмылочкой выходит вперёд. Он здесь - единственный, кто имеет право ходить по головам. Вот Франция вежливо просит несколько пешек подвинуться в сторону, мастерски скрывая свое раздражение - ведь он же святой человек, духовное лицо! Вот он нагоняет Англию. Тот недовольно фыркает. И вот они уже вместе пытаются загнать в угол вражеского епископа. Вот Америка, спрятался в безопасном месте, в окружении простых солдат, радостно улюлюкая и активно подбадривая своих помощников. Вот Китай - то есть, королева, - бесстрашно бросается в бой и убивает королеву врага. Разгневанный король за это тут же убивает её сам. Франция и Англия взволнованно оглядываются по сторонам. Вот уже Россия гоняет того же самого короля по доске, забыв на минуту про Америку. Несчастный главнокомандующий армии чёрных мечется по полю, пытаясь спасти свою жизнь. Но на пути русского встают другие фигуры, и он отступает в тень с загадочной улыбкой. Вот Англию ранили. Потом Россию. Вот, объединив усилия, союзники яростно уничтожают солдат противника, пока тот тщетно выставляет перед ними одну фигуру за другой. А потом убили Францию. Сволочи, они убили хилера! Но и месть не заставила себя долго ждать. А потом одна из стран стремительно развилась и превратилась во второй Китай...

***

Китай в отчаянии машет руками. - Россия, может, хватит? Англия ведь не сможет в одиночку защитить Америку, ару! - О чём ты говоришь? - удивляется Брагинский. - Тут, кроме Англии, есть ещё и я, и ты. Собратья по коммунизму переглянулись. Они забыли определить, кто же из них играет за Союзные Силы. Да и для стран Оси роли так и не были распределены, даже в воображении Ивана. - Ладно, всё равно я выиграл, - пожимает плечами Россия. - Ура! Герой победил! - радостно кричит Америка с дальнего угла. - We did it! Yes, we can! - Как же я его ненавижу... - бормочет рыцарь, опуская свой меч. - У меня другая идея, ару! - предложил Китай. - У меня ведь много братьев и сестер, и у тебя тоже. Давай проведем партию, как будто у нас свои армии? - Мне нравится эта идея, - улыбнулся Брагинский. По комнате как бы невзначай пробежался сквозняк.

***

- Ура! Яху! - продолжает ликовать король. Кажется, он даже вытащил какой-то флаг и принялся им размахивать. За его спиной послышались тихие, но уверенные шаги. Америка оборачивается, но не успевает ничего сделать - и вот он уже падает с доски вниз. Его крик из восторженного становится удивленным и обиженным. Мужчина с волосами цвета снега поднимает с пола откатившуюся в сторону корону и надевает её на себя. За его спиной видны две женские фигуры - одна с мечом, другая держит наперевес мотыгу. - Извини, Америка, - расплывается в ухмылке бывший жулик, - но сегодня королём буду я.