Цепи

Париж - это сердце Франции. А Франция - это сердце Европы. Европу же называют матерью всех войн. И сегодня в этом городе просто состоится ещё одно небольшое побоище.

***

Стол подготовлен, свечи зажжены, колода мерно шелестела под пальцами Франциска. - С чего начнём, господа? Перед ним сидели три гостя, три его бывших союзника. Три совершенно разных человека. Сама по себе игра не имеет никакого смысла. Она во многом зависит от тех, кто в неё играет.

Франция и Россия - преферанс.

- Играть нужно всегда на деньги, дорогие друзья, - сказал француз, с улыбкой разглядывая свои карты. - Иначе не будет ни удовольствия, ни смысла. - Именно поэтому я обожаю играть с тобой, Франциск, - ехидно подмигнул ему с соседнего столика Англия. - Твои проигрыши имеют глубокий смысл и доставляют мне истинное удовольствие. - Тише, Артур... - пробормотал недовольный Франциск. - Преферанс - это тебе не покер. Это очень сложная игра, где нужно думать. - Скучно же, - протянул Америка. - Никакого веселья от нудных правил. - А ещё в этой игре имеет значение масть, - улыбнулся Россия. - По возрастанию от зимы к весне. - Дискриминация! - завопил Альфред. - Вист мне нравился гораздо больше, - вздохнул Артур. - Америка, я играю с тобой.

Англия и Америка - покер.

- Стрит. - Каре. - Пара. - Две пары. - Сет. - Флэш. - Стрит флэш. - Ройал флэш! - Кто там говорил про сложные правила? - ехидно переспросил Франция. - Сколько здесь вообще этих комбинаций? - Десять, - самодовольно ответил Америка. - С кикером и пятёркой - двенадцать. - А я ещё слышал, что бывают разные варианты покера, - улыбнулся Россия. - Тоже верно, - кивнул Америка. - Но мне больше всего нравится Холдем. - А сейчас какой? - Простой Дроу. - И кто выигрывает? - Разумеется, я! - сказали оба хором, приведя в замешательство своих невнимательных наблюдателей. - Скажи, Англия, - спросил Франция. - Покер - это разве не азартная игра? - Ведутся споры по этому вопросу, - сказал Артур, вытягивая карту из колоды. - В нём есть элементы стратегии, поэтому его многие называют и коммерческой игрой. - И ты, помнится, говорил, что и этой игре положил начало, да? - ухмыльнулся Россия. - Да, - кивнул Англия. - Преферанс произошёл от моего виста, а покер - от брэга. Только в брэге три карты, в покере же их обычно пять. - То есть, моя любимая игра нисколько не оригинальная? - расстроился Америка. - Именно, - ехидно улыбнулся Англия. - В этом мире уже ничто не ново. Кстати, у меня фулл хаус, так что деньги на стол.

Франция и Америка - блэкджек.

- И всё равно мои игры - одни из самых популярных, - ворчит Америка, принимая свои карты. - Англия, будешь нашим дилером? - спросил Франция. Тот удивлённо кивнул и сел напротив. - Эту игру подарил Америке уже ты, верно, Франциск? - спросил Иван, принимая карты и для себя. - Угу, - ответил француз. - Я называю её «vingt-et-un», и ты, кажется, тоже. - Да, двадцать одно, - кивнул русский. - У кого двадцать одно? - навострил уши Америка. - У меня двадцать одно, - улыбнулся русский и показал туза с вальтом. - Двадцать! - как-то слишком радостно воскликнул Америка. - Хм, - задумался Англия. - Разве выигрывает не тот, кто получит как можно большее число очков, не превышающее двадцать один? - Не совсем так, - хитро улыбнулся Франция. - Я просто люблю круглые числа, - пожал плечами Америка. - Кто же тогда выигрывает, не напомнишь? - сжал карты в руках Англия. - Тот, кто обыграет дилера, - подмигнул ему француз, выложив свои. - Восемнадцать. Теперь ты, Арти. Арти ухмыльнулся и показал ему из своей руки точь-в-точь такие же карты. - Это магия, - пояснил Россия обескураженным Альфреду и Франциску.

Англия и Россия - дурак.

- С тобой я согласен играть только в эту игру, Россия, - недовольно зыркнул Англия. Тот в ответ лишь улыбнулся, как всегда. - А почему? - с любопытством посмотрел на игроков Америка. - Тебе нравится быть дураком, Англия? - Помолчи, - отмахнулся Англия. - Эта игра по сложности сопоставима с шахматами. И я должен в неё выиграть. - Да лаааадно! - Альфред недоверчиво заглянул в карты к бывшему опекуну. - НИ ЧЕРТА Ж СЕБЕ! Да это ж флэш рояль! - Америка! - выкрикнул Кёркленд. - Думай, что говоришь! Здесь такие комбинации не катят! - Козырный хоть? - понимающе спросил русский. Англичанин смутился и покачал головой. - Шестерка крестей, - походил русский. - Фух, подмастил, - покрыл десяткой Артур. А вообще англичанин не любил играть с русским по одной простой причине - у него был весьма своеобразный покерфейс. Он всегда одинаково улыбался - и при выигрыше, и при проигрыше, и с хорошими картами, и с плохими. Это не могло не настораживать мнительного британца. - Дурак, - говорил он ему после каждой игры. А Ванька слушал и кивал. "Франция, ну зачем ты его сюда позвал?" - вертелось в голове у обоих сразу.

Россия и Америка - пьяница.

- У этой игры очень простые правила, - объяснял Иван. - Понял! - И в неё можно играть практически бесконечно. - Отлично! - Если ты в неё выиграешь, тогда я признаю, что ты Герой. - А ты этого до сих пор не признал?! - возмутился американец, яростно тасуя карты. - Ну держись тогда, Рашка, я спою тебя к чертям! - Ещё не нашёлся американец, который сможет перепоить русского, - улыбнулся в ответ Брагинский. - Я буду первым! Франция с Англией же смотрели на этих великих игроков, еле сдерживая смех. - Воистину достойная этих двоих игра, - шепнул своему соседу Франция. - И не говори.

Франция и Англия - пасьянс.

- "Ты Король Червей, а я Дама Пик..."* - напевал себе под нос Англия. - Да ладно тебе, - попытался успокоить его Франциск. - Никто ведь точно не знает, какая масть станет козырной. - Это гадание, идиот, - ответил Кёркленд. - Здесь нет козырных мастей. - Мне вообще плевать на козырные масти! - выкрикнул со своей стороны Америка. - Нужно лишь правильно распорядиться теми картами, которыми играешь. - Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я согласен с Америкой, - вздохнул британец. - Сам же играл со мной в дуракаааа, - протянул Россия. - И выиграл! - откликнулся Артур, не скрывая своего торжества. Иван лишь мило улыбнулся и вернулся к своей игре с американцем. - А почему я вдруг Король Червей? - спросил француз у раскладывающего карты англичанина. - На тебя ж гадаем сейчас, - хмыкнул англичанин. - А гадают всегда на Короля Червей. - А себя неужто Дамой Пик считаешь? - засмеялся Бонфуа. - Нет, Кёркленд, ты у нас "земля крестов". - При чём тут моя фамилия? - буркнул тот в ответ. - Дело не только в фамилии. Трефы - это вечер, осень. Это Посох, это мудрость... это Огонь. - Огонь? - теперь улыбнулся Англия. - Ты явно ничего не смыслишь в алхимии. Огонь сухой и тёплый, а я сухой и холодный. - Кто тут что говорил про холод? - повернулся Россия, мило улыбаясь, отчего европейцам стало немного жутковато. - Россия славится своей землёй, сухой и холодной, - предположил Франциск, - а ты - своими дождями. Тебе подходит Вода, мон шер, ты так же непостоянен и изменчив... - Ты уж определись, кому больше подходят Трефы, - фыркнул Англия. - Трефы есть осень, а осень есть Земля. - Тооочно, Англия! Ты Земля! - воскликнул Франциск. - А Россия тогда будет Водой, он же любит зиму, верно? - Я её ненавижу, колколкол... - сказал было Россия, но ситуацию спас Америка, который попытался заглянуть ему в карты. - Протестую! - заявил Англия. - Я буду Водой, а Россия - Землёй! - Нет, Англия, ты Земля! - Нет, Вода! - Нет, Земля! - Я бывший пират, чтоб тебя! - Нет, ты конченный консерватор! - Кто бы говорил, чёртов католик! - Да как ты смеешь?! - НЕЕЕЕТ, он забрал моего туза! - снова завопил Джонс, отчего соперники отвлеклись и успокоились. - Тогда ты будешь Воздухом за такие слова, виносос, - фыркнул Англия. - Нашёл, блин, самого изменчивого. - А что, мне нравится воздушная стихия, - расплылся в довольной улыбке Франциск. - Это утро, весна... и Червы. - Америке тогда останется лето? - подытожил Англия. - Да, мальчик так его любит, - вздохнул Франциск. - Да и сам находится в расцвете своих сил. Даже немного жаль... может, ему Воздух отдадим? - Я бы и сам отдал воздух Америке, - улыбнулся англичанин. - А ты будешь гореть в огне, лягушатник. - Эта кличка уже сильно устарела, мон шер... да и угроза тоже. - Всё равно, Огонь подходит тебе больше, чем Америке. Да и Бубны тоже. - Я бы поспорил, - сказал Франция. - Бубны отвечают за деньги, а Червы отвечают за любоооовь! - Смотри тогда, что у нас вышло, - показал Англия результаты гадания. - У нас жёлтый Огонь, зелёная Вода, синяя Земля и красный Воздух**. - Мы явно что-то перепутали! - расхохотался Бонфуа. Англия не смог не усмехнуться ему в ответ.

***

- В любом случае, Артур, у меня есть для тебя подарок. - Где подарок? - отвлёкся от игры Америка. - У меня для всех вас есть подарки! - громко объявил Франция, поднимаясь с места и извлекая из-под стола четыре небольшие нарядные коробки. - Интересно, что там? - заглянул Англия в свою коробочку. И обомлел от некоторого ужаса, когда увидел в ней... цепь. Карты - это не просто игра, мой друг. Это особое таинство, которым в своё время решались судьбы людей из самых различных слоёв общества... а долги сковывали их вместе, подобно цепям, нда. - Что-то не так, Англия? - спросил заботливый Франциск, подойдя поближе. - Почему цепь? - оторопело спросил англичанин. Не мог же он сказать при всех, что буквально на днях видел странный сон, где за ним гнались цепи разных цветов? - Я думал над идеей сделать кольца, но потом решил, что цепь будет легче переделать в случае ошибки, - пожал плечами тот. - Тёмным мастям я сделал цепи из белого золота, а красным - из обычного высокопробного. Ну как, вам нравится? - А у меня жёлтый ромбик, хаха! - надел украшение американец. - Выглядит довольно внушительно. - У меня синее перевёрнутое сердце, - прокомментировал свой подарок Россия. - Минуточку... совпало только моё... - прошептал Англия. На его цепочке красовался фигурный зелёный крест. - И уж, конечно, я не скупился на драгоценные камни! - похвастался Бонфуа. - Мои ювелиры поработали на славу. - Грех жаловаться, - произнёс англичанин, надевая цепочку вслед за остальными. - Неплохое приложение к тем деньгам, которые я выиграл у тебя сегодня, Франциск. Мы играем в те игры, которые нам нравятся. Нам нравятся те игры, в которых мы видим себя. Преферанс - игра с богатой историей и непростой душой. Знатоки искренне её любят и не раз бросают ей вызов, а новички воротят от неё носы. Покер - обманчиво простая игра, манящая мнимой лёгкостью и свободой. Но один неверный шаг - и в твоём кармане не остаётся ни гроша. Везёт в ней лишь самым хитрым и смекалистым. Блэкджек - это простая игра со сложным названием. Серьёзное развлечение для любителей лёгкой жизни. Дурак - это сложная игра с простым названием. Милая забава для любителей поломать голову. Пьяница - бесконечная игра на многих игроков. Не у многих хватит терпения "распить" партийку с парочкой друзей. Пасьянс - бесконечная игра на одного игрока, одна из немногих. Не у многих хватит терпения доверить картам свои мысли и желания, да ещё и в компании друзей. Первые две игры известны многим, но деньги подарили им новую жизнь и дурную славу. Вторые две игры любят везучих, которым нынче хочет стать каждый, но созданы они для развлечения. Третьи две игры воистину непредсказуемы, не каждый сможет пройти их до конца. Но, всё же, любая игра ничего не стоит без своих игроков...