***
Огнезвезд проходил мимо комнаты целительницы и услышал голоса. Заглянув в помещение, он увидел, как на стуле сидит слепой Хвостолом. На его руках красовались серебряные наручники. Перед ним стояла Щербатая. — Шевелись! Дай мне что-нибудь, чтобы облегчить эту невыносимую боль! — шипел Хвостолом. — Как скажешь! — голос Щербатой превратился в лёд. Она взяла со стола какие-то красные ягоды и продолжила: — Вот, съешь эти ягоды, и боль навсегда покинет тебя. Она помогла пленнику съесть ягоды. Огнезвезду они показались даже очень знакомыми. Только вспомнить он никак не мог, что это за ягоды. — Вы так и будите здесь меня держать? — прошипел котяра. — За мной всё равно вернутся и мало вам не покажется. Вас всех сотрут в порошок! — Ты жалок, Хвостолом. Тебе плевать и на своих демонов и на родню. — У меня нет родни! — процедил пленник. — Ошибаешься. Твоя родня гораздо ближе, чем ты думаешь… Я твоя мать, Хвостолом. — Что ты такое говоришь, старая дура? Целители не могут иметь котят! — Именно поэтому мне пришлось отказаться от тебя. Но я никогда не переставала любить тебя… Никогда. Пора положить конец твоим злодейским планам. — Конец? Что ты хочешь этим сказать, старуха? — Хвостолом попытался, пошевелится, но не смог. — Что наделала? Я не чувствую лап… Я не могу… Я не могу вздохнуть… — Я дала тебе смерть-ягоды. Из глотки демона исторгся протяжный, хриплый вой. В страшных муках, он умирал на глазах целительницы и огненно-рыжего кота. Вскоре, муки Хвостолома закончились. Демон был мёртв. Огнезвезд тихо закрыл дверь и отошёл назад. — «Хвостолом сын Щербатой?!» — не верил своим глазам и ушам воитель. В коридоре появилась Синяя Звезда. Она подошла к Огнезвезду и проговорила: — Я выбрала для тебя оруженосца. Её зовут Пепелица. Завтра я проведу для вас посвящение. — Х-хорошо, — кивнул избранник.***
Песчаная Буря вошла в лифт и, нажав на кнопку, погрузилась в свои мысли. Прошла неделя со смерти Серебрянки. Крутобок держался стойко, и каждый день проводил время со своими детьми. Моховушка в этом деле помогала ему. Огнезвезду выдали оруженосца, и он стал наставником Пепелицы. Каждый день проводил с ней время и иногда с Крутобоком. Конечно, ученица была такой неуправляемой и упрямой, что огненно-рыжий кот, бывало, не успевал приглядывать за ней. Чуть что, сразу куда-нибудь свой носик и сунет. Сама же Песчаная Буря была счастлива рядом с Бичом. Он такой заботливый и милый… Сейчас, девушка решила навестить Ячменя. Точнее Бич напомнил ей о Ячмене. Давненько она не видела его! Выйдя из лифта, девушка подошла к чёрной двери и только что хотела позвонить в звонок, как заметила, что она была немного приоткрыта. Воительница тихо вошла в квартиру, и, закрыв за собой дверь, услышала голоса в гостиной. Один принадлежал Ячменю, а второй незнакомке. — Что собираешься, сегодня делать? — донёсся из гостиной женский голос. — Не знаю. Может быть, навещу старого друга и проверю вместе с ним границы, а потом проведу вечер с тобой. Песчаная Буря заглянула в помещение. На кресле сидел Ячмень, а сверху на нём была чёрная кошка с ярко-красными глазами. Она на кого-то была похожа. Но на кого? — Эм… Ячмень, — позвала палевая кошка. Незнакомка вскочила и отошла к телевизору. Теперь-то избранница смогла разглядеть её. На девушке было чёрное, кожаное, короткое платье и чёрные туфли. Чёрные кудри слегка вились на конце длинных волос. Правый глаз прикрывала чёлка. — Песчаная Буря? — удивился Ячмень, заметив воительницу, стоявшую в дверном проёме. — Привет, Ячмень. Решила навестить тебя. Вижу, у тебя появилась девушка… — начала палевая девушка. — Как зовут? Кстати, а где Рубинка? Я её нигде не вижу… Незнакомка опустила голову. Мужчина вздохнул и нехотя проговорил: — Рубинка стоит перед тобой. Она Фамильяр. Можно сказать, у неё Териантропия. Песчаная Буря поникла. И эта красавица, что стоит в нескольких шагах от неё собака?! — Но почему она была собакой всё это время, когда я гостила у тебя? — спросила девушка у чёрно-белого кота. — Фамильяры могут обращаться в двуногих только по приказу хозяина. Все приказы они должны исполнять. И… фамильяр сам должен выбрать себе хозяина и служить ему до самой смерти, — говорила Рубинка. — Такие существа редки в нашем мире. Их можно встретить у ведьм и магов. Но есть и исключения, — добавил Ячмень. — А отношения между фамильяром и хозяином тоже могут складываться? — спросила воительница. — Ты имеешь в виду про любовные отношения? — переспросил мужчина. — Да, — Кивнула избранница. — Это противозаконно, — ответила Рубинка, подходя к чёрно-белому коту. — Но если отношения сильны между ними, то всё возможно. Ячмень взял за руку чёрную кошку и, посмотрев на гостью, спросил: — Как у тебя дела? — Всё хорошо. Я теперь вместе с Бичом, — ответила Песчаная Буря, смущённо уставившись на свои руки. — Я же говорил, что твой Бич влюблён в тебя, — заулыбался ещё шире мужчина. — Да, ты был прав… — улыбнулась в ответ девушка. Ячмень резко схватился за правую руку и зашипел: — Чёрт, совсем же забыл про эту чёртову метку! — Что такое? — обеспокоено, спросила Рубинка. — Какая метка? — не поняла избранница. Ячмень засучил правый рукав, и воительница увидела на его запястье пентаграмму, которая ярко сияла рыжим светом. Знак демонов. — Песчаная Буря, беги отсюда как можно быстрее! — зарычал чёрно-белый кот. — Но… — начала девушка. — Беги! — повторил кот. — Демоны уже скоро будут здесь! Песчаная Буря выбежала на лестничную клетку и, вызвав лифт, вошла в него. В это время Рубинка посмотрела на хозяина и выпалила: — Я прослежу за ней… — Хорошо, иди. Только будь осторожна! — кивнул Ячмень. Девушка обратилась в собаку и бросилась бежать за воительницей. Сам мужчина встать не смог. — «Проклятые демоны! Ненавижу их колдовские штуки», — говорил про себя охотник. А так хотелось встать и рвануть за Песчаной Бурей и поубивать парочку жутких тварей из преисподней. Но, увы, колдовские чары перевернутой звезды делали своё дело. Когда двери лифта распахнулись, Песчаная Буря увидела перед собой Частокола и ещё двух демонов. — Добрый день, миледи! — вежливо поздоровался Частокол, приподняв над головой бело-чёрную шляпу борсалино. Потом он вновь надел её на себя. — Катись к чёрту! — зашипела Песчаная Буря. Она попыталась выйти из лифта, но не получилось. Змей резко прижал девушку к стене. — Ну, зачем же так грубо? — прошептал он, разглядывая её глаза. — Звездоцап уже заждался тебя. За спиной Частокола послышался громкий крик демона. Змей отвлёкся, и избранница, воспользовавшись этим моментом, наступила врагу на ногу. Тот резко отпустил её, и Песчаная Буря побежала на улицу. Хорошо, что Рубинка во время появилась! Частокол зарычал и бросился за девушкой. Песчаная Буря бежала со всех ног. Некоторые машины на дороге резко останавливались и водители, выглядывая из окна, грозно орали ей вслед, обзывая "сумасшедшей". На улицу вышел Частокол. Когда он переходил дорогу, одна машина слегка задела его. Кот не выдержал и, остановившись, посмотрел на обидчика. За рулём сидел крупный чёрный кот. — Смотри куда прёшь, козёл! — крикнул водитель. Змей отошёл на несколько метров назад и щёлкнул пальцами. Машина, в которой сидел грубый водитель, резко подорвалась и, перевернувшись в воздухе, упала на соседнюю машину. Огромные языки пламени поднялись ввысь. Жители, которые в это время были рядом, начали кричать и убегать подальше от опасного Частокола. Кот вновь бросился за избранницей. Воительница в это время бежала по Центральному парку. Она остановилась около дуба и обернулась. К ней спешил Частокол. Избранница вновь бросилась бежать. Змей на бегу снял с себя шляпу и бросил вперёд. Она стрелой промчалась мимо деревьев и, оцарапав левую ногу кошки, вернулась к владельцу словно бумеранг. Песчаная Буря резко упала на траву. Посмотрев на ногу, она увидела, как по ней медленно стекает кровь вместе с какой-то зелёной жидкостью. Избранница совершенно не чувствовала ног и не могла встать. Частокол подбежал к ней и, упав рядом на колени, достал из кармана белую тряпку. Приложив её ко рту и носу палевой кошки, он прошептал: — Всё скоро пройдёт. Сладкий запах ударил в ноздри Песчаной Бури. Хлороформ. Она старалась не закрывать глаза, но усталость взяла верх. Глаза девушки закрылись, и она погрузилась в глубокий сон…