***
Песчаная Буря открыла глаза и вновь закрыла. — «Как же всё болит…» — сказала про себя девушка. Она снова открыла глаза. Воительница лежала на сыром каменном полу. Приняв положение сидя, избранница огляделась. Палевая кошка находилась в холодной и противной камере. На её руках красовались серебряные оковы, цепи которых крепились к тёмной кирпичной стене. Девушка попыталась выбраться. Без толку. Оковы были крепки и сильно натирали руки. Со стороны неожиданно послышался смех. — Песчанка... Песчаночка… — говорил кто-то. Бич. Задыхаясь от радости, Песчаная Буря закричала: — Бич, освободи меня! Парень вышел на свет и встал перед девушкой. Он просто стоял и смотрел на неё. Потом улыбнулся и прошептал, касаясь холодной рукой её горячей щеки: — Ты такая невинная и в тот же момент прекрасная, когда в оковах… — Ты не наигрался с ней за год? — послышался за спиной парня, свирепый голос короля ада. Чёрный кот не торопясь выпрямился и, обернувшись, ответил: — Нет. Он отошёл в сторону, и палевая кошка увидела перед собой Звездоцапа. — Привет, Песчаная Буря. Вот мы с тобой и встретились вновь, — заулыбался котяра. Избранница посмотрела на Бича. Парень скрестил руки на груди и подмигнул ей. У него даже не было никого желания напасть на короля ада и спасти свою девушку! Он просто стоял в сторонке и за всем этим наблюдал. Как будто чёрный кот уже давным-давно работал на этого полосатого исполина и просто был шпионом в Грозовом лагере и в жизни воительницы. — А я доверяла тебе! — в слезах закричала Песчаная Буря. — Крошка, демонам нельзя доверять. Они всегда врут, — спокойно проговорил Бич. Он моргнул. Его глаза были полностью льдисто-синими без зрачков и ярко сияли в полумраке. Он вновь моргнул. Глаза стали прежними. — Где ключ от Параллельного мира? — спросил Звездоцап. — Я не знаю! — ответила Песчаная Буря. — Я пока по-хорошему спрашиваю, — продолжал король ада. — Я не знаю!!! — прокричала девушка, злобно уставившись на полосатого исполина. Котяра тяжело вздохнул, и резко схватив воительницу за горло, прошипел: — Где он?! — Катись к чёрту! — задыхаясь, выдавила из себя палевая кошка. Звездоцап нахмурился и отбросил Песчаную Бурю в сторону. Девушка ударилась спиной об стену и свалилась на пол. — Пойдём. Потом к ней ещё заглянем, — прорычал дьявол. Коты ушли. Палевая кошка со слезами сжалась на сыром полу. — «Почему я сразу не поверила Огнезвезду? Почему? Он ведь был прав по поводу Бича! Я просто сильно полюбила этого холодного парня и верила всем его словам… Дурочка. Теперь лежи и умирай здесь! Никто тебя не спасёт…», — говорила про себя избранница.***
Огнезвезд перешёл дорогу и только что хотел войти в Центральный парк, но остановился, заметив знакомую кошку на остановке рядом с парком. Парень подошёл к трёхцветной кошке. — Привет, Кэтрин, — поздоровался он. — Привет, Огнезвезд. Что-то ты долго шёл, — ответила та, разглядывая кота с головы до ног. — Прости, Буран заставил письма разбирать. — Я думала, что Синяя Звезда сюда придёт. Она недавно позвонила мне и сказала, что не сможет придти. Что с ней? — Сильный кашель. Плюс её знобит. — Бедная. Девушка достала из небольшой чёрной сумочки мешочек с кошачьей мятой и протянула огненно-рыжему коту. — Спасибо, — кивнул он, забирая целебные травы. — Ну, я пойду. Передай Синей Звезде от меня привет! — улыбнулась кошка. Она хотела развернуться и уйти, но резко остановилась, услышав крик и громкий странный шум. Огнезвезд и Кэтрин обратили свое внимание на пешеходный переход. Посреди дороги лежало маленькое серенькое тельце, а от него со всей скоростью уезжал чёрный джип. Свидетели, которое всё это видели, в ужасе стояли на тротуаре и смотрели на это. — Нет… — прошептал Огнезвезд и бросился к пострадавшей. На дороге лежала Пепелица. Она жадно глотала воздух и смотрела куда-то вдаль. Парень упал на колени перед ней и зашептал: — Не закрывай глаза! — Такая боль сначала была… невыносимая… а потом облегчение… спокойствие… — шептала ученица. — Пепелица не закрывай глаза! Смотри на меня… Кошечка посмотрела на наставника, а потом отвела взгляд. Огнезвезд посмотрел на свои руки. Они полностью были в крови. Кэтрин подбежала к ним и парень проговорил: — Вызывай скорую!***
Огнезвезд ходил туда-сюда по коридору в больнице. Уже прошёл второй час, а операция за жизнь маленькой Пепелице продолжалась. Кэтрин сидела в это время на кожаном диване и смотрела на свои руки. Телефон в кармане у воителя резко зазвонил. Кот взял его и ответил: — Я слушаю, Буран. — Где тебя черти носят?! — Я в больнице. — Где? — В больнице. — Что ты там забыл? — Пепелицу сбила машина. — Я же говорил, что брать оруженосцев с собой опасно!.. — Я не брал её с собой! Она сама за мной увязалась. — Ты один в больнице? — Нет, со мной Кэтрин. — Я отправляю дневной, можно даже сказать, вечерний патруль без тебя. Скажи Кэтрин, чтобы она спускалась вниз и выходила на улицу. Горелый подъедет и заберёт её. А то Синей Звезде совсем плохо стало. Начала с кем-то в комнате разговаривать. — Хорошо. — И это… сообщи мне про Пепелицу потом, как она там. Ладно? — Да. Огнезвезд выключил телефон и, обернувшись к Кэтрин, проговорил: — Спускайся вниз. На улице тебя будет ждать чёрный кот с зелёными глазами. Его зовут Горелый. Он подъедет на чёрном джипе. Синей Звезде стало ещё хуже. Девушка встала и, подойдя к парню, сказала: — Когда будет известно о Пепелице, позвони мне, — кошка протянула свой номер телефона. — Я тоже волнуюсь за неё. — Хорошо. Кот забрал небольшой листочек и положил его в карман. Кэтрин развернулась и ушла. Примерно через две минуты, из операционной вышел белый кот с карими глазами — хирург. Он снял маску и, вздохнув, проговорил: — Мы боролись, как могли… — Так что с ней? — не выдержал Огнезвезд медленного тона хирурга. — Малышка мертва. Воителя охватили ужас и страх одновременно. Нет, нет! Этого не может быть! Огненно-рыжий кот схватился за голову и сел на диван. — Мне жаль, — тихо сказал белый кот, прижав уши к затылку. — Прошу, дайте мне взглянуть на неё! — попросил избранник. — Пожалуйста, но не долго. Из операционный вышли ещё четверо котов. Огнезвезд вошёл туда и попытался сдержать слёзы. На операционном столе лежала вся в крови серая ученица. Парень взял её за руку. Она была холодна словно лёд. — Пепелица… — прошептал кот и упал на колени рядом с ней. — Почему Звездное племя поступило так с тобой? Ты ведь ещё совсем юная. У тебя вся жизнь впереди! Почему?***
Огнезвезд не имел никого понятия сколько именно минут или даже часов он просидел рядом с Пепелицей. Но он знал только одно: на улице ярко светила луна, значит, была ночь, и ему удалось немного поспать. Он встал и, взглянув на ученицу, вышел из помещения. В коридоре было темно и тихо. Через пару минут, огненно-рыжий кот вновь вернулся в операционную. Его не было несколько минут, а там уже рядом с серой кошечкой стоял какой-то незнакомец в тёмной куртке, в джинсах на цепях и в чёрных сапогах на ремнях. Капюшон скрывал его лицо. Он держал малышку за руку и что-то шептал. — Эй! — воскликнул Огнезвезд. Незнакомец поднял голову. Его желтые глаза сверкнули в полумраке. Он приложил указательный палец к своим губам и исчез. Воитель в недоумение огляделся по сторонам. Куда он делся? Да и кто он вообще такой? Парень подошёл к Пепелице, и та резко открыла свои синие глаза. Малышка начала жадно глотать воздух. — Пепелица! Жди, я мигом! — радостно говорил избранник. Он выбежал из операционной и заорал на весь коридор: — Пепелица ожила!