***
Огнезвезд вместе с Кэтрин стояли перед окном в гостиной и наблюдали за Пепелицей, как она играет с другими оруженосцами на улице под присмотром Кисточки и Дыма. — Ты сказал, что она сначала была мертва? — тихо спросила девушка. — Да. Когда я ночью отлучился на несколько минут, в операционной уже побывал какой-то кот. Он не был врачом, не был хирургом, просто обычным посторонним. Он держал Пепелицу за руку, а потом исчез. И уже через пару секунд произошло чудо. Она ожила. Врачи руками размахивали и говорили, что этого не может быть. Пройдя обследование, хирург, который делал Пепелице операцию, сказал, что она полностью здорова и готова к выписке, — рассказывал парень. — Но кто этот кот? — Я не знаю. Но мне кажется, что это он смог вернуть мою ученицу к жизни. И я накажу тех негодяев, которые сбили её на машине. Демоны… — С чего ты взял, что это демоны сбили Пепелицу? Может быть… — Я нутром чувствовал, что это они! Кэтрин прижала уши к затылку и, отвернувшись от огненно-рыжего кота, проговорила: — Завтра я уезжаю… — Завтра? — удивился Огнезвезд. — Да, — девушка повернулась к нему и хитро улыбнувшись, спросила: — А ты уже привязаться ко мне успел? — Немного, — признался парень. Кошка взяла его за руку и продолжила: — Говорят, ты необычный избранник, Огнезвезд. Так ведь? — Да, — покраснев, ответил кот, а потом продолжил: — Как и мои друзья Крутобок с Тенью… И как Песчаная Буря… девушка, которую я люблю и которую поймали демоны. Кэтрин отпустила руку Огнезвезда, и в гостиную вошёл Буран. — Огнезвезд, ты мне нужен. — Хорошо, — кивнул парень и двинулся за хранителем. Девушка осталась одна в помещении. В это время, коты шли по коридору. — Огнезвезд, ты на этой неделе ходил патрулировать? — спросил Буран у воителя. — Нет. Я просил вас поставить меня хотя бы на один день в дневной и в вечерний патруль. Но вы сказали, что подумаете и всё. — Значит, ты не знаешь. Тебе кто-нибудь говорил о мёртвых воителях и странных записках? — Нет… — Вчера и сегодня, патрули нашли тела наших воителей в городе. Все они были мертвы. На каждом из них лежала одна записка с одним и тем же текстом. Угроза. Я думаю, что это проделки Звездоцапа… — Так нужно наведаться к нему в особняк! — Нет, Огнезвезд! Это опасно для всех. Особенно для группы, которая отправится к нему в гости. Я сообщил всем воителям, что отныне никто не смеет покидать владения Грозового лагеря и отправляться в патрулирование. — Но как же Песчаная Буря? — Песчаная Буря может быть уже мертва... — Не смейте так говорить! Она жива! И вы не можете так просто взять и… Буран резко прижал Огнезвезда к стене и прошипел ему в лицо: — Я не смею подвергать жизни воителей ради одной кошки! — Она одна из нас и мы не бросим её! Хранитель отпустил парня и процедил: — Пойдем, я найду для тебя дельце. Огненно-рыжему коту пришлось повиноваться. Ему так хотелось высказать этому белоснежному воину пару ласковых слов, развернуться и уйти. Но, увы, заместителю предводительницы, и тем более хранителю, перечить нельзя. Придётся немножко помучаться с этим Бураном, а потом и поразмышлять с друзьями насчет побега из лагеря...***
Песчаная Буря проснулась от громких голосов. Она открыла глаза и, подняв голову, посмотрела в чём дело. Мимо её камеры проходили коты. Их было всего двое. Часовые. Они посмотрели на палевую кошку и двинулись дальше. Девушка приняла положение сидя и протёрла глаза. В последнее время избраннице было так плохо. Она уже и не помнила, какой день здесь сидит. Когда она просыпалась то, понятия не имела, который час, день или ночь на улице? Помнят ли о ней? Особенно Огнезвезд… На теле воительницы уже появились глубокие царапины; работа Звездоцапа. Волосы её свалялись и были похожи на мочалку. Вид был измученный и уставший. Конечно, ведь король ада приходил к ней каждый день и требовал какого-то ключа от Параллельного мира. А за всем этим в сторонке наблюдал Бич. Как всегда. За неправильный ответ, Песчаной Буре приходилось чувствовать на своём теле острые когти полосатого исполина… Бывало даже и ножа. Разукрасили палевую кошку как смогли. Девушка резко вздрогнула, услышав скрип двери. В камеру вошёл Частокол с подносом в руке. Очередной завтрак. Или даже обед. А может быть и ужин? Он подошёл к воительнице и поставил рядом с ней поднос. Та нехотя взглянула на еду. Сегодня был какой-то суп с торчащими из бульона костями, нарезанный хлеб и компот из ягод. Фу… Заметив на лице избранницы недовольный взгляд, змей проговорил: — Тебе нужно поесть. — Не хочу, — отказалась Песчаная Буря, отворачиваясь от кота. Тот сел рядом с ней и прошептал: — Ну, поешь, пожалуйста. Ты вся истощала и вид у тебя ужасный. Кошка повернулась к нему и спросила: — С каких это пор злодеи стали говорить слово «пожалуйста»? — А я разве похож на злодея? — улыбнулся тот в ответ. — Не знаю. И… Что-то ты слова с буквой «с» начал правильно проговаривать. Тогда шипел, а сейчас… — Научился. Надо же в общество вливаться и быть незамеченным, — змей обратил внимание на ужасный порез на левой лапе избранницы и проговорил: — Болит, наверное… Кот потрогал порез, и воительница с громким шипением резко убрала лапу в сторону. — Да болит! И не трогай меня! — рычала Песчаная Буря, отодвигаясь от Частокола. — Я разве сделал тебе больно сейчас? Зачем ты скалишь на меня зубы? — говорил парень. Он тихонько пододвинулся к девушке и тихо добавил: — Я не сделаю тебе больно. Никогда. В камеру вошли Звездоцап и Бич. Король ада посмотрел на пленницу, а потом на Частокола. — Чего ты сидишь рядом с ней? — спросил котяра. — Я уговаривал её поесть, — ответил змей. — Ну как? Поела? — продолжал полосатый исполин. — Нет, — снова ответил парень. Он встал и отошёл в сторону. — Песчаная Буря, — мягко начал Звездоцап, подходя к кошке. — Где ключ от Параллельного мира? — Звездоцап, я не знаю, — прошептала девушка, склонив голову. Она не хотела видеть его яростного взгляда. Послышался тяжёлый вздох. Король ада начал потихоньку злиться. — Как ты не знаешь? — продолжал котяра. — Зачем он нужен тебе? — не обращая никакого, внимая на вопрос полосатого кота, спросила избранница. — Я задал свой вопрос! — заорал Звездоцап. Он быстро поднял воительницу и схватил её за горло. — Где он?! — крича, повторил король ада. — Не знаю! Оставь меня в покое! — зарычала в ответ палевая кошка. Котяра достал из ножен кинжал и провёл им по правому боку Песчаной Бури. Девушка закричала. — Ты так и будешь терпеть? Мне уже надоело слышать один и тот же ответ и твои крики! — шипел полосатый исполин. Не услышав ответа, Звездоцап бросил палевую кошку в сторону и, подойдя к Частоколу, проговорил: — Завтра утром, вывозим её далеко в лес… — Хочешь сказать, что ты куда-то уедешь? — перебил короля змей. — Да, придётся. Буду искать камень Правды специально для неё, — кивнул дьявол, посмотрев на корчащуюся от боли избранницу. — Я выдам тебе пару демонов и Бича. Ты за неё в ответе… А сейчас, прошу меня не трогать. У меня встреча. Котяра подозвал к себе Бича, и они вместе вышли из камеры. — Мне жаль, — прошептал Частокол. Он развернулся и двинулся за котами следом.***
— Стоп, подожди. Ты хочешь, чтобы я, ты и Тень потопали во владения Звездоцапа? — переспросил Крутобок у Огнезвезда. Парень закивал. Друзья сидели в гостиной на диванах. — Ты с ума сошёл?! А если всё пойдёт не по твоему плану? — рявкнул громила. — По-моему! Не бойся. Нам нужно срочно освободить Песчаную Бурю… — Ну, хорошо. — Можешь сейчас найти Тень и сообщить ей о моём предложении? Серый кот посмотрел на часы. Было 23:45. — Ну, надеюсь, что она не спит в это время, — вздохнув, проговорил воитель. Крутобок тихонько поднялся по лестнице на третий этаж и заглянул в комнату подруги. Вся кровать была усыпана лепестками роз, а рядом с ней на полу стояли свечи. — Как всё романтично… — буркнул себе под нос серый кот. Закрыв за собой дверь, парень услышал чей-то голос: — Уже вернулась? Голос явно принадлежал коту. Не успел громила, и рот открыть, как его кто-то резко взял за руку, притянул к себе и повалил на кровать. — Как же я скучал по тебе, моя… Крутобок? Сверху на сером воителе был Горелый. — Крутобок не твоя, — шутливо ответил громила. — Спасибо, что джинсы оставил на себе. — Что ты здесь забыл? — нахмурившись, спросил чёрный кот. — Мне Тень нужна. У Огнезвезда созрел план побега из лагеря… — говорил парень. В комнату вошла сама Тень в шелковом фиолетовом халате. Она закрыла за собой дверь и уставилась на двух котов. — Я не ожидала от тебя такого, Горелый, — сказала кошка. — Это было недоразумение! — быстро проговорил Горелый, встав с кровати. — Да, я пришёл сообщить о плане побега из лагеря. Мы с Огнезвездом хотели спасти Песчаную Бурю и взять тебя с собой, — говорил Крутобок. — Спасти Песчаную Бурю? И какой у вас план? — спрашивала Тень. Парень быстро всё ей рассказал, и девушка весело ответила: — Я с вами! Для Песчаной Бури я сделаю всё что угодно! — Я тоже с вами, — вызвался Горелый. Крутобок кивнул, а Тень одобрительно посмотрела на своего парня…***
Прошло ровно полчаса с того момента когда великолепная четверка покинула лагерь. Долгохвост тихонько вышел на улицу и увидел перед лагерем стоявших посреди просторной дороги троих котов: Бича, Частокола и Звездоцапа. Они ждали его. Воитель подошёл к ним и услышал свирепый голос короля ада: — Всё готово для моего злодейского плана? — Да, ваше величество. Можете не сомневаться, — ехидно улыбнувшись, ответил предатель. Котяра кивнул Бичу и Частоколу. Коты подошли к чёрному джипу, открыли багажник и вытащили из него три большие канистры с керосином. Открыв их, коты начали поливать лагерь легковоспламеняющейся жидкостью. Закончив, все подошли к королю ада. — Не хочешь играть по правилам, Синяя Звезда? Будем играть не по правилам. Так, как хочешь ты, — процедил котяра и зажег спичку.